— Этот остров и правда стоит всего десять золотых?
Айша с подозрением смотрела на стоявшего перед ней толстого торговца с курчавой бородой, узкими глазами и улыбкой, на которой было практически написано: «У меня есть плохой план».
После возвращения со Святой горы Дрого начал планировать строительство киностудии для съёмок «Путешествия на Святую гору» и, возможно, многих других фильмов в будущем.
В городе земля стоила целое состояние, а Драконий остров был слишком далеко. После долгих поисков он нашёл этот небольшой остров в пяти морских милях к юго-западу от порта Города Двух Башен.
Когда они связались с нынешним владельцем, тот назвал просто невероятную цену — десять золотых.
Не то чтобы она разбогатела и зазналась, перестав считать десять золотых за деньги. Просто для острова площадью более пятнадцати квадратных километров цена была до смешного низкой.
На эти деньги Крейг не смог бы заказать даже два комплекта йо-йо!
Судя по нетерпеливому виду торговца, цену можно было сбить ещё ниже.
— Конечно, всего десять золотых! Я столько лет в бизнесе, разве я когда-нибудь кого-то обманывал? Можете поспрашивать в городе. Не скажу, что у меня крупный бизнес, но репутация у меня безупречная.
Торговец, вытирая пот, нервно поглядывал на солнце. Вечерняя заря, словно парча, окрасила небо.
Айша оглядела остров. Рельеф был ровным, самая высокая точка, вероятно, не превышала ста метров. Кроме того, что деревьев для острова было маловато и он выглядел немного лысым, других недостатков, казалось, не было.
— Вы уже решили? Не скрою, мне срочно нужны деньги, поэтому я и вынужден продавать остров по такой низкой цене. Другого выхода у меня нет.
Торговец говорил всё быстрее и чаще поглядывал на солнце, которое вот-вот должно было скрыться за горизонтом.
Заметив его странное поведение, Айша придумала, как выяснить, что он скрывает.
— А давайте вы мне покажете остров поподробнее.
— Да зачем? На этом острове и смотреть-то не на что.
— А что, если я посмотрю, мне понравится, и я сразу его куплю?
— Тогда я завтра вам всё подробно покажу. А сегодня давайте лучше вернёмся, уже темнеет, всё равно ничего не разглядеть.
— Я умею использовать заклинание света.
— Да нет же… — выражение лица торговца вот-вот должно было треснуть. Он, косясь на лодку, попытался к ней проскользнуть.
Но, сделав шаг, он упёрся прямо в драконий рог Дрого.
Не успел торговец и слова вымолвить, как из теней вдали донёсся пронзительный визг неизвестного существа.
Айша посмотрела на торговца и, склонив голову, словно спросила: «Ну, теперь вы всё расскажете?».
Поняв, что скрывать дальше нет смысла, торговец выложил всё как на духу.
— Этот остров действительно мой, но на нём живёт племя куо-тоа Каждую ночь они вылезают из своих нор. Я не могу ничего построить на этом острове, да и сажать ничего не получается, — торговец чуть не плакал от обиды.
— А вы не пробовали нанять отряд искателей приключений, чтобы прогнать это племя? — спросила Айша.
По идее, это первое, что должен был сделать торговец. Они не особо заботятся о защите видов.
— Нельзя. Эти куо-тоа жили здесь ещё до основания Города Двух Башен. Они — коренные жители, а мы — пришельцы. Правительство требует защищать коренные народы. Так что… можно я пойду?
— Можно.
Получив разрешение Айши, торговец со всех ног бросился к лодке.
— Подождите.
Услышав голос за спиной, торговец рухнул на колени.
— Я всё рассказал, что мог. Если сейчас не уйти, будет поздно.
Айша бросила ему мешочек.
— Десять золотых. Можете поспрашивать в городе. Не скажу, что у меня крупный бизнес, но репутация у меня безупречная.
Торговец схватил мешочек и, спотыкаясь, забрался в лодку.
— Так, и как мы теперь будем захватывать этот остров? — спросила Айша у Дрого.
— Конечно же, перебьём большую часть рыболюдов, а меньшую оставим. Тех, что останутся, посадим в зоопарк на потеху публике. Когда надоест, выделим им резервацию, пусть там и живут. А потом учредим День благодарения, чтобы поблагодарить их за то, что уступили нам этот остров.
— А? — Айша не поспевала за мыслью Дрого.
— Хе-хе, шучу. Разве я могу так по-скотски поступить? — Дрого не ожидал, что королевство Саттон окажется таким цивилизованным.
— Напугал. Так что же мы будем делать?
— Ты пойдёшь.
— А? Я буду сражаться с рыболюдами?
— Ты победишь.
Айша уставилась в большие красные глаза Дрого. Похоже, он не шутил.
— Но как я смогу победить?
Дрого начертил на земле магический круг. Портал. Он недавно научился, чтобы можно было в любой момент вызвать подмогу.
Вспышка света, и появился отряд дроу.
— Прислужите госпоже Айше, оденьте её. Пусть будет похожа на Мать Моря.
Как известно, у существ из Подземья с головой не всё в порядке, а у куо-тоа — особенно. Они фанатично религиозны, но не очень разбираются в том, какие боги на самом деле существуют в этом мире, поэтому они пошли по совершенно новому пути — создали своих собственных. Самой почитаемой из них была богиня по имени Мать Моря.
Сложно понять почему, но Мать Моря, созданная рыболюдами, имела облик человеческой женщины с раковинами на плечах и головой и клешнями омара. Незнающий человек мог бы принять её за какого-нибудь демона из иного мира.
Вскоре появилась Айша с прикреплённой к голове скорлупой омара. Её голос отдавался эхом.
— Можете объяснить, что мы собираемся делать?
План был таков: Дрого собирался устроить спектакль под названием «Бедствие рыболюдов на безымянном острове и явление Матери Моря».
Маленький факт о существах Подземья: возьмите любые два разумных вида оттуда, и с вероятностью девять из десяти они будут враждовать. По счастливой случайности, у него под рукой был отряд элитных воинов-дроу.
Итак, дроу должны были инсценировать нападение на племя рыболюдов. В самый критический момент должна была появиться Айша в роли Матери Моря и призвать легендарного злого дракона Дрого, который одним ударом разгромит нападавших дроу.
* * *
Сгущалась ночь — время активности куо-тоа. Группами по двое-трое они выходили на поиски пищи.
— Смотри, какую ракушку я вчера нашёл. Какая красивая! — хвастался один из рыболюдов своей коллекцией.
Завистливый взгляд соплеменника доставил ему огромное удовольствие, и он продолжил хвастаться:
— Это наверняка ракушка, которую носила сама великая Мать Моря. Смотри, как она блестит!
Рыболюд высоко поднял ракушку, и в свете луны она заиграла разноцветными красками.
Свист-щелчок!
Ракушка в его руке внезапно исчезла, пригвождённая к земле арбалетной стрелой.
Он обернулся и увидел несколько высоких фигур, вышедших из тени.
Дроу!
«Нужно защитить племя!».
Рыболюд схватил копьё и уже собирался броситься в атаку, как дроу вдали внезапно исчезли и в мгновение ока оказались перед ним. Не успел он даже замахнуться копьём, как в груди похолодело — сверкнул клинок.
Мощный удар отбросил его назад, и он тяжело рухнул на песок.
«А? Я что, не умер?».
Увидев, как его соплеменника пнули на землю, рыболюд, не успев понять, почему он ещё жив, вскочил и бросился бежать к деревне.
— Великий жрец! Дроу, там дроу!
Жрец рыболюдов заметил суматоху на пляже. Как самый умный в племени, он быстро понял, что им не справиться с этими дроу. Но он не боялся, ведь его защищала великая Мать Моря.
Бормоча заклинания и размахивая жезлом, он начал свой самодельный ритуал.
Однако дроу оказались быстрее, чем он думал. Не успел он закончить, как они уже возникли перед ним, и короткий клинок устремился прямо к его сердцу.
«О, великая Мать Моря, неужели ты оставишь своего самого преданного верующего?».
Жрец в отчаянии зажмурился.
Но клинок так и не коснулся его.
«Что случилось?».
Он с тревогой открыл глаза и увидел, как дроу в панике скрылись в тенях и бросились наутёк.
— Р-Р-О-А-А-Р!
Раздался ужасающий рёв. В небе появился огромный красный дракон. Его расправленные крылья заслонили лунный свет, а из пасти вырвалось алое пламя, обратившее дроу в бегство.
Когда дракон приземлился, с его спины сошла фигура, от вида которой у жреца перехватило дыхание.
Человеческое тело, голова и клешни омара, на плечах — сказочные раковины.
Это была Она, великая Мать Моря.
Все рыболюды пали ниц, не смея поднять глаз на богиню.
— Этот красный дракон — мой посланник. Он вместе с вами будет строить этот остров.
«Ах, и голос Матери Моря так же прекрасен».
Только после того, как Она, оседлав дракона, исчезла за горизонтом, жрец поднялся с земли. Все рыболюды, как заворожённые, смотрели в том направлении, куда улетела Мать Моря.
Жрец почувствовал, как его душа вознеслась. Он был готов без колебаний отдать жизнь, чтобы исполнить волю богини.
Лишь одно сомнение закралось в его сердце: почему посланником Матери Моря был огнедышащий дракон?
Но он быстро убедил себя, что не стоит сомневаться в великой Матери Моря. Она ведь всемогуща.
Обновлено: 20.01.2026