Глава 87 — Глава 87

— Пойдемте со мной на городскую стену. Фэн Чжаоюэ поднялась, не ощущая ни капли тревоги. Хоть у разбойников и было численное преимущество, она привела с собой немало теневых стражей из Павильона, к тому же знала, что Вэнь Чэнь тоже привез достаточно людей, да и отец-император тайно отправил охрану для нее. Юй Шоу с самого начала не появлялся, и даже Юй Инъэр пропала без вести. На улицах было мало людей, в основном старики. По пути они почти не встретили молодежи. Фэн Чжаоюэ нахмурила брови, все сильнее ощущая, что уезд Жуныунь полон странностей. — Ваше Высочество, вы думаете, это просто совпадение? — в ушах прозвучал холодный, почти зловещий голос. Фэн Чжаоюэ повернула голову, бросила взгляд на человека, следующего за ней на почтительном расстоянии, и усмехнулась. — Я не верю в совпадения. Скорее, это дело чьих-то рук. — Ваше Высочество становится все проницательнее. Вэнь Чэнь сделал ей комплимент, на что Фэн Чжаоюэ лишь сердито сверкнула глазами. Неужели он не мог промолчать? Когда они поднялись на стену, стражники, игравшие в карты, лишь мельком взглянули на них и продолжили игру. Генерал Чжао, видавший виды на поле боя, не вынес такого зрелища. Он с отвращением отвернулся и громко плюнул. Фэн Чжаоюэ смотрела со стены вниз. Разбойники действительно разбили лагерь, и у каждого было отличное оружие. Не зная контекста, можно было подумать, что это хорошо обученные солдаты. — Ваше Высочество, что будем делать? — генерал Чжао мрачно наблюдал за происходящим внизу. — Если пойдем на прорыв, шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. — Один из десяти, — холодно ответила Фэн Чжаоюэ. Генерал Чжао нахмурился. — Ваше Высочество беспокоится, что начальник уезда Юй сговорился с разбойниками, чтобы запереть нас здесь? Фэн Чжаоюэ кивнула. Если раньше это были лишь догадки, то теперь, увидев этих «разбойников», она была почти уверена — Юй Шоу явно не так прост. Да и эти бандиты не походили на обычных горных головорезов. В прошлой жизни она бывала на войне и видела настоящих солдат, поэтому сразу заметила, что эти люди хорошо обучены, совсем не похожи на сброд, промышляющий разбоем. Она уже собиралась заговорить, как вдруг Цанси громко крикнула: — Ваше Высочество! Они пошли в атаку! Фэн Чжаоюэ прищурилась и увидела, как разбойники с громкими криками «Убить!», вооруженные абордажными саблями, бросились к стенам. Впереди всех шел человек с тараном, который уже начал бить в закрытые ворота, сотрясая их грохотом. — Убить принцессу! Забрать припасы! Вперед, братья! Стражники в ужасе вскочили на ноги. — Как они посмели штурмовать? Быстрее, предупредите начальника уезда Юя! Нам нужно бежать! Цанси схватила одного за воротник. — Куда бежать? А как же жители города? — Да плевать на них! — солдат покраснел от злости, пытаясь высвободиться, но безуспешно. В глазах мелькнула ярость. — Нас тут всего десяток, как мы можем с ними сражаться? — Как так всего десяток? — генерал Чжао был потрясен. Ведь гарнизон города должен насчитывать сотни. Солдат стиснул зубы. — Откуда мне знать? Раньше было больше, но постепенно их становилось меньше. Когда в Бэй Ди начался голод и хлынули беженцы, солдаты стали исчезать вместе с ними. Остались только те, кто не годен к службе. Умоляю, отпустите! У меня старая мать, я должен спасти ее! — Отпустите его! — Фэн Чжаоюэ резко развернулась. — Найти Юй Шоу, быстро! Цанси не понимала, но когда оглянулась, ее госпожа и господин Тысячи Лет уже исчезли вдалеке. Она застыла в недоумении. Неужели все настолько срочно? Грохот тарана сотряс стены. — Генерал Чжао, возьмите людей и защитите ворота. Ни в коем случае не пускайте разбойников. В городе еще много жителей. Генерал Ма, проверьте припасы и спрячьте их подальше от резиденции начальника уезда. Генерал Цзинь, соберите оставшихся стражников и организуйте укрытие для людей, чтобы минимизировать потери. Фэн Чжаоюэ стремительно направлялась к резиденции, отдавая четкие приказы. Три генерала, хоть и были искусны в бою, едва поспевали за ней, запыхавшись от быстрого бега. Они и не подозревали, что у принцессы такой навык легкой поступи! Генерал Чжао, тяжело дыша, спросил: — Ваше Высочество, наш приказ — охранять вас. Вам нужна защита. — Не беспокойтесь обо мне. Мои служанки меня защитят, да и Сяо Цицзы тоже. Ваша задача — удержать город. — Фэн Чжаоюэ холодно добавила: — Генерал в поле не подчиняется приказам. Забудьте о защите меня и выполняйте мой приказ — защитите город! — Есть! Генералы смотрели на удаляющуюся принцессу, и им казалось, что ее фигура излучает свет. Перед походом они считали изнеженную старшую принцессу наивной, полагая, что ее клятва найти средства для помощи бедствующим — лишь показуха для оправдания военного приказа. Но сегодня она, не теряя хладнокровия, велела им защищать народ, забыв о собственной безопасности. Разве похожа она на ту самовлюбленную дуру, которая, по слухам, думала только о мужчинах? — Ваше Высочество, вы приказали мне следить за Юй Шоу, но они исчезли без следа, — Хунъе и другие, оставшиеся в резиденции, встретили Фэн Чжаоюэ тревожными словами. — Я поняла. Лицо Фэн Чжаоюэ оставалось спокойным, без тени удивления, будто она заранее ожидала исчезновения Юй Шоу. Аоюэ добавила: — Еще кое-что. Мы с Линшуан, как вы и велели, опросили местных жителей. Сначала люди отказывались говорить, запираясь в домах, но Линшуан приложила усилия и выяснила, чем занимался начальник уезда Юй. Он потворствовал своему младшему сыну, который избивал людей на улицах, доводя до смерти, принуждал женщин к проституции, похищал девушек, не щадя даже вдов и беременных. Тех, кто осмеливался требовать справедливости, убивали. Сколько жизней было загублено за эти годы? Он был настоящим бедствием для округи! Такому человеку не было оправдания, а Юй Шоу, покрывавший его и подкупавший чиновников, заслуживал еще большего наказания! Чем больше Фэн Чжаоюэ слушала, тем холоднее становился ее взгляд. В конце концов ее лицо превратилось в ледяную маску, а вокруг словно сгустился мороз. В глазах бушевала ярость. Проклятый чиновник! Теперь стало ясно, почему «разбойники», стоявшие лагерем, внезапно пошли на штурм. Юй Шоу, узнав, что она раскрыла его преступления, понял, что она не оставит его безнаказанным, и сбежал. — Ваше Высочество, вы велели мне выяснить, куда пропали мужчины. Я узнала, — сказала Линшуан. — В городе не осталось ни одного мужчины от пятнадцати до сорока лет. Потом я проникла в управление и украла реестр населения. Оказалось, в уезде должно быть около двадцати тысяч мужчин. Беженцы, прибывшие сюда, тоже исчезали после въезда — около трех тысяч. Что означало исчезновение этих мужчин? Частная армия. Фэн Чжаоюэ задумалась, затем взглянула на Вэнь Чэня. — У Восточного бюро, наверное, уже есть зацепки? Она помнила, как в последние дни он то исчезал, то возвращался. Если она начала что-то подозревать лишь после прибытия, то он, вероятно, почуял неладное еще при появлении Юй Инъэр.