Первоначально Фэн Чжаоюэ отправила человека с сообщением, что приедет во дворец, чтобы вместе с отцом поужинать. Он с радостью ожидал прибытия своей драгоценной дочери, однако известие от Восточного бюро и слова императрицы-матери развеяли его хорошее настроение.
— Матушка, Гуан-ван самовольно вернулся в столицу без вызова, что уже неправильно. Из уважения к тебе я лишь намерен издать указ о его возвращении. Разве это недопустимо? Он — князь, и если он не в своих владениях, то что ему делать в столице — вмешиваться в дела?
Давление императорской власти ощущалось даже без явного гнева.
Однако перед ним сидела не подчинённая, а его приёмная мать, императрица-мать, привыкшая ставить свои желания выше всего.
— Он твой брат! Я старею и хочу, чтобы сын был рядом. Разве это преступление? Мне всё равно, Гуан-ван должен остаться в столице. Я уже приказала подготовить его резиденцию. Если ты не согласишься, я тоже покину дворец!
Разгневанная императрица-мать встала, бросила угрозу и ушла, хлопнув дверью.
Император Бэйляна почувствовал, как у него пульсирует в висках от гнева. Поступок Гуан-вана был равносилен мятежу, и то, что он не приказал арестовать его, уже было величайшей уступкой ради императрицы-матери. А она ещё и наглеет!
Когда Фэн Чжаоюэ прибыла, евнух Ли стоял у входа. Увидев её, он буквально засиял от радости и поспешил к ней, размахивая своим опахалом.
— Ваш раб приветствует Ваше Высочество, старшую принцессу! Наконец-то вы прибыли.
Фэн Чжаоюэ взглянула на закрытые двери императорского кабинета.
— У отца-императора плохое настроение?
— Императрица-мать только что ушла.
Фэн Чжаоюэ всё поняла. Эта старая карга обычно не приходила к отцу просто так. Каждый её визит сулил неприятности. Неудивительно, что евнух Ли смотрел на неё как на спасительницу.
— Я зайду.
Она уже сделала шаг к двери, когда сзади раздались шаги. Евнух Ли обернулся и замер от неожиданности, увидев приближающихся.
— Ваш раб приветствует благородную наложницу Е, благородную наложницу Жун! Да пребудет с вами благополучие!
Две знатные дамы шли рядом, но было заметно, что между ними шла скрытая борьба. Они почти одновременно подошли к Фэн Чжаоюэ.
— Чжаоэр, и ты здесь? — ласково произнесла наложница Е, будто их недавняя ссора была лишь иллюзией, а между ними по-прежнему были тёплые отношения, которым многие завидовали.
Наложница Жун, напротив, нахмурилась и почтительно поприветствовала:
— Старшая принцесса.
Фэн Чжаоюэ кивнула, сохраняя холодное выражение лица. Её равнодушие к притворной нежности наложницы Е заставило ту замереть.
«Эта стерва называла меня матерью больше десяти лет, а теперь даже лицо не хочет сохранить!» — мысленно выругалась наложница Е, совершенно забыв, как сама интриговала против Фэн Чжаоюэ.
— Я слышала, что в последнее время у его величества нет аппетита и он нездоров, поэтому приготовила куриный суп. Не ожидала встретить здесь Чжаоэр. Видимо, лотосовую кашу наложницы Жун придётся отдать тебе.
Наложница Е улыбалась. Хотя они с Фэн Чжаоюэ и поссорились, это не мешало ей использовать её имя, чтобы унизить наложницу Жун.
— Старшая принцесса — особа высочайшего статуса. Если она пожелает лотосовую кашу или что-то ещё, я немедленно прикажу приготовить. Не стоит беспокоить благородную наложницу Е.
Наложница Жун тоже улыбалась, но её улыбка не достигала глаз.
«Опять то же самое! Всего лишь потому, что она несколько лет воспитывала Фэн Чжаоюэ, она возвышается над нами. А эта глупая девчонка ведётся на её уловки!»
Хотя, по слухам, Фэн Чжаоюэ уже порвала с наложницей Е.
Судя по сегодняшней ситуации, возможно, это не так.
Наложница Е, не получив ожидаемой реакции, не расстроилась и повернулась к Фэн Чжаоюэ:
— Чжаоэр, мы давно не ужинали вместе. Давай зайдём вместе.
Император Бэйляна уже полгода не посещал гарем, и все наложницы отчаянно пытались привлечь его внимание, особенно она и наложница Жун, соперничавшие из-за Фэн Цзиня и Фэн Ланя.
Особенно после того, как обе потерпели неудачу во время помощи пострадавшим на севере. Теперь они изо всех сил старались занять позицию экзаменатора на осенних испытаниях.
Наложница Е надеялась, что, передав суп, сможет остаться. Если нет — ничего не потеряет. Но если бы Фэн Чжаоюэ попросила, она точно осталась бы. Однако сейчас она не могла понять намерений принцессы.
Поэтому она решила войти первой, надеясь, что император не выгонит её.
Наложница Жун тоже хотела войти, но боялась вызвать недовольство императора. Она нервничала, но ничего не могла поделать — за эти годы они с Фэн Чжаоюэ стали практически чужими.
— Пойдём.
Наложница Е с супом уже направилась к двери, но евнух Ли вежливо преградил ей путь.
— Благородная наложница, позвольте доложить о вашем визите.
— Зачем? Разве его величество откажется видеть Чжаоэр? — Наложница Е боялась, что Фэн Чжаоюэ что-то скажет.
Наложница Жун скрипела зубами от злости.
— Отец-император примет меня, но вот примет ли он благородную наложницу — вопрос. Евнух Ли, доложи.
Наложница Е застыла.
Услышав это, наложница Жун расплылась в улыбке. Значит, разрыв действительно произошёл! Как смешно, что Е Жуаньюй всё ещё пытается сохранить лицо. Как приятно видеть её поражение!
Наконец-то она смогла отомстить за все эти годы, когда Е Жуаньюй превозносилась благодаря Фэн Чжаоюэ.
— Старшая принцесса права. Если его величество не желает видеть, никакие уговоры не помогут. Благородная наложница переоценивает себя.
Если она не сможет войти, то и Е Жуаньюй — тоже.
Справедливость восторжествовала.
— Займись собой! — Наложница Е больше не улыбалась.
Наложница Жун, в хорошем настроении, стала разговорчивее.
— Старшая принцесса, что бы вы хотели съесть? Я прикажу приготовить и устрою вам пир!
Теперь, когда Фэн Чжаоюэ охладела к наложнице Е, у неё появился шанс. Если ей удастся заручиться её поддержкой, та могла бы иногда упоминать Ланя перед императором.
Разве Фэн Чжаоюэ не понимала её намерений? Она стряхнула невидимую пыль с места, которого коснулась наложница Е, и холодно ответила:
— Не нужно. Здесь у отца-императора есть всё, что я люблю.
Отказ не расстроил наложницу Жун. В конце концов, её лишь отвергли, а наложницу Е публично унизили!
— Ничего, в следующий раз, когда вы приедете, мы устроим пир. Лань часто говорит мне, какая вы замечательная сестра. Я всегда хотела сблизиться с вами, но кое-кто мешал.
Наложница Е едва сдерживала гнев, мысленно называя её стервой.
«Как она смеет при мне заигрывать с этой маленькой дрянью!»
Две стервы!
Фэн Чжаоюэ нахмурилась. Разве она недостаточно ясно дала понять свой отказ?
Она и представить не могла, что за эти годы все наложницы гарема ломали голову, как бы наладить с ней отношения. Раньше им мешали наложница Е и её собственная привязанность к ней.
Теперь, когда она сама отдалилась от наложницы Е, все, у кого были планы, пытались сблизиться, не обращая внимания на её отказ.
«Даже горький плод со временем может стать слаще».
Вскоре евнух Ли вернулся и почтительно доложил:
— Его величество желает видеть только старшую принцессу. Он сказал, что в супах благородных наложниц слишком много добавок, и они ему не по вкусу. Впредь просит не приносить их.
Лицо наложницы Е потемнело.
Наложница Жун оставалась невозмутимой, хотя и была готова к такому исходу. Тем не менее она настойчиво сунула суп в руки евнуху Ли.
— Тогда отдайте его старшей принцессе. Говорят, она любит сладкое.
Обновлено: 21.01.2026