— Прибыли. Вам двоим лучше поторопиться, чтобы не задерживать нашу Чу Цин перед приёмом гостей, — нервно бросила матушка Хуа эту фразу, затем распахнула дверь перед собой и крикнула тонким голосом: — Чу Цин, тебя желают видеть почётные гости!
— Произнеся это, она улыбнулась: — Эта особа не войдёт, у меня другие дела. Располагайтесь.
С этими словами она удалилась.
Фэн Чжаоюэ тихо шепнула что-то на ухо Аоюэ, та с изумлением в глазах кивнула в ответ и быстрым шагом спустилась вниз, покинув Чуньфэнлоу.
— Почему почётный гость не входит?
В комнате раздался мягкий мелодичный голос, подобный журчанию ручья, странным образом успокаивающий раздражение в душе. Фэн Чжаоюэ переступила порог, и дверь тут же захлопнулась за ней.
Она не выказала ни капли удивления, её спокойный взгляд упал на полулежащую на кровати женщину.
Чу Цин полусидела на кровати, её длинные белоснежные ноги соблазнительно свисали до пола. Синее шёлковое платье обрисовывало её тонкую талию, а спустившаяся с плеча одежда обнажила округлое плечо с кожей, напоминающей застывший жир.
Сквозь полупрозрачную вуаль всё это создавало атмосферу двусмысленности.
— Оказывается, девушка. Что, и барышня любит шёлковые платья? — с лёгкой улыбкой произнесла Чу Цин, подняв голову и увидев женщину.
Фэн Чжаоюэ подошла к столу, мельком взглянула на курильницу с благовониями, подняла чайник и вылила воду в курильницу, затем распахнула окно. Ворвавшийся ветерок прояснил сознание.
— В комнате госпожи Чу всё ещё курят дурманящие благовония. Одурманив гостей, можно не утруждать себя приёмом. Так что ли ведётся бизнес в Чуньфэнлоу?
Когда курильница потухла, в глазах Чу Цин на мгновение мелькнуло замешательство, затем она поднялась с кровати. Подойдя ближе, Фэн Чжаоюэ почувствовала исходящий от неё аромат пудры.
— Барышня... восьмая принцесса? — оглядела лицо Фэн Чжаоюэ Чу Цин, и в её глазах вспыхнуло понимание. — Вы пришли из-за наследника Е? Он уже ушёл. Если принцесса не хочет, чтобы он возвращался, вам стоило бы разобраться с ним дома. Зачем приходить ко мне?
— Тринадцать лет назад в Сюйчжоу произошёл сильный пожар. Тогда бывший префект Шангуань Цин и его семья — сорок пять человек — погибли в огне. Местные власти расследовали целый месяц и пришли к выводу, что это была месть горных разбойников.
Причиной назвали то, что за семь дней до пожара Шангуань Цин лично возглавил карательный поход против разбойников, но потерпел неудачу и подвергся мести. Согласно моему расследованию, у Шангуань Чу остался десятилетний ребёнок, который избежал гибели, потому что ушёл гулять. Если считать время, сейчас ему должно быть двадцать три года.
Чу Цин замерла с момента, когда услышала имя Шангуань Цин, словно перестала дышать. Только когда Фэн Чжаоюэ закончила, она с трудом выдавила из себя голос.
— Принцесса полагает, что я — тот ребёнок? Это слишком фантастично. Мне всего восемнадцать.
Фэн Чжаоюэ села. Изначально она не предполагала, что происхождение Чу Цин окажется загадочным, но в прошлой жизни её настойчивый интерес к Сюйчжоу вызвал вопросы, поэтому она решила проверить.
— Возраст действительно не сходится. И не только возраст, но и пол — тот ребёнок был мальчиком.
Чу Цин облегчённо вздохнула, её улыка стала кокетливой, но следующие слова Фэн Чжаоюэ заставили её вздохнуть преждевременно.
— Но действительно ли ты женщина?
Чу Цин будто услышала смешную шутку и засмеялась, прикрывая рот.
— Принцесса, неужели я мужчина? Я уже давно в публичном доме. Если бы я была мужчиной, как бы я принимала гостей?
— Поэтому ты и используешь дурманящие благовония, — схватила висящий на поясе Чу Цин мешочек Фэн Чжаоюэ, её глаза сузились. — В курильнице было обычное благовоние. Настоящий дурман — это твой собственный запах.
Поэтому с момента, как она открыла окно, Чу Цин незаметно приближалась, и теперь Фэн Чжаоюэ буквально пропиталась её ароматом!
— Я не понимаю, о чём говорит принцесса, — слегка изменилась в лице Чу Цин. — Это же чистейшая клевета. Как это женщина в глазах принцессы вдруг стала мужчиной?
— Разденься.
Фэн Чжаоюэ выбросила мешочек в окно и с видом победительницы уставилась на Чу Цин.
Мужчина перед ней или нет — станет ясно, когда она разденется.
Лицо Чу Цин исказилось, она сжала край одежды и пристально смотрела на Фэн Чжаоюэ. Никто не двигался с места, но Фэн Чжаоюэ не торопилась, спокойно наблюдая за её лицом.
— Разденься. Если ты действительно женщина, значит, моё расследование ошибочно. Если же ты мужчина, твоё настоящее имя должно быть Шангуань Чу.
Чу Цин глубоко вдохнула и положила руку на пояс. Один лёгкий рывок — и её пол станет очевиден.
Прежде чем она успела пошевелиться, снаружи раздался грохот, дверь распахнулась, и пёстро одетая женщина крикнула внутрь:
— Чу Цин, выходи скорее! Беда! Девятитысячный князь прибыл с цзиньивэй арестовывать людей!
Фэн Чжаоюэ вздрогнула и инстинктивно схватила руку Чу Цин.
Она должна была подтвердить свои подозрения любой ценой, но Чу Цин перехватила её руку, резко провернула, и Фэн Чжаоюэ вынуждена была перекувырнуться, следуя её движению.
Чу Цин не ожидала, что восьмая принцесса владеет боевыми искусствами, да ещё на таком уровне, и на мгновение растерялась.
Если она не оттолкнёт принцессу сейчас, её схватят цзиньивэй, и с возможностями Восточного бюро её личность быстро раскроют. Тогда все эти годы унижений и тяжёлого труда окажутся напрасными.
Не раздумывая, она резко рванулась прочь. К её удивлению, Фэн Чжаоюэ даже не попыталась удержать её, позволив выпрыгнуть в окно.
Чу Цин ещё не успела перевести дух, как перед ней возникла девушка.
— Её высочество велела мне ждать вас здесь.
Что?
Чу Цин широко раскрыла глаза, но не успела среагировать, как в лицо ей полетел белый порошок, и мир погрузился во тьму.
Из тени вышли две фигуры, взвалили её на плечи и унесли прочь из Чуньфэнлоу.
Убедившись, что Цяньин увела пленницу, Фэн Чжаоюэ отстранилась от окна, как раз в тот момент, когда в комнату ворвались несколько цзиньивэй в одеждах с летающими рыбами, окружив её.
Фэн Чжаоюэ приподняла бровь.
В главном зале
Двери с красными фонарями были уже закрыты. Наполненный соблазнами Чуньфэнлоу проникся атмосферой смертельной серьёзности, а бесстрастные, словно неживые, цзиньивэй выстроились в боевую готовность.
В центре, на резном кресле из красного сандала, сидел мужчина в тёмно-красном халате с узорами. Его чёрные волосы контрастировали с бледным лицом, а узкие глаза излучали глубину и холод. Его тонкие губы были плотно сжаты, а ноги небрежно перекрещены, когда он мрачно наблюдал за спускающейся по лестнице женщиной.
— Посмотрите-ка, моя маленькая ученица дошла до такого отчаяния, что пришла в это место. Раз муж принцессы пропал, стало одиноко?
Фэн Чжаоюэ медленно спускалась и, услышав эту язвительную насмешку, слегка замедлила шаг. Её холодные черты приподнялись, когда она свысока посмотрела на Вэнь Чэня.
— Евнух в публичном доме — такое я вижу впервые. А у тебя вообще что-то поднимается?
Эти откровенные и унизительные слова мгновенно опустили температуру в помещении до минимума. Мощное давление заставило всех присутствующих затаить дыхание.
— Может ли у меня что-то подняться, Ваше высочество желает проверить лично? — лицо Вэнь Чэня потемнело, а в голосе явно звучало скрежетание зубами.
Когда-нибудь он заставит её увидеть в нём мужчину.
Фэн Чжаоюэ лишь презрительно фыркнула, считая, что он просто пытается сохранить лицо.
Ну надо же, специально провоцирует её.
— Зачем ты пришёл? — она подошла к Вэнь Чэню и слегка наклонилась, как вдруг заметить арестованного цзиньивэй человека. Её брови сдвинулись — это же тот мужчина, что поднимал в её сторону бокал!
Обновлено: 21.01.2026