Вэнь Чэнь поднял голову. Он был высокого роста, и даже сидя в кресле тайши, почти не уступал Фэн Чжаоюэ в росте, а поскольку та склонилась над ним, ему достаточно было поднять взгляд, чтобы разглядеть её миниатюрный изящный нос и холодные глаза.
Разумеется, он не мог не заметить промелькнувшее в её взгляде отвращение при виде мужчины, отчего его собственный взгляд на мгновение стал ледяным.
— Ты его знаешь?
— Почему ты никогда не отвечаешь на мои вопросы? — недовольно повернулась к нему Фэн Чжаоюэ. — Каждый раз одно и то же: либо ты переводишь тему, либо отвечаешь вопросом на вопрос.
Вэнь Чэнь поднял руку, слегка втянув воздух носом.
— Данный сановник получил сведения, что в ресторане «Чуньфэн» торгуют контрабандной солью.
— Неужели торговля солью — настолько серьёзное преступление, что ты лично явился сюда? — нахмурилась Фэн Чжаоюэ.
Обычно подобные дела разбирали местные власти, даже Верховный суд редко привлекали. Каким же образом здесь оказался Вэнь Чэнь?
Он внезапно схватил её за голову и резко притянул к себе, не дав опомниться. Его алый язык скользнул по губам, прежде чем он прижался губами к её уху и прошептал:
— Заговор возглавляет пятый принц.
Фэн Чжаоюэ окаменела. Её обволакивал тяжёлый, мрачный аромат мужчины, а влажное прикосновение к уху создавало ощущение, будто его губы действительно коснулись её кожи, отчего по спине пробежала сладостная дрожь.
Она даже не сразу осознала смысл его слов.
Сжав свои пальцы у основания, она собралась с мыслями и уже собиралась что-то сказать, как Вэнь Чэнь ущипнул её за мочку уха. По телу пробежал электрический разряд, она дёрнулась и резко оттолкнула его.
Её лицо стало холодным, но она сохраняла видимость спокойствия.
— В таком случае я не стану мешать господину Тысячелетия вести расследование и удалюсь.
Он схватил её за руку. Фэн Чжаоюэ попыталась вырваться, но безуспешно, и лишь бросила на него сердитый взгляд.
Вэнь Чэнь усмехнулся.
— Ты так и не ответила мне. Ты его знаешь?
— Нет!
— А-а-а!
Едва Фэн Чжаоюэ произнесла это, как мужчина издал душераздирающий вопль. Она обернулась и увидела, что ему только что отрубили руку.
— Го-господин Тысячелетия, я... я правда не знаю, куда пропал генерал Цинь! Он назначил мне встречу в «Чуньфэне», но сам так и не появился, клянусь, я ничего не знаю!
— У вас нет доказательств, вы... вы не можете применять самосуд! — мужчина уже не мог говорить членораздельно от боли.
Улыбка Вэнь Чэня стала жестокой и зловещей.
— Видимо, я в последнее время стал слишком мягок, раз вы все решили, что я и правда добряк.
Окружающие замерли, а мужчина дрожал, будто в лихорадке.
Как он мог забыть, что у Девятитысячного князя никогда не было запрета на самосуд? Ещё когда тот только возглавил Цзиньивэй, он осмелился пойти против князя Гуана и едва не уничтожил весь его дом — чего он только не мог сделать?
Вторая рука тоже была отрублена. Мужчина уже не мог дышать от боли и лежал на полу, словно издыхающий пёс.
— Я... правда... не... знаю...
— А-а-а! Нападение!
Кто-то крикнул, и в следующее мгновение «Чуньфэн» окутал густой дым.
Взгляд Фэн Чжаоюэ стал сосредоточенным. Она вспомнила, что императрица-мать приказывала ей убить Вэнь Чэня, и тут же выхватила кнут из-за пояса.
Дым сгущался, и уже через мгновение стало невозможно разглядеть что-либо перед собой. Фэн Чжаоюэ почувствовала лёгкую панику и, ориентируясь по памяти, потянулась к тому месту, где должен был быть Вэнь Чэнь, но не нашла его.
Её охватил ужас. Крики людей и звуки сталкивающегося оружия казались далёкими, будто доносились из другого мира.
— Вэнь Чэнь!
Она выкрикнула его имя, ощущая, как рукоять кнута становится влажной от пота. В следующее мгновение её ладонь накрыла чья-то крупная рука, а знакомый голос прозвучал у самого уха:
— Ваше Высочество, я здесь.
Её бешено колотящееся сердце тут же успокоилось. Звуки вокруг вновь стали чёткими. Она нащупала руку Вэнь Чэня и сунула ему в ладонь платок.
— В дыме яд.
Он поднёс платок к её лицу.
— Данный сановник неуязвим для ядов.
Фэн Чжаоюэ хотела сказать, что яд может спровоцировать действие того яда, что уже был в его организме, но побоялась, что их подслушают. Она уже собиралась отдать приказ, как почувствовала на платке запах крови. Её взгляд стал резким.
Достав из рукава свисток, она подала сигнал. Из тени вышли теневые стражи Павильона, готовые помочь.
— Эвакуируйте людей, защитите мирных жителей, не допускайте жертв! В дыме яд, откройте все окна и двери для проветривания! Цянь Шу!
— Здесь! — донёсся издалека голос Цянь Шу.
— Оцепите три улицы вокруг «Чуньфэна»! Всех подозрительных — задерживать на месте!
— Есть!
И вдруг —
Снаружи посыпался град стрел, словно метеоры. Нападавшие стреляли даже сквозь своих, лишь бы поразить Вэнь Чэня. Из-за густого дыма Фэн Чжаоюэ могла ориентироваться только по звуку.
Запах крови в воздухе становился всё сильнее. Она ничего не видела, но чувствовала, что Вэнь Чэнь рядом, и это придавало ей уверенности.
Видимо, опасаясь привлекать лишнее внимание, нападавшие решили действовать быстро. Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.
Наступила тишина.
Но за этой тишиной скрывалось напряжение, от которого становилось ещё тревожнее.
Вскоре через окна ворвались несколько человек в чёрном и вступили в схватку с цзиньивэй. Тут же в бой вступили и теневые стражи.
— Ваше Высочество! — раздался голос Аоюэ.
Фэн Чжаоюэ не ответила. Дым начал рассеиваться, и, когда уже можно было различать очертания людей, послышались звуки флейты.
Как только музыка зазвучала, люди в чёрном начали отступать. Фэн Чжаоюэ почувствовала лёгкий холодок у уха, музыка оборвалась — она поняла, что это Вэнь Чэнь вмешался. Её кнут уже был разорван.
Дверь с грохотом распахнулась, и слуги Восточного бюро быстро взяли ситуацию под контроль, перебив оставшихся нападавших.
Дым окончательно рассеялся.
Фэн Чжаоюэ посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос Аоюэ, и увидела молодого человека с поперечным мечом, которого Вэнь Чэнь прижал ногой к полу. Евнух Шан уже нёс верёвки, чтобы связать его.
— Господин Тысячелетия, всё кончено, генерала Циня тоже поймали, — Шан Гунгун пнул мужчину и почтительно подал Вэнь Чэню белый платок.
Фэн Чжаоюэ узнала в пленнике того самого генерала Циня, двоюродного брата принца Фэн Мина. Вероятно, он и был организатором торговли солью.
Вэнь Чэнь взял платок и начал вытирать пальцы.
— Отправьте его в Восточное бюро и допросите с пристрастием. Пусть расскажет, откуда взялась соль и какими путями её распространяли.
— Пф-ф! Вонючий евнух! — злобно выругался Цинь У.
Вэнь Чэнь замер, затем наклонился, схватил его за волосы и заставил поднять голову. Его узкие глаза сверкали холодным, змеиным блеском.
— Генерал Цинь, у тебя действительно крепкие зубы. Мне интересно, насколько они крепки на самом деле.
Он протянул руку, и Шан Гунгун подал ему железный прут толщиной в запястье. Под широко раскрытыми глазами Цинь У Вэнь Чэнь вогнал прут ему в рот.
Его улыбка была кровавой и жестокой.
— М-м-м!
Прут вращался во рту, зубы, смешанные с кровью, создавали развратное зрелище. Лицо Цинь У исказилось от боли, слюна и кровь капали на пол.
Лишь когда все зубы были выбиты, Вэнь Чэнь вытащил прут и бросил на пол, с удовлетворением глядя на окровавленный, едва дышащий комок перед собой.
— Как разочаровывающе мало они продержались.
Проклятый евнух!
Цинь У не мог вымолвить ни слова, лишь с ненавистью смотрел на Вэнь Чэня.
— Где ты ранен?
Обновлено: 21.01.2026