Вэнь Чэнь, императрица Е, усадьба князя Сяо, старшая принцесса, Фэн Цзинь — казалось, между ними нет никакой связи, но после происшествия в семье Сюй они один за другим попали в беду, что, несомненно, вызвало потрясение при дворе и всеобщую панику, когда каждый был озабочен лишь собственным спасением.
Это могло поколебать сами устои государства.
В мгновение ока Фэн Чжаоюэ поняла, какую игру затеяла императрица-мать, и чем дальше она размышляла, тем сильнее её охватывал ужас.
Какова была цель императрицы-матери?
Зачем пожилая женщина, прожившая всю жизнь в глубинах дворца, затевала такие интриги?
— Выясни, какие необычные события произойдут в ближайшие семь дней. Например, кто должен вернуться, — холодно произнесла Фэн Чжаоюэ, постукивая пальцами по столу.
Императрица-мать явно что-то замышляла ради кого-то. Не слышно было, чтобы она сблизилась с каким-либо принцем, значит, это был кто-то другой.
— Слушаюсь!
Цанси приняла приказ и удалилась.
Увидев, что время ещё раннее, Фэн Чжаоюэ не стала сразу возвращаться в резиденцию старшей принцессы. Карета остановилась на улице Чанлэ, и Аоюэ помогла ей выйти.
Улица Чанлэ была полна шума и суеты, крики торговцев не умолкали. Близился вечер, самое оживлённое время, и Фэн Чжаоюэ, заранее переодевшаяся в карете в лёгкое голубое платье с вышивкой, не выделялась среди толпы.
Отправив кучера обратно в резиденцию, она взяла связку засахаренных фруктов и, кивнув Аоюэ, чтобы та заплатила, двинулась вперёд.
Аоюэ поспешила за ней.
— Ваше Высочество, куда мы направляемся?
— Видишь вон то здание? Я покажу тебе кое-что интересное, — Фэн Чжаоюэ откусила кусочек кисловатого боярышника и прищурилась от резкого вкуса, с недоверием разглядывая угощение.
Как они смеют продавать такое?
Аоюэ, однако, не обратила внимания на реакцию госпожи. Взглянув на указанное здание, она слегка округлила глаза.
— Чуньфэнлоу? Ваше Высочество, это же публичный дом!
— Именно туда я и направляюсь, — Фэн Чжаоюэ выбросила надкушенный фрукт, а остальное положила в чашку стоявшего рядом нищего, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Аоюэ почесала затылок и внезапно предложила:
— Ваше Высочество, идти туда в таком виде не лучшая идея. Может, переоденемся в мужскую одежду?
Фэн Чжаоюэ замерла и бросила на неё оценивающий взгляд.
— Ты, похоже, имеешь опыт в этом деле?
Аоюэ: [...]
На стенах Чуньфэнлоу уже зажглись красные фонари, их свет, отражаясь от серых камней, создавал атмосферу таинственности. У входа несколько девушек в лёгких нарядах размахивали платочками.
В итоге они так и не переоделись, направившись к публичному дому с вызывающей уверенностью. Хозяйка заведения, матушка Хуа, замерла от изумления, увидев двух богато одетых женщин на пороге.
Опомнившись, она подошла, изобразив на лице холодность вместо привычной приветливой улыбки.
— Девушки, у нас не потерпят беспорядков.
Она решила, что те пришли искать своих мужей, ведь такие случаи были нередки. Правда, редко кто из знатных особ решался на подобное — уважаемые семьи дорожили репутацией.
Аоюэ прокашлялась, отстранила матушку Хуа и протянула ей кошелёк, холодно заявив:
— Мы не собираемся устраивать сцену. Нам нужен человек.
— Кого вы ищете? Назовите имя, я всех гостей знаю, — матушка Хуа взвесила кошелёк в руке, и её лицо вновь озарилось улыбкой.
С такими деньгами она готова была позволить им разнести весь дом.
Фэн Чжаоюэ скользнула взглядом на второй этаж. Перила лестницы были украшены изящной резьбой в виде лотосов, и, когда она поднялась, её ступени словно засияли. Внезапно с верхнего этажа упал платок, опустившись прямо перед ней.
— Госпожа, не разделите ли со мной кубок вина сегодня вечером?
Вслед за платком раздался приятный мужской голос. Фэн Чжаоюэ отмахнулась от него, сохраняя ледяное выражение лица.
— Я ищу наследника князя Сяо, Е Цин Хэ. Проводите.
Матушка Хуа изменилась в лице.
— Наследник Е?
Она окинула Фэн Чжаоюэ оценивающим взглядом, явно сомневаясь.
— Кем вы ему приходитесь?
Ходили слухи, что наследник Е обручён с восьмой принцессой. Неужели перед ней сама принцесса?
— Меньше вопросов. Если наша госпожа хочет его видеть, просто веди, — Аоюэ не могла смириться с тем, что какая-то содержательница публичного дома осмеливается допрашивать её госпожу, и её голос стал ещё холоднее.
Матушка Хуа заколебалась, сжимая кошелёк, но затем улыбнулась:
— Госпожа, наследник Е сегодня утром уже вернулся в усадьбу князя Сяо. Его здесь нет.
— Старая лгунья! Ты смеешь врать?! — Аоюэ гневно нахмурилась.
— Зачем мне врать? — Матушка Хуа всплеснула руками. — Вчера после оглашения императорского указа о помолвке из усадьбы князя Сяо прислали людей, чтобы забрать наследника Е. Он отказался уходить, даже возникла ссора. В итоге приехал сам князь и приказал ему вернуться сегодня утром. Вот он и ушёл. Его действительно нет в Чуньфэнлоу.
— Многие гости видели это. Разве я стала бы обманывать такую прекрасную госпожу?
Фэн Чжаоюэ опустила взгляд на лицо матушки Хуа, густо покрытое пудрой, и слегка нахмурилась. Она не получала известий о том, что Е Цин Хэ покинул заведение. Похоже, старуха что-то скрывала.
— А Чу Цин здесь?
Фэн Чжаоюэ вспомнила это имя. Чу Цин была той самой девушкой из публичного дома, в которую влюбился Е Цин Хэ и которую позже тайно убила Фэн Шу.
Она запомнила Чу Цин потому, что после её смерти Е Цин Хэ сошёл с ума и начал мучить Фэн Шу. Но Чу Цин не умерла — её изуродовали, а затем спасли.
В прошлой жизни, после спасения, Чу Цин исчезла и больше не возвращалась. Каким-то образом она оказалась в Западной Ци, став любимой наложницей регента.
Позже она проявила невероятный талант к торговле, всего за полгода спасла находившихся на грани краха императорских купцов, а в течение следующего года расширила торговую сеть до Бэйляна.
Перед своей смертью Фэн Чжаоюэ слышала, что Чу Цин использовала свои ресурсы, чтобы подорвать экономику Сюйчжоу, что привело к полному краху.
А затем, одной зимой, Западная Ци развязала войну и захватила этот приграничный город Бэйляна. После этого война прекратилась, а голова правителя Сюйчжоу, Чэнь Ли, украсила городские ворота — его глаза так и не закрылись.
Если бы не встреча с Фэн Шу, она бы и не вспомнила об этой женщине.
Ранее она поручила Цянь Шу собрать компромат на богатых купцов, что пополнило казну, но основные богатства всё равно оставались в их руках. В Бэйляне не было императорских купцов, и экономика отставала от трёх других государств.
Она хотела создать собственную торговую империю, учредить императорских купцов Бэйляна и взять под контроль экономические потоки. Чу Цин была идеальной кандидатурой.
— Чу Цин скоро должна принять гостя... — попыталась отказать матушка Хуа.
Аоюэ выхватила у неё кошелёк и зло прошипела:
— То одно, то другое. Ты что, хочешь, чтобы я устроила здесь труп и твоё заведение закрыли властями?
Матушка Хуа: [...]
— Следуйте за мной, — она снова забрала деньги и, покачивая бёдрами, повела Фэн Чжаоюэ на второй этаж.
В одной из комнат второго этажа сидели двое молодых людей. Один из них был тем самым, кто бросил платок. Увидев Фэн Чжаоюэ в дверном проёме, он не отрывал от неё восхищённого взгляда.
Какая прекрасная женщина! Красивее всех девушек этого заведения, вместе взятых.
Её осанка и манера держаться вызывали восхищение.
Поднявшись на второй этаж, Фэн Чжаоюэ сразу почувствовала на себе чей-то непристойный взгляд. Мгновенно повернувшись, она встретилась глазами с улыбающимся мужчиной, который издали поднял в её сторону бокал.
Тут же она поняла, что это он обратился к ней ранее, и её взгляд стал ещё холоднее.
Обновлено: 21.01.2026