Глава 50 — Глава 50

Император Северного Ляна глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Императрица-мать и раньше не любила императрицу Чжаожэнь, а к Фэн Чжаоюэ относилась с холодным равнодушием. Все эти годы Фэн Чжаоюэ целиком отдавала сердце Сюй Хуайаню, а поскольку императрица-мать и так недолюбливала наложницу Е, её неприязнь к Фэн Чжаоюэ только усилилась. — Матушка, Чжао — моя дочь. Её своенравие — следствие моей любви к ней. Она проявила к вам неуважение, и в этом она неправа. Когда она придёт, я заставлю её извиниться перед вами, но ухаживать за вами ей не нужно. Император Северного Ляна окинул взглядом всех придворных во дворце и усмехнулся. — Если эти ничтожества, которых я содержу, не способны даже толком прислуживать моей матери, значит, пора их всех заменить. — Ты... Императрица-мать широко раскрыла глаза от изумления, её грудь вздымалась от гнева. — Император, значит, я уже не вправе тебя контролировать? Ты забыл, что именно благодаря мне ты взошёл на трон?! Лицо императора тоже потемнело, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась надвигающаяся буря. — Я, конечно, помню. Помощь матушки я не забуду до самой смерти. Именно поэтому я никогда не утруждаю вас государственными делами. Точно так же и вопросы воспитания моих детей не должны вас беспокоить. С этими словами он поднялся, холодно взглянул на императрицу-мать, и в этот момент его величие как правителя проявилось без малейшего усилия. Он развернулся и вышел, оставив императрицу-мать с перекошенным от ярости лицом. — Бунт! Это бунт! Он осмелился перечить мне ради Фэн Чжаоюэ! Это настоящий бунт! Нянька Чэнь поспешила подойти, чтобы успокоить императрицу-мать, гладя её по спине. — Ваше Величество, не гневайтесь. Его Величество просто разгневан вашими словами. Все эти годы он проявлял к вам сыновнюю почтительность, мы все это видели. — Но в конце концов он не мой родной сын! — В глазах императрицы-матери вспыхнула злоба. — Не приручить его, совсем не приручить! Остальные присутствующие опустили глаза, привычно делая вид, что ничего не замечают. — Почему Фэн Чжаоюэ до сих пор не пришла?! — Императрица-мать снова разозлилась. Если бы не эта мерзкая девчонка, разве она бы поссорилась с императором? Нянька Чэнь подлила масла в огонь, намеренно преувеличивая. — Она просто не считает нужным уважать Ваше Величество. Её совсем избаловал император. Раньше её ещё сдерживала наложница Е, а теперь она и на неё не обращает внимания. Едва она закончила, у входа в зал раздался холодный голос. — Я не знала, что слуги императрицы-матери могут свободно обсуждать своих господ. Услышав этот голос, императрица-мать на мгновение замерла, переглянулась с нянькой Чэнь, а затем нахмурилась, подняв взгляд на Фэн Чжаоюэ, которая медленно шла к ней в парадном наряде. — А я не знала, что для встречи с собственной внучкой мне придётся издавать указ. Фэн Чжаоюэ окинула её беглым взглядом. — Ваше Величество выглядите прекрасно. Откуда же взялась болезнь? Я специально привела лекаря, чтобы он осмотрел вас. В вашем возрасте болезни опасны — можно и умереть. — Ты смеешь проклинать меня?! — Лицо императрицы-матери потемнело, она, кажется, не могла поверить, что Фэн Чжаоюэ теперь осмеливается на такое. Не только игнорирует её, но ещё и дерзко желает ей смерти? — Я просто беспокоюсь о вашем здоровье. Фэн Чжаоюэ села на свободный стул, подняла чашку с чаем, сняла крышку и медленно подула на напиток. Её спокойствие было таким, словно фразу о скорой смерти императрицы-матери произнесла не она. Императрица-мать строго нахмурилась, отстраняя руку Аоюэ, которая хотела проверить её пульс. — Мне не нужно твоё беспокойство! Если ты действительно заботишься обо мне, убери это высокомерное выражение с лица! Как она смеет называть себя «бэнь гун» в её присутствии? Совсем забыла о приличиях! Почему наложница Е не задушила эту выродку при рождении?! — Похоже, Ваше Величество не больны. В таком случае я пойду. — Фэн Чжаоюэ сделала вид, что собирается уйти. Императрица-мать слегка занервничала. Она с трудом добилась её прихода и едва не поссорилась с императором — нельзя просто так отпустить её. С этим в голове она сдержала гнев и глубоко вдохнула. — Я слышала, ты устроила брак восьмой принцессы с наследником князя Сяо? — Восьмая сестра попросила меня об этом. Я всегда её любила и не могла отказать. — Фэн Чжаоюэ говорила равнодушно. — А ты спрашивала мнение наследника Е или его матери? — Императрица-мать намекнула. — Я слышала, в усадьбе князя Сяо это решение вызвало недовольство. Фэн Чжаоюэ усмехнулась. — Учитывая нынешнее положение усадьбы Сяо, восьмая сестра выходит замуж ниже своего статуса. Им следовало бы благодарить меня. Ну а у меня есть другие дела, я пойду. На этот раз она не колебалась и сразу же ушла с Аоюэ, быстро исчезнув из поля зрения императрицы-матери. Та в ярости ударила по столу несколько раз. — Безобразие! Просто безобразие! — Успокойтесь, Ваше Величество. — В глазах няньки Чэнь мелькнул хитрый огонёк. — Оттуда уже сообщили — предмет подложен в карету старшей принцессы. Она его обязательно найдёт, а после ваших слов точно решит, что это дело рук князя Сяо и наложницы Е. Услышав это, гнев императрицы-матери почти утих. Она глубоко вдохнула и холодно усмехнулась. — Если бы Вэнь Чэня было так просто устранить, мне бы не пришлось терпеть это унижение. — Через семь дней старшая принцесса умрёт, зачем вам ссориться с мёртвой? — Нянька Чэнь успокаивала её. В глазах императрицы-матери появилось довольное выражение. Но почему-то она почувствовала странное беспокойство, будто что-то упустила. ... Выйдя из дворца Цынин, Фэн Чжаоюэ сначала сопроводила императора Северного Ляна, чтобы он принял лекарство, а затем покинула дворец. Только она села в карету, как Цанси с тёмным от злобы лицом стремительно вошла внутрь. — Ваше Высочество, это нашли в вашей карете, пока вы были во дворце. — Цанси протянула листок бумаги. Фэн Чжаоюэ взяла его, пробежала глазами, и её взгляд изменился. Наконец с её алых губ сорвалась холодная усмешка. — Вот оно что. Аоюэ наклонилась ближе, прикрыв рот рукой от удивления. — Они хотят использовать яд в вашем организме, чтобы заставить вас убить девятитысячного князя?! Они с ума сошли?! Фэн Чжаоюэ подняла глаза, её взгляд был ледяным. — Почему именно семь дней? — Она постучала пальцами по столу, затем смяла бумагу. Во всём Северном Ляне, кроме неё и отца, не было никого, кто бы не желал смерти Вэнь Чэню. Возможно, её недавнее сближение с ним заставило императрицу-мать задуматься о том, чтобы использовать её. Поэтому идея заставить её убить Вэнь Чэня была логичной. А сегодняшние намёки императрицы-матери на недовольство усадьбы Сяо были призваны убедить её, что угрожающая записка — их рук дело. Императрица-мать хотела повесить на усадьбу Сяо вину за покушение на жизнь старшей принцессы. Усадьба Сяо была родным домом наложницы Е, которая вместе с семьёй Сюй поддерживала третьего принца. Фэн Чжаоюэ давно её ненавидела. Убив Фэн Чжаоюэ, императрица-мать могла одним выстрелом убить трёх зайцев. Она могла использовать противоядие, чтобы заставить Фэн Чжаоюэ выполнить её приказ, а через семь дней, когда та умрёт, обвинить в её смерти усадьбу Сяо. Фэн Чжаоюэ поверит, что яд подбросили они, и нападёт на них. А поскольку усадьба Сяо тесно связана с наложницей Е, это будет равносильно её устранению. А Фэн Чжаоюэ была любимой дочерью императора. Её смерть вызовет его гнев, и когда выяснится, что виновата семья Фэн Цзиня, он потеряет право на престол.