— Именно так. Три года в Бэй Ди не было дождей, народ остался без урожая, а половина выделенных казной средств на борьбу с бедствием даже не дошла до местных чиновников. Теперь казна опустела, и у нас нет лишних денег для дополнительных ассигнований. Министерство финансов день за днём жалуется на бедность, а эти старые хитрецы ещё и требуют, чтобы третий и пятый сыновья отправились помогать пострадавшим.
Император Северного Ляна сделал глоток чая, и горечь на его губах стала ещё ощутимее. Бэй Ди — глухой отдалённый регион, к тому же незначительный, поэтому он, естественно, уделял ему мало внимания. Это привело к тому, что местные чиновники, прикрывая друг друга, образовали замкнутую систему.
Он был слишком далёк, чтобы контролировать ситуацию, и хотя знал, что там творятся коррупция и беззаконие, не мог протянуть руку и разобраться.
А третий и пятый сыновья вовсе не хотели помогать пострадавшим — они метили на эти земли, чтобы прибрать их к рукам и заручиться поддержкой народа.
Но министерство финансов даже не могло выделить серебра, и это вызывало у него сильную головную боль.
Фэн Чжаоюэ опустила взгляд на седые волосы императора, и в её глазах промелькнула холодная тень. Министерство финансов вовсе не было таким уж бедным — просто его глава, намереваясь выдать свою дочь за Фэн Цзиня, уже выбрал сторону.
— Отец-император, у вашего сына есть способ собрать средства для помощи пострадавшим, — в её обычно равнодушных глазах вспыхнула улыбка. Она подошла к императору сзади и нежно, но уверенно начала массировать его виски.
Император, наслаждавшийся редкой заботой дочери, резко открыл глаза.
— У тебя есть способ? Чжаоэр, это же немалая сумма! На провизию и одежду потребуется около трёхсот тысяч лянов.
— Ваш сын осведомлён, — её голос звучал легко. — Всего триста тысяч лянов. Отец-император, вы верите мне?
— Конечно, верю. Но чиновники министерства финансов — хитрые старые лисы. Я боюсь, что тебя обманут.
Он замешкался, но тут же подумал, что с характером Фэн Чжаоюэ она вряд ли окажется в проигрыше, даже если у неё ничего не выйдет.
— Не беспокойтесь, отец-император. Ваш сын всё просчитал.
В её холодных глазах читалась уверенность, и император тихо вздохнул.
Ладно, пусть Чжаоэр действует, как хочет. Если что-то пойдёт не так, он её прикроет.
Можно считать, что это просто игра для неё, а он тем временем подумает над другими вариантами.
Если подсчитать время, завтра должен вернуться Вэнь Чэнь. Тогда он поручит ему присмотреть за Чжаоэр — так никто не посмеет её обидеть.
— Уже поздно, отец-император. Ваш сын проголодался, — Фэн Чжаоюэ, положив голову на плечо императора, заговорила с игривой ноткой в голосе, невольно выдавая свою избалованность.
— Я велю подать ужин. Ты давно не трапезничала со мной.
Император поднял руку и похлопал её по лбу, но затем застыл в замешательстве.
Фэн Чжаоюэ на мгновение замолчала.
В детстве она часто висела у него на спине, пока он просматривал доклады, и баловалась, а когда хотела есть, точно так же кричала ему в ухо.
Тогда он закрывал уши, гладил её по голове и с любовью приказывал подать её любимые блюда. Но позже она больше никогда не позволяла себе быть с ним так близко.
— Ваш сын будет теперь часто приходить во дворец, чтобы поесть с отцом-императором. Только не говорите потом, что я вам надоела.
Она подавила горечь в сердце, обняла императора за шею и закапризничала, как в детстве.
Император вздрогнул, и в его глазах вспыхнула радость, затмившая удовлетворение. Он несколько раз кивнул, повторяя «хорошо», и нахмуренный лоб наконец расслабился.
Ужин в императорском кабинете затянулся до глубокой ночи. Когда Фэн Чжаоюэ вышла, её уже ждали евнух Фу и придворный лекарь.
— Ваше Высочество, не желаете ли остаться во дворце на ночь?
— Нет, евнух Фу. Позаботься об отце-императоре. Отныне его лекарства буду приносить лично я. Лекарь больше не понадобится. Чем больше людей, тем больше болтовни, а это чревато неприятностями.
Евнух Фу понял намёк и дрогнул.
— Этот раб понял.
Проводив Фэн Чжаоюэ взглядом, он вошёл в кабинет и увидел, что обычно сдержанный и невозмутимый император сияет от счастья. Это заставило и его самого обрадоваться.
— Сегодня пришла её высочество, и его величество съел больше обычного.
— Чжаоэр выросла, научилась заботиться обо мне и помогать. Ты же видел, как она клала мне еду в тарелку, сама почти ничего не съев.
Обычно сдержанный правитель говорил с гордостью, будто получил драгоценный дар.
Евнуху Фу стало смешно.
— Её высочество по-прежнему дорожит вашим величеством. Только что она велела мне следить за вашими лекарствами и сказала, что теперь будет приносить их сама.
Император нахмурился.
— У Чжаоэр наверняка есть причина для этого. Узнай, что ещё натворил Сюй Хуайань. Моя дочь — драгоценная ветвь нефритового древа, как этот ничтожный тип смеет её обижать? Раньше Чжаоэр его защищала, и я закрывал на это глаза, но если он и теперь не образумится, я его казню!
— Слушаюсь.
Евнух Фу подробно рассказал о событиях в резиденции принцессы.
...
Когда Фэн Чжаоюэ вышла за ворота дворца, внезапно появился тёмный стражник и опустился перед ней на колени.
— Ваше Высочество, наложница Хуа устроила скандал у ворот резиденции. Сейчас она стоит на коленях и заявляет, что не встанет, пока вы не простите её сына, мужа принцессы.
Лицо Фэн Чжаоюэ мгновенно потемнело, в глазах мелькнула ярость.
Наложница Хуа была матерью Сюй Хуайаня. Все эти годы, пользуясь благосклонностью принцессы к её сыну, она чуть ли не села ей на голову, величая себя свёкровью и помыкая ею.
У ворот резиденции стояла на коленях женщина в роскошных одеждах, с соблазнительной внешностью. Под коленями у неё была подушка, а рядом служанка отгоняла комаров.
— Её высочество принцесса прибыла!
Услышав это, наложница Хуа тут же попыталась подняться.
— Ваше Высочество, как вы можете так поступать с Хуайанем? Он ваш муж, а для женщины муж — это небо. Даже будучи принцессой, вы не должны злоупотреблять властью! Разве в ваших глазах я не свёкровь?!
Не успев договорить, она получила удар ногой в грудь и отлетела, как бумажный змей, рухнув на землю.
— Ты, рабыня, смеешь называть себя моей свёкровью?
Фэн Чжаоюэ холодно смотрела на неё, окутанная аурой ярости. Она наступила ногой на лицо наложницы Хуа.
— Даже Сюй Тяньчэн не осмелился бы говорить со мной в таком тоне! Ты, жалкая наложница, даже не поклонилась мне, а ещё смеешь задавать вопросы?!
«Муж — это небо»? Запомни: это резиденция принцессы. Здесь нет мужчин и женщин — только правитель и подданные. Я — правитель, а ты — рабыня!
Лицо наложницы Хуа побелело. Все эти годы Фэн Чжаоюэ унижалась перед ней, выказывая почтение, что позволяло наложнице чувствовать себя в Шэнцзине полновластной хозяйкой. Когда с ней обращались так?
— Что ещё вы хотите, ваше высочество? Если бы вы не умоляли Хуайаня стать вашим мужем, он давно бы получил учёную степень! Да, благодаря вам мне жилось в резиденции канцлера припеваючи, но вы же погубили будущее моего сына!
Фэн Чжаоюэ рассмеялась.
— Ты говоришь о том будущем, где Сюй Хуайань трижды провалил экзамены на степень сюцая, и в итоге я упросила отца-императора устроить его на синекуру в Верховный суд?
Наложница Хуа запнулась.
— Так ты знаешь, что именно благодаря мне ты жила в резиденции канцлера как сыр в масле? Питаешься моими крохами, а ещё хочешь, чтобы я чувствовала себя перед тобой виноватой? Похоже, у тебя в голове вместо мозгов — дерьмо.
Фэн Чжаоюэ убрала ногу и холодно, не терпя возражений, приказала:
— Бросьте наложницу Хуа в пруд с лотосами. Пусть хорошенько промоет свои грязные мысли.
Обновлено: 21.01.2026