Глава 44 — Глава 44

Он бросил тетрадь в чёрном кожаном переплёте, маленькую, размером с ладонь. Фэн Чжаоюэ поймала её, ощутив влажность на ощупь. — Огненная бумага, легко воспламеняется. Она перелистнула пару страниц, и её лицо внезапно изменилось, в глазах мелькнула ярость, а голос стал ледяным. — Семья Сюй действительно связана с западными цискими торговыми агентами! В более широком смысле это государственная измена! Неудивительно, что использовали огненную бумагу — чтобы уничтожить улики, если их раскроют! Император Бэйлян не ожидал, что Фэн Чжаоюэ разбирается даже в материалах бумаги, и на мгновение замер, в его глазах вспыхнул холодный свет. — Верно. Ты внезапно напала на Сюев, и они не успели уничтожить доказательства, поэтому Вэнь Чэнь их изъял. — С его собачьим нюхом никто не сможет что-то скрыть, — не удержалась от бормотания Фэн Чжаоюэ. Император не расслышал. — Что ты сказала? — Ничего. Фэн Чжаоюэ откашлялась, взяла чашку горячего чая и сделала маленький глоток, её холодные черты смягчились лёгкой теплотой. — Отец, эта тетрадь всего одна, но это не значит, что семья Сюй замешана только в этом. Я подозреваю, что за ними стоит кто-то ещё. — Я тоже так думаю. Сюи десятилетиями находились при дворе, сколько чиновников они купили? Если они действительно связаны с внешними силами, то сколько ещё предателей среди наших? Это беспокоило императора Бэйлян, пока он изучал учётные книги. К тому же, после разоблачения Сюев противник даже не дрогнул, не оставил ни единого следа, что доказывало: Сюи для них — просто расходный материал. Если даже первый министр оказался таким, то кто тогда стоит за ним? Императору даже страшно было представить. — Кстати, как ты поступила с Сюй Хуайанем? — спросил император, вспомнив его. Ему было искренне любопытно: с тех пор как разразился скандал с Сюями, он ничего не слышал о Сюй Хуайане. Фэн Чжаоюэ поставила чашку и равнодушно ответила: — Отдала мужчине, который любит красивых юношей. Я за ним присматриваю, он точно не будет жить спокойно. — Хорошо. Я боялся, что ты проявишь мягкость. Ведь он видел, как его драгоценная дочь баловала и терпела Сюй Хуайаня, и опасался, что под сладкими речами того Фэн Чжаоюэ может простить его. Фэн Чжаоюэ промолчала. Они обсудили ещё несколько вопросов, и к тому времени, когда закончили, ужин уже был готов. Фэн Чжаоюэ не церемонилась: за весь день она съела лишь чашку холодной каши с утра и давно проголодалась. Ли Фуцюань приготовил блюда, которые она любила, и она с аппетитом принялась за еду, чем вызвала умиление у императора. — Хорошо, что ест. Аппетит — это благословение. Моя Чжао достойна самого большого счастья в мире. — Ты сейчас напомнила мне, как я впервые встретил твою матушку в молодости. Когда генерал Вэйюань вернулся с триумфом, она сбежала и пристала ко мне, чтобы поужинать. Всё время жаловалась, как на границе приходилось есть отбросы, а на следующий день ей стало плохо от жирной пищи, и она ругала меня целый день. Говоря о покойной императрице, император Бэйлян улыбнулся, но в его уставших глазах мелькнула грусть. Императрица Чжаожэнь и император Бэйлян были друзьями детства. В то время он был простым принцем, а она — дочерью генерала Вэйюаня, у которого он учился боевым искусствам. Императрица Чжаожэнь не была обычной дворянкой. Она сражалась на поле боя, убивала врагов, спасала народ и командовала войсками. Фэн Чжаоюэ никогда не видела мать, но знала её по портрету в императорском кабинете: женщину с копьём, украшенным красной кистью, в руках. Фэн Чжаоюэ взглянула на седые виски отца. Говорили, когда её мать умерла при родах, он поседел за одну ночь, а эти чёрные волосы — просто краска. — Отец, — сердце Фэн Чжаоюэ сжалось. — Я всегда буду рядом с тобой. — Моя Чжао выросла и утешает отца. Я рад. Император замолчал, словно не желая показывать свою слабость перед дочерью, и спросил, отложив палочки: — Ты пришла не только за этим, верно? Фэн Чжаоюэ уже почти наелась, налила отцу чаю и кивнула. — У меня есть просьба. Это касается счастья Восьмой сестры. — О? Восьмая вернулась? В кого она влюбилась? Если ты просишь, я сразу издам указ. Фэн Чжаоюэ рассмеялась. — А если я хочу ей навредить? — Ты всегда её баловала. Если бы она не попросила, разве ты бы решилась? Даже если хочешь навредить, значит, она тебя предала. Император хмыкнул. Хотя он больше всего заботился о Фэн Чжаоюэ, он знал и других своих детей. Разве лицемерие Фэн Шу могло ускользнуть от его глаз? Фэн Чжаоюэ почувствовала тепло: что бы она ни сделала, отец всегда верил в неё. — Это Е Цинчжу, наследник княжеского дома Сяо. Восьмая давно в него влюблена. Сегодня, когда мы были в усадьбе Сяо, она призналась в этом перед княгиней и Второй мисс Е. — Е Цинчжу... Я что-то припоминаю. В роду Сяо за сто лет не было такого талантливого человека. У неё хороший вкус. Но нужно согласие семьи Е. Всё-таки наследник княжеского дома. Хотя в Бэйляне не запрещалось мужьям принцесс занимать должности, женитьба на принцессе всё равно повлияла бы на карьеру. Семья Е возлагала на Е Цинчжу большие надежды, и вряд ли они согласились бы. Однако Фэн Чжаоюэ улыбнулась. — Не беспокойся, княгиня уже согласилась. — Да? Император удивился. Чем Фэн Шу их околдовала? — Раз ты просишь, Восьмая его любит, и семья Е согласна, я немедленно издам указ о помолвке. Император кивнул, не сомневаясь в словах дочери. — Благодарю отца за Восьмую сестру. Фэн Чжаоюэ улыбнулась, но в её глазах не было радости. Фэн Шу, в прошлой жизни ты использовала меня, чтобы добиться своего, а потом подстроила моё похищение семьёй Е, и я чуть не утонула. Даже после спасения я заболела и жила на лекарствах. В этой жизни ты сама войдёшь в клетку, которую я для тебя приготовила. Посмотрим, как ты будешь сохранять свой образ невинной жертвы. — Ваше Величество, прибыл Девятитысячелетний князь. Вошёл Ли Фуцюань и тихо доложил. Улыбка Фэн Чжаоюэ замерла. В голове мгновенно всплыл вчерашний сон, и рана на губе снова заныла. Ей не хотелось видеть Вэнь Чэня, и она уже собиралась уйти, но император велел его впустить. Мужчина в тёмном узком халате с вышитыми золотыми облаками на рукавах и поясом из белого нефрита с красными кистями вошёл, излучая элегантность. Но его лицо, красивее, чем у многих женщин, было холодным и мрачным, что добавляло ему зловещего обаяния. — Ваш подданный приветствует Ваше Величество. А, и старшая принцесса здесь. Вэнь Чэнь сделал вид, что удивлён, и Фэн Чжаоюэ едва не закатила глаза. Притворяется. Агенты Восточного бюро знают всё в городе, даже если чья-то собака украла кусок мяса. Разве он мог не знать, что она во дворце? — Чжао пришла поужинать со мной. В голосе императора звучала гордость. — Принесите стул для Девятитысячелетнего князя. — Благодарю Ваше Величество. Вэнь Чэнь остановился рядом с Фэн Чжаоюэ. Ли Фуцюань, принеся стул, замешкался, увидев, где тот стоит, и подумал: [Зачем он встал рядом с принцессой? Разве он не знает, что она его ненавидит?] Но он лишь велел поставить стул позади Вэнь Чэня и вежливо сказал: [Пожалуйста, господин.]