Глава 34 — Глава 34

— Это Янь Чжань украл! — тут же подхватил Янь Вэньцин. Вэнь Чэнь посмотрел на него с ещё большей насмешкой. — Я помню, что в прошлом месяце Янь Цзюнь тяжело заболел и пролежал в постели целый месяц, лишь пару дней назад он смог выйти на службу. Осмелюсь спросить, господин Янь, как человек в таком состоянии мог отправиться в народ, чтобы узнать о его тяготах? Янь Вэньцин ответил с уверенностью: — Слуги описали ему обстановку, а Цзюнь записал. Разве это недопустимо? — Конечно, допустимо. Но раз это было записано в прошлом месяце, то господин Янь Ланчжун, должно быть, помнит содержание. Не хочет ли он изложить его устно, чтобы доказать свою невиновность? — Вэнь Чэнь усмехнулся, и в его голосе звучала ирония. Лицо Янь Цзюня моментально побледнело. Он ничего не писал — как же он сможет это пересказать? Янь Вэньцин тоже растерялся, его рука в рукаве судорожно сжалась, а в глазах мелькнула ненависть. — Этот негодяй! Даже будучи изгнанным из дома, он продолжает вредить мне и Цзюню! — Негодяй! — Почему я тогда не отравил его, чтобы у него не было возможности написать послесловие к «Оде осеннему урожаю»? Взглянув на выражение лица Янь Цзюня, Бэйлян-ди всё понял. Он ударил рукой по подлокотнику и громко произнёс: — Пусть Янь Чжань войдёт и перескажет текст. Если он сможет это сделать, Янь Вэньцин, тебе лучше иметь хорошее объяснение. Его взгляд, полный угрозы, заставил Янь Вэньцина похолодеть. В голове у него была лишь одна мысль: — Всё кончено. — Цзюнь пропал. Когда в дверях появилась фигура в синем халате, Янь Вэньцин быстро потянул Янь Цзюня за руку, и они оба опустились на колени. — Ваше Величество, я признаю свою вину. Это я, ослеплённый глупостью, позволил Цзюню присвоить авторство «Оды осеннему урожаю». Прошу Вашего Величества о снисхождении. У входа в зал юноша слегка замедлил шаг. Вэнь Чэнь усмехнулся. — Значит, господин Янь признаёт, что Янь Цзюнь украл и присвоил сочинение Янь Чжаня? Янь Цзюнь яростно замотал головой, пытаясь отрицать, и с мольбой посмотрел на отца. Он не мог признаться. Как мог он, законный наследник рода Янь, оказаться хуже незаконнорождённого? Это было хуже смерти! Но Янь Вэньцин думал только о том, как сохранить свою должность. Лучше признаться сейчас, чем позволить Янь Чжаню разоблачить их перед всеми. — Ваше Величество, я признаю свою вину. Прошу пощадить моего сына. Это я во всём виноват. Цзюнь не хотел этого, я заставил его, используя своё отцовское право. Прошу Вашего Величества разобраться. — Отец… — Янь Цзюнь разрыдался, слёзы смешались с кровью, стекающей из носа, что выглядело отвратительно. Взгляд Бэйлян-ди стал холодным. — Янь Вэньцин, ты действительно удивляешь меня. Ради законного сына ты украл сочинение незаконнорождённого! — Я признаю свою вину! Янь Вэньцин поклонился до земли, прекрасно понимая, что должность Янь Цзюня уже не спасти. Но император не станет трогать его самого — сегодня уже было наказано слишком много чиновников, больше нельзя никого затрагивать. Как он и ожидал, Бэйлян-ди лишь сказал: — Янь Цзюнь виновен в плагиате, краже и обмане императора. Я приказываю лишить его чиновничьего статуса, запретить участвовать в государственных экзаменах до конца жизни и принести публичные извинения Янь Чжаню. Авторство «Оды осеннему урожаю» должно быть исправлено. Янь Вэньцин, зная о преступлении, укрывал законного сына. В наказание он лишается жалованья на три года. Услышав это наказание, Янь Вэньцин облегчённо вздохнул. — Благодарю Ваше Величество. — А где Янь Чжань? Бэйлян-ди хотел взглянуть на человека, ради которого Вэнь Чэнь и Чжаоюэ по очереди вступались. С этими словами в поле зрения всех присутствующих полностью вошла фигура в синем халате. Юноша был стройным и высоким, с бледным, утончённым лицом. Из-за долгого отсутствия солнечного света его кожа была болезненно белой, что делало его черты ещё более выразительными, а в самой его сути чувствовалась натура учёного и каллиграфа. — Простой человек Янь Чжань приветствует Ваше Величество. Император Северного Ляна внимательно оглядел Янь Чжаня, затем спросил властным голосом: — «Ода осеннему урожаю» — это ты написал? — Отвечая Вашему Величеству, это сочинение было написано мной в пятнадцать лет, — голос Янь Чжаня звучал ясно и приятно, но, когда он сделал шаг, стало заметно, что он хромает, что ещё больше озадачило императора. — В этой ситуации Янь Цзюнь виноват перед тобой. Какое возмещение ты хочешь получить от семьи Янь? Говори смело, я обеспечу справедливость. Янь Вэньцин дрогнул. Янь Чжань тихо ответил: — Ваше Величество, я не хочу возмещения от семьи Янь. Все эти годы я видел простых людей, борющихся за выживание, крестьян, молящих небо о хорошем урожае. Поэтому я осмелюсь просить Ваше Величество позволить мне отправиться на север для борьбы с последствиями бедствия. — Ты действительно смел, раз решаешься просить о таком, — взгляд Бэйлян-ди стал глубоким. Фэн Чжаоюэ спокойно вмешалась: — Отец, талант Янь Чжаня очевиден, и он лучше других разбирается в сельском хозяйстве. Если бы не происки семьи Янь, сейчас он занимал бы должность Янь Ланчжуна. Не дадите ли вы ему шанс? — Сестра говорит так легко, — язвительно заметил Фэн Цзинь. — Но он простолюдин, у него лишь талант, и кто может гарантировать, что он справится? Неужели все жители севера должны стать подопытными камнями для него? Чиновники дружно поддержали его. Даже Фэн Мин, обычно противостоящий Фэн Цзиню, несколько раз высказался в его пользу. — Тишина! — Бэйлян-ди, не желая, чтобы дочь подвергалась нападкам, прочистил горло, и зал замолчал. Он уже собирался что-то сказать, как раздался холодный женский голос. — Ваши опасения не лишены оснований, поэтому я готова дать военную клятву. Пусть Янь Чжаню дадут десять дней испытательного срока. Если через десять дней после прибытия на север положение пострадавших не улучшится, я готова искупить это собственной жизнью! — Чжаоюэ! — Бэйлян-ди не смог сдержать возмущения. Янь Чжань вздрогнул, резко подняв голову и устремив взгляд на стройный красный силуэт перед собой. Его потрясло услышанное. Остальные тоже были ошеломлены словами Фэн Чжаоюэ, и в зале воцарилась тишина, пока её не нарушил насмешливый смех. — Её Высочество действительно ценит таланты дороже жизни, — Вэнь Чэнь, сидя в кресле, хлопнул в ладоши. Его узкие глаза, тёмные, как чернила, на мгновение вспыхнули багровым оттенком, но тотчас же погасли. Фэн Чжаоюэ проигнорировала его сарказм и, глядя на жёлтую фигуру на троне, твёрдо сказала: — Я готова поручиться жизнью. Отец может отправить с ним высокопоставленного чиновника для наблюдения. Если через десять дней он не справится, его немедленно заменят. Это было стопроцентное доверие к Янь Чжаню, но и ответственность перед народом севера. Она не стала бы играть с жизнями людей, но и не дала бы никому возможности устроить беспорядки. Бэйлян-ди глубоко вдохнул. Чжаоюэ довела его до головной боли. Прикрыв виски, он мрачно спросил: — Раз Её Высочество так говорит, кто готов отправиться следить за Янь Чжанем от моего имени? Этими словами он дал понять, что согласен с предложением Фэн Чжаоюэ. — Я поеду, — неожиданно Шэнь Хуайцзинь вышел вперёд и поклонился. Шэнь Цзычжун нахмурился, но Хуайцзинь продолжил: — Я готов разделить заботы Вашего Величества. — Хорошо, тогда отправляйтесь вместе с Янь Чжанем, — Бэйлян-ди с облегчением вздохнул. Старший сын семьи Шэнь был неплох — уступчив и знал меру. Если Янь Чжань действительно окажется некомпетентным, ему нужно было найти выход из ситуации, созданной словами Чжаоюэ. — Благодарю Ваше Величество. — Простой человек благодарит Ваше Величество. Таким образом, дело было решено. Затем начались оживлённые споры среди чиновников, и только к полудню утренняя аудиенция завершилась после объявления Ли-гунгуна об окончании. Фэн Чжаоюэ неторопливо вышла, а Янь Чжань естественно последовал за ней. Все понимали, что отныне он станет советником в резиденции главной принцессы. — Зачем Ваше Высочество пошла на такие жертвы ради меня? Даже без поездки на север я мог бы сдать государственные экзамены в этом году, занять первое место и поступить на службу, — тихо сказал Янь Чжань. Он действительно стоит того, чтобы ради него шли на смертельный риск? В сердце Янь Чжаня что-то содрогнулось.