«Генриетта, как мой блеск?»
Жаба показала крабу большой палец вверх. «Сияющий!»
«Ладно, пора ослепить ящеров!» Бальтазар повернулся к орку, стоявшему у входа. «Скажи посланнику, чтобы входил».
Спутник Харгола снова скрылся за воротами, и спустя мгновение внутрь шагнула другая фигура.
Изящное и высокое, существо-ящер было гораздо более человекоподобным, чем ожидал Бальтазар. У него было две руки, две ноги, и он ходил прямо. Его голова и черты лица были явно рептилоидными, как и его зеленая чешуйчатая кожа, но он был в равной степени ящером и человеком.
И снова человеческие книги произвели на краба совершенно неверное впечатление. Писатели – какая ненадежная компания.
Ящер оглядел базар, спокойно шагая вперед, приближаясь к группе, пока не обращая на них внимания.
Подойдя ближе к свету огня, Бальтазар повнимательнее рассмотрел его наряд. На нем были штаны и жилет, оба сделанные из того, что краб сначала принял за кожу, но при ближайшем рассмотрении он понял, что какой бы ни был материал, он был покрыт твердой чешуей и слегка блестел. Ничего подобного он раньше не видел.
[Торговец] посмотрел сквозь свой [Монокль].
[Ящер-командир 22-го уровня]
Еще одной примечательной деталью было то, что посланник [нет] носил обуви. Глядя на его длинные и острые когти, и то, как он ходил, Бальтазару стало ясно, что [Людоящеры] были пальцеходящими, поэтому сапоги для них были бы не самым практичным вариантом.
Как краб, всю жизнь проживший в уединенном [Пруду], узнал, что вообще означает «пальцеходящий»? Человеческие книги. Возможно, все-таки не совсем ненадежные.
«Приветствую», – произнес ящер мягким, шипящим голосом. Его глаза остановились на Бальтазаре и с пронзительной интенсивностью рассматривали его, их форма и взгляд напомнили крабу глаза [Блю], за исключением того, что глаза [Дрейка] были насыщенного золотисто-желтого цвета, а у посланника – темно-[Амбер].
«Приветствую», – сказал Харгол, приложив руку к груди. «Как и обещал, это [Торговец] [Бальтазар]».
Ящер скрестил одну руку на груди, а другую вытянул вперед, сделав легкий поклон в сторону краба, в то время как его хвост обвился вокруг одной из его ног. В этот момент Бальтазар заметил оружие новоприбывшего, прикрепленное к его спине: длинное, острое копье.
«Я [Йорг'ат], посланник моего народа, [Людоящеров] глубоких болот. Приятно познакомиться».
Его голос и манеры были вежливыми, но [Бальтазар] чувствовал, что за ним пристально наблюдают и судят. Ему нужно было произвести хорошее впечатление.
«Я [Бальтазар], [Торговец] этого, э-э… базара. Краб… этого здесь [Пруда]. Приятно познакомиться, приятель!»
Краб улыбнулся и кивнул самому себе. Независимо от ограничения [Уровня], его [Речь] и [Харизма] все еще были непревзойденными.
«Ох! А это [Генриетта], лягуш… то есть жаба, ответственная за ночную торговлю здесь. Большая глыба камня за мной — это [Болди]. Он [Друг]».
Голем улыбнулся и помахал посланнику. «[Друг]».
«Для меня честь познакомиться с вами, [друзья]», – сказал [Йорг'ат], выпрямляясь из поклона и расслабляя хвост. «Сегодня со мной моя верная наблюдательница. Ее [Имя] – [Джазк]».
Командир протянул руку вправо, к одному из самых темных углов базара.
Взгляд [Бальтазара] проследовал за рукой посланника, недоумевая, о чем он говорит. Как раз когда он начал задумываться, не в порядке ли ящер с головой и не имеет ли он привычки разговаривать с воображаемыми [друзьями], краб подпрыгнул на месте.
В темноте появились два глаза, большие и фиолетовые, их взгляд был еще более интенсивным, чем у [Йорг'ата]. Когда [Бальтазар] начал различать очертания другого ящера в тенях, она шагнула вперед, выйдя на край света от пламени, и легко поклонилась хозяевам.
Еще более изящная, чем ее командир, [Джазк] носила тот же странный тип чешуйчатой кожаной [Брони] от шеи до лодыжки, ее чешуя была темнее, чем у него, но выглядела более гладкой.
[Теневой охотник-ящер 20-го уровня]
«Боже мой!» – воскликнула [Генриетта], испуганная внезапным появлением второго ящера из теней.
«Приношу глубочайшие извинения», – сказал [Йорг'ат]. «Мы [Нет] хотели вас пугать. Наблюдателям свойственно быть незаметными и оставаться в тени, чтобы лучше… наблюдать».
Посланник извиняюще склонил голову, но улыбка все же появилась на его лице. Каким-то образом [Бальтазар] почувствовал, что ситуация сильно позабавила ящера.
«[Нет], [нет], все в порядке», – сказал краб, прочищая горло и пытаясь говорить более глубоким и суровым голосом. «Я знал, что она там все время. Держу пари, вождь здесь тоже знал. Верно, [Харгол]?»
«Я [Нет]», – сказал орк, скрестив руки и приподняв подбородок.
[Бальтазар] закатил свои глазные стебельки.
«В любом случае, неважно, — сказал золотой краб. — Я рад, что вы благополучно добрались. Ценю, что вы проделали такой долгий путь из дома, чтобы встретиться со мной».
«Это я вам благодарен, — сказал Йорг'ат. — Путешествие будет стоить того, если принесёт нашим людям хорошую выгоду».
«Отлично! Тогда приступим, не так ли? Уверен, наш общий [Друг] здесь сказал вам, что я лучший [Торговец] во всей округе».
«Я сказал ему, что ты единственный [Торговец] среди не-людей», — поправил вождь, всё ещё хмурясь.
«А значит, по умолчанию, и лучший», — быстро добавил Бальтазар, нервно хихикнув.
«Не беспокойтесь, — сказал посол-ящер, спокойно подняв одну руку. — Пусть ваши собственные дела с нами говорят сами за себя. Если вы будете честны с нами, мы будем много сотрудничать».
«Хм, кстати, чем именно вы собираетесь торговать? Я не вижу у вас никакого багажа. О, может, у вашего, э-э, наблюдателя?»
Бальтазар снова посмотрел в угол, но Джазка там уже [Нет]. Он растерянно огляделся, но не нашёл и следа другого ящера.
Просто для успокоения он снова взглянул на кучку печенья, которую оставил на прилавке. Оно всё ещё было там — все четыре с тремя четвертями штуки. По крайней мере, это было облегчением.
«Вы меня неправильно поняли, Бальтазар, — сказал Йорг'ат. — Я пришёл сюда сегодня не продавать, а покупать у вас».
«О, отлично!» — воскликнул краб, приподняв свой панцирь и хлопнув клешнями. — «Значит, пришли покупать. Мы это обожаем! И что же вы ищете?»
«Алхимические принадлежности», — ответил ящер.
«Хм! Конечно, — быстро сказал Бальтазар, поворачивая глаза к ближайшей полке. — У нас здесь где-то полно алхимических ингредиентов. Хотите лепестков горькоцвета? Только что получили новую партию. Может быть, свежего пурпурного мха, выросшего под юго-восточной стороной жеоды? О, я знаю! Вы выглядите как тот, кого заинтересуют обрезки ногтей великана. Это значит, что это обрезки ногтей от великана, а не то, что сами обрезки гигантские. Ну, они тоже довольно большие, потому что, ну вы понимаете, они от великана, но я уверен, вы поняли, что я имею в виду».
«[Нет], Бальтазар, — мягко сказал Йорг'ат, снова осторожно подняв руку, пытаясь прервать слишком возбуждённого краба. — Боюсь, вы снова меня неправильно поняли».
«Как так?»
«Я сказал, что нас интересуют алхимические принадлежности. Предметы, связанные с производством алхимических варев, а не ингредиенты. У нас долгая и богатая традиция в изготовлении [Зелья], ядов и других зелий, а наши болота богаты всевозможными ингредиентами. У нас [Нет] особой нужды привлекать их извне. Нам нужны такие вещи, как стеклянные бутылки, инструменты для изготовления [Зелья], например, мензурки, флаконы, ступки и пестики».
«О, понятно…» — сказал краб, потирая клешню. — «Но если у вас такая давняя традиция в изготовлении всего этого, почему у вас уже [Нет] множества инструментов для ваших дел?»
«Ах да, проницательный вопрос, как и следовало ожидать от столь известного проницательного [Торговец]», — сказал ящер с улыбкой и заинтересованным взглядом. — «У нас есть свои средства и способы производить наши яды и лекарства традиционным способом. Более… примитивным способом, если хотите. Я бы хотел это изменить. Видите ли, мы недавно начали узнавать, как люди занимаются своей алхимией: их точные методы измерения, их более долговечные металлические инструменты вместо деревянных или каменных, и их способность достигать большей чистоты и эффективности с помощью стеклянной посуды. Я бы хотел привнести такие достижения в наш род, ибо хотя мы и обладаем древними знаниями в искусстве алхимии, с которыми [Нет] ни один человек не сможет сравниться, мне стыдно признать, что у них есть преимущество в других областях».
«Понимаю, понимаю, — сказал Бальтазар, скрестив клешни и кивнув панцирем. — Должен признать, я не этого ожидал. Я, в основном, универсальный торговец. Не специализируюсь на алхимии или чём-то подобном».
«Значит, вы не можете нам помочь?» — спросил посол. — «Это было бы таким разочарованием после такого долгого пути. Наши [Людоящеры] могут быть великими алхимиками, но у нас [Нет] традиции ковки металлов или искусства изготовления стекла. Потребовалось бы очень много времени и усилий, чтобы разработать эти инструменты самим. Мы очень надеялись ускорить этот процесс с помощью вас и ваших торговых связей, Бальтазар».
«[Нет], [нет]! Не поймите меня неправильно, я могу вам достать этот товар», — поспешно заверил краб. «Просто сейчас у меня не так много этого добра. Я толком не знал, чего от вас ожидать. Однако я уверен, что смогу что-нибудь придумать к сегодняшнему вечеру, а если вы дадите мне немного времени, то к нашей следующей встрече у меня будет более подходящий товар для вас». Бальтазар повернулся к жабе. «Генриетта, если ты не против, помоги мне немного».
Краб прошмыгнул за какие-то ящики и полки, а жаба попрыгала следом.
«Ладно, у меня тут где-то валяются старые ступка и пестик, но стеклянных бутылей полно. Думаю, я продам ему этот хлам пока что, чтобы зацепить его, а перед его следующим визитом попрошу [Тристана] купить оптом дешевые базовые алхимические инструменты в городском алхимическом магазине, а затем продам их [людоящерам] за гораздо более высокую цену».
«Хлам? Перепродажа по завышенной цене? Разве это не немного нечестно с твоей стороны, Бальтазар?» — сказала Генриетта со слегка сердитым кваканьем.
«Тс-с-с!» — зашипел краб, прежде чем заглянуть в щель между полками. «Это называется умный бизнес, Генриетта. Если я могу достать ему то, что ему нужно, то справедливо, что я получаю прибыль, не так ли? Он всё равно получит желаемые предметы, не имея дела напрямую с людьми, которые всё равно никогда не станут с ним торговать».
«Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь», — сказала она, искоса взглянув на другого [торговца]. «Не испорть то, что может стать хорошими будущими деловыми отношениями, ради быстрой выгоды».
«Не волнуйся, я ничего не испорчу. В конце концов, в будущем с [людоящерами] будешь иметь дело ты, а не я», — добавил Бальтазар, ухмыльнувшись ей. «А теперь поторопись, помоги мне собрать все пустые стеклянные бутыли, что у нас валяются. Забери те, что там, вылей их содержимое, вымой в [пруду] и принеси сюда».
«Эти? Ты уверен, что мы должны тратить [зелья]?» — спросила жаба, указывая на ряд бутылей, наполненных светло-[синей] жидкостью.
«[Да], сделай это. Это [зелья] [интеллекта]. Их никто никогда не покупает. Это загадка, почему», — сказал краб с саркастическим оттенком в конце.
«Ладно, если ты так говоришь. А как насчёт этих?» Она указала на другой ряд оранжевых [зелий] за первыми.
«Хм, [нет]. Не эти, это [зелья] сопротивления огню. [Авантюристы] покупают их время от времени. Давай оставим их».
После того как он поспешно собрал всё, что смог найти, золотой [торговец] снова присоединился к [Харголу] и [Йорг'ату] у входа на базар, неся большую корзину на своём панцире.
«Вернулся!» — воскликнул он, опуская корзину. «Вот что я смог достать в столь короткие сроки. Несколько пустых стеклянных пробирок, прекрасные ступка и пестик для вашей оценки и множество пустых стеклянных бутылей для всех ваших нужд в [зельях]». Он оглянулся на жабу, возвращающуюся с берега, которая быстро начала доставать ещё больше бутылей из своей [Сумки хранения]. «И даже ещё немного прямо здесь».
Посланник посмотрел на набор предметов в корзине, кивая головой.
«Я понимаю, что это было очень срочно для вас, Бальтазар, но я рад, что вы всё же смогли предоставить такой впечатляющий образец товаров. Вы действительно оправдываете свою репутацию [торговца]. Я не сомневаюсь, что в следующий раз у вас будет для нас гораздо больше».
Бальтазар взглянул на жабу со знающим видом. Она закатила глаза.
«Пока у вас есть плата, у меня всегда будет товар», — уверенно заявил краб. «Что подводит нас к вопросу об оплате за это. Извините, но у нас нет политики бесплатных образцов».
«Конечно, я понимаю», — мягко сказал [Йорг'ат], потянувшись к поясу и достав небольшой мешочек. «Мне сказали, что вы имеете дело с человеческой валютой. [Золотые монеты]. Болота нашей родины дарят нам много удивительных вещей, включая случайного несчастного мёртвого [авантюриста], который нашёл свой конец в трясинах. Мы ничего не тратим зря, поэтому забираем всё, что даёт нам болото, включая их [монеты], даже если сами мало используем их. Я надеюсь, вы найдёте эту сумму подходящей для этого».
Ящер осторожно положил мешочек на стоящий рядом деревянный стол.
Бальтазар посмотрел на него через свой [монокль], и тот чуть не выпал у него из глаза. [250 золотых].
«Достойная сумма, достойный ящер», — сказал [торговец]. «На самом деле, в духе правильного начала этих отношений, я даже не буду торговаться. Я просто приму это в качестве оплаты, и на этом закончим. Будьте уверены, я достану больше этого товара к вашему следующему визиту».
— Мне интересно, — начал Харгол, распрямив руки, — как именно вы планируете поддерживать приток и отток товаров, особенно связанных с людьми, не вызывая при этом подозрений в отношении вашей стороны бизнеса? Вопросы будут заданы, рано или поздно.
— Я об этом подумал, дорогой орк, — сказал Бальтазар, улыбаясь и поднимая мешочек с деньгами. — Я намерен предвосхитить всё это, также улучшив свои отношения с Ардвилем. Я здесь надолго, так что будет правильно, если мы заключим какую-нибудь торговую сделку. Но не беспокойтесь. Я всё улажу, и вам не придётся переживать из-за каких-либо назойливых людишек.
И орк, и жаба бросили на краба испепеляющий взгляд, хотя, как представлял Бальтазар, вероятно, по разным причинам.
— Я не хочу быть неблагодарным гостем, — сказал Йорг'ат, поднимая корзину, — но я очень хотел бы как можно скорее вернуться к моему народу с этим, и нам предстоит долгий путь обратно. Если это вам подходит, я хотел бы попрощаться сейчас.
— Конечно, мой новый любимый зелёный клиент! — воскликнул Бальтазар, косясь на Харгола и лукаво ухмыляясь. — Позвольте мне вас проводить. Ты идёшь, Генриетта?
Жаба отмахнулась от них передней лапой. — О нет, всё в порядке, кто-то должен разобрать весь бардак из брони и оружия, который вы тут на полу оставили, и я не собираюсь ждать, пока бедная Друма проснётся и сделает это. Было приятно вас видеть, господа. До следующего раза!
После короткого обмена кивками, она запрыгала дальше в базар, а остальная группа вышла на дорогу, а Болди следовал за ними.
Когда они оказались снаружи, под холодным воздухом равнин, тёмных и безмолвных, освещённых лишь пламенем факелов, которые держали два охраняющих орка, Бальтазар понял, что Джазк стоит прямо за Йорг'атом, наполовину скрытая темнотой на краю светового ореола. В очередной раз краб понятия не имел, откуда она взялась.
— Ну, ребята, это было…
— Тише! — прошипел посланник-ящер, подняв одну руку и вытянув шею вверх.
Бальтазар нахмурился на этот приказ. — Немного грубо, не так ли—
— Молчать, краб! — сказал Харгол шепчущим, но всё же глубоким голосом. — Слушайте.
Торговец попытался прислушаться, но всё, что он слышал, было мягкое потрескивание, доносящееся от факелов, и всё, что он видел, это трёх орков и двух ящеров, стоящих наготове, напряжённых и встревоженных, всматривающихся в высокую траву равнин.
— Ребята, я правда ничего не слышу…
Наконец, он услышал это, словно хор стонов вдалеке. А затем увидел это тоже: аура эфирного зелёного света, формирующаяся над травой, исходящая от медленно ползущего облака зелёного тумана, надвигающегося в их сторону.
— Ох. Вот оно что.
Обновлено: 21.01.2026