"Нет, этого не может быть," — пробормотал озадаченный краб, вновь и вновь Чтение текст, появившийся перед его глазами, но приходя к тому же выводу.
"Вы достигли максимального [Уровень]..." — повторил он про себя. "На [Уровень 15]?! Как это вообще имеет смысл?"
Бальтазар начал расхаживать взад и вперед перед прилавком базара, его разум лихорадочно искал логику в этом новом развитии событий.
"Почему максимальный [Уровень] всего 15? И я видел множество Авантюристов, которые были намного выше этого [Уровень]!"
Он потёр свой подбородок Серебряной клешней, пока его Железная Клешня щёлкала, когда он ходил кругами, погруженный в мысли.
"Эта Система. Эта проклятая Система. С самого начала с ней что-то не так. Я всё пытаюсь игнорировать её, пытаюсь не думать о ней, но каждый раз эта штука усложняет это."
Бальтазар взглянул на свои Атрибуты.
[Уровень 15]
[Очки атрибутов: 1]
[Очки навыков: 1]
[Сила: 3] [+]
[Ловкость: 2] [+]
[Интеллект: 24] [+]
[Навыки]
"Это всё ещё позволяет мне распределять Очки атрибутов..."
Он нерешительно "нажал" глазами на знак плюс рядом со своим Интеллектом, как всегда делал с самого начала, и тот изменился на 25.
"Да, всё ещё работает. Теперь осталось только Очко навыков." Краб замер, глядя на своё единственное оставшееся Очко навыков и список своих Навыков. "Что если это действительно последний Уровень, который я могу получить? Это значит, что я больше не получу Очков навыков."
У него слегка ёкнуло в животе, когда он подумал, как мало значения он придавал этому до сих пор. Он никогда не считал эти Очки конечным ресурсом, не строил никаких планов на их счёт и не перепроверял свой выбор. Теперь, когда он внезапно обнаружил, что это может быть его последнее, он как будто переживал паралич выбора.
"Стоит ли мне потратить его на что-то совершенно новое, пока я ещё могу?" — пробормотал краб про себя, стоя в одиночестве посреди своего базара. "Или мне следует использовать его, чтобы Улучшение один из моих уже выбранных Навыков для последнего Улучшения, пока я ещё могу?"
Его глаза скользнули по списку его Навыков.
[Харизма: S(+5)] [Средняя Броня: A] [Речь: A] [Чтение: B] [Рыбалка: C] [Наложение: C] [Лидерство: B] [Рубящее оружие: C]
Его Харизма, всё ещё усиленная его насыщенным золотым панцирем. Бальтазар вспомнил прошлые комментарии о том, что Насыщение не должно быть постоянным, и вопросы о том, почему его использование, казалось, не иссякало. Ещё одна неразгаданная тайна, но он был уверен, что она должна быть связана с тем, что происходит с его Системой.
Его Навык Рубящее Оружие, Средняя Броня, даже его Навык Рыбалка. Все это то, в чем он, как он помнил, уже имел некоторую сноровку, когда впервые обнаружил Очки навыков. Все они были достойными вариантами для Улучшения.
А ещё были такие вещи, как Речь, Чтение и даже его более недавний Навык Лидерство. Они все ему нравились, и, зная, что осталось только одно Очко, он не мог решить, во что важнее вложить его.
"Это нелепо!" — воскликнул Бальтазар, запрыгивая на свой табурет и ударяя своей мощной Железной Клешней по прилавку. К счастью для него, работа Плотника оказалась прочной, и дерево не сдвинулось под его ударом. К сожалению для него, это не стало большим утешением против досадного факта, что он, Бальтазар, гордый и уверенный в себе краб, теперь чувствовал себя слишком нерешительным, чтобы сделать выбор, даже безрассудный.
Он задавался вопросом, что изменилось. Старый краб никогда не сомневался в себе и не удерживался от того, чтобы рискнуть, не особо заботясь о последствиях, которые могли наступить позже.
Как будто теперь он по-другому относился ко всему. Как будто теперь он чувствовал, что ему есть что терять. Как будто у него были вещи, о которых он... заботился.
Помимо себя самого, разумеется.
Бальтазар понял, что теперь у него появилось много того, к чему он раньше никогда не привыкал, и одним из этого была ответственность.
Ещё кое-что, к чему он не привык, — это саморефлексия.
С долгим вздохом краб закрыл все свои системные меню.
"Полагаю, я просто сохраню это Очко навыков пока. Дождусь подходящего момента, когда оно мне понадобится, на случай, если это действительно последнее, что я получу. Мне нужно, чтобы оно имело значение."
Скрестив клешни, Бальтазар посмотрел из базара, его взгляд потерялся в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь облака и падающих на землю снаружи.
«Если бы я только мог обсудить это с кем-нибудь», — выдохнул он с очередным вздохом. — «Но единственный авантюрист, которого я когда-либо встречал и который, казалось, разбирался в таких вещах, взял и исчез после одного визита. Каждый день здесь проходит столько чертовых авантюристов, но, конечно, тот, кто мне нужен, больше никогда не появляется».
Прошли недели с тех пор, как Бальтазар объявил о том, что ищет возможность передать сообщение Чародейке Руби, но никаких известий он пока не получил.
Недостаток терпения заставил краба решить, что он больше не будет ждать, и что ему нужно попытаться снова, и на этот раз усерднее.
***
«И ты абсолютно уверен, что никто её в последнее время не видел и не слышал?» — спросил Бальтазар, стоя у своего базара, рядом с которым не было ничего, кроме весьма неприметного ягодного куста.
«Нет, я уже говорил тебе, пока ничего. Не знаю, сколькими ещё способами ты хочешь, чтобы я тебе это объяснил», — ответил кустик.
«Просто мне очень нужно поговорить с ней, Роб», — объяснил краб.
«Что тебе вообще от неё нужно?» — спросил вор. — «Я тут кое-что разузнал об этой Чародейке, с тех пор как ты впервые попросил меня её найти, и, должен сказать, твоя дамочка Руби имеет довольно скандальную репутацию».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Бальтазар, заинтригованный желанием узнать больше о таинственной женщине.
«Она много передвигается, и куда бы она ни пошла, неприятности, кажется, сами её находят. Она всегда что-то ищет или исследует, задаёт неудобные или странные вопросы. Большинство людей считают её сумасбродной, полной теорий заговора. Некоторые думают, что она что-то скрывает. Какова бы ни была правда, она кажется подозрительной, тебе, возможно, стоит быть осторожнее с тем, с кем ты водишься, приятель».
«Правда?» — сказал краб, одаривая куст самым ироничным взглядом, на который был способен.
«Ладно, хорошо, полагаю, из моих уст это звучит не очень убедительно», — ответил Роб, издавая шуршащие звуки, которые, как Бальтазар подозревал, были от того, что он пожимал плечами и вскидывал руки. — «Но по крайней мере, ты знаешь, что я собой представляю. Нет сомнений в том, что я преступник и вор. А с этой таинственной алой Чародейкой? Кто знает, во что ты ввязываешься. Я просто говорю, она пахнет неприятностями, а я, между прочим, чую такие вещи за версту».
«Да, я уверен, что чуешь», — сказал краб. — «Так же, как уверен, что у тебя есть нюх на драгоценные камни».
«Ого, это было лишним, чувак», — сказал скрытый авантюрист. — «Не надо так ворчать. А ещё у меня есть хорошие новости, которые тебе понравятся, я думаю».
«О? И что же это?» — спросил краб, его интерес внезапно вновь возрос.
«Это касается твоего любимого конкурента, Торговца Антуана».
«Правда? Пожалуйста, поделись!» — попросил Бальтазар, явное волнение проступало сквозь его слегка лукавую улыбку. — «Ожидание меня просто убивает!»
«Ну, во-первых, его видели очень раздражённым в его Эмпориуме на следующий день после того, как твоя новая Подруга Генриетта к нему не вернулась. Большинство людей, конечно, не знают почему, но некоторые упоминали, что он ходил по углам, бормоча что-то про жаб и про то, что ему следовало бы знать лучше. Должно быть, они думают, что он немного сходит с ума, ха!»
Бальтазар разразился раскатистым смехом чистого удовлетворения, сопровождаемым забавным хихиканьем из куста рядом с ним.
После того как они вдвоём закончили смеяться над злоключениями Антуана, Роб продолжил.
«Но это ещё не всё! Пару дней спустя он узнал, что твоя булочница переезжает с его торгового места на новое. Он был не в восторге, хе-хе. Мои источники говорят, что он прямиком отправился в городские конторы, чтобы узнать, кому принадлежит её новое место, требуя аудиенции с ними, вероятно, планируя и их тоже прижать. Мой контакт там сказал, что его лицо было краснее помидора, когда он услышал, что его старый деловой партнёр, Тристан, был владельцем этого места. Он кричал и орал, говорил, что этого не может быть. Его глупые усики совсем скрутились к тому моменту, как он выскочил оттуда, топая ногами, как избалованный ребёнок, не получивший своего. Говорю тебе, чувак, хоть я и не тот, у кого с ним тёрки, как у тебя, но это было чертовски смешно слышать».
Бальтазар слушал каждое слово, которое ему рассказывали, с непоколебимым вниманием, изо всех сил сдерживая смех, его лицо покраснело, а щёки надулись воздухом.
Руки Роба раздвинули листья его куста, создавая больший просвет, пока его глаза выглядывали, чтобы лучше рассмотреть краба.
«Ты в порядк—»
Не в силах больше сдерживаться, Бальтазар наконец разразился смехом, его гогот эхом разнёсся вокруг них, через его базар и Пруд, над Равнинами на Запад, и к Горе на Восток.
Ничто так давно не приносило ему столько веселья и радости, как мысленный образ его немезиды Антуана, чьи планы расстраивал краб, и который был чрезвычайно этим зол. Это был настоящий катарсис.
Через пару минут, когда смех Бальтазара наконец поутих, Роб снова заговорил.
«Ты, э-э… ты закончил?»
«Д-да, я… я закончил», — ответил краб, все еще с трудом выговаривая слова сквозь последние хрипы и вздохи. «Мне просто… мне это было так нужно сегодня».
«Понимаю», — сказал вор, звуча слегка обеспокоенно. «Так вот, похоже, твой дорогой враг не слишком доволен твоими маневрами. Я бы был осторожен с ответными мерами. Сомневаюсь, что он просто так это оставит и ничего не предпримет, чтобы отплатить тебе».
«А для этого мне и нужен ты», — сказал Бальтазар, наконец обретя самообладание, но все еще вытирая слезу с глаза. «Ты продолжай заниматься своим делом и держи меня в курсе любой опасности, что грозит нам».
«Кстати об опасности, — сказал Роб, ёрзая в своем кусте, — вчера вечером в таверне я слышал кое-какие слухи, которые могут тебя касаться».
«О да? И что же это было? Они говорили о красивом крабе, который живет у обочины дороги?»
«Нет, не так», — ответил другой, пытаясь звучать серьезно. «Некоторые Авантюристы, которые пришли в город из Чёрного Леса через Равнины и немного заблудились на некоторое время, сказали, что, когда начало темнеть, они услышали жуткие звуки издалека и заметили призрачные зеленые огни над горизонтом. Они сказали, что побежали в другую сторону и как можно быстрее добрались до ворот, поэтому так и не узнали, что это было на самом деле, но они выглядели очень потрясенными тем, что пережили там».
«Хм, интересно, что бы это могло быть?»
«Не уверен, но это может быть связано с чем-то еще, что произошло ранее на этой неделе».
«И что же это было?» — спросил Бальтазар.
«Какая-то Группа Авантюристов отправилась на Равнины рано утром и сказала, что нашла мертвого Авантюриста на обочине дороги, — рассказал вор. — Это не было бы так необычно, если бы не тот факт, что этот парень выглядел… странно. Он был очень крупным парнем. Один из Членов группы узнал в нем какого-то напыщенного бойца из гильдии, но он был одет в мантию Волшебника. Зачем, скажите на милость, бойцу быть там, в дикой местности, в колдовской одежде вместо его Брони?»
«Э-э… да, весьма странно, и вправду», — согласился Бальтазар, стараясь звучать как можно более небрежно.
Конечно, не было никакой необходимости упоминать о его предыдущем взаимодействии с ныне покойным Авантюристом. Наверняка это не имело никакого отношения. Он купил мантию по собственной воле. Бедный Торговец не виноват в его плохих решениях. Он был невинный краб.
«Впрочем, это было не самое худшее, — продолжил Роб. — Когда они нашли его, он был бледный, как Труп».
«Погоди, разве ты только что не сказал, что они нашли его мертвым?» — прервал Бальтазар. «Так разве он уже не был Трупом?»
«Ну да, но… это был оборот речи, чувак, ладно?!» — ответил Роб, резко зашевелившись и заставив несколько листьев упасть с куста.
«Глупый оборот речи, но, конечно, продолжай».
«Его лицо застыло в испуганном выражении шока, словно он окаменел посреди крика. Они сказали, что у него не было видимых ран или других признаков увечий, которые могли бы его убить. Словно он умер от… ужаса».
Бальтазар сделал паузу, прислушавшись к тому, как Роб выделил это последнее слово.
Через мгновение краб вдруг заговорил. «Ба! Уверен, это пустяки!»
«Не знаю, чувак. Там может быть что-то. Что-то опасное. Эти Равнины огромны, но, возможно, тебе стоит следить за своей спиной здесь ночью».
«Вы, Авантюристы, любите придумывать небылицы, — сказал хвастливый краб. — Если там действительно что-то есть, я уверен, это меня не напугает».
Обновлено: 21.01.2026