Глава 74 — Глава 74

— Убирайтесь! — закричал Бальтазар на двух других, в то время как масса летающих насекомых яростно жужжала в их сторону. Бросив взгляд через Пруд, краб заметил Генриетту, прыгающую на месте, когда она увидела Рой комаров, который образовался над поверхностью, прежде чем спрыгнуть со своего камня и нырнуть в воду ради безопасности. — Откуда, черт возьми, это взялось?! — закричал Джошуа, чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда начал отступать. — Это была дурацкая коробка твоего дурацкого Друга, она была проклята! — громко ответил Бальтазар, поворачиваясь, чтобы бежать, звук тысяч комаров заглушал их слова по мере приближения. Казалось, варварша, совершенно невозмутимая всей ситуацией, наблюдала за приближающимся роем с растерянным выражением на лице, обе ее руки безвольно висели перед ней. — Тунк! Убирайся оттуда! — закричал на нее фермерский мальчик. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, глупое выражение лица все еще было на ее лице. Прежде чем кто-либо из них успел произнести еще слово, облако насекомых достигло искательницы приключений, окутывая ее крошечными черными точками, жужжа и жаля по всей ее открытой коже. Женщина отчаянно махала руками, пытаясь отмахнуться от летающих вредителей, но их было слишком много, и облако вокруг нее лишь становилось гуще. — Нет! — вскрикнул обезумевший юноша, сделав два шага назад к ней, но остановившись, поняв, что реакция варварши была не болью. В нескольких шагах дальше от мальчика Бальтазар тоже остановился, глядя на женщину со смесью беспокойства и недоверия. Тунк отчаянно махала руками, но не из-за паники или урона. Она, на самом деле, хихикала, как ребенок, закрывая голову и отмахиваясь от кусающих комаров. — Они что… щекочут ее?! — сказал сбитый с толку краб. Бальтазар сосредоточился на рое насекомых через линзу своего Монокля, и его зрение было затоплено потоком текста. [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] [Уровень 1 Комар] Всплывающие окна продолжали появляться повсюду, закрывая его зрение новыми записями для каждого комара. Краб почувствовал, как ужасная мигрень зарождается в его панцире, когда сама Система, словно уставшая выводить все эти строки, внезапно остановилась и заменила их все одной новой меткой. [Уровень 10 Рой Комаров] Не ведая обо всем этом, фермер наблюдал за варваршей, как она переходила от хихиканья к громкому смеху. Чем больше комаров нападало на нее, тем сильнее ей становилось щекотно. — Я не думаю, что они ей вообще вредят, — сказал он, повернув голову к крабу. Отвлечься всего на мгновение было ошибкой. — Берегись! — Бальтазар закричал, указывая Клешней на группу комаров, отделившихся от основного облака и ринувшихся к Джошуа. Мальчик повернулся туда, куда указал краб, и издал высокий скулеж, прежде чем отступить, споткнуться и упасть на землю. Букашки не проявили жалости и окружили его, прежде чем он успел подняться, яростно атакуя его кожу и вынуждая его закрыть лицо руками как можно лучше, ценой того, что последние были искусаны оголодавшим роем. Его крики и стоны боли заставили щекотливую варваршу открыть глаза и поднять голову из-под рук, хихиканье внезапно прекратилось. Будто они были не более чем облаком тумана вокруг нее, Тунк прошла сквозь Рой комаров к мальчику, вытаскивая свой массивный лесорубный топор со спины. — Не навреди моему Другу! — сердито крикнула варварша, заставив даже Бальтазара обрадоваться, что он был крабом, а не комаром. С ревом женщина начала размахивать своим оружием, клинок рассекал воздух над мальчиком, но ничего не делал крошечным насекомым, которые продолжали кусать их обоих. — Топор ничего не сделает Рою комаров, ты идиот! — Бальтазар закричал. Будто напомнив о его присутствии этим предупреждением, большая часть комариного облака спикировала в сторону краба. — Я и мой длинный язык! — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы убежать, но крошечные крылатые угрозы были слишком быстры и обрушились на краба, как град. — Ой! Ай! Ух! — Бальтазар воскликнул, когда они роем облепили его хитин, а он размахивал Клешнями, пытаясь отмахнуться от них. — Эй, погодите-ка… — сказал краб, медленно опуская свои руки и прекращая сопротивление. — Что я делаю? У меня нет кожи. Я даже не чувствую их укусов! Поняв бессмысленность своих переживаний, краб повернулся обратно к двум людям, все еще пытающимся отбиться от проклятой атаки на их кожу. «Ну, это всё равно проблема», — сказал себе золотой краб, покрытый мелкими чёрными пятнами. «Я не могу позволить им умереть у меня». Бальтазар размышлял, что делать, пока сотни комаров продолжали безуспешно пытаться пронзить его панцирь. Звать Друму и Болди было не вариант — они оба собирали дрова. И он сомневался, что внушительная Сила голема поможет гораздо лучше, чем мощные взмахи топора варварки против таких крошечных врагов. «Всё это громкое жужжание совсем не помогает мне думать», — пожаловался краб, тщетно пытаясь отмахнуться от насекомых своей правой Клешнёй. В нескольких шагах от него Тунк продолжала свои тщетные усилия, попеременно размахивая топором и ударяя по облаку комаров вокруг себя и своего спутника, без сомнения, очень расстроенная тем, что её обычные Навыки решения проблем в данном случае не работали. У Бальтазара оставалась только одна идея, и он переживал, сработает ли она, или всё пойдёт по тому же сценарию, что и в прошлые разы. Ради собственного блага краба, но особенно ради двух других глупцов, он очень надеялся, что она достаточно изменилась с тех пор, как в последний раз он оказался в беде. «Блююююю!» — крикнул Бальтазар в небо, прикрыв рот обеими клешнями, скорее чтобы комары не залетали внутрь, чем для чего-либо ещё. Он попытался осмотреть воздух вокруг в поисках признаков Дрейка, но масса разъярённых насекомых стала такой плотной, что почти затмила солнце, не давая ему ничего разглядеть. Неистовое жужжание было таким громким, что краб также не мог услышать никаких признаков того, что на его зов ответили. Сквозь бесчисленные маленькие, снующие точки Бальтазар наблюдал, как фермер хныкал на коленях, пытаясь прикрыть голову, пока его защитница перешла от попыток рубить комаров топором к ударам кулаками, с такими же безрезультатными итогами. Хотя существа и не могли причинить ему вреда, Бальтазар чувствовал отчаянную безысходность от того, что могло бы произойти, если что-то не будет сделано быстро. Как раз когда ужасающий вопрос о том, не оставил ли он свою коробку с Пирогом открытой раньше и не привлекает ли этих комаров также сладкое, громкий визг прорезал непрерывное жужжание роя. Она ответила на его зов. Взмахнув своей большой Железной Клешнёй, чтобы создать краткий просвет в массе летающих насекомых, он вгляделся сквозь них, чтобы заметить Блю, машущую крыльями над всей сценой, зависшую на месте с нахмуренным выражением морды. «Немного помощи», — крикнул Бальтазар, едва не проглотив горсть комаров. «Пожалуйста?» Он указал другой Клешнёй на двух людей, всё ещё боровшихся с проклятым роем. Брови Дрейка нахмурились ещё сильнее. Было ли это решимостью помочь, или просто она оскорбилась появлением ещё одной летающей угрозы на её территории, Бальтазар никогда не узнает наверняка, но она была зла и готова это показать. «Ложись!» — крикнул краб изо всех сил остальным двум, прежде чем сам плашмя бросился на землю. Фермер выглянул из-за своих защищающих рук, сначала на краба, затем коротко на Дрейка над ними. Поняв, что вот-вот произойдёт, мальчик тоже бросился на землю. Варварка, однако, не сделала этого. То ли слишком занятая маханием кулаками по воздуху, то ли просто слишком глупая, чтобы понять предупреждение, она продолжала стоять и размахивать руками на своих врагов. Блю отпрянула, всё ещё паря над облаком насекомых, и с громким визгом выпустила длинный поток синего пламени сначала прямо над крабом, а затем стремительно переместила его над двумя другими. Струя огня простиралась до самого уровня земли, создавая обжигающий жар вокруг группы, но оставляя их невредимыми от прямых ожогов. Все, кроме варварки. Когда рой комаров быстро превратился в пепел и был развеян бризом, Джошуа поднял голову как раз в тот момент, когда последние языки пламени окутали его спутницу. «[Нет]! Тунк!» — воскликнул он, протягивая красную, опухшую руку, покрытую укусами комаров. Бальтазар вскочил на свои восемь лап, как только облако дыма и пепла вокруг них начало рассеиваться, и подбежал ближе к мальчику, который стоял на коленях, всё ещё протягивая руки туда, где в последний раз была варварка. Краб поморщился, не зная, что ему сказать. Часть его хотела упомянуть, что во всём виновата она сама, но другая, небольшая часть также знала, что это вряд ли улучшит ситуацию. Он лишь надеялся, что ему не придётся брать на себя вину за то, что его Дрейк карбонизировал варварку. Но как только дым от последнего огня Блю начал рассеиваться, они заметили фигуру, все еще стоящую посреди летающего пепла. Тунк стояла там, невредимая, лишь с несколькими незначительными опалинами на кожаном нагруднике, с огромным топором в руке, растерянно оглядываясь, словно недоумевая, почему ее летающие противники внезапно исчезли. «Т-Тунк?» — произнес молодой спутник сдавленным голосом, на его лице, покрытом мелкими красными кругами, которые быстро опухали, превращаясь в волдыри, появилась слабая улыбка. «Джоши!» — всхлипнула большая женщина, быстро закинув топор за спину и присев к нему. Она взяла его руку в свою гораздо более крупную ладонь и посмотрела на него с глубоко обеспокоенным выражением лица, несмотря на шлем, скрывавший большую часть ее лица. «Ты только что назвал его… Джоши?» — сказал Бальтазар, его рот искривился в гримасе легкого отвращения. «Давай рюкзак!» — рявкнула Тунк властным голосом. Испуганный краб подпрыгнул на месте, прежде чем проворно броситься к фермерскому рюкзаку, даже не подумав усомниться в приказе варварши. С трудом волоча его за лямки, Бальтазар подтащил рюкзак к ним. Блю приземлился на соседний камень, с любопытством наблюдая за происходящим. Тунк убаюкивала мальчика в своих мускулистых руках, а тот морщился от явной боли. Слабым движением он протянул одну руку к женщине, прежде чем произнести едва слышным голосом: «Это… это чешется». «Ты, должно быть, шутишь», — проворчал раздраженный краб, неодобрительно глядя на мальчика. «Дай!» — рявкнула Тунк, притянув к себе рюкзак и быстро роясь в нем одной рукой, в то время как другой рукой она продолжала держать юношу. Бальтазар раздраженно скрестил клешни, наблюдая, как варварша вытаскивает из сумки красное зелье и быстро выливает его в рот мальчику, который казался вполне довольным всем происходящим, несмотря на его предполагаемое состояние страдания. «Ты закончил?» — спросил сварливый краб, вскинув клешни. «Я-я чувствую себя намного лучше. Спасибо, Тунк», — сказал Джошуа с улыбкой, так как комариные укусы медленно начинали терять свою красноту и припухлость. «Я должен был знать, что нет ничего, с чем бы ты не справилась, будь то комары или огонь». Несмотря на его заявление, варварша поднялась, все еще держа мальчика на руках, и забросила огромный рюкзак на одно плечо. Бальтазар последовал за ней, когда женщина вернулась на базар через черный вход. Услышав позади себя мокрое шлепанье, Бальтазар оглянулся и увидел, что к ним присоединилась Генриетта, выпрыгнувшая из воды. «Боги, все в порядке?» — спросила она, выглядя обеспокоенной. «Я видела, что произошло с другой стороны пруда, но мало что могла сделать, чтобы помочь». «Ты могла бы перепрыгнуть и съесть несколько, знаешь?» «Что за черт?!» «Что? Ты же жаба, верно? Жабы едят всяких букашек». «Я человек, Бальтазар!» «В теле жабы! Могла бы хоть свою роль сыграть». Генриетта нахмурилась на краба, ее рот исказился в неодобрении и раздражении. «В любом случае, не волнуйтесь, могло быть намного хуже», — сказал торговец, прежде чем снова повернуться к двум другим. «Но это все равно не меняет того факта, что вы только что пытались продать мне проклятую шкатулку!» «Вы должны нам поверить! Клянусь, никто из нас не знал, что эта штука проклята!» — взмолился Джошуа, все еще сидя на руках у варварши. «Судя по ее интеллекту, я могу в это поверить, — сказал краб, — но это не меняет того факта, что я ни за что не приму эту штуку в качестве оплаты за ботинки, которые ты хотел!» «Бальтазар!» — позвала Генриетта. «Разве ты уже не заключил сделку?» «Ну, да, я заключил, но…» «Тогда что ты, по-твоему, делаешь?!» — спросила жаба неодобрительным тоном. «Как у торговца, у нас есть только наше слово. Если ты заключил сделку, ты ее не отменяешь! Ты должен знать лучше!» «Но… эта штука проклята!» — возразил Бальтазар, указывая обеими клешнями на открытую шкатулку на полу. «И это твоя проблема, что ты принял блестящую безделушку, не проверив ее сначала! Серьезно, что за торговец принимает обмен, не убедившись, что то, что он получает, безопасно? Ты никогда раньше не сталкивался с проклятыми предметами?» «На самом деле… нет?» — сказал краб, пытаясь скрыть свое смущение. Генриетта посмотрела на него так, словно у краба только что спонтанно выросла вторая голова. «Как ты вообще так далеко зашел как торговец?!» Бальтазар еще раз взглянул на золотую шкатулку, пытаясь избежать взгляда жабы. «Думаешь, теперь, когда она открыта, ее будет безопасно хранить?» Щеки Генриетты надулись от воздуха, когда она сердито квакнула, но прежде чем она успела ответить, могучая нога Тунк раздавила коробку под ее сапогом, разбив ее вдребезги, один топ за другим, пока от нее не осталось ничего, кроме крошечных, неузнаваемых фрагментов. “Что за чертовщина!” – воскликнул краб. “Зло!” – застонала Тунк, ее глаза выкатились из-за забрала шлема. “Знаешь что, да пошло оно все, ладно, меня уже тошнит от всей этой ситуации, – заорал Бальтазар. – Просто возьми эти чертовы сапоги и проваливай с глаз моих долой!” Без колебаний и лишних слов варварша вышла сама, со своим мальчиком-носильщиком и своей сумкой через передние ворота. Джошуа выглянул из-за ее плеча на выходе с извиняющимся выражением лица. “Знаешь, тебе бы не помешало поработать над навыками общения с клиентами. И, возможно, почитать про проклятые предметы. Любой Торговец, что чего-то стоит, знает об этих вещах”, – сказала Генриетта, прежде чем повернуться и выпрыгнуть из базара через черный ход. “Да, ладно,” – проворчал Бальтазар себе под нос. “Кстати, о проклятых вещах, мне бы лучше проверить это повышение Уровня Системы, чтобы оно перестало мозолить мне глаза”. [Уровень 15] [Поздравляем, вы достигли максимального уровня!] “Чего?!”