Солнце начало подниматься в небо, а птицы запели на деревьях. Сонный краб вытянул одну клешню из песка, нащупывая кучу хлама рядом с собой, пока не нашел старый ботинок, и вслепую швырнул его в источник пения над собой.
«Слишком рано. Дайте поспать еще немного!» — пробормотал приглушенный голос из-под песка.
Ботинок взлетел почти по вертикали, с большим отрывом промахнулся мимо птицы, сидевшей на ветке дерева, и тут же рухнул прямо вниз, ударив краба по панцирю.
«Ааааргх! Ты заткнешься?!» — сказал Бальтазар, выбравшись из земли с лицом, покрытым мокрым песком, и повернулся, чтобы погрозить сердитой клешней птице, которая продолжала петь высоко на дереве, игнорируя протесты снизу.
«Ну вот, теперь я уже проснулся», — сказал он, поворачиваясь, чтобы бросить ботинок обратно в кучу. — «Нет смысла пытаться снова заснуть. Все равно ты бы мне не дал».
Зайдя в пруд, он опустился, чтобы свежая вода разбудила его и смыла песок.
Подойдя к одной из небольших луж, образовавшихся сбоку, он лениво выхватил маленькую рыбку из воды и поднес ее ко рту, поедая ее и смотря на что-то, чего никто другой не мог видеть.
«Эх, если бы это был кусок пирога», — сказал Бальтазар со вздохом, громко жуя. — «Полагаю, мне стоит посмотреть, куда я потрачу то очко повышения уровня со вчерашнего дня».
[Уровень 4]
[Очки атрибутов: 1]
[Очки навыков: 1]
[Сила: 3] [+]
[Ловкость: 2] [+]
[Интеллект: 13] [+]
[Навыки]
«Не сломано — не чини», — сказал он, слегка пожав плечами, и нажал кнопку рядом со своим атрибутом Интеллект, который изменился с 13 на 14.
Затем он перешел к навыкам и задумался. Навык Речь был хорошим выбором, так как он явно сумел пообщаться с некромантом, но при этом он чувствовал, что его речь была не совсем прекрасной. Его слова звучали грубее и прямолинейнее, чем он хотел, и он ощущал, будто ему не хватало некой… утонченности.
Его Речь была всего лишь ранга C, так что, возможно, было логично, что она оставалась весьма базовой и требовала дополнительных вложений для улучшения. Учитывая, что его цель требовала «подмазывать» авантюристов для получения информации, хорошие манеры речи казались обязательными.
Уверенный в своем решении, он нажал на улучшение навыка [Речь], подняв его до ранга B. Затем, снова взглянув на детали навыка, он заметил новые требования для следующего ранга.
[Требования для следующего ранга: Уровень 10, Интеллект 20]
«Это крутое требование. Почему эта штука не дала мне увидеть их до того, как я улучшил навык? Эх, похоже, придется пока обойтись навыком Речь ранга B. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выполнить работу».
Свернув окно [Статус], Бальтазар доел свою утреннюю рыбу и повернулся к восходу солнца, чье тепло приятно касалось его самых мягких частей.
Раздражающая птица перестала петь и улетела в неизвестные края, оставив вокруг приятную тишину. Единственное, что осталось на ветвях дерева, был предмет нижнего белья, который каким-то чудом не унесло ветром за ночь.
Вернувшись к куче предметов, которые он собрал накануне, Бальтазар уставился на нее, медленно почесывая клешней подбородок. Не самая лучшая система сортировки, да и не самая эстетичная.
Решив, что презентация — это ключ к успеху, он поднял рогатый металлический шлем и щетку для чистки обуви, которые нашел среди множества случайных вещей в рюкзаке у авантюриста с прошлого утра, и отнес их ко входу в свой пруд.
Он быстро почистил переднюю часть шлема щеткой и проверил его блеск на солнце, прежде чем попытаться водрузить его на кучу камней, украшавших подход от каменной тропы к пруду. Но упрямый головной убор постоянно наклонялся то слишком вправо, то слишком влево, всегда выглядя криво.
«Никто не захочет торговать с крабом, который даже не может приложить усилий к своим товарам, Бальтазар», — пробормотал он себе. — «Сделай как надо».
Наконец, довольный положением шлема, Бальтазар отступил назад и на мгновение оценил его угол, прежде чем услышал тихий свист вдалеке. Подумав, что проклятая птица вернулась, он обернулся, держа щетку для чистки наготове, чтобы швырнуть ее, когда понял, что источником свиста был молодой человек в белой и зеленой одежде, идущий по дороге.
Молодой человек неспешно шагал в направлении, откуда днем раньше пришли все остальные авантюристы. За спиной у него висел большой охотничий лук, а рядом — колчан, из которого торчало около дюжины стрел. Поверх обычной одежды на нем были элементы кожаной брони, защищающие такие части тела, как руки и бедра, а также перчатки без пальцев и высокие кожаные сапоги на шнуровке. Его лицо было светлым и приветливым, волосы — темно-русые, почти каштановые, заправленные за уши, а сам он был одарен довольной улыбкой с полуприкрытыми глазами, наслаждаясь солнечным светом на своей коже.
Взглянув через свой Монокль исследования, Бальтазар увидел табличку над головой парня:
[Лучник 6 уровня]
То, что это лучник, он уже догадался, учитывая трудно не заметить лук на его спине, но тот факт, что у него был 6-й уровень, означал, что он, вероятно, представлял меньшую угрозу, чем некромант прошлой ночью, и даже менее опасен, чем парящий волшебник. Поскольку лучник, казалось, просто собирался пройти мимо пруда, не заметив большого краба, стоящего прямо там и смотрящего на него через монокль, Бальтазар решил взять инициативу в свои руки. Прочистив горло, он поприветствовал рассеянного путника.
— Привет!
Лучник вышел из своего солнечного транса и растерянно огляделся, прежде чем его взгляд упал на большого краба, идущего к нему.
— Да, я говорю с тобой, парень.
— Какого черта!
Споткнувшись назад, молодой человек рухнул на задницу, и выражение шока сменило его прежнюю улыбку. По крайней мере, этот не упал лицом вниз. Уже кое-какой прогресс.
— Ты... ты только что заговорил?
Это было больше похоже на реакцию, которую Бальтазар ожидал прошлой ночью.
— Конечно. Это я говорю, верно? По крайней мере, я так думаю. Я больше никого здесь не вижу.
— Ты... говорящий краб?!
— Конечно. Я так и сказал? Я что, заикался, что ли? Читай. По. Губам.
— У тебя нет губ.
— Ладно, ротовые части! Ты так и будешь сидеть там весь день, или тебе нужна помощь, чтобы встать?
Немного придя в себя, молодой лучник встал и стряхнул пыль со штанов руками.
— Извини, ты просто застал меня врасплох. Ты первый говорящий краб, которого я встречал.
— И, вероятно, единственный! Я такой один на свете. Можешь поставить на это свою задницу, которую ты только что ушиб!
Лучник нервно улыбнулся ему, поправляя ремень своей сумки. Эти навыки дружелюбия явно нуждались в доработке.
— В любом случае, — сказал молодой человек, — что ты здесь делаешь?
— Я? Да вот же, я прямо здесь живу, — ответил Бальтазар, указывая клешней на пруд позади себя.
— О, я не знал, что здесь есть пруд.
— А ты что, молодчик?
— Я только что спустился из города, направляясь в лес на охоту.
— Из города? — спросил краб.
— Да, ну, тот город там, по дороге вверх. — Он повернулся и указал в сторону конца дороги, по которой пришел.
Бальтазар слегка наклонился, чтобы оглянуться, проследил глазами дорогу, идущую вверх по извилистой тропе, что поднималась на небольшой холм, и ведущую к двойным воротам вдалеке в центре внушительной укрепленной стены из грубого камня и деревянных частей, сооружение которой уходило за горизонт вокруг зданий разных размеров и форм, скрывавшихся за ее защитой, их крыши виднелись на фоне светло-синего неба.
— Ха... Полагаю, я никогда и не замечал, что это там.
— Ты живешь прямо возле Ардвиля и никогда его не замечал?
Бальтазар пожал плечами, или чем-то, что краб мог изобразить своей анатомией. — Я нечасто выхожу.
— Почему нет? — спросил молодой человек, на его лице появилась улыбка. — В этом мире так много всего интересного!
— Ты имеешь в виду, столько проблем, в которые можно вляпаться, — ответил сварливый краб. — Это моя территория, и здесь мне нравится быть. Крабы вроде меня не созданы для того, чтобы путешествовать, как это делаете вы, авантюристы.
— Приятель, ты должен расширить свои горизонты, — сказал лучник, — посмотреть мир, исследовать, что мир может предложить. Уверен, тебе это понравится.
— Нет, спасибо, я вполне доволен своим маленьким прудом. — Бальтазар отмахнулся от его энтузиазма взмахом клешни. — Но, полагаю, не помешает знать, что вокруг меня.
— Что ж, если тебе интересно, то на севере у тебя Ардвиль, тот большой город, о котором я только что упомянул, — начал авантюрист, — а на западе здесь у тебя в основном равнины до самого побережья. На востоке, за твоим прудом, находится большая Гора Семла, которую, я уверен, даже ты не мог пропустить. И наконец, на юге у тебя великий Чёрный Лес, ведущий в болота и пустоши.
Бальтазар обдумывал услышанное, осознавая, как мало он задумывался о мире за пределами своего маленького пруда до этого момента. Был ли это свиток, давший ему новый взгляд на вещи? Было ли это из-за его новых уровней Интеллекта? Или это был опыт с куском пирога, который изменил его? Он не знал, но нутро подсказывало, что, скорее всего, это был пирог.
«Интересно. Спасибо за информацию», – сказал он, всё ещё размышляя.
«Эй, без проблем. Мне очень нравится исследовать этот мир с тех пор, как я сюда пришёл, так что я всегда рад делиться тем, что знаю о нём. Меня, кстати, зовут Рай. А тебя как?»
Лучник дружелюбно протянул крабу руку. Никто никогда не спрашивал его имени, и по какой-то причине это казалось немного странным.
«[Имя] – Бальтазар, – ответил он. – И давай, пожалуй, не будем этого делать, для твоего же блага».
Открыв глаза от широкой улыбки, Рай посмотрел на свою руку, а затем на клешни Бальтазара. «О, да, возможно, ты прав».
«Слушай, – начал Бальтазар, глядя на всё ещё улыбающегося ему юношу, – тебе не интересно было бы обменять какие-нибудь товары, а?»
«О, ты не только говоришь, но ещё и продаёшь вещи?» – сказал Рай с ноткой удивления.
«Конечно. Пойдём со мной».
Мальчик последовал за крабом через мелководье, осторожно ступая на цыпочках по камням, чтобы не замочить ноги в воде.
«Я уверен, у меня здесь есть что-то, что тебя заинтересует», – сказал Бальтазар, роясь в своей куче предметов. – «Вот. Что ты о них думаешь?»
Аккуратно зажатые между его клешнями, лежали десять искусно сделанных стрел из гладкого дерева с идеально заточенными стальными наконечниками.
«Боже мой, это очень качественные стрелы, – сказал лучник, внимательно осматривая их. – Где краб вообще мог достать что-то подобное?»
«У меня… есть свои источники», – ответил он, пытаясь скрыть своё волнение.
«Я бы, конечно, не отказался от них, но я, знаете ли, не самый богатый покупатель».
«Что ж, видишь ли, я ищу один особенный предмет». Глаза краба начали расширяться. – «И если у тебя вдруг найдётся такой на обмен, то кое-что из этого может стать твоим».
«Что это за предмет?» – спросил Рай, слегка приподняв брови.
«Ты случайно, в своих путешествиях, никогда не встречал, или хотя бы не слышал о… Куске Яблочного Пирога?» – закончил Бальтазар с драматическим пафосом.
«То есть… ты имеешь в виду, видел ли я когда-нибудь кусок яблочного пирога?» – сказал юноша с лёгким замешательством в голосе.
«[Да], [да]!»
«Ну, конечно, я видел много пирогов, и ел некоторые тоже».
«Ты шутишь?!» – недоверчиво обвинил краб.
«[Нет], совсем нет. Я почти уверен, что даже видел их в продаже на рынке в городе вчера».
«Ты знаешь их источник и кто их создаёт?!» – восемь лапок Бальтазара вытянулись, и он стоял так высоко, как только мог, его монокль почти доставал до подбородка юноши.
«Ты имеешь в виду пекаря? Не совсем, но я уверен, что смогу его найти».
«Пожалуйста, ты должен их найти», – взмолился краб, подтягивая своё лицо как можно ближе к лицу лучника, – «ты можешь забрать все эти десять стрел, если договоришься, чтобы они пришли и встретились со мной!»
«Хорошо, хорошо, я могу это сделать, без проблем, но, пожалуйста, успокойся. У тебя изо рта ужасно пахнет рыбой». Рай поднял обе руки перед грудью ладонями наружу, отступая на шаг.
«Фантастика! Вот, можешь забрать стрелы. А теперь найди создателя пирогов». Бальтазар сунул стрелы в колчан Рая и начал вести его обратно к дороге.
«Эй, эй, постой, я вообще-то направлялся в другую сторону и…»
«Ну-ну, сделка есть сделка, так что вперёд, найди пекаря!» Краб легонько похлопал его по спине и развернулся, уходя.
«Я… ладно, полагаю, я возвращаюсь в город», – сказал Рай, принимая изменение своих планов.
Пекарь. Так вот как звали создателя этих небесных творений. Бальтазар полагал, что что-то вроде «пирогодел» звучало бы логичнее, но по какой-то странной причине это слово уже было занято чем-то другим. Он даже не рассматривал возможность найти создателя пирогов, он просто надеялся найти больше кусочков.
Преисполненный волнения – и изрядной доли обжорства – Бальтазар вернулся к своим товарам с обновлённым энтузиазмом. Если он собирался купить ещё больше пирога, ему, безусловно, понадобилось бы гораздо больше их золотой валюты. Изысканные вещи дёшево не достаются, а это означало, что ему придётся начать продавать барахло.
Обновлено: 21.01.2026