Бальтазар начал свой день как обычно, пересекая деревянный настил над водой и пожевывая сладкую выпечку.
В то утро краб держал в клешне малиновую булочку и, напевая себе под нос, шел вперед, откусывая от нее маленькие кусочки и размышляя обо всех делах и Монетах, которые он заработает за этот день.
И когда он добрался до центра своего Базара, он услышал гомон и суматоху людей снаружи, у дороги.
«Ах, ранние клиенты сегодня, отлично!» — воскликнул он, бросая последний кусочек булочки в рот и направляясь к главным воротам.
Когда он открыл их и вышел наружу, гомон усилился, звуки множества голосов, счастливо разговаривающих и смеющихся, были для него музыкой. Кто бы они ни были, настроение у них было приподнятое, и Бальтазару это нравилось. Люди в хорошем настрое обычно гораздо охотнее расстаются с Деньгами.
«Не беспокойтесь, Авантюристы, Базар Бальтазара теперь открыт для—»
Слова Торговца замерли, когда он быстро понял, что небольшая группа из примерно полудюжины Авантюристов на дороге ждет не у тропинки к его Пруду, а, наоборот, сгрудилась вокруг чего-то другого на противоположной стороне дороги.
Когда они начали расходиться, убирая свои Кошельки и другие вещи обратно в Сумки и ранцы, Бальтазар увидел позади них деревянную лавку, похожую на рыночный прилавок, установленный у обочины дороги.
В нем быстро закипела злость. Что бы это ни было, вчера этого здесь не было, и у него нашлись бы подходящие слова для того, кто стоит за этим маленьким трюком.
«Прошу прощения, прошу прощения», — сказал краб, пытаясь протиснуться между Авантюристами. «Что здесь происходит?»
«О, привет, это говорящий краб», — сказал один из Авантюристов, убирая две бутылки Зелий в свой рюкзак. «Ты тоже пришел посмотреть на нового Торговца?»
«Новый Торговец?!»
«Да», — прозвучал глубокий женский голос, похожий на кваканье, — «это я, дорогой».
Бальтазар посмотрел на лавку, и на краю прилавка появилась жаба. У существа была грубая темно-зеленая кожа, напоминающая кожу дыни, и размером оно было примерно с нее. Ее глаза совпадали по цвету с кожей, а горизонтальные зрачки смотрели на краба, пока ее и без того широкий рот растягивался еще шире в улыбке.
[Жаба 9-го уровня]
«И кто ты, черт возьми, такая?!» — спросил позолоченный ракообразный, без каких-либо дружелюбных манер.
«Меня зовут Генриетта, и я собираюсь открыть свой новый бизнес на этой дороге, сосед», — объявила улыбающаяся жаба.
«Как бы не так!» — воскликнул Бальтазар. «На этой дороге уже есть Торговец, и это я. Нам больше никто не нужен».
«Это немного грубовато, тебе не кажется?» — сказал другой Торговец. «Конкурентный рынок — это всегда плюс. Я уверена, наши клиенты согласятся, верно, ребята?»
«Ты имеешь в виду моих клиентов!» Краб повернулся к окружающим Авантюристам. «У вас уже есть одно говорящее животное, которое торгует хла… торгует товарами с вами здесь. Вам не нужен плохой подражатель, верно? Оригинал всегда лучше».
Небольшая толпа притихла, и все они посмотрели в небо или в каком-то случайном направлении, чтобы избежать зрительного контакта.
«Ну, — наконец сказал один из них, — разнообразие всегда приятно, и, по правде говоря… ее Зелья были дешевле твоих. И не разбавленные».
Рот Бальтазара открылся в возмущенном шоке.
«Мои цены абсолютно разумны!» — воскликнул он. «И я не разбавляю свои Зелья. Я просто добавляю воду из Пруда в качестве особого бонуса для моих клиентов. Вы должны считать себя счастливчиками. Это не моя вина, что в бутылках с Зельями недостаточно места, и мне приходится отливать немного Зелья из каждой, чтобы добавить воду».
«Ладно… не знаю, как вы, ребята, — сказал человек, глядя на остальных, — но я, кажется, пойду, пусть эти двое знакомятся, улаживают свои дела и все такое».
Остальные быстро закивали и начали собирать свои вещи, явно радуясь возможности выйти из этой ситуации.
«О да, ты прав. Посмотри на время, мне действительно пора идти».
«Абсолютно. Эти подземелья сами себя не разграбят».
«С удовольствием бы остался, но я оставил своих гоблинов в яме. Увидимся позже!»
Когда Авантюристы ушли, ракообразный и земноводное остались одни на дороге, уставившись друг на друга.
«Что ж, я буду первой, кто скажет: приятно познакомиться», — начала жаба. «У тебя еще не хватило хороших манер представиться, но я знаю, что ты Бальтазар. Твоя репутация опережает тебя».
Она кивнула крабу в знак признания, но тот не ответил взаимностью.
«Если ты слышала обо мне, то должна знать, что я единственный Торговец в этих краях, — сказал недовольный Торговец. — Нам здесь не нужна никакая вонючая лягушка, ворующая бизнес».
«Прежде всего, — спокойно начала другая Торговец, — я жаба, а не лягушка, как вы можете судить по Имени моей лавки».
Она указала одной из своих передних конечностей на верхнюю часть лавки. На передней стороне дерева были написаны два слова.
«Жабья Лавка?» — прочитал Бальтазар. — «Глупое Имя».
«Правда?» — сказала Генриетта, облокотившись на край лавки и кивнув на деревянную табличку на другой стороне дороги с покровительственным видом.
«Что?!» — спросил краб, посмотрев назад на вывеску, а затем снова на жабу. — «Базар Бальтазара — отличное Имя!»
«Ох, душа моя, конечно, это так», — ответила она с дружелюбным выражением лица человека, который просто подыгрывает собеседнику. — «Что угодно вашей кувшинке, я Не сужу. И вам Не стоит судить других».
«Да что угодно! Перестань быть такой дружелюбной, когда я пытаюсь с тобой спорить!» — выкрикнул Бальтазар, в отчаянии вскидывая клешни. — «Суть в том, что эта дорога уже занята одним Торговцем, мной, и если ты Не уберешься, я... я вызову на тебя стражу за то, что ты обосновалась здесь без разрешения!»
«Стражу?» — спросила жаба, прежде чем издать глубокий смешок, перемежающийся кваканьем. — «Все знают, что эта территория теперь находится за пределами городских границ, добавлю, благодаря вам самим. Страже здесь Нечего делать. Это свободная земля для любого, кто хочет обосноваться. И я нашла это место очень милым и приятным, чтобы здесь обосноваться и начать свой бизнес».
Разъяренный краб отступил на шаг и снова посмотрел на маленькую лавку.
«Какой у тебя, собственно, бизнес?» — спросил он. — «Эта лавка крошечная, и на витрине ничего Нет».
«О, всего понемногу», — ответила Генриетта, подпрыгивая и опускаясь в заднюю часть лавки, скрываясь из виду Бальтазара. — «И внешность может быть обманчива. У меня здесь есть все, что мне нужно. Что-нибудь желаете, дорогой? Может быть, Зелье для Полоскания Рта?»
Она снова появилась перед прилавком, таща за собой маленькую зеленую сумку.
Чувствуя подозрение, краб посмотрел на нее через свой Монокль.
[Сумка Хранения]
Это была магическая сумка, похожая на ту, что он носил повсюду для своих Денег, за исключением того, что та Не была ограничена только Монетами. Судя по тому, что Бальтазар читал, такие могли вмещать почти все что угодно и были чрезвычайно редкими и ценными.
«Где ты это взяла?» — прямо спросил он.
«Моя сумка?» — сказала жаба. — «Леди никогда Не раскрывает своих секретов, а Торговец никогда Не выдает своих источников. Вы должны это знать, дорогой».
Краб прищурился на нее, раздражаясь еще больше. Она могла вести себя мило и дружелюбно сколько угодно, но Бальтазар Не купится на это. Жаба вмешивалась в его бизнес, и по его меркам это было смертельным оскорблением.
«Жабы Не ходят просто так и Не торгуют вещами, так что откуда ты вообще взялась?» — допытывался он.
«Говорит говорящий краб-Торговец», — ответила она, а затем Негромко рассмеялась. — «Почему бы вам сначала Не ответить? Как вы стали тем, кто вы есть сейчас?»
Бальтазар заколебался. Он Не собирался вдаваться в подробности своего прошлого ни с кем, тем более с жабой, вторгающейся на его рынок.
«Это Не ваше дело», — наконец сказал он.
«Именно так, это Не мое дело», — согласилась она. — «И точно так же, мой бизнес — это мое собственное дело».
Расстроенный краб резко выдохнул. Очевидный вопрос сверлил его мозг: могла ли она быть похожей на Него? Невольное животное, которое прикоснулось к странному свитку, получило еще более странную Систему и решило начать торговать с людьми?
Что-то подсказывало ему, что она Не похожа на других Авантюристов, которых он видел каждый день, но у Него Не было рационального объяснения этому. Насколько он знал, он сам тоже Не был похож на них, но мог повышать [Уровень] и приобретать Навыки, в отличие от всех Не-Авантюристов.
Каким бы любопытным ни был краб, у Него Не было способа узнать это, Не раскрывая своих карт, и что было важнее для Него, чем узнать прошлое этой своеобразной говорящей жабы, — это быстро выдворить ее оттуда, прежде чем она сможет украсть еще больше его бизнеса.
«Мне все равно, кто ты и откуда взялась», — сказал раздраженный Торговец. — «Ты Не на территории города, но ты на моей территории, так что либо уходи, либо тебя вышвырнут!»
«Вы мне угрожаете?» — сказала жаба глубоким, низким кваканьем.
«Я вас предупреждаю», — заявил Бальтазар. — «Уходите сами, или мне придется вас удалить».
«К сожалению, я никуда Не уйду», — сказала Генриетта, скрестив свои короткие руки. — «Я буду здесь зарабатывать свои Монеты, нравится вам это или Нет».
«Посмотрим».
Развернувшись, Бальтазар зашагал обратно к себе. Однако, учитывая его крабьи лапы, этот топот больше походил на сердитое щелканье.
На полпути через палубу он крикнул: «Болди, иди сюда!»
Голем выглянул из-за палатки на другом берегу водоема, затем поднялся и быстро перешел.
«Друг?» – сказал идущий валун, наклоняясь, чтобы войти в Базар.
«Иди со мной, – скомандовал краб. – У меня есть для тебя кое-что, что нужно разбить».
Стараясь не задеть головой висящие фонари, Болди последовал за Бальтазаром через главные ворота на дорогу.
Когда краб и голем прибыли к Жабьей Лавке, Генриетта уже обслуживала другого клиента – молодую девочку-мага, которая восхищалась выбором украшенных драгоценностями ожерелий, которые жаба демонстрировала ей на прилавке.
«Ладно, – начал Бальтазар, – последний шанс. Собирай свои вещи и ступай торговать своим товаром в другом месте».
Девочка отступила, выглядя удивленной и смущенной происходящим.
«Боже мой, – воскликнула зеленая Торговка. – Я слышала, что ты бываешь немного ворчливым и с тобой трудно иметь дело, но я никогда не ожидала, что ты прибегнешь к насилию против бедной, старой, беззащитной дамы».
«Ого, полегче. Я не собираюсь тебя обижать», – сказал золотой Торговец.
«Что ж, это, по крайней мере, хорошо слышать…»
«Но я заставлю своего голема выкинуть твои вещи с моей территории». Бальтазар повернулся к гигантскому камню. «Болди, разбей эту лавку».
«Друг?» – спросил голем, выглядя неуверенно.
«Да, я уверен. Этот краб не любит делиться, и если я не покажу, кто здесь Босс, то в следующий раз я узнаю, что дюжина подделок обустроится и начнет мешать моему бизнесу. Разгроми эту лавку!»
С большой неохотой Болди поднял свою толстую каменную руку над тканевым навесом лавки, готовый обрушить ее.
«Эй, что ты думаешь, ты делаешь?!» – спросила девочка-маг громким и возмущенным тоном.
Голем замер и посмотрел на девочку, а затем на своего создателя.
«Как будто непонятно, что я делаю? – сказал сварливый краб. – Я устраняю конкурента, который пытается занять мою территорию».
«Серьезно?! Ты заставишь своего большого тупого голема разнести лавку этой бедной маленькой Жабы только потому, что она тоже пытается заработать себе на жизнь? Ты большой задира!»
«Что здесь происходит?» – спросил голос с дороги.
Подошла еще одна пара Авантюристов, выглядящих заинтригованными происходящим.
«Краб собирается разнести лавку этой жабы, потому что у нее цены лучше, чем у него», – ответила девочка.
«О, ну-ка, кто говорил что-нибудь о ценах?» – сказал Бальтазар.
«Друг?» – сказал голем, его кулак все еще висел над рыночной лавкой.
«Не сейчас, Болди!»
«Ого, невероятно, – сказал один из других Авантюристов, подойдя к группе. – Я вообще-то думал, что ты нормальный парень, краб, но, видимо, я ошибался».
«Да, – сказал его напарник, – эта милая дама только что продала нам кое-что освежающее, а теперь ты угрожаешь уничтожить ее бизнес? Позор тебе!»
Бальтазар нервно огляделся на Авантюристов. «Ребята, да ладно, давайте все успокоимся и…»
«Эй, ребята! Идите сюда, посмотрите!» – крикнула девочка-маг троице Авантюристов-бойцов, спускавшихся из города. «Похоже, Бальтазар дал власти вскружить себе голову и превратился в задиру».
По мере того как толпа увеличивалась, краб начал отступать от Жабьей Лавки, не зная, что делать или сказать.
Авантюристы оборачивались против него. Они вставали на сторону жабы, а не на его. Он не мог в это поверить. Что он такого сделал, чтобы заслужить это?
«Болди, давай, возвращаемся внутрь!» – крикнул он, спеша по тропинке к своему Базару, среди улюлюканья и неодобрительных опущенных пальцев от людей, собравшихся вокруг жабьей лавки.
Остановившись у ворот и оглянувшись, Бальтазар свирепо посмотрел на лавку и пробормотал себе под нос.
«Ты, возможно, обманула их сегодня, но это еще не конец, лягушка».
Обновлено: 21.01.2026