Дрейк сделала глубокий вдох и расправила крылья, выпуская струю блю пламени над водой пруда, крепко вцепившись когтями в землю и издавая пронзительный крик.
Оттянув голову назад и расслабив тело, Блю посмотрела на краба, стоящего рядом.
«Очень хорошо, девочка!» — воскликнул он, щёлкнув клешнями, что, по всей видимости, было его версией аплодисментов.
Крылатое создание прикрыло глаза с едва заметным самодовольным видом, выпрямляя шею. Драконьи существа, похоже, очень любили похвалу, отметил Бальтазар.
«Твоя дальность огнедыхания становится лучше, — сказал он. — Просто продолжай практиковаться, и скоро ты будешь доставать ещё дальше. И я вижу, что ты держишь пламя дольше. Очень впечатляюще!»
Блю встряхнула крыльями и издала низкое довольное урчание, пока краб прохаживался вокруг небольшого водоёма с водой из пруда перед ними.
«Ладно, девочка, ещё одна попытка, — сказал краб. — Но помни, стреляй над водой. Не хочется ничего поджигать».
Бальтазар поспешил обратно к ней, подальше от линии огня, пока она набирала в грудь ещё один глубокий вдох.
«Держи…» — сказал краб, подняв раскрытую клешню. — «Представь себе красивую, большую птицу, которая так и просится быть зажаренной. Нужно поймать момент, иначе она улетит. И… огонь!»
Он щёлкнул клешнёй, и дрейк выпустила пламя изо рта, которое прямой блю линией пронеслось над поверхностью воды, забурлившей и закипевшей от жара.
«Отлично сделано!» — воскликнул Бальтазар, довольным взглядом оглядывая воду. — «Думаю, достаточно. Можешь отдохнуть и восстановить дыхание. А теперь, если ты меня извинишь…»
Дрейк с любопытством наблюдала, как краб обошёл её и скрылся за какими-то ящиками.
Мгновение спустя он снова появился с белым льняным полотенцем на одной из своих клешней, быстро семеня обратно к краю воды.
Положив полотенце на землю, Бальтазар осторожно опустил кончик лапки в воду.
«Ух ты! Хорошо и горячо!»
Блю нахмурилась, когда краб нырнул в бассейн с подогретой водой.
«Что?» — спросил он, заметив её недовольный вид. — «Вода уже нагрета, было бы жаль дать ей пропасть зря».
Она откинула голову назад, развернулась и ушла, выглядя слегка обиженной.
«Бах, она это переживёт», — сказал Бальтазар себе, отмахнувшись клешнёй.
Расслабив тело и позволяя себе погрузиться глубже в импровизированный горячий источник, краб посмотрел на небо, пока тепло проникало в его панцирь.
Бальтазар привык расслабляться в водах своего пруда. Иногда они даже были тёплыми от солнца, но настоящая горячая ванна никогда не была для него возможна раньше.
Он задавался вопросом, действительно ли это так хорошо, начитавшись о том, как сильно люди ими наслаждаются, и теперь, испытав это на себе, он убедился, что это чистая правда.
Небольшой водоём, отделявшийся от основного тела пруда, парил от жара, но краб этого не замечал. Тепло было приятно его внутренностям.
Он также нашёл запах довольно приятным.
И по какой-то причине это ещё и немного раззадорило его аппетит.
«Уиии! Пахнет варёным крабом!»
Громкий голос напугал Бальтазара, который почти засыпал в воде.
Он узнал пьяную Речь как принадлежащую Тристану, и если требовалось дальнейшее подтверждение, пьяница предоставил его, появившись из-за забора торгового пункта.
«Бальтазар! Дружище!» — заорал мужчина, весело вскидывая обе руки вверх, прежде чем перелезть через забор и рухнуть плашмя на землю.
«Тристан, там же колокольчик у входа, не мог бы ты просто им воспользоваться?» — спросил раздражённый краб, торопливо выбираясь из воды и оборачиваясь полотенцем.
«Я не видел никакого колокольчика», — сказал пьяница, с трудом поднимаясь. — «Я даже не смог найти прежний вход. Всё это чёртово место выглядит по-другому! Ты что, ремонт сделал?»
«Конечно, сделал. Это же ты нашёл мне Плотника!»
«Ооооо! Точно, ага, это звучит как то, что я бы сделал».
Мужчина остановился и на мгновение уставился на краба с растерянным выражением лица.
«Эй, почему ты в полотенце?»
«Потому что ты прервал меня, когда я принимал ванну!» — ответил Бальтазар.
«Но ты же краб. Разве ты всегда не голый?»
«Я… просто заткнись об этом!» — сказал смущённый краб. — «Просто скажи, зачем ты здесь. Надеюсь, ты принёс новости о рыночном пространстве, а не потому что снова заблудился по дороге в таверну».
«Эээ… и то, и другое», — сказал Тристан, следуя за крабом обратно в базар. — «Но да, я принёс новости о своём небольшом исследовании».
— Отлично. Слушаю, — сказал Торговец, отбрасывая полотенце в сторону и забираясь на свой табурет за прилавком.
— Ого! Попридержи скромность. Я теперь вовсю вижу нижнюю часть твоего панциря, — сказал пьяница, прикрывая глаза в насмешке.
— Заткнись и начинай говорить, — сказал краб без тени веселья.
— Может, это потому, что я пьян, но разве это не немного противоречиво?
— Да ради всего святого! Просто скажи, что ты нашел в городе! — крикнул Бальтазар.
— Хорошо! Хорошо! Не щипли меня, — взмолился Тристан. — Я навестил своего старого знакомого в конторе записей, и после небольшого обаяния и болтовни я получил список людей, владеющих местами на городском рынке.
Он вытащил мятый листок бумаги из нагрудного кармана и развернул его с преувеличенным жестом, прежде чем вручить крабу.
— Хорошо, хорошо, — сказал Бальтазар, скользя взглядом по Именам в списке. — Итак, кто из них охотнее всего продал бы рыночное место?
— Вот этот.
Он покачнулся на месте, прежде чем твердо прижать палец к деревянной поверхности прилавка.
Посмотрев на свою руку, прищурившись, мужчина попробовал снова, на этот раз поместив палец на верхнее Имя в списке.
— Вот.
— Хм, — сказал краб. — И ты уверен, что этот человек продаст его?
— О, Да, абсолютно, — ответил Тристан, кивая. — Эта старушка хочет продать всю недвижимость, что у нее есть, кроме дома. Ее муж умер, детей у них Нет, и теперь она просто хочет уйти на покой и провести свои годы в комфорте.
— И ее место на рынке сейчас Нет занято?
— О, Нет, Нет. Видишь ли, она сама им пользовалась. Супруги вместе продавали Драгоценности на рынке, но теперь, когда его Нет, и она чувствует себя слишком старой, чтобы продолжать, она хочет от него избавиться. Как я уже сказал, идеальный кандидат для продажи.
— Ладно, значит, это оно, — сказал Бальтазар. — Сколько Монет будет стоить мне ее место на рынке?
— Погоди, погоди, погоди, — сказал оборванный мужчина, держа обе руки перед собой. — Ты хочешь купить ее место на рынке?
— Да, конечно! Зачем бы еще я послал тебя всем этим заниматься? — сказал раздраженный краб.
— Слушай, приятель, я пьян в стельку, и даже я знаю, что они никогда не пустят гигантского краба в город торговать на рынке. Ты тоже прикладываешься к бутылке? Или, может, у тебя слишком много жару в панцире?
— Нет, идиот, — сказал Бальтазар. — У меня Нет никакого интереса ходить на их рынок. Мне хорошо и здесь. Лавка на рынке для кое-кого другого. Для… Друга.
— Нет уж! — воскликнул Тристан, ухватившись за край прилавка обеими руками, чтобы Нет упасть. — У тебя что, на самом деле есть Друзья?! Я могу быть одним из них?
Бальтазар громко вздохнул и закатил глаза.
— Сосредоточься, Тристан! Есть в городе одна пекарь, Мадлен. Она тоже торгует на этом рынке, но Антуан купил ее место и теперь повышает ей арендную плату, чтобы насолить мне.
— Ооо, кажется, теперь я понял, — сказал пьяный мужчина, почесывая щеку пальцем. — Значит, это та пекарь, что готовит всю твою выпечку, и Антуан пытается наказать тебя через нее. Ага, это очень похоже на него, признаю.
— Именно, — сказал краб. — Теперь ты понимаешь, почему я хочу купить другое рыночное место, чтобы она могла переехать туда, и тогда он ничего Нет сможет с этим поделать, потому что владельцем буду я. И это его чертовски разозлит, уж поверь.
— Мне это нравится, — сказал улыбающийся пьяница, кивая. — Но погоди, это все равно Нет сработает. Даже если ты Нет собираешься пользоваться им сам, они ни за что Нет позволят постороннему просто так купить участок на рынке, Нет говоря уже о том, кто даже Нет человек.
— И вот тут-то, мой пьяный Друг, и вступаешь ты, — сказал Бальтазар, указывая своей Клешней на Тристана.
— Ты только что назвал меня Другом? — спросил удивленный мужчина, робко указывая на себя.
— Уф, постарайся сосредоточиться, черт возьми! — сказал Торговец. — Я хочу, чтобы ты вернулся туда с Деньгами и купил это место у той дамы. Ты человек и местный. Даже если твоя трезвость немного… сомнительна, у них все равно Нет будет причин Нет позволить тебе владеть участком земли, если твои Деньги в порядке. Все это будет лишь прикрытием, конечно. Деньги будут мои, и я буду тем, кто на самом деле владеет им. Ты будешь лишь представлять меня… Нет зная этой маленькой детали.
— Хм, хитро, — сказал Тристан. — Ты начинаешь напоминать мне Антуана.
— Теперь ты меня просто оскорбляешь, — сказал Бальтазар.
— Ты прав. По крайней мере, ты делаешь это Нет исключительно из эгоистичных побуждений, как все, что делает Антуан.
«Да, именно так», — сказал краб, изо всех сил стараясь не думать о всей выпечке, которую он мог бы потерять, если бы бизнес Мадлен прогорел.
«Ну, — продолжил бывший торговец, — цена за это место будет зависеть. Я могу попробовать договориться со старушкой, но я бы не ожидал меньше, чем 2500 золотых за него».
«Это… это очень много денег», — сказал Бальтазар, его панцирь слегка сдулся.
«Место на центральном рынке недешево. Сотни людей проходят там каждый день».
Краб взглянул на [Сумку для хранения денег], привязанную к боку его панциря, и на то, сколько в ней содержалось.
[Сумка для хранения денег] (9490)
Он знал, что у него более чем достаточно, чтобы позволить себе это, и что это было на благое дело, но расставание с такой большой суммой все равно причиняло ему сильную боль. Особенно когда он был так близок к достижению десяти тысяч монет. Произойдет ли что-то, как только он достигнет этой отметки? Вероятно, нет, но что-то в достижении произвольных круглых чисел давало крабу огромное чувство удовлетворения и полноты.
Вероятно, это была очень ракообразная черта, которую люди не поймут.
Бальтазар громко выдохнул, думая о бедной Мадлен, работающей день и ночь, чтобы заработать достаточно денег для оплаты тирану-арендодателю Антуану. Это была большая сумма монет, но он вряд ли найдет лучшее применение им, чем это вложение.
«Ладно, я принял решение», — объявил краб, напугав пьяницу, который чуть было не заснул, уронив голову на прилавок. «Я дам тебе деньги, и ты заключишь сделку с этой дамой за это место и вернешься сюда с купчей, но если ты потратишь хоть одну монету…»
«На меня обрушатся яростные клешни, бла-бла-бла, я помню», — прервал Тристан, закатывая глаза. «Не волнуйся, я тебя еще не подводил, верно? Я могу быть пьян в стельку большую часть времени, но даже так я все равно лучший торговец, чем большинство трезвых людей. Я все сделаю».
«Верно, но это большие деньги, так что лучше напомнить тебе», — сказал Бальтазар, доставая несколько больших мешочков с монетами.
«Кстати говоря, — сказал пьяница, потирая подбородок, — после всех этих расследований, которые я провел, чтобы найти тебе этот список, разве я не заслуживаю небольшой награды? Например, маленький глоток вкусного рома Бабаурхум?»
«Тристан, — серьезным тоном сказал краб, перекладывая монеты из своей сумки в мешочки, — я собираюсь отдать тебе большой кусок моих жизненных накоплений, это очень большая сумма денег, ты знаешь, как мне больно с ней расставаться? Ты хоть представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы заработать все это? Какой тяжелый труд это стоило? И после всего этого ты еще просишь у меня что-то еще?»
«Но… эти деньги на самом деле не для моего…»
«Ты что, пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватым, чтобы я дал тебе еще больше?!» — выпалил Бальтазар с притворным возмущением. «Неужели у тебя нет жалости к усердному ракообразному?» Тристан опустил взгляд на свои туфли, выглядя смущенным. «Возможно, я дам тебе немного после того, как ты вернешься с этой работы, в качестве благодарности, но сейчас я действительно думаю, что тебе не нужно быть еще более пьяным, пока ты несешь все эти деньги».
«Черт, ладно, я понял твою мысль», — сказал поверженный пьяница. «Я очень хотел попробовать еще того сладкого нектара, но подожду».
«Конечно, конечно», — сказал Бальтазар, гадая, какой вкус представлял себе мужчина у рома, учитывая, что он на самом деле никогда его не пил.
Завершив передачу денег, торговец положил мешочки на прилавок перед Тристаном.
«А теперь иди и заключи эту сделку, но будь осторожен с деньгами, иначе, клянусь, я вылью всю эту бутылку рома в пруд прямо перед тобой, если ты что-нибудь из них потеряешь».
Тристан громко ахнул, его глаза расширились, и Бальтазар мог почти поклясться, что в уголке глаза мужчины образовалась маленькая слеза.
Обновлено: 21.01.2026