Бальтазар положил кисть рядом с открытым ведром краски и взял свою новую деревянную вывеску. Удерживая ее между двумя клешнями, краб взглянул на свою законченную работу и кивнул.
«Может, у меня и ушел час, чтобы написать два слова, но, по-моему, выглядит очень даже ничего», — гордо сказал он сам себе.
Пронеся табличку через недавно покрытую крышей платформу, он открыл новые ворота у входа и вышел наружу. С большой осторожностью Торговец повесил вывеску на забор, используя гвоздь, который Джон уже оставил для него.
«Идеально», — сказал краб, отступая на несколько шагов назад и глядя на деревянную доску с открытой клешней перед глазами, измеряя, насколько ровно она висит.
На искусно вырезанном куске дерева красовалось новое название его торгового поста, выведенное грубовато нарисованными крабьими клешнями буквами: Базар Бальтазара.
Краб не был до конца уверен, откуда у него появилась идея такого названия, но оно казалось ему правильным, словно всегда было где-то на задворках его сознания.
Он подумал, а не пришло ли оно ему во сне, но тут же решил, что это глупо, так как сны он почти никогда не запоминал.
Что бы это ни было, он был просто доволен своим собственным крабьим вдохновением.
Истинный гений, которого должны были бы восхвалять его собратья. Если бы они у него были.
«Ах, — вздохнул он, — иногда мне почти жаль, что вокруг нет никого, кто мог бы сравниться со мной».
Развернувшись, Бальтазар направился на дорогу, высматривая потенциальных клиентов.
Глядя на Север, он заметил группу из трех молодых Авантюристов, спускавшихся из Ардвиля. Один был юношей Уровня 8 с коротким мечом, прикрепленным к рюкзаку за спиной, в то время как двое других были Уровня 7: один — мальчик с коротким луком и легкой Броней, а последняя — молодая девушка в мантии Волшебника.
«Привет, Авантюристы!» — окликнул он людей, подняв обе клешни в воздух. — «Как насчет того, чтобы зайти, посмотреть мое новое место и, может быть, что-нибудь продать или купить?»
«Э?» — сказал первый, останавливаясь перед крабом, держась рукой за ремень рюкзака. — «Я знаю твое место. Ты тот говорящий краб, который торгует с людьми. Я был здесь на прошлой неделе. Я уже знаю твой торговый пост».
«О да, — сказал Торговец, — но мы претерпели некоторые… изменения. У нас даже появилась крыша и все такое. И что еще важнее, у этого торгового поста теперь есть настоящее имя. Базар Бальтазара! Распространяйте весть, пусть все знают!»
«Это название звучит как-то глупо», — сказала девушка, сдерживая хихиканье.
«А ты носишь розовую мантию и остроконечную Шляпу, так что я не уверен, что стал бы слишком серьезно относиться к твоему мнению о том, что глупо», — отрезал краб пренебрежительным тоном.
«Эй! Она должна быть белой, но я случайно постирала ее с красными носками. И что не так с моей Шляпой?»
«Вам, ребята, стоит зайти внутрь с Группой и посмотреть на инаугурационные предложения», — сказал Бальтазар Группе, игнорируя ее вопрос.
«Ладно, почему бы и нет?» — сказал тот, что с луком. — «Я люблю вечеринки, и, может быть, там есть что-то стоящее».
«Хорошо, — сказал первый Авантюрист. — Только беглый взгляд».
«Отлично!» — сказал краб, прежде чем повести трио по тропинке и через ворота.
«О, хорошая крыша, — сказал Авантюрист более высокого Уровня, глядя вверх. — Она делает все место симпатичнее».
«Подождите, — сказал лучник, оглядывая платформу. — Вы упомянули Группу, но здесь никто не веселится».
«О чем это вы?» — сказал Бальтазар. — «Вы же здесь сейчас, и вы — Группа Авантюристов, не так ли?»
«Это не та Группа…»
«Эй!» — крикнул краб на девушку-Волшебника, которая тянулась к тарелке печенья с Маслом на столе. — «Что ты себе позволяешь?!»
«Я… я думала, это для покупателей?» — робко сказала она, отдергивая руку к груди. — «Ну, вроде закусок для гостей на инаугурации?»
«Это мои закуски, — сказал раздраженный Торговец. — С какой стати я должен раздавать свою выпечку клиентам бесплатно?»
«Я думал, вы сказали, что это инаугурация. Обычно это означает, что вы предлагаете гостям что-то бесплатно!» — воскликнул один из остальных, пожимая плечами.
«Бесплатные вещи? Вы что, с ума сошли?» — воскликнул в ответ недоверчивый краб. — «Я пытаюсь открыть место, а не разорить его. И прекратите пялиться на мои печеньки!»
Бальтазар взял тарелку и отодвинул ее от девушки, которая надула губы и скрестила руки, выглядя разочарованной тем, что не смогла взять ни одной.
«Ладно, хорошо, без разницы, — сказал тот, что с коротким мечом. — Нам все равно пора идти, а не стоять здесь весь день и есть печенье. Так что давайте просто сделаем дела и пойдем».
«Хорошо, — сказал краб, ставя тарелку на прилавок и запрыгивая на табурет за ним. — Не хочу, чтобы вы тратили здесь слишком много моего времени».
«Дружище, ты сам вышел и позвал нас на свое открытие!» — воскликнул лучник, в негодовании вскинув руки.
«Да, и теперь вы здесь. Давайте торговать, чтобы вы могли уже поскорее убраться. Я не звал вас, чтобы вы слонялись тут весь день. У меня есть дела, другие люди, с которыми нужно торговать».
«Худшее открытие, на котором я когда-либо была», — проворчала сварливая Волшебница, скрестив руки, ее лицо все еще выражало недовольство из-за печенья.
«Как угодно!» — крикнул Авантюрист с рюкзаком. — «Давайте просто посмотрим специальные предложения и пойдем. Вам двоим что-нибудь нужно?»
«Я забыл взять Отмычку. Опять», — сказал рейнджер, роясь в своей сумке. — «Черт возьми, я никогда не могу вспомнить о них, прежде чем мы покинем город. И всегда, когда у меня их нет, мы находим эти запертые сундуки с сокровищами».
«Хорошо, — сказал другой Авантюрист, поворачиваясь к Бальтазару, — краб, у тебя есть Отмычки?»
«Конечно. Вот набор из десяти Отмычек, — сказал он, доставая небольшой пучок из-под прилавка и кладя его сверху. — Сколько вам нужно?»
«Всего одной будет достаточно», — ответил тот, что с сумкой.
«Отлично. Это подпадает под специальные цены?» — спросил его партнер у краба.
«Конечно. Все продается по специальной цене», — ответил Торговец.
«Сколько?»
«5 золотых за пучок».
«Минутку, — перебил лучник. — Я купил Отмычки здесь на прошлой неделе, и они тоже стоили 5 золотых за пучок из десяти. Это та же цена!»
«Конечно», — небрежно сказал Бальтазар.
«Как же это тогда специальное предложение?» — спросил другой Авантюрист.
«Все мои цены — это специальные предложения, — ответил золотистый торговец. — У меня отличные цены каждый день».
«Это не то, что означает специальное предложение!» — сказал раздраженный Авантюрист.
«Что вы имеете в виду?» — сказал краб. — «Мои цены — лучшие в округе, поэтому они и являются специальными предложениями. Если вам не нравится, можете пойти и купить где-нибудь еще».
«Но чем же тогда это отличается от любого другого дня?!»
«Ничем. Я ведь не говорил, что специальное предложение только на сегодня, верно?»
«Ах!» — крикнул лучник. — «Просто забудь. Заплати крабу, чтобы мы могли уйти».
«Ладно», — сказал другой, вытаскивая пять Монет из кармана.
«Приятно иметь с вами дело», — сказал Торговец, поднимая Монеты своей Серебряной клешней.
Молодой человек бросил на него сердитый взгляд, сдергивая пучок Отмычек с прилавка.
«Ребята, подождите, — сказала девушка из-за ближайшей полки. — Кажется, я нашла красивую новую белую мантию».
Двое других застонали в унисон.
«Да ладно, поторопись, пожалуйста! Спорю, краб даже лимонада не даст нам, пока мы ждем», — сказал ей один из них.
«Ты прав, парень, — сказал Бальтазар, хватаясь за ручку кувшина с лимонадом, стоявшего на прилавке, и подтягивая его ближе к себе. — Но не торопитесь. Мне нужно кое-что, э-э… проверить здесь».
Он вытащил случайную книгу с полки внизу и открыл ее над прилавком. Делая вид, что смотрит на ее страницы, краб просматривал свои системные уведомления.
[Предметы обменяны. Получен опыт.]
[[Отмычка x10] обменяно на [5 Золотых]]
[Вы достигли Уровень 14!]
Бальтазар пролистывал свои уведомления и меню, присматривая за Авантюристами на заднем плане.
Хотя они, несомненно, привыкли делать подобные вещи со своими собственными системами, краб не чувствовал необходимости объясняться им, если бы они вдруг поняли, что краб использует Систему и Повышает уровень.
Авантюристы и так были достаточно назойливы. Не было нужды давать им еще один повод докучать ему.
Глазами, уставившимися на книгу, но на самом деле читая текст Системы, краб обдумывал свой выбор.
Очко Атрибутов даже не стоило останавливаться, чтобы о нем подумать. Оно, как всегда, пошло в Интеллект, потому что, пока кто-то или что-то не даст ему веской причины измениться, он будет продолжать развивать свой Интеллект.
Не то чтобы он испытывал недостаток в этом отделе, конечно, будучи тем гениальным крабом, каким он себя знал, но всегда было место для большей мозговой силы в его большой раковине.
Более сложный выбор заключался, как обычно, в том, куда потратить его очко Навыков.
[Статус]
[Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Опытный Торговец] [Уровень: 14]
[Атрибуты]
[Сила: 3] [Ловкость: 2] [Интеллект: 24]
[Навыки]
[Харизма: S(+5)] [Средняя Броня: A] [Речь: A] [Чтение: B] [Рыбалка: C] [Наложение: C] [Лидерство: C] [Рубящее оружие: C]
Постукивая клешней по подбородку и делая вид, что заинтересован содержимым страниц «Каталога Беседок XXIV – 100 Красивых Дизайнов для Вашего Сада», лежащего перед ним, Бальтазар размышлял, стоит ли ему повысить ранг одного из уже освоенных навыков или найти новый.
На данный момент он не чувствовал, что нуждается в чем-то новом, и краб испытывал естественную неприязнь к большинству новых вещей, но в то же время он не мог найти выдающегося варианта в своем списке навыков.
Возможно, еще раз улучшить Лидерство было бы хорошим выбором, особенно учитывая, как медленно он расширял свою сферу влияния среди других. Для того, кто большую часть своей жизни избегал общения, он обнаружил, что довольно хорошо справляется с ролью ведущего краба.
Без сомнения, благодаря его природным талантам, а не из-за каких-то глупых навыков Системы. Это был его чистый, крабский талант.
Другим вариантом было бы сохранить очко на потом.
Только вот маленькая пульсирующая иконка в уголке его глаза, указывающая на то, что у него есть нераспределенное очко, очень раздражала Бальтазара.
Его всегда раздражали мелочи.
«Э-э-эй! Алло-о-о?» — крикнула девушка-волшебник, помахав рукой перед Торговцем.
«Ох!» — воскликнул он от неожиданности.
Бальтазар настолько глубоко погрузился в свои мысли, что забыл о надоедливых клиентах.
«Ты что, спишь на работе, краб?» — спросила она.
Пытаясь сосредоточиться одновременно на ее лице и на меню, все еще стоявшем перед глазами, Бальтазар торопливо пролистал варианты и без раздумий быстро выбрал навык Лидерство, подняв его до ранга B и подтвердив, чтобы быстрее закрыть все окна.
«Нет, просто задумался, вот и все, — наконец сказал он, расфокусировав взгляд. — Ты уже выбрала то, что хотела?»
«Ты странный, — сказала Авантюристка с выражением дискомфорта. — И да, я возьму это, пожалуйста.»
Она положила сложенную белую мантию на прилавок, одновременно жестом попросив двоих у выхода подождать.
«С вас 25 золотых, — сказал краб. — И постарайтесь не смешивать это с цветной одеждой во время стирки. Я не делаю возврат, если товар испачкан.»
«Подождите, то есть вы сделаете возврат, если он не будет испачкан?» — спросила Авантюристка, отсчитывая Монеты из своего Кошелька.
«Нет.»
«Тогда зачем говорить… ладно, даже не буду спрашивать, — сказала она, кладя Монеты на прилавок. — Знаете, ваше обслуживание — отстой. Вам бы стоило научиться ценить свою клиентуру и обращаться с ними лучше.»
Она бросила последний тоскующий взгляд на тарелку с печеньем в конце прилавка, прежде чем развернуться и уйти с остальной частью своей Группы.
Торговец пожал плечами. Очевидно, торговцы в городе слишком сильно баловали Авантюристов. Он же, однако, не видел причин так усердствовать. Куда бы они еще пошли торговать поблизости? Едва ли у него была какая-либо конкуренция на его участке рынка.
Никто и никогда не был бы настолько безумен, чтобы открыть лавку рядом с его Прудом. Несомненно.
Обновлено: 21.01.2026