Бальтазар смотрел вдаль, его клешни свисали с деревянного забора у входа на его торговый пост, а глаза скользили по траве Равнин.
Краб вздохнул.
Ему даже не хотелось смотреть в сторону стройки, так как он не хотел ещё больше раздражаться от той бессмыслицы, что там творилась. Ему нужно было найти Авантюристов, которые могли бы помочь ему отыскать человека, которого он искал. Но, как всегда, представители их рода появлялись только в самый неподходящий момент.
Или же, иногда, они появлялись только для того, чтобы доказать крабу его неправоту.
Две фигуры показались с Юга, шагая по дороге. Одна была женщиной-авантюристом, с сумкой через плечо и ещё одной, свисающей с руки. Вторым Авантюристом был юноша, идущий в нескольких шагах позади, с трудом делая каждый шаг, несмотря на отсутствие видимого багажа, кроме Меча за спиной.
Соскочив с забора, Бальтазар быстро обогнул его и вышел на дорогу, чтобы поприветствовать их и задать свой вопрос.
«Ну? Давай же, поторопись, ты отстаёшь», — сказала девушка другому Авантюристу с оттенком самодовольства.
«Приветствую!» — воскликнул позолоченный краб, помахав клешнёй, приближаясь к ним.
«О, привет, смотри, это говорящий краб, — сказала она. — Как его там звали? Бальтазар, верно?»
Юноша что-то неразборчиво пробормотал, наконец догнав свою напарницу, и теперь оба остановились перед крабом.
Бальтазар пригляделся к ним.
[Боец 14-го уровня]
[Мечник 15-го уровня]
«Эй, я вас двоих помню!» — сказал краб, указав своей серебряной клешнёй на парочку.
«Похоже, он даже нас запомнил, — сказал Боец Мечнику. — Может, он научился быть более милым крабом».
«Вас звали… Джеймс и Лила, вот как!» — сказал Торговец, гордясь собой за то, что вспомнил Имена двух Авантюристов.
«Ааааа, и неважно, я беру свои слова обратно, — сказала она, закатывая глаза. — [Нет], краб, это Джек, а я Лия. Но похвально, что попытался, по крайней мере».
«Ах, ну, какая, в сущности, разница? Не будем позволять этим мелким деталям мешать нам», — сказал Торговец.
Бальтазар взглянул на другого Авантюриста, который был необычайно тих, учитывая его обычный хвастливый характер в прошлые разы. Он был слегка сгорбившись, обеими руками опираясь на колени, и дышал так, словно только что примчался сюда бегом.
Наблюдая за ним, краб понял, что Мечник даже не носит никакой Брони, как в другие разы их встреч. Вместо этого на нём была лишь лёгкая туника, тканевые штаны и простые ботинки. Помимо этого, единственное, что он носил с собой, был его Меч.
«Что с ним не так?» — спросил Бальтазар.
«Ах, ничего, не волнуйся, — сказала Лия. — Он просто устал от перегрузки».
«Перегружен?» — повторил краб, теперь ещё более любопытный. — Но он же ничего не несёт».
«Несёт. Этот глупый Меч на его спине».
«Этот Меч, — наконец заговорил юноша сквозь лёгкую одышку, — спасал наши шкуры множество раз, Лия. Тебе следовало бы проявлять немного больше благодарности».
«Может быть, но то же самое могли бы сделать и многие другие Мечи, если бы ты уже сменил его, — сказала другая Авантюристка, раздражённо глядя на своего спутника, прежде чем снова повернуться к крабу. — Не знаю, почему он настаивает на использовании этой штуки. Будто он проклят, но он отказывается брать новый».
«Потому что, Лия, это будет моё легендарное оружие, — сказал Джек, делая усилие, чтобы снова выпрямиться. — Оно росло в Силе вместе со мной, и чем больше я его использую, тем мощнее оно становится. Такая находка случается раз в жизни. Я бы не променял его на какую-то обычную стальную кочергу».
«Ну же, Джек. Я знаю, что эта штука очень сильна и ты эмоционально привязан к ней, но посмотри, в каком ты состоянии. Ты еле можешь его нести!»
«Настоящий герой не отступает перед лицом невзгод, — сказал Мечник, пытаясь принять стоическую позу с рукой перед своей раздутой грудью, но сдавшись на полпути. — К тому же, ты прекрасно знаешь, что мы бы не выжили вчера, если бы не этот Меч».
«Что случилось вчера?» — спросил Бальтазар, всё больше интересуясь Мечом, который он когда-то выменял на свой первый кусочек Пирога.
«Медведь», — сказала Лия.
«Не просто какой-нибудь Медведь, — поправил Джек. — Это был огромный, чудовищный Медведь. Примерно 50-го [Уровня], или около того».
«Он был 39-го [Уровня], — сказала его напарница. — Но да, даже так, такой враг, на наших [Уровнях], глубоко в Лесу? Я думала, нам конец».
«Вот именно! — воскликнул юноша. — И как мы выбрались из той ситуации? Этот самый Меч, как обычно».
Лия вздохнула. "Пожалуйста, не начинай опять одну из своих драматических историй."
"Мы были глубоко в Лесу." Джек попытался запрыгнуть на камень у края дороги, но сдался и сел на него, потирая поясницу. "Знаешь что? Я позволю Лии заняться этим. Она... она может объяснить."
Она покачала головой и закатила глаза.
"Так как вы двое ушли от медведя?" спросил Бальтазар.
"Ушли?" сказала девушка. "Нет, нет, мы убили зверя."
"Я—" начал Джек.
"Ты убил его своим Мечом," быстро сказала Лия. "Да, я знаю."
"С такой огромной разницей в Уровнях?" сказал скептический краб. "Просто заколдованным Мечом?"
Лия пожала плечами. "Не спрашивай меня. Факт в том, что как только Джек наконец смог поднять этот проклятый клинок, а я играла роль приманки, чтобы подвести медведя достаточно близко, Меч прорезал его как Масло. Прикончил зверя одним ударом."
Любопытство Бальтазара было достаточно подогрето.
"Хм, не против показать мне этот Меч?" сказал он Авантюристу, сидящему на камне.
"Конечно, но ты ведь не думаешь, что я продам его тебе обратно, я надеюсь?" сказал Джек, с трудом поднимаясь и прикладывая руку к плечу и к эфесу Меча.
"Не волнуйся, мне Мечи ни к чему. Я с радостью останусь при Пирогах. Я просто хочу осмотреть твое… чудесное оружие. У меня никогда раньше не было такой возможности."
Напрягаясь, чтобы вытащить его из ножен, Мечник закинул клинок за плечо и позволил его острию упасть на землю, обе его руки крепко обхватывали рукоять, пытаясь удержать и этот конец от падения.
"Просто у меня сегодня утром не было нормального завтрака, вот и всё. Я могу размахнуться им отлично, если дашь мне минутку."
Поправляя свой Монокль исследования клешней, краб внимательно осмотрел оружие.
[Меч Тяжёлой Мощи]
[+1 к урону и весу за каждого убитого врага]
"Эм… есть идеи, сколько врагов ты одолел этим Мечом?" спросил Бальтазар, взглянув поверх Монокля на юношу.
"Не знаю. Десятки? Вероятно, сотни, если считать каждое убийство."
"О… вау… как ты вообще всё ещё используешь эту штуку?" спросил Торговец. "Она, должно быть, жутко тебя обременяет."
"Настоящий герой не позволяет бремени своей судьбы остановить себя!" сказал Джек, пытаясь поднять сжатый кулак, но быстро пожалев об этом выборе и вернув руку, чтобы держать Меч.
"Ты даже Броню больше не носишь из-за веса, дурак!" воскликнула Лия, роняя обе свои сумки на пол и вскидывая руки в отчаянии. "Мне приходится тащить всё теперь, потому что от тебя нет никакой пользы. Тебе нужно избавиться от этой штуки, пока ты не убил себя!"
"И отказаться от всего этого урона?!" Он повернулся обратно к крабу. "Она всё время пытается заставить меня сменить оружие, но почему я должен это делать, когда этот Меч может вот что…"
Глубоко вдохнув, Мечник согнул колени и приложил усилие, чтобы поднять клинок с земли.
Со стиснутыми зубами и покрасневшим лицом, Джек медленно поднял Меч перед собой и сделал дрожащий шаг вперёд.
Бальтазар быстро отскочил в сторону, опасаясь, что перегруженный Авантюрист может внезапно уронить на него клинок.
"Джек, ты поранишься, если продолжишь так делать! Просто остановись!" взмолилась Лия.
Игнорируя её, он медленно подошёл к одному из больших валунов между дорогой и Прудом. Со лбом, по которому катился пот, он кряхтел и поднял Меч над камнем, который был почти такого же роста, как он сам.
Издав вопль боли и облегчения, он опустил клинок, прорубая камень с громоподобным треском.
Задыхаясь и спотыкаясь, он повернулся к остальным двоим. "Видите? Я же говорил. Я не могу просто так от этого отказаться."
Он рухнул на землю, руки и ноги раскинуты, Меч лежал рядом с ним.
"Просто возьму здесь минутку. Не обращайте внимания."
"Очень, эм… впечатляюще," сказал Бальтазар, глядя на измождённого Авантюриста с неловким выражением лица. "При условии, что ваш противник неподвижен и не способен нанести ответный удар, пока вы пытаетесь поднять свой Меч."
"Это бесполезно," сказала Лия, приложив ладонь к лицу. "Он просто слишком упрям и не будет слушать. Он вбил себе в голову, что этот Меч — какой-то предназначенный артефакт легенды, который ему нужно продолжать использовать, чтобы стать великим героем этих земель, или какая-то подобная чушь. Иногда он настолько ребячлив, что мне просто хочется оставить его на обочине дороги и идти дальше одной. Но потом я знаю, что мне станет плохо, и я вернусь, так в чём смысл?"
Большое, каменное лицо выглянуло из-за поворота с тропинки, ведущей к Пруду.
"Друг?"
"Ох," сказал Бальтазар.
Болди обошел стену из валунов и приблизился к ним, его обеспокоенный взгляд переходил с краба на осколки камня, которые только что разрубил Меч.
"Извини, приятель," — сказал Джек, присаживаясь. "Надеюсь, это не твой двоюродный брат?"
"Друг…" — сокрушенно произнес голем, склонив голову, глядя с грустью на остатки валуна.
"В любом случае," — сказал Бальтазар, "тебе всё равно придётся за это заплатить. Это была частная собственность."
Авантюрист застонал и позволил своему торсу снова упасть на землю.
"Не обращай на него внимания," — сказал другой человек. "У нас сейчас не так много Монет, но, надеюсь, этого хватит."
Она открыла одну из своих сумок и достала большой, толстый кусок черного меха. "Это шкура медведя. Можешь забрать. Я лучше избавлюсь от нее и поскорее доберусь до таверны. Мои ноги ужасно болят, а смотреть на это просто вызывает плохие воспоминания о том, как близко мы были к смерти."
"Эй, я собирался сделать из неё плащ!" — запротестовал Джек, снова принимая сидячее положение.
"И как ты собираешься носить его, если эта штука займёт всю твою грузоподъёмность?" — парировала Лия тоном матери, отчитывающей своего ребенка. "Если я не могу избавить нас от этого проклятого Меча, то могу хотя бы избавиться от этой глупо тяжёлой шкуры. Я не хочу носить это напоминание о нашей чуть не случившейся смерти ни минуты дольше."
Молодой человек скрестил руки, но больше не жаловался.
"Конечно, я не против забрать это у вас," — сказал Бальтазар. "Но я хотел бы ещё кое-что от вас. Информацию."
"О? Господину Торговцу нужна информация от нас, невежественных Авантюристов?" — сказала девушка, подняв брови.
"Именно. Это связано с неве… с Авантюристами. Вот почему я спрашиваю вас. Я не могу сам пойти в город и посетить вашу гильдию, по причине… всей работы, которую мне нужно здесь делать, и всё такое, но если бы мне нужно было передать сообщение одному из ваших собратьев Авантюристов, смогли бы они это сделать там?"
"Конечно," — ответила Лия. "Большинство из нас постоянно перемещаются, путешествуя между городами по всему континенту. Для гильдии обычное дело сохранять и доставлять сообщения своим членам, когда они заходят."
"Отлично!" — сказал краб с энтузиазмом. "Думаете, вы могли бы передать от меня сообщение туда?"
"Полагаю? Мы всё равно туда идём. Не повредит оказать вам такую услугу после того, как вон тот великий герой просто бесцеремонно сломал часть вашей собственности без всякой чёртовой причины!" — сказала она, повышая голос к концу предложения и испепеляя взглядом своего партнера, который всё ещё лежал на земле со скрещенными руками. "Кому вы хотите отправить сообщение?"
"Я ищу возможность отправить весточку одной Авантюристке. Её Имя — Руби…"
Обновлено: 21.01.2026