Краб нетерпеливо постукивал беспокойной ногой по половицам, уставившись на дорогу.
Рядом Джон открыл свой ящик для инструментов; его многочисленные ящички и отсеки аккуратно развернулись, обнажая содержимое, идеально разложенное по своим местам. Молотки разных видов, стамески разных размеров, уровни и линейки – всё внутри несло явные следы износа, но было тщательно вычищено и явно хорошо ухожено.
Седовласый мужчина достал рулетку и спокойно направился к одному углу платформы.
«Знаешь, – сказал пожилой трубокур крабу, – если ты так и будешь делать, то просверлишь дыру в дереве. Ведь не хочешь же ты нарушить структурную целостность своего пола, верно?»
«Ба! – воскликнул Бальтазар, начиная расхаживать взад-вперёд. – Не следовало мне отправлять пьяницу в город со всеми моими Деньгами. О чём я только думал? А что, если он вообще не вернётся?»
«Краб, – сказал Плотник, с трудом присев на корточки и прикрепив кончик рулетки к углу половицы, – он ушёл всего несколько минут назад. Тебе нужно успокоиться».
«Ты не понимаешь, – сказал расстроенный Торговец. – Я дал ему мешочек с 50 золотых. Он наверняка пойдёт прямиком в первую таверну, которую увидит, чтобы всё пропить! Он даже не вспомнит список припасов, который ты ему дал. Наверное, он уже использовал его, чтобы вытереть губы после второй или третьей бутылки».
«Думаю, ты должен отнестись к парню с большим доверием, – сказал Джон, вставая и потягиваясь, прижав руку к пояснице. – Под всей этой выпивкой он кажется мне честным малым. К тому же, разве 50 золотых так сильно тебя разорят, что стоит так беспокоиться?»
Бальтазар вздохнул, наблюдая, как мужчина неспешно идёт к противоположному углу торгового поста, а рулетка тянется за ним.
«Уверен, он покажется тебе очень убедительным, Да, – сказал краб, – но это, вероятно, просто его природная Харизма в действии».
«Не знаю насчёт этого, – сказал мужчина, опуская рулетку на конец угла пола. – Я много слышал о харизматичном золотом крабе у Пруда за городом, и, что касается меня, ещё не решено, являешься ли ты тем, кому можно доверять».
«Немного резко, – сказал Бальтазар, – но я пропущу это мимо ушей».
«Тебе нужно научиться успокаивать свой разум, парень. Нет никакого смысла так сильно беспокоиться о вещах, с которыми ты ничего не можешь поделать». Он посмотрел на число на рулетке и достал карандаш из-за уха. «Не мог бы ты передать мне этот листок бумаги?»
«Что? Это?» – спросил краб, указывая на записи мужчины рядом с ящиком для инструментов.
«Ага. Именно это».
Бальтазар схватил бумагу и пронёсся по платформе, чтобы отдать её мужчине. «Вот держи».
«Весьма признателен», – сказал Джон, записывая измерения на бумаге.
«Но Да, как я уже говорил, – продолжил расстроенный Торговец, – как я могу быть уверен, что пьяница не...»
«Окажи мне услугу, – прервал пожилой мужчина. – Не мог бы ты отцепить рулетку с того конца? Мои старые колени уже не годятся для таких сгибаний».
«Я… Да, конечно», – согласился Бальтазар, закатывая глаза, пока шёл обратно через торговый пост к противоположному углу. «Просто отцепить и отпустить, верно?»
«Всё верно».
Краб щёлкнул рулеткой кончиком клешни и наблюдал, как она втягивается к мужчине, идя обратно в том же направлении.
«Так вот, к чему я веду, – снова попытался сказать Бальтазар, – мог бы я действительно…»
«Ого, ого. Довольно серьёзные повреждения у тебя тут», – снова прервал Джон.
Плотник смотрел на место, где раньше упал ствол дерева и сломал забор, а также повредил несколько половиц.
«Как тебе удалось такое натворить?» – спросил мужчина.
Бальтазар вздохнул. И потому, что ему не нравилось, когда его прерывали во время одного из его любимых занятий – разговоров, – и потому, что это место и связанные с ним события всё ещё были для него больной темой.
«Это было до того, как я решил нанять настоящего профессионала для ремонта крыши, – пробормотал краб между своими ротовыми частями. – Один из больших стволов деревьев упал и проломил её».
«М-м-м. Здесь нужно будет заменить перила. Ведь нельзя, чтобы кто-то свалился отсюда, верно? И этот пол нужно залатать. А то кто-нибудь может потерять в нём сапог».
«Конечно, но как я уже…»
«Будь другом и передай мне тот Уровень, будь добр, малец?»
Бальтазар скривил рот, поворачиваясь к ящику для инструментов и хватая инструмент-Уровень, лежавший сверху.
«Вот твой Уровень».
«Ценю это, — сказал Джон, приняв инструмент и осторожно положив его на деревянный забор. — А, вот оно, как я и думал. Твой парень-гоблин приложил хорошие усилия, для новичка, но эти перила не совсем прямые».
«В самом деле? По-моему, выглядит нормально», — сказал торговец, осматривая верхнюю часть ограждения. — «Может, немного кривовато, но, думаю, сойдет».
«Да, — сказал плотник со смешком. — Уверен, что сойдет».
«Что такого смешного?» — спросил сварливый краб.
«Ничего особенного», — ответил седой старик, всё ещё улыбаясь про себя.
Краб не был уверен, что так забавляло старика. Он определённо был странным. Не то чтобы в плохом смысле, но Бальтазар никак не мог его понять.
«В любом случае, на чем я остановился?» — сказал Бальтазар.
«Вот здесь». Плотник указал на треснувшую доску пола под ними. — «Это то место, до которого пол нуждается в замене. Я, наверное, сначала починю забор и пол, прежде чем приступать к крыше. Убежусь, что всё сделано правильно».
«Ох, ну, это было бы неплохо, но, вероятно, повысит стоимость всего проекта», — сказал краб. — «Кстати, мы еще не обсуждали бюджет».
«Не волнуйся, я не возьму с тебя никаких доплат сверх первоначальной цены за крышу».
«Это, конечно, здорово, но… мы всё ещё не определили, какова будет первоначальная цена за крышу».
«П-а-а-а-а-а-а-ртнер!»
Бальтазар отшатнулся, услышав кричащий из входа голос Тристана.
«Я вернулся!» — объявил пьяница, всё ещё звуча радостно пьяным.
«Давай, — сказал Джон, поправляя свою курительную трубку в уголке рта и закатывая рукава. — Я начну латать это, пока ты убедишься, что наш посыльный не потратил твоё драгоценное золото не на те винты».
Неохотно краб повернулся и направился через платформу.
Он почти не хотел узнавать, что Тристан сделал с деньгами. Насколько вероятно, что пьяница, получив мешочек золотых монет, пойдет и купит плотничьи принадлежности, вместо того чтобы промотать их все на дальнейшее пьянство?
Как оказалось, не так уж и невероятно.
Спотыкаясь, бывший торговец вошел в торговый пункт и поставил деревянный ящик, который нес в руках, на ближайший стол. Внутри Бальтазар разглядел не бутылки, а настоящие хозяйственные принадлежности.
«Ты… ты в самом деле всё купил?» — недоверчиво спросил краб.
«Конечно, купил, партнёр! — гордо ответил Тристан, с большой самодовольной ухмылкой на покрасневшем лице. — Я же говорил тебе, что я, ик, гожусь для этого».
Бальтазар не был уверен, что он находил более невероятным: тот факт, что Тристан действительно пошёл в город и использовал золото для покупки заказанных припасов, или то, что даже после стольких часов он всё ещё был так же пьян, как и прежде.
«И ты уверен, что всё купил?» — спросил Бальтазар, всё ещё пытаясь ухватиться за мысль, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Конечно, уверен!» — сказал пьяница, сунув руку в карман жилетки и вытащив список, который составил Джон. — «Сначала я думал, что золота, которое ты мне дал, не хватит на всё, но потом понял… хех… у меня двоилось в глазах, так что мне понадобилась только половина того, что я думал».
Краб скептически посмотрел на хихикающего пьяницу.
«Дай-ка посмотреть», — сказал он, выхватив список из руки другого.
«Всё здесь. Я проверил трижды!» — сказал Тристан, держа два пальца.
«Гвозди… есть. Деревянные винты… есть, — пробормотал Бальтазар, переводя взгляд со списка на содержимое ящика. — Столярный клей… есть. Не могу поверить. Всё и вправду здесь. Даже нужный размер шкантов для торцевых соединений».
«Хех, ты сказал "жопа",» — пробормотал пьяный мужик-ребенок, посмеиваясь.
«Но не может быть, чтобы всё это стоило ровно 50 золотых, — сказал озадаченный торговец. — Давай, признайся. Ты прикарманил остальное и пошел в таверну, не так ли?»
«Нет!» — ответил Тристан, сунув руку в карман куртки и достав скомканный листок бумаги. — «Вот чек. Всё обошлось в 39 золотых. А вот оставшиеся 11 золотых. Ик!»
Бальтазар принял бумагу левой клешнёй, а мешочек с монетами — правой, его рот был слегка приоткрыт, глаза всё ещё не верили во всё, что он только что увидел.
Тристан был, пожалуй, самым странным пьяницей, которого краб когда-либо встречал. А ведь он и до этого встречал пьяного великана.
«Итак, — начал растрепанный мужчина, приглаживая рукой свои седеющие светлые волосы, — ты теперь веришь, что я достойный деловой партнёр?»
Краб смотрел туда-сюда, влево и вправо, но слова ускользали от него.
«Ну, ты всё ещё пьяница и бардак! Не самый лучший деловой вид».
«Пф-ф! Чепуха! Это лишь добавляет мне шарма. Говорю тебе, все любят меня еще больше, когда я пьян».
«Не все», – пробормотал Бальтазар. – «Но так или иначе, даже если тебе удалось выполнить это поручение как следует, это все равно не доказывает, что ты сможешь правильно осуществить мой следующий шаг против Антуана».
Глуповатая ухмылка Тристана сменилась серьезным выражением, и он нахмурился.
«Дай мне шанс, всего один шанс, – сказал он, глядя крабу в глаза, – и я докажу тебе, как сильно я хочу добраться до этого сукиного…»
«Ладно, ладно, я понял!» – поспешно сказал краб. – «Если это правда, то сначала мне нужно, чтобы ты немного „покопал“».
«Ух, правда?» – пожаловался мужчина, его внезапная сосредоточенность, казалось, уже исчезла. – «Это же испортит мои ногти».
«В переносном смысле, дурак!»
«Ах, да, да. Я так и думал».
«Как я уже говорил, – продолжил Бальтазар, – я хочу, чтобы ты отправился в Ардвиль и начал „копать“, выясняя, кто, кроме Антуана, владеет местами на рынке. Составь список и собери как можно больше информации. Как только ты соберешь достаточно подробностей, мы сможем обсудить наш следующий шаг».
«Хм, хорошо, я могу это сделать», – сказал Тристан, задумчиво почесывая небритый подбородок. – «Кажется, я все еще знаю кого-то, кто работает в регистрационной конторе. И это каким-то образом поможет ударить по Антуану?»
«Конечно. Отчасти. В каком-то смысле, в конце концов», – сказал краб. – «А пока сосредоточься на работе, которую я тебе даю, а детали оставь мне. И прежде чем уйдешь, помоги мне отнести эти припасы к Джону».
Тристан снова взял коробку с вещами и последовал за ракообразным.
«Он как раз собирался начать чинить… забор…»
Слова Бальтазара оборвались, когда они подошли к углу, где работал Джон.
К величайшему удивлению краба, забор был уже полностью отремонтирован, заменен новыми и более крепкими частями, а пол был как новенький, практически невозможно было сказать, что он когда-либо был поврежден упавшим стволом дерева.
«Как… как ты все это сделал, пока я разговаривал с Тристаном?» – спросил озадаченный Торговец.
«Это? На самом деле не так уж сложно починить, – сказал мастер на все руки, вытирая руки и волосатые предплечья тряпкой, трубка все еще крепко торчала в уголке его рта. – Занимайся чем-то достаточно долго, и ты поймешь, как делать это правильно и быстро».
Хоть Бальтазар и не был недоволен результатами и скоростью, он все еще не мог поверить, как быстро старик починил угол. Возможно, пьяница и впрямь привел ему лучшего Плотника, которого он когда-либо встречал.
«Эй, кстати, – окликнул Тристан из-за спины краба, – я принес все эти припасы. Разве я не заслужил глоточек Бабаурума?»
«О, Да, конечно, заслужил, – сказал золотой краб, – именно поэтому ты выпил его прямо перед уходом. Знаешь, чтобы придать тебе сил для дороги».
«Правда?» – сказал озадаченный мужчина, бессмысленно глядя в пол. – «Ну, черт возьми, я даже не помнил».
Как же легко было обмануть пьяницу. Бальтазар почти пожалел Тристана, такого легкого на отвлечения и заблуждения. Краб был просто благодарен, что его самого не так легко одурачить. Ничто подобное никогда не останется им незамеченным и забытым.
Ничего.
Обновлено: 21.01.2026