Еще одно утро, еще один день для бизнеса.
Бальтазар как обычно прошел по деревянному мосту, спокойные воды его пруда медленно текли под ним, солнце сияло на его золотом панцире. Это был просто еще один день у пруда краба.
За исключением, пожалуй, сломанных перил сбоку платформы его торгового поста, а также разрушенных полок и столов рядом. Мозоль на глазу для торговца.
И словно одной мозоли на глазу было недостаточно, он обнаружил еще одно неприятное зрелище у входа.
Мужское тело висело на заборе, ноги снаружи, верхняя часть тела опрокинулась внутрь, обе руки раскачивались рядом с его перевернутой головой. Он выглядел как ковер, оставленный сушиться на солнце, и внешность его соответствовала этому.
«О, черт, вот уж чего мне не хватало», — пожаловался Бальтазар. «Еще один мертвый искатель приключений возле моего дома. Они просто не могут удержаться, правда? Видят мой красивый пруд и должны непременно убиться здесь, просто чтобы досадить мне. Какая неприятность».
Жалующийся краб подошел к висящей фигуре. На нем была старая одежда, ее цвета выцвели, а ткань истрепалась, словно нечто, что когда-то было красивым и качественным, но слишком много использовалось на протяжении многих лет.
«Ну, это не воровство, если они мертвы», — сказал Бальтазар, пожимая плечами, потянувшись к карману. «Это просто этичное мародерство».
Когда его клешня потянула за карман мужчины, тот вдруг замахал руками и заорал: «ЛеРтГуоМи!»
«БАХ!» — завопил испуганный торговец, отшатнувшись назад и врезавшись в группу коробок, опрокинув их.
«Я в порядке! Я в порядке!» — закричал вдруг очень оживившийся мужчина, вставая на ноги и растерянно оглядываясь. «Я проснулся! Не нужно меня выгонять! Я знаю дорогу домой!»
У него были дикие кудрявые волосы, растрепанные и неухоженные, в основном седые, с несколькими остатками прежнего светлого оттенка. Его лицо было небрито, с щетиной, которая выглядела скорее как пятнадцатидневная, чем пятичасовая, и мешками под глазами и впалыми щеками, намекающими на человека, который очень быстро потерял много веса. Он был полным беспорядком.
«Погооодите, что это за чашть города? Как мне отшуда домой добраться?» — пробормотал он, невнятно произнося слова. «Ой, подождите, праавильно. Ик! У меня больше нет дома. Хе-хе».
«О, отлично, пьяница», — сказал расстроенный краб, поднимаясь с коробок и отряхиваясь. «Именно то, что мне нужно было для начала утра».
«Это что, утро?!» — сказал пьяница, глядя в небо, прикрыв лоб рукой и сморщив верхнюю губу и нос. «Дааа! Это не луна. Привееет, солнце!»
Мужчина вдруг убрал руку с лица и с недоуменным выражением посмотрел на Бальтазара.
«Ты только что говорил?»
«Полагаю, нам придется это делать…» — простонал краб, вращая своими глазными стебельками. «Да, я говорил. Это не алкоголь говорит, это я, я умею говорить».
«Ооо, мужик. Не могу поверить! Настоящий говорящий лобштер!»
«Эй! Следи за выражениями! Я краб, а не лобстер».
«Ну, извинииите меня, мистер краб! Если вы не поняли, я просто чуточку, малюсенькую капельку навеселе, тааак что… лобштер, краб…» Он пожал плечами. «Одно и то же».
«Да, кажется, я заметил», — сказал Бальтазар. «А теперь, не могли бы вы убраться отсюда и покинуть мое место? Вы распугаете всех клиентов».
«Даваааай, краб!» — сказал пьяница, перегнувшись через забор. «Всего еще один раунд! Выпивка за твой счет, однако. У меня больше нет монет. Официантка!»
Он поднял одну руку в воздух, словно зовя кого-то принять заказ, хотя вокруг них никого больше не было.
«Это не таверна, пьянчуга. Это мой торговый пост. А теперь убирайся отсюда».
«Бла! Такооой грубый!» — сказал другой, все еще опираясь на перила и изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. «В былые времена никто бы со мной так не обращался! Я тоже был торговцем, знаешь ли? Лууучший из всех! Тристан, торговец! Все меня любили!»
«Да-да, конечно, были», — сказал краб, теряя терпение к нетрезвому мужчине. «А я был известным степистом, пока травма колена не забросила меня в жизнь торговли. А теперь, не могли бы вы…»
Мужчина отпустил перила и сел на землю, неудержимо рыдая.
«Что… что вы делаете?» — сказал Бальтазар.
«Всссе любили Тристана!» — завопил он сквозь рыдания. «Я был на вершииине мира! Зачееем ты так поступииил со мной?! Мы были друуузьями! Партнееры!»
«Не могли бы вы не плакать так громко, пожалуйста?» — взмолился краб, оглядываясь, чтобы убедиться, что клиенты не приближаются. «Просто… просто пойдите поплачьте где-нибудь еще, хорошо?»
«Я доверялш ему какш брату, понимаешьш?» — прорыдал Тристан, поворачивая на Бальтазара свои налитые кровью глаза. «Но он никогда не былш доволен. Ему всегда было мало. Он не могш принять, что Мастеромш Гильдии будет кто-то, кроме него. Неееет, это долженш был быть он, неважно, через кого ему придется перештупить, чтобы получитьш это».
«Это очень грустно, но, честно говоря, если ты не уйдёшь, тебя сейчас же вышвырнет камень…» Бальтазар замолчал, и его глаза расширились. «Подожди-ка. Что ты только что сказал? Мастер Гильдии? О ком именно ты говоришь?»
«Антуан!» — выкрикнул рыдающий мужчина. «Этотш змей! Никогда не долженш былш ему доверятьш!»
«Ты его знаешь? Антуана?» — спросил вдруг гораздо более заинтересованный краб, быстро проверив его через свой монокль, на всякий случай.
[Городской пьяница 10 уровня]
Оказывается, быть городским пьяницей было отдельным Классом в этой Системе. Ну, конечно, а как иначе.
«Знаю его? Ха! Дай-ка я тебе расскажу, — сказал Тристан, изо всех сил пытаясь снова встать на ноги, рыдания вдруг прекратились. — Мы с ним былиш неразлучны! Мы вышлиш из ничего. Начинали нашш бишнесш вместе».
Опьяневший мужчина перевалился через забор, продолжая говорить, и, казалось, ничуть не смутился тем, что приземлился подбородком. Протиснувшись к ближайшему табурету, он неловко уселся на него, устраиваясь поудобнее.
«Пожалуйста, не начинай рассказывать мне свою историю жизни», — пробормотал Бальтазар себе под нос.
«Дай я расскажу тебе мою историюш жишзни, крабикш», — сказал пьяница, закинув ногу на колено и чуть не упав назад.
Краб вздохнул.
«Я родилсяш и вырошс в Ардвиле. Беден какш церковная мышьш! Происходилш из скромныхш начал. Всё, что у меня было, это мойш лучшший другш, Антуан. Мы всегдаш былиш вместе, мечталиш и планировали, какш однажды станемш могущешственнымиш и влиятельнымиш. Будемш правитьш всемш городомш! Затем, когда мы достиглиш совершеннолетия, мы заключилиш партнёрство, начали нашш торговыйш бишнесш с небольшогош кредита в десятьш тысяшч Золота от моегош отца».
«Подожди, — перебил Бальтазар. — Ты же только что сказал, что был нищим?»
«Тшшшшшшш! Замолчи, краб. Ты портишшш мою историюш!»
Тристан на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул. Бальтазар взглянул на ведро по другую сторону платформы и задался вопросом, успеет ли он дотянуться до него, если мужчина вдруг решит вырвать. Его шансы ему не нравились.
«На чёмш я остановился?» — наконец произнёс он с долгим выдохом. «Ахш да, бишнесш. Мы былиш идеальнойш командойш. У меня былаш вся харизма, меня любили все. Я могш продатьш алхимическиеш цветыш кузнецу, кузнечныеш инструментыш алхимику, а потомш я выступалш посредникомш в торговле между ними и бралш процентш. Антуан былш мозгамиш. У него былаш вся хитростьш, он зналш все тонкостиш и нюансыш, могш почуятьш выгоднуюш сделку какш никто другойш. Мы идеальнош дополняли друг друга».
«Ты не хочешь сказать, что вы *двое* дополняли друг друга?» — спросил краб.
«Нетш. Я имелш в виду, что мы делали комплиментыш друг другу идеально. И часто. Я упоминалш, какш аккуратно подстриженыш егош усыш в тотш день. Он указывалш, какш хорошо моиш туфлиш сочетаютсяш с моимш нижнимш камзоломш. Ну, ты понимаешьш, такиеш приятныеш вещиш. А теперьш прекратиш прерыватьш мою историюш!»
Бальтазар закатил глаза. Надеюсь, что все это терпение приведёт к чему-то полезному.
«И с годамиш мы продолжали подниматьсяш по лестнице, — продолжал Тристан. — В концеш концов, мы открыли нашш A&T Эмпориум. Самыйш большойш магазинш в городе! Но ему не нравилосьш название. Он всегдаш хотелш, чтобы на нёмш былош егош собственноеш имя. Вотш почему первоеш, что он сделалш, когда избавилсяш от меня, это сменилш название. Подлецш».
«Да-да, но как он тебя предал? Мы можем к этому перейти?» — спросил нетерпеливый ракообразный.
«Ладно, ладно, хорошош!» — согласился мужчина. «Это былаш однаждыш ночьюш, на вечеринкеш в домеш Мэра. Понимаешьш, меня оченьш любили все дворяне в городеш, я былш оченьш популяренш, и почтиш гарантированош долженш былш быть избранш следующимш Мастеромш Гильдии Торговцев. Антуан… ну, он былш умёнш и хитёрш, но такжеш вспыльчивш и не самыйш… дружелюбныйш. Что я пытаюсьш сказатьш, это тош, что его на самомш деле никтош не любилш, его простош терпели. А я думалш, он будетш радш за меня. Какимш же дуракомш я былш…»
Голова пьяного мужчины медленно начала опускаться, что сначала показалось новым приступом слез, но быстро превратилось в начало сна.
«Эй! Оставайсяш здесьш со мной!» — крикнул Бальтазар, щёлкнув клешнёй перед лицом мужчины. «Можешьш поспатьш после тогош, какш закончишьш рассказыватьш мне про Антуана».
"А? Что?! Ох, точно, точно," произнес опьяневший рассказчик. "Группа у Мэра. Все важные были там. Каждый дворянин, владелец бизнеса, политики… кого ни назови. А я и не знал, что Антуан уже вынашивал план, чтобы испортить мою репутацию. Мы знали друг друга как никто другой. Я знал его секреты, он знал мои слабости. Он напоил меня. Сильно. Я стал… слишком пьян. И затем он увел меня из зала, где проходила группа, весь такой дружелюбный и шутливый. Мы прокрались в ботанический сад Мэра. Большой любитель садоводства, он. И…"
Лицо Тристана стало мрачным, а нижняя губа задрожала.
"В моем пьяном состоянии, он… он заставил меня сделать то, о чем я жалею до сих пор."
Он снова начал рыдать.
"Что ты наделал, мужик?! Просто скажи мне уже!" сказал раздраженный краб.
"Гордость и отрада Мэра," Тристан сказал, прерываясь на икоту и громкие рыдания. "Такая красивая, а я… я… о чем я только думал?!"
Предвкушение Бальтазара убивало его. Неужели Антуан мог зайти так далеко? Неужели он заставил своего Друга совершить что-то непростительное? Стояло ли за восхождением Антуана к власти убийство?
"Кто, черт возьми?! Гордость и отрада Мэра, Тристан!" потребовал маниакальный краб. "Дай мне Имя!"
Пьяный мужчина ревел, слезы текли по его лицу, он бормотал неразборчивые слова. Среди его рыданий Бальтазар смог разобрать только одно слово. "Камелия."
"Что? Камелия? Кто это был? Жена Мэра? Дочь? Что ты с ней сделал? Ты причинил ей боль, Тристан? Антуан заставил тебя кого-то убить?!"
Рыдания мужчины внезапно прекратились, и он поднял лицо от своих мокрых рук, посмотрев на краба с недоумением.
"Ч-что? Убить кого-то?" сказал сбитый с толку пьяница. "О чем ты говоришь? Камелии – это кустарники, которые цветут красивыми цветами. У Мэра была редкая, огромная Камелия в центре его сада, это было его самое ценное сокровище."
"Кустарник?" Бальтазар повторил с недоверием. "Ты шутишь, Да? Вся эта история, и она была о растении?"
"Ты не понимаешьш!" воскликнул Тристан, снова зарываясь лицом в ладони. "Моя репутация была разрушена после той ночи. Мэр был в ярости, все это видели, меня публично унизили!"
"Подожди," сказал все еще раздраженный краб. "Что же ты на самом деле сделал?"
"Я… я был пьян, немного слишком счастлив," прошептал мужчина смущенно. "Антуан осмелился меня, как будто это была забавная шутка, а я… я…" Его взгляд упал на пол, голос перешел в стыдливый шепот. "Я помочился на куст."
Бальтазар долго смотрел на бывшего Торговца, его выражение лица не могло определиться между гневом и взрывом смеха. Результатом был слегка маниакальный смешок, который медленно нарастал, пока краб не оставил все попытки оставаться в здравом рассудке.
"Ты… ты пописал на заветный куст Мэра?" сказал краб сквозь нервный смех. "Вот так Антуан испортил твою репутацию?"
"Это не смешнош!" воскликнул Тристан. "Я столько выпил, все цветы завяли к тому времени, как Антуан привел всех гостей, чтобы застать меня на месте преступления. Этот куст больше не дал ни единого цветка."
Мужчина продолжал безутешно рыдать.
"Я не могу в это поверить," сказал Бальтазар. "Я тут думал, что у тебя была веская причина хотеть отомстить Антуану, а ты просто пьяница, который пописал на цветы и попал из-за этого в беду."
"Что?!" быстро сказал мужчина, его плач внезапно прекратился, когда он попытался встать. "Ты что, не думаешь, что я хочу отомстить этому предателю больше всего на свете? Я должен был стать следующим Мастером Гильдии Торговцев. Я работал годами, чтобы добиться этого. А он отнял у меня все, что я заработал, одним грязным трюком. Если бы у меня осталась хоть крошка власти, я бы делал все, чтобы отомстить ему, вместо того чтобы напиваться до беспамятства каждую ночь, чтобы забыть свои печали."
Бальтазар не мог не уставиться в удивлении на мужчину; его Речь внезапно перестала быть невнятной, в глазах появилась решимость. Какие бы чувства он ни испытывал к своему бывшему деловому партнеру, они были достаточно сильны, чтобы даже протрезвить его.
В голове краба возникла идея. Она была заманчивой, но у него все еще были сомнения относительно ее рисков.
Он хотел отомстить Антуану за то, что тот делал с Мадлен. Бывший его соратник, имеющий на него зуб, был бы хорошим подспорьем. Он также хотел найти кого-то, кто представлял бы его в городе, и это не подходило бы Раю или обычному вору, как Роб. Пьяница тоже не был бы хорошим выбором, но, согласно его рассказу, Тристан, похоже, был успешным Торговцем. Вопрос был в том, остался ли этот Торговец там, под всем этим алкоголем и самосожалением.
Был только один способ для краба это выяснить.
«Эй, Тристан, как насчёт шанса восстановить свою репутацию и отомстить Антуану?»
Обновлено: 21.01.2026