Бальтазар поднял подзорную трубу, осматривая небо в поисках цели с вершины валуна на краю своего Пруда. Все было тихо, пока он не увидел: маленького коричневого воробья, порхающего на фоне белых облаков. Крошечное пернатое создание покружило, а затем опустилось на кончик тонкой ветки дерева на Островке, его оперение сливалось с коричневыми и серыми оттенками самого дерева. Но краб теперь держал его на мушке.
«Прямо там, Блю!» — выкрикнул он, вытянув одну клешню прямо к птице.
С внезапным свистом длинное синее тело пронеслось над крабом, золотые чешуйки на шее отражали яркое желтое свечение под солнечными лучами. Для такого крупного существа она двигалась по воздуху с невероятной легкостью, ее широкие крылья несли ее к дереву.
Крошечный воробей встрепенулся, пытаясь улететь в другую сторону, махая крыльями так быстро, как только позволяло его маленькое тельце, а Дрейк преследовал его по пятам.
Будь это другое создание, и, возможно, Бальтазар пожалел бы его, но краб знал наверняка. Птицы были не чем иным, как сгустками зла, наполненными лишь ненавистью и презрением, дьявольскими созданиями, чья единственная цель — насмехаться над каждым сухопутным обитателем сверху.
Как-то раз, когда он был еще маленьким крабом, одна из них спикировала и украла сочную ягоду, которую он нашел у воды, прямо из его клешни. Он так и не попробовал сладости этого фрукта, но ему пришлось наблюдать, как летающий дьявол пожирает его на высокой ветке.
Излишне говорить, Бальтазар был из тех крабов, кто долго держит обиду.
Поскольку гораздо более крупные крылья Дрейка легко позволили ему догнать воробья, птица обнаружила, что ей негде спрятаться, вокруг них был только открытый воздух. Блю открыла пасть, приближаясь к добыче, и одним быстрым щелчком челюстей птица исчезла, проглоченная целиком.
Бальтазар опустил подзорную трубу и отпил свежего лимонада, радуясь еще одной хорошо выполненной работе.
Они вдвоем провели большую часть дня, тренируясь в обнаружении птиц. Краб никогда бы не подумал, что самый простой способ завоевать расположение Дрейка — это общая неприязнь к пернатым созданиям и продажным Торговцам-людям.
«Это было даже быстрее, чем в прошлый раз, молодец!» — поздравил он Дрейка, когда она приземлилась на валун рядом с ним. — «Просто помни, представь, что каждая из этих птиц зовется Антуан. Мне кажется, это удваивает мое удовольствие, когда я наблюдаю, как они разбегаются. А еще, я всегда представляю глупые маленькие карандашные усики над их дурацкими клювами».
Хотя Дрейки, казалось, не были способны смеяться, Блю явно выражала довольство. Было ли это потому, что она отчасти понимала слова Бальтазара, или просто потому, что была довольна собой после погони, Торговец не знал и не особо стремился узнать, ведь по крайней мере теперь она больше не откидывала голову назад и не смотрела на него с презрением. Маленькие шаги — это то, что краб мог оценить.
«Босс, Босс!» — раздался голос снизу.
Бальтазар посмотрел вниз с валуна и увидел Друму на земляной тропе, возвращающуюся с дороги, машущую ему рукой.
«Так рано вернулся?» — спросил краб. — «Что-то случилось?»
«Да, Да!» — ответила Друма, выглядя взволнованной. — «Болди получил большое дерево для последнего столба».
Гоблин указал тощим пальцем обратно к дороге, где из-за поворота показалась верхушка высокого и толстого ствола дерева, за которой вскоре последовало каменное плечо, поддерживающее его.
«Ты уверен, что он подходящего размера?» — сказал Бальтазар, спускаясь с валуна и присоединяясь к двум пришедшим.
«Друг», — сказал Болди с гордой улыбкой, ставя ствол вертикально на землю, он был выше даже самого голема.
Краб обошел ствол дерева и постучал по нему правой клешней. «Кажется, прочный и хороший. Подойдет».
«Босс хочет, чтобы Болди и Друма установили его?» — спросил Гоблин, прыгая влево и вправо от волнения.
«Конечно, — ответил краб. — Постараемся закончить эту крышу до того, как начнут опадать первые листья».
Скалистый великан поднял ствол обратно на плечо, и трое направились к одному из углов платформы торгового поста.
На всех трех других сторонах уже были установлены свои грубоватые столбы. Кора каждого из них была немного разного оттенка, из одного торчали несколько коротких веток, а к самому дальнему от входа все еще было прикреплено птичье гнездо. К счастью, его бывший обитатель уже покинул его и не приехал вместе с ним.
«Отлично, поставим его прямо здесь», — проинструктировал Бальтазар, рисуя Крест на земле кончиком своей Клешни. «Болди, как и в прошлые разы, ты знаешь, что делать».
Кивнув своей каменной головой крабу, голем обхватил ствол посередине двумя огромными руками и поднял его горизонтально над головой. Согнув колени, Дружелюбный великан изо всех сил вонзил будущий столб в отметку.
Бальтазар сделал несколько шагов назад, чтобы избежать облака пыли, поднятого от удара. «Так, а теперь крути!»
Болди обхватил теперь уже вертикальный ствол дерева обеими руками, как камень, обнимающий Друга-дерево, и начал крутить. Чередуя вращение по часовой стрелке и против, он медленно вгонял гигантский кол все глубже в землю.
«Друма, Лопата!» — сказал краб Гоблину.
Быстро кивнув, маленький помощник схватил свою такую же маленькую Лопату и побежал вокруг столба, выкапывая грязь, которая высыпалась из ямы, созданной усилиями голема, и освобождая место для новой, по мере того как дерево уходило глубже.
«Этого достаточно, можешь остановиться, Болди», — крикнул Бальтазар, подняв одну Клешню в воздух.
«Друг», — сказал ходячий валун, отпуская столб.
Голем отступил и тяжело опустился на землю.
Поскольку голем не дышал и даже не имел легких, то никакого дыхания в нем не было.
«Выглядит примерно так же, как и остальные, верно?» — сказал краб, глядя на ствол.
Друма приставил большой палец к одному глазу, а другой закрыл. Высунув язык из уголка рта, он двигал пальцем влево и вправо, измеряя на глаз столбы в других углах.
«Да, Да! Друма считает, что хорошо!» — наконец сказал он, открывая другой глаз и на этот раз вытягивая поднятый палец к крабу.
«Отлично!» — воскликнул Бальтазар. «Теперь, когда у нас есть четыре прочных столба, мы наконец-то можем приступить к самой крыше».
Краб одобрительно похлопал по столбу два раза своей Клешней.
Из-под него послышался скрип дерева, и земля вокруг основания столба зашевелилась, когда столб начал медленно наклоняться от краба.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать или что-либо сделать, ствол дерева рухнул через невысокий деревянный забор вокруг торгового поста и с громким треском врезался в группу полок и столов.
Бальтазар выплюнул и стряхнул грязь, которую выкорчеванный ствол бросил ему в лицо, и уставился на ужасную сцену с самым хмурым выражением.
«Неееет», — завыл Гоблин с печальным нахмуренным лицом, поднимая куски сломанного дерева с земли. «Хороший стол Друмы».
Пока краб обходил платформу, он осматривал все повреждения. Разбитые бутылки Зелий, треснувшие шлемы, книги с вырванными и разбросанными повсюду страницами.
«Это беспорядок!» — наконец закричал он, выпуская накопившееся разочарование.
«Ого, что здесь произошло?» — сказал женский голос со входа в торговый пост.
Бальтазар обернулся и увидел молодую девушку с луком за спиной, идущую с дороги.
«Просто небольшая заминка в наших, э-э… ремонтных работах», — сказал Торговец. «Не волнуйтесь, здесь все еще совершенно безопасно. Обещаю, ничего на голову вам не упадет. Просто… возможно, смотрите под ноги из-за битого стекла».
«Почему вы расставляете стволы деревьев вокруг?» — спросила Авантюристка, оглядывая другие столбы. «Это какая-то глупая крабья декорация, которую я не понимаю?»
«Нет», — сказал недовольный краб. «Мы работаем над крышей для этого места, чтобы глупым Авантюристам вроде тебя не приходилось совершать покупки под дождем».
«Крыша?» — сказала другая, насмешливо усмехнувшись. «И это, по-вашему, должны были быть ваши опорные балки для конструкции? Четыре грубо обрубленных ствола дерева, просто так?»
«Эм… Да? А что не так?»
«Дружище… ты ведь понятия не имеешь, как построить правильную конструкцию, верно?»
«Я чертов краб. Я даже никогда не был внутри здания. Как ты думаешь?!» — воскликнул раздраженный Бальтазар, разводя Клешни в отчаянии.
«Вы даже не распилили свое дерево на нормальные доски и балки», — сказала девушка, подходя к краю платформы и глядя на сложенное с другой стороны дерево для постройки. «Вы просто используете его в таком сыром виде!»
Она продолжала ходить по торговому посту, осматривая вещи и покачивая головой.
«Все это сделано так грубо, что удивительно, как никто еще не поранился, опираясь на эти хлипкие перила». Она схватила один из деревянных заборов и покачала его. «Полная производственная опасность. Кто вообще это сделал?»
«Д-Друма это сделала», — застенчиво сказал Гоблин с другой стороны перил, смущенно глядя вниз.
«Гоблин что-то строит?» — сказала лучница, перегнувшись через перила и взглянув на Гоблина и голема по ту сторону. — «Я думала, Гоблины умеют только разрушать. Впрочем, это многое объясняет. Ну, серьезно! Ваша строительная бригада состоит из крошечного Гоблина, которого, кажется, любой порыв ветра может унести, голема, который, вероятно, так же умен, как камень, из которого он сделан, и краба с настоящими клешнями вместо рук. Как вы вообще надеетесь построить нормальную крышу?»
Бальтазар кипел от злости. Отчасти из-за всех тех неприятных вещей, что он слышал от девушки, но также и потому, что у него не было аргументов против. А мало что раздражало краба сильнее, чем признать правоту Авантюристки и свою ошибку.
«И что делает тебя такой знатоком в этом вопросе?» — выпалил он, не сумев придумать лучшего контраргумента. — «Ты эксперт-Плотник-лучник, или что-то в этом роде?»
«Нет, — ответила она. — Никто не выбирает Плотничество в качестве навыка. Ты шутишь? Зачем это Авантюристу? Чтобы построить себе хороший стульчик, пока он исследует Подземелье? Мой отец был архитектором, и я выросла на стройках, так что кое-что понимаю в строительстве. И поверь мне, как ты делаешь, если ты каким-то чудом и накроешь это место крышей, это лишь вопрос времени, когда она рухнет тебе на голову».
Как бы он ни ненавидел это, Бальтазар знал, что в словах девушки была доля правды. Он просто хотел, чтобы она не была такой прямолинейной.
«Тебе нужен настоящий специалист, желательно человек, — продолжила она. — В городе полно строителей, каменщиков и Плотников. Почему бы тебе не нанять кого-нибудь, чтобы он пришел сюда и сделал работу?»
«Платить кому-то? Это не в моем стиле».
«Как хочешь, но если не готов платить за качество, не жди, что работа будет сделана как следует».
«В любом случае, — сказал краб, — твои горожане не пускают таких крабов, как я, через свои ворота, говорящих или нет, так что даже если бы я этого хотел, я бы никого не смог нанять».
«О да, полагаю, это проблема, — согласилась она. — Похоже, тебе нужен представитель города. Но это был бы еще один наем, а тебе это, кажется, не нравится».
Представитель города. Бальтазар никогда не думал об этом, но, судя по тому, как идут дела, возможно, в этой идее что-то есть.
Девушка-лучница проткнула пальцем дырку в одной из половиц платформы, неодобрительно качая головой.
«В любом случае, — сказал раздраженный Торговец, — что ты хотела купить или продать, кстати?»
«Кто? Я?» — сказала девушка, вставая и указывая пальцем на себя. — «Ничего. Я просто услышала грохот с дороги и пришла проверить, что это было. Не могу удержаться, чтобы не посмотреть на крушение».
Обновлено: 21.01.2026