Бальтазар потягивал лимонад, сидя на валуне, и наблюдал, как солнечный свет заливает золотые Равнины напротив его Пруда. Ветер пробегал по траве, создавая рябь, не слишком отличающуюся от той, что была на воде позади краба. Небо было бледно-голубым, и хотя до холодов было еще далеко, погода уже не казалась такой теплой, что указывало на приближающийся конец лета.
Поставив чашку на камень, Бальтазар вызвал свою Систему.
«Надо бы с этим разобраться прямо сейчас», — сказал он себе, проверяя свой тринадцатый Уровень.
[Уровень 13]
[Очки атрибутов: 1]
[Очки навыков: 1]
[Сила: 3] [+]
[Ловкость: 2] [+]
[Интеллект: 22] [+]
«Боже, интересно, что я выберу на этот раз», — саркастически сказал краб. «На этом этапе вкладывать очки в Силу или Ловкость было бы просто пустой тратой времени».
Нажав знак плюс рядом со своим атрибутом Интеллект, он увеличил его до 23.
Затем он неторопливо перевёл взгляд на меню Навыков.
«Хм-м», — сказал Бальтазар, потирая подбородок одной клешнёй и отпивая из чашки другой. «Я уже вложил очко в этот Навык Лидерства. Не стоит позволять ему пропадать зря, надо продолжать. Он всё ещё может оказаться полезным».
Поскольку концепция ошибки невозвратных издержек была ему совершенно незнакома, краб потратил своё очко Навыков на Навык Лидерства.
Довольный своим выбором, он взглянул на экран своего Статуса.
[Статус]
[Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Опытный Торговец] [Уровень: 13]
[Атрибуты]
[Сила: 3] [Ловкость: 2] [Интеллект: 23]
[Навыки]
[Харизма: S(+5)] [Средняя Броня: A] [Речь: A] [Чтение: B] [Рыбалка: C] [Наложение: C] [Лидерство: C] [Рубящее оружие: C]
Скорее из любопытства, чем по какой-либо другой причине, Бальтазар снова выбрал свой Класс.
[Выберите перк для класса: Торговец]
К сожалению, список вариантов ниже оставался пустым и неактивным.
«Так и думал», — сказал он. «Вот если бы был кто-то, кому я мог бы на это пожаловаться».
Увы, у краба не было другого выбора, кроме как смириться с тем, что Свитки Создания Персонажа, похоже, не поставляются с поддержкой клиентов.
Вернувшись на предыдущий экран, Бальтазар уставился на один из своих других Навыков, Наложение, и вспомнил свой разговор с Твидусом.
«Интересно, сработает ли Наложение на Болди?»
Спрыгнув с валуна, краб засеменил к группе ящиков.
«Есть только один способ узнать!»
Копаясь правой клешнёй в содержимом ящика, Бальтазар извлёк оттуда [Железный Слиток]. Это был грубый и неочищенный кусок металла, но для его эксперимента он вполне подойдёт.
Перейдя мост, краб отправился на поиски своего Друга. К счастью, голема почти в два взрослых человека ростом было нетрудно заметить на такой в основном открытой местности, как его Пруд, даже когда он приседал у воды, как это делал Болди.
Подойдя к каменному гиганту, Бальтазар обнаружил, что тот, как обычно, наблюдает за плавающими рыбами, время от времени опуская палец в воду и помешивая его, чтобы привлечь их внимание.
«Эй, Болди», — сказал краб. «Перестань на минуту играть с моей едой. Ты мне для кое-чего нужен».
«Друг?» — спросил голем, вынимая палец из воды и переводя взгляд на Бальтазара.
«Нет, мне не нужно, чтобы ты что-то таскал прямо сейчас».
«Друг?» — сказал Болди, наклонив голову.
«Тоже нет. И никто не нуждается в том, чтобы его вышвырнули. Всё, что мне нужно, это чтобы ты постоял неподвижно, пока я кое-что на тебе попробую. Ничего плохого, не волнуйся. Больно не будет».
Бальтазар вспомнил свою Линьку после того, как он улучшился до своей золотой раковины.
«Ну, наверное, не будет больно. Скорее всего».
Голем посмотрел на краба с заинтригованным выражением, но не протестовал.
Держа [Железный Слиток] в одной клешне и касаясь ноги живого конструкта другой, краб попытался сосредоточиться на металле.
«Хм-м», — пробормотал он. «Как я это делал снова?»
Бальтазар изо всех сил старался сосредоточиться на Слитке, пытаясь вспомнить, что он делал, когда накладывал на свои клешни.
Через несколько мгновений интенсивного сжатия появилось сообщение.
[Улучшить Каменного Голема с помощью [Железного Слитка]?]
[Да | Нет]
Рот краба открылся от удивления и восторга. «Не может быть!»
Он перечитал слова второй и третий раз, не веря своим глазам.
«Я мог делать это всё это время, а даже не знал?!»
Болди посмотрел на своего Друга, который разговаривал сам с собой, уставившись на свою каменную ногу. Даже для оживлённого валуна поведение краба казалось совершенно ошеломляющим.
Бальтазар с большим энтузиазмом выбрал вариант [Да] в сообщении, но его радость была недолгой, как только он увидел следующий текст.
[Ошибка]
[Неизвестный субъект]
«Ты шутишь, да?!» — выкрикнул раздосадованный краб.
Болди почесал бок своего лица каменным пальцем, на его каменном лице отразилось беспокойство. «Друг?»
«Нет, нет, не ты, Болди», — поспешно добавил Бальтазар. «Это просто… крабьи дела. Тебе не понять».
Краб вернулся через мост, выглядя угрюмым. Дополнительная доза угрюмости к обычной.
«Я должен был знать», — пробормотал он себе под нос. «Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Вот что я получаю за использование выброшенных свитков из мусора какого-то авантюриста. Я получаю мусорную [Систему]. Как все эти [Авантюристы] это терпят?»
Бальтазар остановился, дойдя до торговой платформы, [Железный Слиток] всё ещё был в его клешне.
«Если только они этого не делают?» — задумался озадаченный краб. «Что, если это только у меня так? Может, поэтому ни у кого другого нет с этим проблем?» Он задумчиво почесал верх своей раковины. «Нет, конечно, нет. Им всё равно, потому что они все болваны. Тупая [Система] для тупых [Авантюристов]. Если бы [Система] была сделана для крабов, она была бы намного лучше. Кто-нибудь должен над этим поработать».
Бросив [Железо] обратно в ящик с громким стуком, Бальтазар решил не позволять недостаткам [Системы] портить ему настроение ещё больше, а вместо этого позволил вкусному [Клубничному тарту] подсластить его нёбо.
Перевернув крышку одной из своих многочисленных корзин для выпечки, он обнаружил, что она пуста.
Краб драматично ахнул.
«У меня закончились [Клубничные тарты]?!»
Великая печаль охватила его, когда он понял, что съел все тарты. Теперь ему нечего было есть.
За исключением [Тыквенного Пирога] в другой корзине позади той.
И оставшихся бриошей в коробке на столе неподалёку.
Или печенья с [Шоколадом] в банке через мост.
Поистине, это были отчаянные времена для краба.
«[Бальтазар]!» — раздался запыхавшийся голос с дороги.
Когда голодный [Торговец] обернулся, он увидел, как [Рай] бежит по грунтовой тропе и входит на торговый пост.
«Я прибежал так быстро, как только мог», — сказал задыхающийся [Авантюрист], сгибаясь, опершись обеими руками на колени, пытаясь отдышаться.
«Ох, вау, это было… быстро», — сказал [Бальтазар]. «Но как ты узнал?»
«[Мадлен] сказала мне», — ответил лучник, выпрямляясь и поправляя свой лук и колчан.
«Удивительно. Должно быть, это какой-то особый [Навык], который получает [Класс] пекарей», — задумался заинтригованный краб. «Но где корзины? Кажется, ты ничего не несёшь».
«Корзины?» — повторил растерянный молодой человек.
«Да, с запасами [Клубничных тартов]! Не могу поверить, что ты примчался сюда и забыл их в городе, растяпа!»
«Что?!» — воскликнул озадаченный [Авантюрист]. «Я примчался сюда, потому что [Мадлен] рассказала мне о [Друме]!»
«О!» — воскликнул испуганный краб. «Конечно. Это имеет гораздо больше смысла». Он наклонился ближе к лучнику. «Но ты уверен, что она не прислала тебе хотя бы пару тартов, прежде чем ты ушёл?»
«Невероятно», — сказал [Рай], неодобрительно качая головой. «Ты просто скажешь мне, как там [Друма]?»
«Не волнуйся. Он в порядке. Иди, посмотри сам».
Бальтазар указал клешнёй на другую сторону моста, где маленький зелёный [Гоблин] в старой [Шляпе] [Волшебника] энергично пилил бревно.
«Но… что случилось?» — спросил мальчик, на его лице было удивление, когда они оба пересекли мост. «Я думал, он очень болен, и лекарством был почти недоступный цветок».
«Эх… Скажем так, я очень изобретательный [Торговец], и на этом остановимся. Суть в том, что малец снова на ногах и как новенький».
Когда они подошли к нему, [Гоблин] отложил свою [Пилу] и вытер лоб тыльной стороной запястья.
«[Друма]!» — сказал лучник. «Ты в порядке! Я слышал, ты храбро сражался с волком и победил! Как ты себя чувствуешь?»
«[Друма] чувствует себя хорошо», — сказал помощник краба с широкой улыбкой. «Босс достал магический лепесток для [Друмы]. [Друма] выпил волшебное зелье, которое дал босс. [Друма] чувствует больше магии сейчас!»
«Опять же, как я постоянно говорю, лепестки не были…» — начал [Бальтазар]. «Ох, ладно, пусть ему это будет, если это делает его счастливее».
«Ох, чувак, это отличные новости», — сказал [Рай], облегчённо улыбаясь. «[Мадлен] будет так счастлива это услышать. Она ужасно беспокоилась. Она спрашивала всех об этом чёртовом цветке в течение нескольких дней, и как только я вернулся в город, она уже пристала ко мне с тем, чтобы я снова отправился на поиски места, где он растёт».
«Погоди», — сказал [Бальтазар], обходя дерево, чтобы забрать свою банку с печеньем из палатки. «Почему она сама не пришла сюда, если так беспокоилась? Немного странно, что она ещё не пришла навестить [Друму]».
Когда мальчик последовал за крабом к передней части палатки, он прошёл мимо подушки, на которой отдыхала дрейк. Она подняла голову и взглянула на них двоих, выглядя недовольной тем, что их разговор прервал её дрёму.
"О, привет, Блю," — поприветствовал Рай, прежде чем ответить на вопрос. — "Потому что у неё полно работы в городе. Она почти не спит, просто месит тесто и печёт днём и ночью, стараясь выполнить как можно больше заказов."
"Всё ещё?" — спросил Бальтазар, доставая печенье из своей банки. — "Я думал, что Золото, которое я ей дал, покроет хотя бы оставшуюся часть месяца. Почему она снова так перерабатывает?"
"Постой. Ты не знаешь? Она говорила, что собиралась тебе рассказать," — сказал другой. — "Ох, чёрт возьми, Мадлен. Она, наверное, пришла сюда, узнала о Друме и не смогла больше ничего упомянуть."
"Упомянуть что?" — спросил всё более раздражённый краб. — "Просто скажи мне уже."
"Антуан," — сказал Рай. — "Он купил её место на рынке, и теперь удвоил её арендную плату. Без сомнения, это способ отомстить ей за то, что она тебе помогла, и насолить тебе."
Глаза Бальтазара широко раскрылись, а его клешня разломила печенье, которое он держал, надвое.
Крошки войны были просыпаны.
"Этот мерзавец!" — выкрикнул он, заставив Блю резко поднять голову с подушки. — "Он не может добраться до меня, поэтому нападает на моего пекаря. Это просто подло."
"Я знаю," — согласился лучник. — "И теперь ей приходится изо всех сил стараться заработать достаточно, чтобы продолжать платить аренду, иначе она потеряет это место и ей больше негде будет вести дела."
"Почему бы ей просто не арендовать другое место у кого-нибудь ещё? Наверняка даже этот парень не настолько богат, чтобы владеть каждым торговым местом."
"Нет, не настолько, но, видимо, его влияние там огромно, и никто, у кого есть бизнес в этом городе, не осмеливается идти против Антуана и его интересов. Так что, если кто-то посмел бы сдать Мадлен место по честной цене, он бы убедился, что это был их последний бизнес. Никто не хочет идти против коррумпированного Мастера Гильдии Торговцев из-за бедного пекаря."
Бальтазар почувствовал гнев, который мог вызвать только тот, кто посягнул на самое дорогое для него. А он очень любил свою выпечку. И, конечно же, Мадлен.
Краб расхаживал взад-вперёд, сердито щёлкая своей Железной Клешнёй, и выпускал несколько злобных выдохов.
Рай наблюдал, явно не зная, что сказать, в то время как Блю встала со своей подушки и с интересом и нахмуренными бровями наблюдала за крабом, словно чувствуя его исходящий гнев.
"Знаешь что, Блю," — сказал закипающий от ярости краб, поворачиваясь к дрейку. — "Похоже, какой-то модник с карандашными усиками в городе решил напакостить нашему пекарю, потому что не может добраться до нас."
Блю нахмурилась ещё сильнее, словно каким-то образом понимала контекст того, что ей говорили.
"Он усложняет жизнь нашей Мадлен, потому что она наша Друг. Я не позволю этому случиться. Он связался не с тем крабом!"
Словно разбуженная словами Бальтазара, Блю встала, расправила крылья и издала агрессивный рёв в небо.
Казалось, ничто так не объединяло краба и дрейка, как общая ненависть.
"Я был готов забыть о нём после того, как его налоговая уловка провалилась," — сказал решительный краб, скорее себе, чем кому-либо вокруг, — "но если он хочет непрямой войны, то непрямую войну он и получит."
Обновлено: 21.01.2026