Глава 51 — Глава 51

Бальтазар внимательно и долго рассматривал волшебника. Его фигура была тощей, и, несмотря на кажущуюся резвость, он был явно стар. Очень стар. Длинная борода, достающая до колен, и глаза разного размера лишь усиливали его безумный вид, да и наряд не способствовал улучшению впечатления. Большая шляпа волшебника, помятая посередине от своего размера, старые коричневые туфли с забавно загнутыми носками и фиолетовая мантия, которая казалась на два или три размера велика старику. Если бы не монокль, Бальтазар никогда бы не догадался, что этот человек был самым высокоуровневым искателем приключений, которого краб когда-либо встречал. Но, учитывая среднестатистического искателя приключений, которого он встречал каждый день, возможно, это было вполне уместно. То, что все они превращаются в безумных чудаков, имело бы смысл. «Репетиторство?» — недоверчиво произнес краб. «По дрейкам? Что делает вас таким специалистом в этом вопросе?» «Что?! Ты мне не веришь?» — сказал волшебник. «Спешу тебя заверить, что в свое время я немало полетал на драконах». Старик на мгновение мечтательно уставился в небо, прежде чем продолжить. «А под „в свое время“ я подразумеваю прошлую неделю. Ты бы видел эту зверюгу! Она была размером с дом, эта красавица!» Бальтазар поморщился от дискомфорта, глядя на возбуждение волшебника. «Я не заинтересован ни в какой езде, старик. Я просто хочу быть уверенным в ней, когда она мне понадобится». «Ладно, ладно. Как знаешь, — сказал старый искатель приключений. — Гигантский краб, вероятно, и так выглядел бы нелепо, катаясь на спине дрейка». «Если вы так много знаете о драконах и дрейках, — сказал Бальтазар, — то вперед, скажите мне, что я делаю не так». Волшебник задумчиво погладил свою бороду. «Ты пробовал начать с азов? Может быть, официально представиться?» «Что?!» — недоверчиво ответил краб. «Она уже знает, кто я. Она живет здесь с самого рождения! Зачем ей мое представление?» «Ха! Глупый краб, — засмеялся мужчина. — Драконьи существа любят формальности. Это показывает почтение и уважение. Вот, я покажу тебе. Как ее звали?» «Блю», — сказал краб, отступая в сторону, чтобы волшебник мог встать перед дрейком. «Привет, Блю», — сказал старик, делая поклон, от которого его борода волочилась по земле. «Я Твидус, Верховный Волшебник тайной магии. Рад нашему знакомству». Позолоченный дрейк с любопытством наблюдал за приветствием старика, прежде чем мягко кивнуть. «Видишь?» — сказал Твидус, выпрямляясь и отходя от дрейка. «Вот так. Теперь ты попробуй!» С некоторой нерешительностью Бальтазар шагнул вперед, встав перед Блю. «Я не уверен насчет всего этого», — сказал краб, оглядываясь на волшебника. «Давай же, — прошептал тот, наклоняясь вперед и отмахиваясь руками. — Попробуй поклониться и сказать ей, кто ты». Краб посмотрел на себя. «У меня нет талии!» — пробормотал Бальтазар в ответ. «Как, черт возьми, я должен кланяться?» Волшебник выпрямился и почесал кончик своих белых усов. «Что ж, черт возьми. Этого я не учел. Не знаю! Просто попробуй наклониться вперед, или что-то в этом роде! Я уверен, что ей важны намерения». «Вот тебе и специалист», — проворчал раздраженный краб себе под нос. Бальтазар выставил одну клешню перед собой, вытянув другую в сторону и наклонив свой панцирь вперед. Он чувствовал себя нелепо. И для всех присутствующих он действительно был таким. «Эм, привет, Блю», — неловко начал краб, уставившись в землю. «Я Бальтазар, гигантский краб и… эм… торговец всякой всячиной. Приятно познакомиться… наверное?» Он выпрямился и посмотрел на дрейка, который смотрел на него с приоткрытым ртом, выражая смесь замешательства и смущения. Она быстро кивнула ему, что больше походило на мольбу поскорее закончить это взаимодействие, и краб с радостью согласился. Повернувшись к Твидусу, он увидел, что волшебник ухмыляется и показывает ему два чрезмерно восторженных больших пальца вверх. «Ты уловил суть, краб!» — крикнул старик. «Я никогда больше не буду этого делать», — сказал Бальтазар холодным голосом. «Пфф! Перестань ныть! Она же не откусила твои клешни. В мои дни в магической академии это считалось большой победой при встрече с любым драконом». Он покачал головой с выражением тоски на лице. «Бедный Иеремия. Он так любил играть на своей лютне». «Ладно, но что теперь, старик?» — спросил нетерпеливый краб. «Как это приближает меня к тому, чтобы я мог отдавать ей команды?» — Ба! Опять ты со своими приказами. Она не домашнее животное и уж точно не твой слуга, краб! Ты должен относиться к ней как к равной. Как к партнеру. Даже как к Другу. — Друг? — повторил Бальтазар. — Я не уверен, что она так уж стремится быть моим Другом. Знаешь, что она сделала, когда только родилась? Пыталась выстрелить в меня огнем! А знаешь, что она сделала, когда увидела, что меня собирается жестоко растерзать стая волков? Развернулась и снова уснула! — ХА! Прямо как моя сестра! Твидус от души расхохотался, запрокинув голову и хлопнув себя по колену. — Ничего смешного! Она бессердечное существо! — Моя сестра тоже! Ха-а-а-а! Недовольный краб сверлил Волшебника взглядом, но тот был слишком занят, посмеиваясь над собственной шуткой, чтобы это заметить. — От тебя вообще никакой пользы, — сказал краб. — Ох, ну повеселись немного, а? Я тут старик, а ты злой и ворчливый без всякой причины, — сказал Твидус, вытирая уголок глаза пальцем. — Попробуй показать ей, что ты готов быть Другом. Этого достаточно для начала. Что она любит? — Я не знаю, — сказал Бальтазар, пожав своим панцирем. — Ей, кажется, очень нравится, когда наш пекарь гладит ее по затылку, когда заходит. — Отлично! Тогда иди и попробуй. Мы тут не молодеем. Особенно я! — Правда? Звучит как ужасная идея. — ПОГЛАДЬ ДРЕЙКА, ТЫ, БАЛБЕС! — Ладно! Ладно! Сглотнув, Бальтазар снова подошел ближе к Дрейку, которая сидела на своем камне, с любопытством наблюдая за взаимодействием двух других. — Э-эй, девочка, — неуверенно произнес краб дрожащим голосом, взглянув на ее острые зубы. — Просто поглажу тебя… хорошо? — НЕЛЬЗЯ ПОКАЗЫВАТЬ СТРАХ! — крикнул Твидус, сложив ладони рупором у рта, хотя стоял всего в паре шагов позади краба. — Дрейки не уважают трусость. Вот так и отхватишь. Бальтазар с досадой выдохнул. Как бы сильно старик его ни раздражал, он знал, что тот прав. По крайней мере, насчет уважения. Большая часть остального, что он говорил, — не очень. Бальтазар не был трусом. По крайней мере, большую часть времени. Так почему же он колебался сейчас? Блю не воспримет всерьез маленького кроткого краба, который трясется в своем панцире, пытаясь к ней подойти. Он прошел через многое. Теперь он был закаленным крабом, пора было собраться и показать свою ценность капризному Дрейку. Возможно, он должен был добиваться ее уважения не своей властью, а своей храбростью. Надув свой панцирь, Бальтазар уверенно протянул клешню к голове Дрейка. Блю свирепо посмотрела на него и оскалила клыки. — Нет! Краб отбежал обратно к Волшебнику. — ЧЕРТ ПОБЕРИ, КРАБ! — крикнул Твидус. — Возвращайся туда и веди себя так, будто у тебя есть хребет! — Я краб, у меня нет хребта! — крикнул в ответ Бальтазар. — МНЕ. ВСЕ. РАВНО! — воскликнул Волшебник, безумными глазами уставившись на краба. — Веди себя так, будто он у тебя есть, иначе она никогда тебя не будет уважать. — Почему она не может просто… не знаю, делать это по умолчанию?! — пожаловался раздраженный Торговец. — Потому что ты сам ее явно не уважаешь, для начала. Бальтазар хотел возразить, но что-то не давало ему покоя. Назойливая совесть. Он знал, что она заботилась о Мадлен. Она даже проявляла заботу о Друме. Вероятно, она заботилась даже о Болди. Исключением был он сам. И он знал почему. Просто не хотел этого признавать. Возможно, она не родилась крабом, но по-своему была очень сварливой. И горделивой. И упрямой. И с ней было трудно иметь дело. Она была в точности как Бальтазар. И он не хотел этого признавать. Но если он копнул глубоко в себя – очень глубоко – он также обнаружил, что гордился тем, что она так сильно походила на него. Его проблема заключалась в том, чтобы это признать. Бальтазар глубоко вздохнул. Если недавние события наконец-то начали чему-то его учить, так это тому, что ему нужно больше ценить тех, кто рядом, потому что ни один краб не остров, даже если он живет на нем. Он снова подошел к Дрейку. — Послушай, Блю, — начал Бальтазар, — я признаю, что, возможно, может быть, я не относился к тебе с должным уважением. Я пытаюсь командовать тобой, не давая тебе никаких причин уважать меня с самого начала. Дрейк посмотрела на краба, приподняв бровь. — Я… — Он закатил глаза, прежде чем продолжить. — Прости, что я такой толстокожий. Ты тоже, но это не повод не стараться стать лучше, особенно если я продолжаю утверждать, что я твой старший. Иметь друзей и быть общительным… Я ведь совсем недавно был просто крабом, живущим совсем один! Я не привык к таким вещам, ясно? Я обещаю, что постараюсь больше показывать пример, вместо того чтобы просто командовать тобой, но ты тоже должна мне помогать. Думаешь, мы сможем это сделать и попробовать снова? Блю приподняла вторую бровь, ее большие золотые глаза уставились прямо в его. Бальтазар не был уверен, пытается ли она запугать его или просто осуждает, но он был полон решимости держаться молодцом и не моргнуть перед вызовом. К счастью, то, что он был крабом без век, значительно облегчало эту часть. Издав тихое рычание, дрейк ответила медленным кивком. Возможно, она не сказала это словами, но Бальтазар понял, что она готова дать ему шанс. — Молодец, краб! — воскликнул Твидус, хлопая в ладоши. — Ты заслужил уважение драконьего создания и выжил. Ну, по крайней мере, немного. Или, может быть, просто готовность заслужить его в будущем. Но все равно! Это лучше, чем превратиться в жареного краба! Хорошо сказано! Бальтазар бросил недовольный взгляд на Волшебника. — Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, я позабочусь, чтобы грибковые наросты в неудобных местах были меньшей из твоих проблем. — Ха! — рявкнул старик. — Мне нравится твой нрав, краб! И, держу пари, моей сестре он тоже понравится! По какой-то причине краб очень надеялся никогда не встретиться с сестрой безумного Волшебника. — Но можешь заставить ее сражаться? — спросил Твидус с хитрой ухмылкой. — Эм… не знаю? — сказал Бальтазар. — Не то чтобы был простой способ узнать, если только на нас не нападут. — ХА! Больше ни слова, краб! — воскликнул старик, засучивая рукава своей мантии. — Стой, стой, стой! Что ты дела— С хлопком ладоней, произведшим громоподобный звук, вихрь синего света вырвался из его ладоней и принял форму сокола из полупрозрачного синего света, порхающего над головой Волшебника. — Что это, черт возьми?! — воскликнул краб. — Не волнуйся, это просто дух-животное, вызванное под моим контролем. Назови это небольшой практикой, — объяснил Твидус, выглядя слишком довольным, по вкусу Бальтазара. — Это чертова птица! — крикнул он на Волшебника. — Я ненавижу птиц! Убери эту штуку из моего пруда! — О, неужели? — сказал тот, заставляя сокола летать кругами, вращая указательным пальцем. — Ну и почему бы тебе что-нибудь с этим не сделать? Бальтазар прекрасно знал, что делает Волшебник, но это не делало его менее раздраженным. — Блю, — сказал он, повернувшись к дрейку, которая глазами следила за вызванным существом сверху. — Ты должна сбить эту штуку огнем, тебе не кажется? Она взглянула вниз на краба, а затем снова на летающую птицу. Она не выглядела особо заинтересованной. — Ну же, девочка, — пробормотал Бальтазар себе под нос, чтобы Твидус его не услышал. — Ты позоришь меня перед Волшебником! Она зевнула. Краб понял, что ему нужно попробовать другой подход. Если он был настолько умным, насколько ему нравилось думать, он должен был знать, как обратиться к ее интересам и гордости. — Этот старик, возможно, так не выглядит, но его Уровень выше, чем у нас с тобой вместе взятых, — тихо прошептал он дрейку, одной клешней прикрывая бок рта и поглядывая на Волшебника. — И он насмехается над нами, заставляя эту глупую птицу летать над нашим Прудом, потому что думает, что мы ничего не сможем с этим поделать. Бровь Блю снова поползла вверх. — Мы что, позволим какому-то Верховному Волшебнику смеяться над нами, прямо на нашей территории, да еще и с птицей?! Или мы собираемся что-то с этим сделать? Дрейк встала на камень и тряхнула крыльями, глядя на сокола, больше не выглядя довольной им. — Вот так, девочка! — сказал Бальтазар. — Взлети туда и покажи, что мы не слабаки! Мощным взмахом крыльев Блю взлетела с камня и полетела перед соколом, который остановился и завис в воздухе, глядя на дрейка и издавая пронзительный крик. Дрейк щелкнула пастью на птицу, но ее зубы не нашли ничего, во что можно было бы вцепиться. Сокол не был материальным. — Это, наверное, какая-то тайная магия, — крикнул краб снизу. — Ты должна использовать свой огонь против него! Блю посмотрела вниз на краба, а затем снова вверх на полупрозрачную птицу, наклонив голову, словно пытаясь что-то сообразить. Отведя голову назад, дрейк открыла пасть и выпустила поток синего огня на сокола, который исчез с громким хлопком. — Да! Вот как надо поступать с птицами, настоящими или нет! — ликовал краб, подняв одну клешню в воздух в честь победы. Блю приземлилась обратно на камень, выглядя гордой и самодовольной. Бальтазар подошел к ней и похлопал ее по шее клешней. “Молодец. Ты им показала!” Удивительно, но на этот раз ее не беспокоил его подход. Возможно, им предстоял еще долгий путь, но Бальтазар, по крайней мере, усвоил, что если ничто другое не сработает, чтобы сблизить их, то хотя бы злость и общая нелюбовь к птицам выполнят свою работу. “Очень хорошо, очень хорошо!” – сказал Твидус, хлопая в ладоши и широко улыбаясь. “Ты заставил ее работать с тобой. Ну, вроде как. Это начало. Она даже использовала свое огнедыхание по команде! Ты знаешь, как трудно заставить дрейка сделать это? А у нее синее пламя! Это очень редкая черта! Даже я такого никогда не видел, только читал об этом в каких-то старых книгах.” “Хех, спасибо, старик,” – сказал довольный торговец. “Думаю, по-своему, ты, возможно, кое-что знаешь о дрейках.” “Конечно, знаю! Я что, забыл упомянуть, что моя третья жена была драконом?!” – небрежно спросил волшебник, подняв взгляд и почесав подбородок. Предупрежденный звуком тяжелых шагов, Бальтазар повернулся к дороге, откуда приближались Болди и Друма. Голем осторожно опустил ствол дерева, который нес на плече, в то время как гоблин поставил свой ящик с инструментами. “Так скоро вернулись?” – спросил краб гоблина. “Что-то случилось?” “Да, да, босс,” – сказал Друма, протягивая крабу два куска сломанного металла. “Болди сел на пилу и сломал ее.” “Друг,” – сказал голем, грустно нахмурившись. “Да, не волнуйся, я уверен, ты сделал это не нарочно, Болди,” – сказал Бальтазар, пренебрежительно махнув клешней в сторону гиганта. Когда он повернулся обратно к гоблину, то понял, что Друма больше не смотрит на него. Вместо этого он смотрел на Твидуса, его большие гоблинские глаза сияли от удивления, рот был открыт в детской улыбке. “Эм… Друма?” – позвал Бальтазар. “Б-босс,” – сказал гоблин, не отрывая глаз от старика, “это настоящий волшебник?” Краб издал очередной долгий вздох. Возможно, волшебник был также специалистом по гоблинам.