«И ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?» — спросил краб.
«Да, да, босс!» — ответил Гоблин.
Было ещё одно тёплое утро на исходе лета, и Бальтазар провожал Болди и Друму на дорогу. Они отправлялись собирать больше деревьев, чтобы построить крышу над торговым постом.
Прошёл всего день с тех пор, как Друма очнулся от лихорадки, но Гоблин уже рвался обратно к работе.
Одно Бальтазар должен был признать: этот малыш определённо не был ленивым, что для такого делового краба, как он, являлось очень ценным качеством.
Хоть Торговец и хотел поскорее увидеть крышу готовой, ему также не очень нравилась идея, что его помощник снова заболеет, не уделив достаточно времени на восстановление.
Не потому, что он, конечно же, смягчился по отношению к своему работнику, а просто потому, что он больше не мог позволить себе больничных, вот и всё.
«Ладно, вы двое, будьте там осторожны», — сказал Бальтазар паре. «И помните, держитесь по краям Леса».
«Да, да», — сказал Друма, энергично кивая. «А босс будет в порядке без Друмы и Болди? А что, если плохие волки вернутся?»
«Не волнуйся», — успокоил Бальтазар. «Я обязательно буду держаться подальше от дороги и не позволю себя снова окружить. К тому же, после того, что Блю сделала с их вожаком, сомневаюсь, что эти волки осмелятся сунуть сюда свой нос в ближайшее время».
Прежде чем голем и Гоблин успели уйти слишком далеко по дороге, доблестный краб шустро засеменил обратно в безопасный Пруд.
Хотя он действительно был убеждён, что волки больше не появятся, это всё ещё не решало проблему его ощущения незащищённости в одиночестве на своём торговом посту, зная о всех опасных существах, что таились там: от злых гигантских пауков и голодных волков до сумасшедших ведьм и мелочных Торговцев.
Впрочем, не совсем в одиночестве, ведь у него там всё ещё было одно своё опасное существо.
Краб пересёк деревянный мост к центральному Островку и посмотрел на ленивого Дрейка, спящего в редкой тени дерева над ними.
Бальтазар знал, что она не была полностью равнодушной к другим. Мадлен прекрасно находила с ней общий язык, и она даже, казалось, заботилась о благополучии Друмы.
Итак, вопрос оставался: почему она не уважает Бальтазара? Он вылупил её. Он явно был самым близким к Лидерству, что было в этом месте, и тем не менее, этот чешуйчатый зверь, похоже, не желал давать ему ничего, кроме презрения и наглости.
Решив дать своему новому Навыку Лидерства шанс, он подошёл к Дрейку, которая равнодушно взглянула на него со своей красной подушки.
«Привет», — сказал золотистый краб. «Я хочу попробовать кое-что с тобой, но тебе придётся встать и пойти со мной».
Синий Дрейк лениво поднял бровь и не сделал никаких попыток пошевелиться.
«Будут птицы, которых можно съесть», — добавил Бальтазар.
Подняв бровь ещё выше, её глаза, казалось, показали, что её интерес был разбужен.
Медленно поднявшись с подушки, Дрейк преодолела небольшое расстояние, чтобы последовать за крабом.
«Итак», — начал он, поворачиваясь к крылатому существу, — «нам нужно установить здесь некоторую иерархию. Я твой старший. Я владею этой территорией, но ты продолжаешь игнорировать мою власть. Это нехорошо, не так ли?»
Блю посмотрела на него с таким выражением, что краб был уверен: если бы она могла, она бы прямо сейчас скрестила руки на груди.
«Слушай, давай начнём с чего-нибудь простого», — продолжил он, пытаясь направить свои внутренние Навыки Лидерства, которых, как он только что понял, было не так уж и много. «Я скажу тебе взлететь, и ты… взлетишь, хорошо?»
Невозмутимое создание не подало никаких признаков того, что признаёт его просьбу.
Бальтазар вздохнул.
«Что ж, стоило попробовать… взлети, Блю!»
Дрейк издала долгий зевок и осталась на месте.
«Ух… почему ты такая?» — сказал раздражённый краб.
Если он не мог победить её обычными средствами, он ударит туда, где, как он знал, это её заденет.
«О, кажется, я понимаю», — сказал Бальтазар, косясь на неё. «Ты ещё не уверена в своих лётных способностях. Всё в порядке, я понимаю. Ты всё ещё довольно молода, несмотря на внешность. Ты буквально родилась на днях. Ты боишься опозориться, если я скажу тебе взлететь, а твои неуклюжие крылья заставят тебя снова упасть».
Блю вытянула шею и её зрачки сузились, глядя на краба. Она была оскорблена.
«Не волнуйся, я понимаю», — продолжил он. «Не нужно чувствовать себя плохо. Когда-нибудь ты станешь лучше летать, я уверен».
Выпустив облачко пара из ноздрей, Дрейк широко расправила крылья и взмахнула ими с драматическим эффектом, взмывая в воздух.
«Хех, как легко поймать на крючок», — сказал Бальтазар себе под нос.
Сделав ещё пару взмахов крыльями, Блю рванулась вверх, устремляясь к облакам.
"Ладно, ты доказала своё," — крикнул краб. "Теперь можешь спускаться."
Но горделивая Дрейк либо не услышала его, либо не сочла нужным слушать, и продолжила своё восхождение.
Заслонив глаза клешнёй от солнечного света, Бальтазар смотрел на уменьшающуюся фигуру Дрейка вдалеке, когда заметил вторую, меньшую точку выше в небе.
"Что это такое?"
Что бы это ни было, оно казалось слишком большим для птицы и имело неправильную форму.
Процокав по мосту, краб поспешно перерыл коробку со случайными предметами, пока не нашёл то, что какой-то искатель приключений продал ему несколько недель назад — небольшую подзорную трубу.
Снова взглянув вверх, он обнаружил теперь еле различимую Дрейка, которая всё ещё набирала скорость, словно пытаясь доказать, как высоко она может летать, и, не слишком далеко в стороне, медленно движущуюся точку.
Бальтазар приставил подзорную трубу к своему Монокль и попытался сфокусироваться на неизвестной фигуре в небе.
Сосредоточившись, он наконец понял, что это был человек, сидящий, скрестив ноги, на синей подушке, которая медленно летела горизонтально, прямо на пути полёта Блю.
"Блю!" — закричал краб. "Хватит подниматься! Ты врежешься в кого-то!"
Но она была слишком далеко, чтобы услышать.
Снова поднеся подзорную трубу к Монокль, он получше рассмотрел летящего человека.
На нём была фиолетовая Шляпа Волшебника и мантия, а чрезмерно длинная белая борода развевалась на ветру через его плечо, пока он летел вперёд.
"Подождите," — сказал Бальтазар себе. "Это что... что он делает?"
Попытавшись сосредоточиться на руках мужчины, краб наконец понял, что он держит.
Волшебник держал в одной руке маленькое фарфоровое блюдце, в другой — чайную чашку, небрежно отпивая из неё во время полёта.
Было трудно разглядеть его черты подробнее, но что-то в нём казалось знакомым.
Удивительно, но Монокль всё ещё показывал строку текста над его головой, даже сквозь подзорную трубу.
[Волшебник Высшей Арканы 67 уровня]
Дрейк и Волшебник летели прямым курсом на столкновение, всё ещё не подозревая друг о друге. Блю упорно рвалась вверх, мужчина беззаботно пил свой чай.
Бальтазар вздрогнул в предвкушении их неминуемого столкновения.
Как раз когда летящий Волшебник собирался врезаться в неё, Блю посмотрела в сторону и в последний момент резко нырнула вбок.
К несчастью, Волшебник сделал то же самое.
Когда Дрейк появилась в его поле зрения, мужчина вскинул руки вверх, отправив чайную чашку и блюдце в полёт, прежде чем схватиться за края своей летающей подушки и резко свернуть в другую сторону.
Необычное средство передвижения теперь бесконтрольно вращалось на ветру, мужчина пытался удержать свою Шляпу, когда подушка под ним свернула в сторону и перевернулась, сбросив его в свободное падение.
"Оооо, чёёёёёёрт," — заорал Бальтазар, вскинув обе клешни к своему панцирю.
Волшебник стремительно падал к земле, его длинная борода дико развевалась на лице, пока он пытался отодвинуть её от обзора, его Шляпа Волшебника слетела с головы от ветра.
"Чёрт возьми, что за напасть со мной и Волшебниками, постоянно терпящими крушение на моей территории!" — пожаловался краб, выбегая из торгового поста и направляясь в сторону, куда должен был приземлиться Волшебник.
Бальтазар прибыл на тропинку между дорогой и своим торговым постом как раз вовремя, чтобы увидеть, как фиолетовое пятно достигло земли, но вместо того, чтобы врезаться, образовав Кратер, падение Волшебника внезапно замедлилось, и он изящно приземлился на ноги, словно кто-то, кто просто спрыгнул с небольшой высоты.
Изумлённый краб уставился на мужчину с открытым ртом, пока маг спокойно и небрежно стряхивал пыль со своей мантии одной рукой, а другой поймал Шляпу, медленно опускающуюся вниз, и водворил её обратно на голову.
"Как... как ты не размазался по земле от такого?" — заикаясь, спросил Бальтазар, всё ещё совершенно сбитый с толку таким непринуждённым приземлением.
"ЧТО?!" — выкрикнул Волшебник. "Извините, в ушах всё ещё немного звенит. Вы спросили, почему я не получил урона от падения? Пфффт! Вы что, думаете, я какой-то низкоуровневый Волшебник или что-то в этом роде?" Он указал на свои старые коричневые Туфли, загнутые на кончиках. "Туфли Мягкого Приземления. Никогда не выхожу из дома без них. Только идиот стал бы использовать левитацию без такой пары."
"Хех... полагаю, вы правы," — сказал краб, медленно приходя в себя и глядя на кучи земли там, где месяцами ранее был некий Кратер.
«Тот летающий дьявол, что был там наверху, твой?!» — спросил Волшебник.
«Э-э… вроде того. Хотя, по большей части она сама по себе», — ответил Бальтазар.
«Ну, ты должен мне новую пару бриджей!» С дороги позади Волшебника донёсся громкий звон — чашка с блюдцем разлетелись вдребезги о булыжники. «И ещё новый чайный сервиз!»
«Подожди-ка», — сказал Торговец, прищурив глазные стебли на мужчину. «Я теперь тебя вспомнил! Ты тот странный Волшебник, который продал мне ядро Болди!»
«Я кто что сделал что кому сейчас?!» — громко выпалил другой. «Понятия не имею, о чём ты там трещишь, краб! А потом люди зовутменястарыммаразматиком!»
«Это я!» — сказал Бальтазар, раскинув руки. «Я обменял тебе несколько Зелий Маны на Ядро Голема. Неужели ты не помнишь говорящего краба?»
«Дружище, я встречал много говорящих вещей. Краб едва ли входит в мою десятку самых странных. А вот пара носков однажды, так они были…»
«Ты говорил, что был в Лесу, разбирался там с какими-то феями, или что-то вроде того», — прервал Бальтазар. «И, судя по всему, у тебя закончилась Мана, ты вошёл сюда, крича о Зельях, без рубашки, по какой-то причине, которую я до сих пор не выяснил. Ничего из этого тебе не напоминает?»
«Феи?» — сказал Волшебник, задумчиво поглаживая бороду. «Погоди, разве мы не рядом с Чёрным Лесом? Вспомнил теперь. Эти проклятые вредители! Никогда не доверяй феям, краб! Они подарят тебе мерзкие грибки в ещё более мерзких местах!»
«Ого, эй, слишком много информации! Я не хочу знать», — взмолился краб, размахивая обеими клешнями перед собой.
С небольшим порывом ветра Блю спустилась с неба и приземлилась на ближайший камень, с любопытством глядя на двоих.
«Ну, ну, вот и она», — сказал Волшебник, уперев руки в бока. «Та ещё проказница, а? Заставила меня выплюнуть чай».
«И не говори», — сказал расстроенный Торговец. «Не слушает ни единого приказа, который я ей отдаю».
«Приказ?» — переспросил недоверчивый мужчина. «Что ты делаешь, пытаясь отдавать Дрейку приказы, краб?!»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил в ответ Бальтазар.
«Ты что, просто подобрал Дрейка на обочине дороги и не изучил этот вопрос, тугодум? Драконьи существа не принимают 'приказов' ни от кого. В лучшем случае ты можешь надеяться, что они примут предложения, и даже это может занять годы, чтобы заслужить их уважение!»
«Но… я вылупил её из яйца. Разве она не должна видеть во мне какую-то родительскую фигуру, испытывать уважение и послушание, или что-то в этом роде?»
«ХА!» — засмеялся Волшебник. «У тебя слишком много ног и недостаточно крыльев, чтобы быть её мамочкой, не так ли, краб? Драконы и Дрейки — очень умные и интуитивные существа. Они знают, кто их уважает и кому доверять, просто по быстрому 'понюху' твоих намерений. Если ты хочешь, чтобы она следовала за тобой, тебе нужно относиться к ней как к равной, а не как к какой-то собачке, которая выполняет трюки для тебя. Ты пробовал это, умник?»
«Ну, я…» — сказал нерешительный краб. «У меня никогда не было плохих намерений по отношению к ней. Я просто хотел, чтобы она слушалась, когда я ей что-то говорю».
Волшебник наклонился в поясе, руки всё ещё на бёдрах, широкая ухмылка на лице, когда он поднёс его ближе к крабу.
«Почему?»
Бальтазар не мог не заметить, что его радужки всё ещё были разного размера, совсем как при их первой встрече. Это, конечно, добавляло ему вид безумного, сумасшедшего Волшебника, но крабу стало очень некомфортно.
«Ч-почему что?» — спросил он, пытаясь отстраниться от носа Волшебника.
«Почему она должна слушать? Если бы я появился из ниоткуда и начал требовать от тебя чего-то, ты бы просто это сделал?»
Бальтазар вспомнил свою первую встречу с Волшебником.
«Так… это буквально то, что ты сделал, когда в прошлый раз пришёл сюда, крича о Зельях Маны».
«Суть, мой клешнелапый Друг», — вдруг выкрикнул странный старик, снова выпрямляясь и раскидывая руки, — «в том, что если ты хочешь заслужить уважение Дрейка, сначала прояви уважение сам!»
Бальтазар пытался осмыслить то, что Волшебник пытался ему сказать, но концепция всё ещё не до конца укладывалась в голове.
«Э-э… как?» — спросил он с большой нерешительностью.
«О-о-о», — сказал ухмыляющийся Волшебник. «Ты что, просишь у меня… уроков?»
Обновлено: 21.01.2026