— Нет, извините, ничего такого я не видел.
— Вы уверены? Подумайте как следует.
— Не-а, ничего. Подождите, какого цвета вы сказали? Фиолетовый?
— Нет! Я сказал синий!
— О-о-о-о!
— Ну?
— Ну что?
— Вы видели такой синий цветок или нет?
— Ой, нет, синего тоже не видел.
Бальтазар почувствовал сильное желание вырвать себе волосы, но, к счастью, будучи крабом, он их не имел. К несчастью, авантюрист перед ним был человеком и волосы у него были, и искушение становилось довольно сложно игнорировать.
К счастью, легкомысленный мужчина довольно скоро ушел, оставив Бальтазара наедине с его другими мыслями.
Отчаявшийся Торговец провел все утро, останавливая каждого путника, проходившего по дороге, не для того, чтобы торговать своим товаром, а чтобы спросить, не знают ли они о некоем синем цветке с пятью длинными острыми лепестками, который цветет лишь раз в год.
Большинство не знали о таком цветке, некоторые клялись, что видели его раньше, но не могли вспомнить, где, или не было ли это что-то другое, похожее, а несколько человек даже утверждали, что он у них есть, только чтобы преподнести ему обычный синий цветок с Равнин.
Его терпение и надежды были на исходе.
Друма оставался на своей постели, метался между лихорадочным, дрожащим сном и беспокойным беспамятством, во время которого бормотал что-то себе под нос.
Болди не отходил от него все это время, крепко прилипнув к земле за стогом сена и присматривая за своим Другом. Не то чтобы голем когда-либо спал раньше, но Блю, которая спала большую часть дня, казалось, тоже чувствовала, что происходит что-то неладное, и проводила много времени, лежа на своей подушке, выглядя подавленной и наблюдая за больным Гоблином, не сомкнув глаз.
Если бы Бальтазар не знал её лучше, он бы почти поклялся, что она чувствует себя виноватой во всем этом. Но Бальтазар знал её лучше и сомневался, что она действительно испытывает раскаяние, учитывая, как мало Дрейк, казалось, заботилась, когда до этого краб был окружен волками.
Такое бессердечное и непослушное создание, всегда делающее по-своему, никогда не выполняющее то, что ей говорят. Определенно не то, что Бальтазар ценил. Прямо как ирония.
Уведомление о повышении его Уровня продолжало мягко мигать в углу его зрения с тех пор, как закончилась встреча с волками, но краб почти не испытывал желания заниматься чепухой Системы.
— Аргх, хватит приставать ко мне. У меня сейчас есть более важные дела, чем эти дурацкие повышения Уровня.
Но мигающие значки в углу зрения имели обыкновение не прислушиваться к словесным жалобам, и поэтому оно продолжало мигать.
Резко выдохнув, Бальтазар смирился с тем, что будет быстрее покончить с этим раз и навсегда, пока он ждет, пока кто-нибудь пройдет мимо, чем продолжать игнорировать это весь день.
— Ладно, 12-й уровень, кидаю свое дурацкое очко характеристик в Интеллект. Теперь 22, подумаешь, — пробормотал ворчливый краб, пробегая глазами по меню. — Бах, надо выбрать еще и бесполезный Навык, наверное. Было бы неплохо, если бы был такой, что позволил бы мне находить редкие цветы под камнем, но это, я уверен, слишком многого просить. Или такой, что помог бы мне с Дрейками и тупыми Авантюристами, которые не могут следовать базовым инструкциям.
Бальтазар на мгновение остановился, задумчиво глядя в небо.
— Погоди-ка, это может быть не самая глупая идея из тех, что у тебя были, Бальтазар, — сказал краб самому себе, прокручивая длинный список доступных Навыков. — Ага! Это звучит именно так, как мне нужно.
[Лидерство: F]
[Способность лучше командовать и вдохновлять окружающих.]
[Требования для следующего ранга: Уровень 5, Интеллект 10, Харизма D]
[Улучшить]
Полагая, что терять ему в данный момент было нечего, он подтвердил Улучшение и повысил новый Навык до ранга D.
— Вероятно, пока это мало что даст, — сказал Бальтазар, убирая все меню Системы обратно в угол своего поля зрения, — но на что еще я собираюсь это потратить? На Навык Танца? Надеюсь, Лидерство позволит мне «вдохновить» одного из этих болванов найти мне тот цветок, а может быть, и заставит упрямого Дрейка наконец-то послушаться меня.
Он снова посмотрел в центр Островка, на Блю, все еще лежащую на своей подушке.
— Ага, ну конечно, особенно последнее.
Все еще чувствуя горечь, он отвернулся от Островка и снова посмотрел на дорогу, где приближался еще один Авантюрист, на этот раз похожий на Рыцаря, облаченный в тяжелую Стальную Броню с головы до ног, части которой были украшены белыми и желтыми знаменами.
Бальтазар задался вопросом, как этому Авантюристу удавалось вообще сражаться, учитывая, насколько скованной и неудобной была ее походка в этой Броне.
Краб взглянул через свой Монокль на неуклюжую фигуру.
[12-й уровень Рыцарь-Паладин]
"Доброе утро, э-э… благородный рыцарь," сказал Бальтазар.
Авантюрист остановилась и скованно огляделась, держа одну руку на Булаве у пояса.
"Кто там?" спросила рыцарь.
К удивлению Торговца, голос оказался женским, чего он никак не мог предположить под массивной Броней, которую она носила.
Ее Стальной шлем, напоминавший ведро с двумя узкими прорезями для глаз, явно ограничивал ее обзор, поскольку она продолжала сканировать область вокруг себя по горизонтали, но никак не могла посмотреть вниз, где прямо у ее ног находился краб.
"Покажись!" потребовала она.
"Эм… здесь, внизу," сказал Бальтазар, пытаясь помахать одной клешней перед ее шлемом.
С трудом она слегка наклонилась в пояснице, чтобы посмотреть на него.
"О боже! Вы краб!" воскликнула она, вздрогнув от неожиданности.
"Да, спасибо, что сообщили, но мне уже известно об этом," небрежно сказал краб. "Я Бальтазар, и я местный Торговец. Возможно, вы слышали обо мне в городе."
"Ах, да. Теперь, когда я об этом задумалась, они действительно упоминали что-то о крабе, который продает товары и изделия за пределами города," сказала она, поглаживая подбородок своего шлема, по какой-то странной причине, которую краб не мог постичь.
"Верно, это я. Рад, что мы можем пропустить всю эту историю с попытками ударить говорящего краба тупым предметом."
"Ха-ха! Не бойся, дорогое создание!" громко сказала хвастливая рыцарь. "Я не причиню вреда никому без причины, только если ты представляешь угрозу и действуешь насильственно против меня или невинных, я буду вынуждена обрушить на тебя священную справедливость моей благословенной Булавы."
Бальтазар вздохнул. Похоже, у Ардвиля был неисчерпаемый запас чокнутых Авантюристов.
"Но," продолжила она, "боюсь, мне не нужны сейчас никакие товары, Торговец. Мой путь проложен, и мое путешествие уже спланировано. Все мои припасы были тщательно собраны до того, как я покинула ваш соседний город."
"Да, это хорошо. Я на самом деле ничего вам не продаю," сказал все более нетерпеливый краб. "Я просто хотел спросить, не встречали ли вы раньше определенный вид цветка, и если да, не хотели бы вы продать мне его лепестки?"
"Цветок?" повторила "ведерноголовая". "Боюсь, нет. Я не могу позволить себе тратить время на сбор цветов в моем крестовом походе, Друг. Моя миссия — помогать нуждающимся, где бы они ни были, а не собирать лепестки и гоняться за бабочками."
"Именно, помогать нуждающимся," сказал Бальтазар. "Это мы. Мне нужны эти лепестки для зелья, которое вылечит моего Друга, который серьезно болен. Это то, что вас интересует, не так ли? Помощь. Ну вот. Мне просто нужно, чтобы кто-то нашел мне эти чертовы лепестки, чтобы вылечить моего больного Друга. Ничего более простого в плане благородных поступков, или как там это называется, быть не может."
"Ага!" сказала Рыцарь-Паладин, положив руки на пояс. "Почему вы не сказали об этом с самого начала, добрый краб? Помогать больным — один из благороднейших поступков для такого Рыцаря-Паладина, как я. Сразу после истребления мерзкой нежити или разбивания черепов отвратительных Гоблинов."
Бальтазар поморщился от последней части ее фразы, но, к счастью для него, она вряд ли могла это заметить из-за ограниченного поля зрения.
"Ладно, конечно. В любом случае," быстро сказал он, "можете ли вы сказать мне, видели ли вы когда-нибудь синий цветок, который выглядит так? Он называется Морозная Тень."
Краб развернул небольшой кусок пергамента, где орочий шаман нарисовал эскиз цветка, и протянул его Авантюристу.
Она взяла бумагу и поднесла ее к своему забралу, несколько раз перемещая ближе и дальше, словно ей было трудно разглядеть рисунок углем. Что, вероятно, так и было, учитывая ее отказ снять шлем.
"Хм," Рыцарь-Паладин задумалась. "Не могу сказать, что когда-либо видела такой своеобразный цветок. Мои извинения."
"Я так и думал," сказал разочарованный ракообразный, забирая бумагу обратно. "Тем не менее, если вдруг вы увидите кого-нибудь с его лепестками, обязательно принесите их мне немедленно. Я щедро вознагражу вас за них, лучше любого Алхимика. Просто принесите их сюда сразу."
"О-хо!" воскликнула она. "Так это будет благородный Квест! Поиск лекарства для больного родственника."
"Нет, это не Квест, черт возьми!" сказал раздраженный Бальтазар. "Почему вы, Авантюристы, все время на этом настаиваете?"
Рыцарь почесала макушку своего металлического шлема кончиком пальца в перчатке. И снова, по какой-то странной причине, которую краб не мог понять.
«Разве нет?» — спросила она. — «Мне это очень похоже на обычный Квест по принципу „найди и принеси“».
«Нет! Это не так! Я просто прошу, что если вы найдете лепестки этого цветка, то принесете их мне, и я вас за это вознагражу, и… черт возьми, это ведь действительно похоже на типичный Квест».
Рыцарь-Паладин пожала плечами. «Именно это я и пыталась сказать».
Бальтазар обреченно вздохнул.
«Не беспокойся, маленький краб», — сказала Авантюристка, приложив руку к сердцу, — «Я, Ханнабет, Рыцарь-Паладин, клянусь своей честью, что выполню ваш Квест и принесу лекарство для вашего Друга, чего бы это ни стоило».
«В последний раз говорю, я не квестодатель!» — воскликнул раздраженный краб.
Ханнабет опустила плечи и расслабила свою героическую позу, прежде чем заговорить более тихим, менее хвастливым голосом.
«Слушай, приятель, я тут очень стараюсь играть роль, а ты мне портишь весь кайф и погружение. Не мог бы ты просто, ну, не знаю, подыграть, пожалуйста? Я найду твой цветок, просто помоги мне помочь тебе, ладно?»
Бальтазар с пустым выражением смотрел на столь же пустую Стальную поверхность, закрывающую лицо Авантюристки.
Его Друг боролся с болью и лихорадкой, пока он тратил время, споря о семантике с полоумной, которая слишком уж вжилась в роль святого благородного рыцаря. Он не был уверен, кто из них выглядел более нелепо в тот момент.
«Ладно», — сказал он с долгим вздохом. — «Не могли бы вы… ух… благородный Рыцарь-Паладин… помочь мне найти лепестки этой Блю Морозной Тени, чтобы я мог вылечить недуг своего Друга? Я отплачу за вашу… доброту, если вы сможете найти их для меня».
Бальтазар с трудом закончил слова, и как только он это сделал, то почувствовал, что ему потребуется по меньшей мере два целых пирога, прежде чем горький привкус исчезнет изо рта.
«Отлично!» — объявила вновь хвастливая Рыцарь. — «Я отправлюсь в путь и найду это редкое лекарство, добрый краб! Для твоего Друга. Для тебя. За богов!»
Краб стоял, бесстрастно глядя на нее.
«Ладно», — наконец сказала она, видя его отсутствие реакции. — «Тогда я пошла. Отправляюсь на Север и, надеюсь, скоро вернусь с хорошими новостями. Прощай, Торговец».
Бальтазар смотрел, как она продолжала свой путь по дороге, направляясь на Юг, с каждым шагом ее Броня позвякивала.
«Притворяться, что даю Квесты идиотам», — сказал золотой краб, тряся панцирем. — «Не могу поверить, что я опустился так низко».
Обновлено: 21.01.2026