Была уже ночь, небо было темным и беззвездным, а на маленьком внутреннем островке потрескивал костер, освещая окрестности тусклым оранжевым светом.
Бальтазар сидел между ним и сенником, на котором лежал Друма, всё ещё лихорадочный и беспокойный в своем бессознательном состоянии. Болди оставался позади гоблина, тихо наблюдая за ним с печальной гримасой на своем каменном лице. Блю свернулась клубочком на своей подушке рядом с большой палаткой, голова покоилась на крыльях, но глаза всё ещё были открыты, попеременно глядя то на огонь, то на дергающегося гоблина.
Бальтазар вздохнул, бросив маленькую веточку в пламя. «Ненавижу ждать».
Даже больше, чем ждать, краб ненавидел чувствовать себя бессильным и когда что-то выходило из-под его контроля. Из всех бесчисленных кусков хлама, которыми он когда-либо торговал со всеми этими авантюристами, у него почему-то не оказалось ничего, что могло бы помочь ему в этой ситуации.
Он задавался вопросом, выживет ли гоблин, оправится ли он и не останется ли у него каких-либо постоянных нарушений после всего этого. Бальтазар не хотел представлять худшее, потерять своего верного помощника.
Кто будет строить ему больше деревянных ящиков?
Кто будет завязывать все те куски веревки, для которых нужны руки со множеством пальцев?
Кто будет мыть все эти использованные куски окровавленной брони перед перепродажей?
Бальтазар снова вздохнул.
Кто будет смеяться вместе с ним, наблюдая, как какой-нибудь перегруженный авантюрист зигзагами спускается по дороге, сидя на валуне и поедая пирожные?
«Я не могу продолжать сидеть здесь», — сказал краб, вставая и направляясь к мосту.
На торговом посту в большой костровой яме бушевало высокое пламя, освещавшее всю платформу.
В углу стояла коренастая фигура спиной к мосту, лицом к полке.
Когда Бальтазар подошел, Харгол обернулся. Он держал в руке открытую книгу и носил свои крохотные очки на большом носу.
«Надо покупать, если хочешь читать», — сказал торговец, проходя мимо.
«Я читал том об общих болезнях, — спокойно ответил орк. — Если вы хотите, чтобы я не помогал и вместо этого сидел без дела, уставившись в огонь, я могу и так поступить».
«Ба, извините, сила привычки», — сказал Бальтазар, глядя на темные равнины.
Вождь присоединился к нему, убирая очки обратно в карман.
«Как далеко находится ваша деревня?» — спросил краб.
«Немалое расстояние, но мои братья движутся быстро», — ответил другой.
«Думаете, это займет гораздо дольше?»
«[Нет], не думаю». Харгол усмехнулся. «На самом деле, это вообще не займет больше времени. Они вернулись».
Бальтазар быстро повернулся к дороге, но ничего не увидел и не услышал.
«Они вернулись? Как вы можете быть так уверены?»
«Я просто чувствую», — ответил орк, шагнув вперед.
Как только он произнес эти слова, три фигуры быстро пошли по тропе и вошли на торговый пост, где их поприветствовал вождь.
Между двумя воинами стояла гораздо меньшая по размеру самка орка, с небольшим горбом на спине, опирающаяся на высокий деревянный посох. Она носила темный халат, который был увешан всевозможными талисманами, оберегами и костями животных, так что она гремела при каждом движении.
Вождь обменялся с ней несколькими тихими словами, прежде чем они повернулись и подошли к крабу.
«Торговец-краб, — сказал Харгол, — это наш шаман, Шагазургландушелль. Она согласна осмотреть вашего друга-гоблина».
[Орк-шаман 20-го уровня]
«Здравствуйте», — нерешительно сказал краб. «Приятно познакомиться, Шаг… мадам шаман».
Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на краба. Ее глаза были в основном скрыты капюшоном халата, и Бальтазар задавался вопросом, как она вообще могла что-либо видеть. То, что он мог разглядеть в ее лице, говорило ему, что она выглядела очень старой и морщинистой, и от нее исходил сильный запах смешанных трав.
«Ты тот самый? Говорящий краб?» — сказала она старым и дрожащим голосом. «Веди меня к своему гоблину».
Они пересекли мост и подошли к всё ещё без сознания гоблину.
«Это он, — начал Бальтазар. — Его ногу укусил волк, и…»
«Тихо!» — резко сказала она. «Я это уже знаю. Дай мне осмотреть его сейчас».
Она шагнула вперед, опираясь на свой посох. Краб не знал, из какого дерева он сделан, но он выглядел ещё старше и грубее, чем она, его кончик заканчивался кривым завитком, с которого свисало несколько оберегов.
Она наклонилась над гоблином и громко понюхала. Затем она бесцеремонно приподняла его левое веко, чтобы осмотреть глаз, после чего силой вытащила его язык и провела по нему указательным пальцем, а затем потерла его большим пальцем, словно оценивая его слюну.
Бальтазар наблюдал за её методами осмотра с легким отвращением.
Шаманка начала тыкать в правую ногу Друмы своим длинным ногтем.
«Эм, это… это другая нога была укушена», — сказал Бальтазар.
«Я знаю это! Я стара, но не выжила из ума!» — крикнула орчиха, не поворачиваясь к крабу. — «Дай мне работать».
Она продолжала свои тычки и ощупывания, казалось, целую вечность, постоянно напевая и бормоча себе под нос неразборчивые слова.
Наконец, она откинула клапан своей сумы и достала крошечный пузырек с черной жидкостью.
Бальтазар хотел спросить, что это, но прежде чем он издал звук, огромная рука Харгола мягко придержала его панцирь. Когда он поднял взгляд, суровый орк медленно покачал головой, прежде чем прошептать: «Доверься ей».
Аккуратно поднеся флакон над теперь уже открытой раной, она капнула на нее две капли черной жидкости. Они вызвали шипение и струйку черного дыма, исходящую из раны. Друма отпрянул и издал скулёж, прежде чем снова упасть без сознания, но на этот раз бездвижно.
«Что, черт возьми, ты с ним делаешь?!» — выпалил Бальтазар, больше не желая терпеть.
«Очень плохо, очень плохо», — пробормотала шаманка, игнорируя вопрос краба.
Она убрала флакон обратно в суму и отстегнула фолиант с другой стороны своего пояса. Она быстро пролистала старые, пожелтевшие страницы, пока не нашла то, что искала.
«То, что у твоего друга, — начала она, наконец-то снова повернувшись к Бальтазару, — это очень старая, очень опасная болезнь. У нашего народа она называется помешательство мозга».
«Помешательство мозга?» — переспросил скептически настроенный краб. — «И что это, по-твоему, такое?»
«Это очень опасно, — сказала шаманка драматическим тоном. — Если не лечить, она истощит энергию из своей жертвы, вызовет жгучую лихорадку, и, что хуже всего… сделает их очень, очень глупыми».
Бальтазар подозрительно втянул свои глазные стебельки.
Он задумался, что означает последняя часть. Повинуясь предчувствию, он вызвал статус группы и сосредоточился на разделе гоблина.
[Члены группы]
[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Нет] [Уровень: 3]
[Здоровье: 6/60]
[Атрибуты]
[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: -1(-3)]
Это был дебафф Интеллекта. Или так казалось.
«Извините», — сказал краб, обходя шаманку и подходя к гоблину.
Подняв свою волшебную шляпу, лежавшую на земле рядом с ним, он осторожно положил ее на голову своего друга, который оставался спящим, тяжело дыша.
Бальтазар еще раз посмотрел на статус группы.
[Члены группы]
[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Нет] [Уровень: 3]
[Здоровье: 6/60]
[Атрибуты]
[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: 1(-3 +2)]
«Вот и всё?» — сказал он себе.
Гоблин и так не отличался особым Интеллектом, но, возможно, падение его Интеллекта в отрицательные значения приведет к катастрофическим последствиям. Последствиям, о которых Бальтазар решил не узнавать.
«Лихорадка пройдет?» — спросил он шаманку.
«Нет, — ответила она, качая головой. — Он останется таким, пока не будет вылечен. Всё, что мы можем сделать, это минимизировать его страдания».
«Подождите, — сказал вдруг оживившийся краб. — Так есть лекарство? Вы можете его приготовить?»
Старая орчиха опустила голову.
«Есть, но для него требуются лепестки Морозника, очень редкого и нежного цветка, который цветет только один день в году, между концом зимы и началом весны».
«У вас… есть?» — нерешительно спросил Бальтазар, уже подозревая, каким будет ответ.
«Нет, — быстро ответила она. — Мы даже не знаем, где он растет».
«Черт возьми, должно быть что-то еще, что мы можем для него сделать. Мы не можем просто оставить его так страдать!»
«Всё, что мы можем сделать, — сказала орчиха, — это облегчить его боль тониками, но единственное решение — это найти лепестки. Я могу легко приготовить смесь для лекарства, но добавление последнего ингредиента будет на тебе, говорящий краб».
Бальтазар обдумал все свои варианты. Он не мог отправиться на поиски лепестков, не только из-за своих очевидных проблем с отходом от пруда, но и потому, что даже если бы он мог, то не знал бы, куда идти, чтобы их найти. Не говоря уже о том, что цветок цветет только между зимой и весной, а они были в самом конце лета. Друма не мог ждать до следующего года. Ему нужны были лепестки сейчас.
Ему придется найти кого-то, кто согласится достать ему недостающий ингредиент. Как-нибудь.
«Давай ему по три капли этого каждые шесть часов, — сказала старая шаманка, извлекая из своей сумы три флакона с прозрачной жидкостью. — Это облегчит его боль, но не более того».
«Спасибо», — сказал Бальтазар без особого энтузиазма.
Мудрая женщина подошла к нему ближе и заговорила приглушенным голосом.
«Я знаю, ты другой. Отмеченный. Я вижу это в тебе. Но всё это… неправильно. Остерегайся, говорящий краб, есть старые силы, в которые тебе не следует вмешиваться, ибо они вмешатся в ответ».
Она подняла взгляд, чтобы посмотреть крабу в глаза, но когда верхняя часть её лица показалась из-под капюшона, всё, что он увидел, были два молочно-белых глаза, пусто уставившиеся на него.
Бальтазар сделал нетвёрдый шаг назад.
«Я, э-э… спасибо. За совет. Не уверен, что мне с ним делать, но, конечно, ценю».
Он не мог решить, считает ли он старуху мудрой, опасной или сумасшедшей. Приняв для себя все три варианта на данный момент, Бальтазар начал обдумывать, как бы ему заполучить эти лепестки. Лучше всего было бы спросить авантюристов, ведь они целыми днями только и делают, что бродят по всему континенту туда-сюда, грабя всё, что могут унести. Наверняка хотя бы один из них раньше уже грабил такие цветы и, будем надеяться, всё ещё хранил высушенные лепестки где-нибудь на дне своего мешка.
Пока он обдумывал свой подход, до него дошло осознание.
«О, чёрт возьми, нет! Теперь мне придётся быть одним из этих остолопов, раздающих квесты?!»
Обновлено: 21.01.2026