Глава 42 — Глава 42

Краб стоял на одном из самых высоких валунов вокруг своего Пруда, гордо осматривая окрестности. Его владения и влияние росли – справедливая награда за его усилия и хитрость. Наступали невзгоды, и он их преодолевал. Будь то монстры из Леса или монстры из налоговой инспекции, он всегда оказывался победителем, в одиночку торжествуя над врагами. Возможно, иногда с небольшой помощью, но в основном это его гениальность делала всё возможным. Он долго смотрел сверху на торговый пост: расширение платформы пола уже было завершено, и первый из четырёх основных столбов, которые будут поддерживать крышу, уже был установлен. Это займёт ещё несколько дней, но благодаря силе голема для тяжёлой работы и ловким пальцам, а также строительному таланту Гоблина, Бальтазар был уверен, что дело будет закончено до наступления первых дождей. Два усердных работника всё ещё были снаружи, рубя больше деревьев для постройки, но поскольку день быстро клонился к закату, Торговец знал, что они скоро вернутся. Переведя взгляд на центральный Островок, он наблюдал за Дрейком, который лениво потягивал крылья, лёжа на своей подушке. Это было постоянное разочарование для него. Что бы он ни пытался, она не слушалась ни единого его слова. Всё, что эта проклятая тварь делала весь день, – это спала, с редкими перерывами, чтобы взлететь и перекусить одной-двумя птицами, когда проголодается. Весь день она только дремала и щёлкала. Это была не жизнь. Краб лишь желал, чтобы она была более склонна сотрудничать с ним. В конце концов, если бы не он, она, возможно, вообще никогда бы не родилась. Меньшее, что она могла бы сделать, – это быть послушной. Наверное, это не слишком много, чтобы ожидать. Качая головой со вздохом, краб спустился с валуна. «У нас, крабов, правильная идея. Просто отложи кучу яиц и продолжай жить своей жизнью. [Нет] никакого смысла оставаться, ожидая, пока твоё потомство тебя разочарует». Проходя по своему торговому посту, Бальтазар любовался небом над горизонтом, его цвет медленно менялся на тёплый оранжевый. Скоро должны были наступить сумерки, но пока он не видел никаких признаков Болди или Друмы на Дороге. [Нет] ни кроликов, ни других животных. Всё было тихо. Даже Авантюристы, вероятно, уже были внутри городских стен, ели и отдыхали на ночь, прежде чем отправиться утром на очередные бессмысленные приключения. «[Нет] сегодня клиентов в последнюю минуту, похоже». Едва слова сорвались с уст краба, вокруг него раздался пронизывающий до панциря вой. Глазные стебельки Бальтазара вытянулись по стойке «смирно», когда он увидел тощую животную фигуру, выходящую из-за куста у обочины Дороги медленными, но твёрдыми шагами. Псообразная фигура смотрела прямо на него яркими жёлтыми глазами. Её шерсть была густой и чёрной, клыки – крупными и острыми, а голодный язык висел изо рта в тихом частом дыхании. Краб повернулся к пути, с которого пришёл, но обнаружил, что ещё один волк подкрадывается по Дороге, отрезая ему путь обратно к Пруду. Волки окружили его, и он серьёзно сомневался, что они пришли, чтобы продавать или покупать товары. Его сердце теперь бешено колотилось, Бальтазар быстро пытался найти выход. Он [Нет] мог бежать обратно к Пруду, для этого ему пришлось бы пройти через волка. Он [Нет] мог бежать по Дороге туда, откуда должны были прийти его два помощника, так как другой волк также блокировал ему путь. Направиться в траву Равнин было рискованно, но у него [Нет] было другого выбора, если только он [Нет] хотел оставаться на месте и стать лёгкой добычей. Бальтазар сделал шаг к Равнинам, и его сердце упало. Из травы появились ещё два волка, оба рычали, глаза были голодными, клыки оскалены. Бежать было [Нет]куда. «[Нет], [Нет], [Нет]», — пробормотал паникующий краб. — «Здесь никогда [Нет]было волков. Этого [Нет] может быть». Мало заботясь о доводах краба против их существования, четыре волка медленно и осторожно окружили свою добычу. Самый крупный, более мускулистый и внушительный, чем остальные, взял на себя инициативу. Морща нос, чёрный волк зарычал, демонстрируя свои огромные верхние клыки, очень ясно давая понять свои намерения. «Плохая собачка. [Нет]», — нервно взмолился краб, подняв обе Клешни, отступая назад. — «Оставайся на месте. У меня есть клешни, и я [Нет] боюсь их использовать». Волки, казалось, [Нет] были убеждены его слабым заявлением и [Нет] отступили. Бальтазар быстро оглядел каждого из черношёрстных волков. [Дикий Волк, Уровень 5] [Дикий Волк, Уровень 5] [Дикий Волк, Уровень 5] [Дикий Волк, Уровень 9] Более крупный, мощный волк был более высокого Уровня, чем остальные, но, несмотря на то, что все они технически были ниже Уровнем по сравнению с крабом 11-го Уровня, Бальтазар почему-то не находил в этом факте никакого утешения. Их было четверо против одного его, а он и близко не был создан для физического боя. Он был крабом Интеллекта. Схватки ума с хилым старым сборщиком налогов были ему больше по вкусу. А вот голодные дикие волки – не очень. Всё, на что был способен его Интеллект в тот момент, это дать ему понять, что в этом бою у него нет никаких шансов. Всё, что могла сделать его Харизма, это позволить ему похвалить волков за их великолепную шерсть, пока они отрывали ему ноги. Всё, что у него осталось, это большая железная Клешня. Способное оружие, но недостаточное, чтобы справиться со всеми четырьмя нападающими сразу. И волки, казалось, это знали. Несмотря на явное численное превосходство, они действовали осторожно и медленно приближались. Никто из них не хотел быть первым, кто сделает ход, зная, что, скорее всего, он пострадает от первого удара, пока остальные воспользуются отвлечением. Держа правую Клешню перед собой, как предупреждение, Бальтазар медленно отступал, насколько мог, но круг сужался. Скоро они будут на нём. Если бы только голем и Гоблин появились. И тут в его сердце вспыхнула крошечная искорка надежды. Дрейк. «Блюююю! На пооомощь!» — закричал отчаявшийся краб. Он не мог видеть центр Пруда с того места, где он находился на дороге, поэтому не было возможности узнать, услышала ли она его зов о помощи. Всё, что мог Бальтазар, это надеяться, что она не дремлет и не игнорирует его мольбы. Шансы на это ему не нравились. Пока он кричал Дрейку, окружавшие его волки по очереди завыли, морды их были направлены к небу. Это было почти так, будто они насмехались над криками краба о помощи. Или, что ещё хуже, созывали больше себе подобных на пир. Отчаявшийся краб продолжал смотреть в небо, надежда на то, что помощь свалится сверху, быстро угасала. Хищники продолжали кружить вокруг него, рыча и выжидая подходящего момента для удара, пока блестящий ракообразный продолжал угрожающе щёлкать своей большой Клешней. Бальтазар услышал низкое рычание, отличающееся от тех, что издавали волки, и поднял взгляд с искоркой надежды, но там ничего не было. Вместо этого с тропинки к Пруду донёсся волочащийся шаркающий звук. Блю медленно вышла на дорогу, хвост лениво волочился за ней, глаза всё ещё были полузакрыты. Она громко зевнула, оглядываясь в поисках источника шума. Стая волков сохраняла окружение краба, но перестала расхаживать вокруг него, каждый повернул голову к Дрейку. Она посмотрела на них с поднятой бровью, глаза её всё ещё были ленивы. Несмотря на то, что она была всего лишь Детенышем дрейка, она была почти такого же размера, как волки, и они, казалось, понимали угрозу, которую она представляла, так как их рычание стало более сдержанным. Они больше не угрожали нападением, они предупреждали её держаться подальше. «Давай же, сделай что-нибудь, — пробормотал ей Бальтазар из-за волков. — Выпусти немного пламени или что-то в этом роде, но вытащи меня отсюда!» Блю, казалось, не обращала внимания на слова краба, её глаза вместо этого сфокусировались на самом крупном из четырёх волков, как будто она оценивала его осуждающим взглядом. Мускулистый волк продолжал скалить клыки, но уже не с той уверенностью, что раньше. Он также не осмеливался шагнуть к ней. «Блю, перестань играть в гляделки и сделай что-нибудь, чёрт возьми!» — взмолился встревоженный краб, всё ещё крепко застрявший между голодными зверями. Внезапно Дрейк равнодушно моргнула и развернулась, чтобы уйти тем же путём, каким пришла. «Что ты делаешь? Блю? Блю! Вернись сюда, чёрт возьми! Хоть раз послушай меня!» Сквозь ближайшую лесополосу донёсся вой. Этот был глубже и громче, каким-то образом ещё более устрашающим, чем любой из предыдущих. Из Леса появился ещё один волк. Но этот был другим: его шерсть тоже была чёрной, но с серыми пятнами, глаза более Амбер цвета, взгляд гораздо пронзительнее. Он был крупнее даже мускулистого 9-го Уровня, и он приближался к остальным с властной уверенностью. [Альфа-Волк, Уровень 15] «Чёрт, они позвали своего босса». Блю остановилась и снова повернулась, чтобы посмотреть на прибывшего вожака стаи. Она уставилась на него, её глаза больше не казались сонными. Волк ответил ей взглядом. В отличие от остальных, он не проявлял ни колебаний, ни признаков испуга. Бальтазар мог почти поклясться, что Дрейк на мгновение ухмыльнулась. Она снова шагнула вперёд к стае волков. «Да! Вот именно! Заберись сюда и сними их с моей—» Синяя Дрейк расправила крылья и одним взмахом взмыла с земли, прежде чем броситься вперёд, мимо четырёх чёрных волков, окруживших краба, целясь прямо в серого вожака стаи. "Что ты делаешь?! Я прямо здесь! Помоги сначала мне!" Как только крылатое создание пролетело мимо них и вступило в схватку с их вожаком, остальные четверо снова обратили своё внимание на краба. Больше не желая играть, они возобновили своё наступление. Дикий волк 9-го уровня бросился первым, целясь укусить в морду. Бальтазар быстро взмахнул своей Железной Клешнёй, пытаясь схватить за морду, но волк отдёрнулся и увернулся от укуса. Пока краб был отвлечён, остальные набросились со всех сторон. Один схватил его левую клешню зубами. Они не пробили Серебряное покрытие, но одна из его рук теперь была обездвижена. Самый маленький волк запрыгнул ему на панцирь, пытаясь пристроить свою пасть к нему для укуса, который он явно не мог нанести. А последний щёлкнул клыками по ногам краба, пытаясь ухватиться за одну из них, пока ракообразное отчаянно пыталось отпихнуть его. Бальтазара быстро одолевали. Это был лишь вопрос времени, пока один из волков не найдёт брешь в его мягких частях и не перевернёт его. Посреди этой борьбы он мельком увидел, что происходит дальше по дороге. Блю неоднократно пикировала на Альфа-волка, который свирепо огрызался на её атаки, пытаясь схватить её. Его собирались растерзать четыре голодных волка, а она была больше заинтересована в битве с более высокоуровневым. Весь его Интеллект, вся его хитрость, вся его проницательность — и его гибелью станет не жадный Торговец или налоги, а просто законы природы. Вот тебе и гений. "Бооооооосс!" Булыжники дороги под ними загрохотали, когда тяжёлые шаги зашагали ближе. Между рядами зубов, пускающих слюни и щёлкающих прямо у его лица, сквозь чёрный мех, который быстро его окружал, Бальтазар увидел огромный камень, несущийся вперёд, с кричащим Гоблином, устроившимся на его плече, одной рукой держащего магический посох, другой придерживающего свою Шляпу Волшебника.