Рот Бальтазара дернулся, и он пробормотал что-то неразборчивое, пока спал. Глубоко в панцире краба в его сознании разыгрывался сон. Он был нечетким и бессвязным.
Он был на берегу своего пруда, но торгового поста не было. Ни полок, ни столов, ни ящиков, ни случайного хлама. Он не видел вокруг себя никого: ни гоблина, ни голема, ни признаков людей.
Его клешни и панцирь снова стали обычного серого хитина, и он чувствовал угрозу, словно находился в опасности.
Во сне Бальтазар посмотрел на мрачное темное небо, которое, казалось, предвещало надвигающуюся бурю, и увидел массу черных точек, спускающихся с облаков. Это были птицы. Десятки, возможно, сотни их.
Он чувствовал беспокойство, но не мог пошевелиться, словно его ноги прилипли к земле.
Парализованный в своем кошмаре, все более паникующий ракообразный оглядывался в поисках хоть какой-нибудь помощи, но ничего не было.
Существа были абсолютно одинаковыми, практически неотличимы друг от друга, словно отражения одного единственного источника, пикирующие на него с огромной скоростью. Однако, казалось, им требовалось мучительно много времени, чтобы достичь его, словно каждый раз, когда он снова на них смотрел, они оказывались выше и возвращались к началу своего пике, повторяя мучительную петлю надвигающейся гибели, от которой краб не мог сбежать.
Бальтазар даже не был уверен, что произойдет, когда они наконец доберутся до него. Ни одна птица никогда физически не причиняла ему вреда. Несмотря на это, они всегда приносили с собой внутреннее чувство опасности, угрозы, будто были дурным предзнаменованием.
Он просто хотел выбраться оттуда, но его ноги не двигались с места, и он ничего не мог поделать, кроме как смотреть.
Внезапно, из ниоткуда, вокруг него раздался громкий пронзительный крик. Вновь подняв взгляд на приближающиеся стаи темных птиц, он увидел, как среди них пронеслась по воздуху крупная синяя фигура.
«Нет, уходите, они опасны!» — попытался крикнуть Бальтазар, но ни звука не вырвалось из его рта.
В ужасе глядя на происходящее наверху, страх сменился удивлением, когда крылатая ящерица начала выстреливать струями огня изо рта, сжигая нескольких птиц с каждым выдохом.
«Да!» — крикнул краб, победоносно воздев клешню к небу, его голос снова стал слышен.
Вскоре немногие оставшиеся птицы разлетелись, улетая в беспорядочном отступлении, оставив дрейка единственным правителем неба над прудом.
Все еще неспособный пошевелиться, Бальтазар продолжал праздновать поражение птиц, свидетелем которого он только что стал, когда перед его взором появились слова, нечеткие и расплывчатые.
[Добавить Блю в вашу группу?]
[Да | Нет]
Он посмотрел сквозь буквы на величественное синее существо, парящее наверху, хлопающее золотыми крыльями и смотрящее на него.
А затем его сон медленно начал ускользать.
***
Солнце уже полностью взошло над горизонтом, и утро началось к тому времени, как краб проснулся. Несмотря на то, что он делал это всю свою жизнь, спать в песке снова казалось странным, но он не смог заставить себя убрать детеныша дрейка со своей подушки после того, как она заснула на ней прошлым вечером, поэтому он позволил ей остаться там на ночь. Но только на этот раз, определенно, это был единоразовый случай.
Отряхнув песок со своего панциря, Бальтазар почувствовал себя вялым и слегка ошеломленным. Он не мог сказать, было ли это из-за того, что он больше не привык так спать, но его тело чувствовало себя так, будто он провел всю ночь в напряжении, и он не знал, почему.
Осторожно приближаясь ко входу в свою палатку, он постарался не издавать громких звуков, прежде чем проверить маленького дрейка, который спал там прошлой ночью.
Когда он заглянул внутрь, его глазные стебельки вытянулись, когда он понял, что фиолетовая подушка пуста.
Ворвавшись внутрь, краб лихорадочно оглядывал все вокруг и под всем в небольшом замкнутом пространстве в поисках хоть каких-либо признаков детеныша, но ничего не нашел.
Существа не было ни в пустой банке из-под печенья, ни в корзине, полной булочек, даже не пряталось за тарелкой с пирогом. Он поднял тяжелую деревянную крышку, служившую полом и скрывавшую отверстие под ним, но там он увидел лишь тот же старый свиток и свои другие вещи, никаких признаков синего существа.
Прошло всего несколько часов, а он уже умудрился потерять детеныша. Он начал задумываться, зачем вообще согласился присматривать за ним. Кто бы мог подумать, что ракообразное будет хорошим опекуном для новорожденного?
Его история — это история краба-торговца, а не краба-няньки.
В горле у него образовался ком, когда он представил реакцию Мадлен, когда она узнает. Он мог лишиться своих запасов выпечки!
Бальтазар выскочил из палатки и огляделся. Друма была на другой стороне моста, уже забивая гвозди в дерево. Болди склонился над прудом, водя кончиком пальца по воде, играя с рыбой.
«О нет, нет, нет», — сказал краб с нарастающим беспокойством. «Куда оно могло деться, черт возьми?»
Услышав хрустящий звук ломающейся ветки, Бальтазар поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как синее пятно срывается с ветки дерева и пикирует к нему.
С коротким вскриком и отскоком назад, испуганный торговец избежал приземления дрейка.
Вот только это уже не было то же существо, что и днем раньше. Оно выросло, теперь было почти такого же размера, как большая собака, его чешуя была более глубокого синего оттенка, напоминающего цвет сапфира, а зубы, наполнявшие его пасть, стали гораздо острее.
«Какого черта…»
По наитию Бальтазар снова попробовал рассмотреть его через свой монокль.
[Юный Дрейк 16 уровня]
«Но почему ты…»
Словно лопнул водный карман внутри его панциря, его охватило быстрое воспоминание, лишь частичное, но достаточное, чтобы он вспомнил что-то, что он не был уверен, было ли сном или просто игрой его воображения.
Вызвав страницу статуса, он проверил свою группу.
[Статус]
[Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Опытный Торговец] [Уровень: 10]
[Атрибуты]
[Сила: 3] [Ловкость: 2] [Интеллект: 20]
[Навыки]
[Харизма: S(+5)] [Средняя Броня: A] [Речь: B] [Рыбалка: C] [Рубящее оружие: C] [Чтение: B] [Наложение: C]
[Члены группы]
[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Нет] [Уровень: 3]
[Здоровье: 60/60]
[Атрибуты]
[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: 2(+2)]
[Имя: Болди] [Раса: Каменный Голем] [Класс: Нет] [Уровень: 30]
[Здоровье: 500/500]
[Атрибуты]
[Сила: 40] [Ловкость: 3] [Интеллект: 1]
[Имя: Блю] [Раса: Дрейк] [Класс: Нет] [Уровень: 16]
[Здоровье: 150/150]
[Атрибуты]
[Сила: 8] [Ловкость: 22] [Интеллект: 5]
«Ох…»
Бальтазар посмотрел сквозь стену текста перед глазами на дрейка, стоявшего перед ним, с крылатыми когтями на земле, низко опущенной головой, с узкими черными зрачками, словно изучавшими его.
Казалось, он добавил существо в свою группу, сам того не желая. Или желая? Он не мог сказать наверняка.
И почему оно внезапно выросло до полноценного детеныша дрейка за одну ночь? Интуиция подсказывала ему, что это, как обычно, было дело рук странной системы. Днем ранее она, казалось, не могла понять, что это за детеныш дрейка, но теперь идентифицировала его прекрасно. Это не могло быть совпадением.
Казалось, не было ничего, чего бы эта надуманная система не умела.
Кроме сотрудничества с Бальтазаром, когда ему это было нужно.
Но факт оставался фактом: дрейк теперь был в его группе, и он не мог решить, что по этому поводу чувствовать.
Если бы кто-то предложил ему иметь крылатое существо в своей группе всего несколько дней назад, он бы рассмеялся им в лицо. Краб со страстью ненавидел птиц.
Но дрейк – это не птица.
Конечно, у него были крылья, но сходство на этом более-менее заканчивалось. И он не мог не почувствовать, как идея иметь собственную крылатую угрозу все больше ему нравится.
Если это существо было технически высижено им, было его ответственностью, а теперь и членом его группы, почему бы не использовать это в своих интересах?
Ему всегда приходилось терпеть, как пернатые дьяволы дразнят его с высоты, их способность летать мешала крабу высказать им все, что он думает, но теперь, с этим, они больше не будут в безопасности, ситуация изменится. Огненная справедливость наконец-то сможет обрушиться на них!
Бальтазар начал тихо посмеиваться себе под нос, когда в нем поднимались озорные намерения.
Блю нахмурилась, глядя на него, погруженного в слегка маниакальный транс.
«Не волнуйся, девочка», — сказал краб, протягивая клешню к ее голове для поглаживания, — «Думаю, мы с тобой отлично поладим».
С рычанием дрейк щелкнула челюстью по его клешне в предупреждение.
«Или, может быть, нет?!» — быстро сказал Бальтазар, отдергивая клешню. «Почему ты такая агрессивная? Я думал, ты должна видеть во мне какую-то родительскую фигуру!»
Выпустив небольшое облачко пара из ноздрей, Блю развернулась и взмахнула крыльями, создав порыв ветра, который разбросал песок по лицу Бальтазара, когда она взлетела.
«Пфф!» — недовольно закричал краб, выплевывая песчинки изо рта. «Что ты делаешь?! Вернись сюда!»
Существо пару мгновений покружило в воздухе, а затем опустилось на толстую ветку дерева посреди пруда. Оглядываясь по сторонам, словно что-то ища, она издала громкий визг, выражающий недовольство.
— Да что с тобой такое? — спросил Бальтазар, скорее себе, чем кому-либо еще. — Столько капризов для того, кто родился только вчера.
Он смотрел на нее и на то, как она, казалось, что-то искала вокруг. И тут его осенило.
— Конечно! Ты, должно быть, голодна! Мне, наверное, стоило подумать об этом раньше.
Проковыляв по мосту, краб подошел к гоблину, который держал за поля свою шляпу волшебника, глядя вверх на источник всех этих визгов.
— Босс, — сказал Друма, — большая птица злится?
— Нет, просто голодна, — ответил Бальтазар. — Или, по крайней мере, я так думаю. И не называй ее птицей. Это унизительно.
Гоблин слегка прищурился, глядя на краба в легком замешательстве.
— В любом случае, я хочу, чтобы ты бросил все свои дела и принес дров и веревки. Мне нужно, чтобы ты вышел и расставил небольшие ловушки вокруг травы за пределами Леса, для мелкой добычи, чтобы покормить Блю. Ты справишься, да?
— Да, да, босс, — сказал Друма, энергично кивая.
Собрав несколько досок, небольшой ящик, гвозди и несколько мотков веревки, гоблин отправился в путь, прошмыгнув на дорогу.
Что бы ни случилось с дрейком, пока Бальтазар еще спал, это заставило ее вырасти из маленького новорожденного детеныша и в детеныша дрейка всего за несколько часов. Пройдя через все это, не поев ни разу, кто угодно стал бы ворчливым.
Бальтазар уж точно знал: он еще даже не завтракал, и уже чувствовал, как в нем нарастает кислое настроение. Или, возможно, это было вызвано поведением его подопечной.
Эта малышка только родилась, а краб уже чувствовал, что она будет хлопотной. Что было бы проблемой, как потому, что у него не было настоящих рук, так и потому, что терпение не было его сильнейшей стороной.
Вверху Блю продолжала осматривать горизонт с верхушки дерева, рыча и изредка издавая еще один громкий визг, словно что-то требуя. Ее взгляд остановился на крабе, зрачки сузились, и она пронзительно закричала прямо на него.
Бальтазар сглотнул и попытался вспомнить, упоминалось ли в бестиарии что-нибудь о том, что дрейки едят морепродукты.
— Пусть Друма поскорее вернется с чем-нибудь для нее поесть, потому что я не хочу тренировать эту штуку на голодный желудок.
Обновлено: 21.01.2026