«Дай посмотреть! Дай посмотреть!»
«Ой! Осторожнее с моноклем!»
Мадлен вскарабкалась на панцирь Бальтазара, пытаясь лучше рассмотреть яйцо, и чуть не упала с него.
«Там что-то внутри!» — сказала она всё более взволнованным голосом. — «Быстрее, достань его из огня!»
«Пытаюсь, если ты слезешь с моего панциря!»
Краб схватил обжигающее яйцо своей железной клешней и, при помощи серебряной, расположенной снизу, быстро переместил его из огня на пол.
«Ой! Ай! Горячо, горячо!» — взвизгнул Бальтазар.
«Смотрите! Оно трескается!» — воскликнула восторженная пекарь, указывая пальцем на трещины, расходящиеся по каменистой поверхности.
Бальтазар наблюдал, как скорлупа яйца начала крошиться, в то время как завороженная Мадлен держалась за края его собственного панциря, почти лёжа на нём горизонтально в своём нетерпении увидеть вылупление вблизи.
С последним треском потемневшая скорлупа раскололась надвое, и существо внутри показалось наружу, окружённое небольшими клубами пара. После двух медленных морганий, привыкая к окружающей яркости, оно неустойчиво встало на свои две лапы.
Оно было едва больше белки, покрытое чешуёй, напоминающей ящеричью, но вместо зелёного цвета чешуя была ярко-лазурно-синей, за исключением пары небольших участков на шее, где чешуйки были золотисто-жёлтыми, как и его глаза.
Существо выпрямило свои две задние лапы и широко вытянуло верхнюю часть туловища, обнажая пару хрупких крыльев вместо рук, заканчивающихся крошечными когтями. Нижняя сторона крыльев также была более светлого оттенка Золото, и они были настолько тонкими, что сквозь них просвечивал свет огня.
Оно посмотрело на Мадлен и краба под ней, прежде чем открыть пасть, будто собираясь зарычать, но всё, что вышло, было пронзительным визгом.
«О боги! Оно такое крошечное!» — сказала пекарь своим собственным пронзительным голосом.
«Что это такое?!» — спросил слегка запаниковавший Рай, держась на безопасном расстоянии.
«Это птица?! Только бы это не была птица!» — закричал Бальтазар, пытаясь убрать косу Мадлен со своего поля зрения.
«Конечно, это не птица, у неё нет перьев!» — сказала она, её взгляд всё ещё был прикован к существу.
«Но у неё есть крылья!» — возразил он, отступая назад и позволяя девушке упасть на четвереньки перед только что вылупившимся существом.
«Может быть, это маленький дракон!» — сказала она, звуча слишком уж восторженно от такой возможности.
«Я никогда не слышал о синих драконах в этих землях», — сказал Рай.
Бальтазар посмотрел на него через свой Монокль.
[Уровень ? Неизвестно]
«Что ж, такого ещё не было», — пробормотал он себе под нос.
Краб на мгновение задумался. Он был уверен, что недавно видел нечто, напоминающее это существо.
«Следите за ним», — сказал Бальтазар, хватая книгу с полки и быстро пролистывая её.
«Ой, кажется, я ему нравлюсь!» — взвизгнула пекарь, когда синее существо потёрлось верхней частью своей чешуйчатой головы о тыльную сторону её указательного пальца.
«Мадлен! Не трогай его! Ты ведь даже не знаешь, что это такое!» — взмолился тревожный лучник, всё ещё стоя за стулом для безопасности.
«Это прелесть, вот что это такое!» — сказала она, улыбаясь до ушей, её ярко-зелёные глаза искрились детской радостью.
«Это дрейк», — объявил Бальтазар, уставившись в страницы бестиария.
«Дрейк? Там сказано, опасно ли оно?» — спросил Рай.
«Дрейки — это подвид [Расы] драконов, — читал краб, — намного меньше по размеру и обладающие более ограниченным [Интеллектом]. Они в основном содержались как обученные питомцы могущественными людьми, пока почти не вымерли из-за неспособности размножаться в неволе». Он пролистал до конца страницы. — «Их яйца считаются почти неразрушимыми и способны оставаться жизнеспособными в течение десятилетий и более, вылупляясь только при нагревании до достаточно высокой температуры пламенем своих родителей».
«По-моему, это звучит довольно опасно!» — сказал мальчик.
«Не глупи, Рай, — сказала присевшая девушка, поглаживая дрейка, который счастливо принимал ласки с закрытыми глазами. — Посмотри на него, совершенно дружелюбный».
«Её», — поправил Бальтазар. — «Здесь сказано, что только у самок такие Золото-цветовые чешуйки на шее и крыльях».
«Ооооо», — сказала Мадлен, звуча как восторженная маленькая девочка. — «Конечно, ты такая! Ты такая милая девочка, [Да], именно! Посмотри на эти великолепные глаза!»
Восхищённая молодая женщина продолжала гладить и чесать крошечного дрейка под подбородком, пока существо довольно стучало хвостом по полу.
Двое других обменялись обеспокоенными взглядами.
«Итак…» — начал Рай. — «Что мы собираемся с ним делать?»
— Что значит «что»? — нахмурилась Мадлен. — Конечно, мы оставляем её себе!
— Оставляем? — спросил краб.
— Да! Я бы забрала её с собой, если бы могла, но это не очень-то поладит с городской стражей, так что тебе придётся присмотреть за ней, Бальтазар. Кроме того, это ты высидел её огнём, так что она твоя забота!
— Ой-ой, — тихо пробормотал Рай.
— Я? Я просто надеялся получить вкусное лакомство! Я не хочу усыновлять никакую глупую штуку с крыльями!
— Бальтазар! Не говори так при ней! — пожурила расстроенная пекарь.
— Это проклятый дрейк, и он только что родился. Он не может меня понять! — взмолился измученный краб, вытянув обе клешни к существу.
— А ты грубый краб, но это не мешает тебе понимать злые слова! — ответила девушка, слегка надув губы и энергично поглаживая голову дрейка. — Не волнуйся, малышка. Он не хотел этого говорить, он просто ворчунишка.
— О чём ты говоришь? Я даже штаны не ношу!
— Ребята, ребята, ну же, — сказал Рай, наконец выйдя из-за стула. — Может быть, Мадлен права. Мы не можем просто избавиться от неё сейчас. Она технически младенец. Было бы неправильно просто бросить её так. Ты не думаешь, Бальтазар?
— Ну… — сказал краб, покачивая панцирем из стороны в сторону и поднимая взгляд.
— Бальтазар! — воскликнула Мадлен, подхватывая существо и прижимая его к груди, поглаживая крылья.
— Ах, ладно! — сдался Торговец. — Пусть остаётся. Пока. По крайней мере, пока мы не придумаем, что с ней делать.
— Ура, — радостно прошептала девушка, с ликованием глядя на дрейка.
— Она действительно тебя, кажется, любит, — сказал Бальтазар, осторожно приближаясь к ним.
— О, она такая милашка. Смотри, видишь этого краба? Это Бальтазар. Он тебя вылупил! Он теперь твоя большая мамаша!
— Пожалуйста, никогда больше так не говори, — сказал Бальтазар, сверля пекаря взглядом.
Протянув руки к крабу, она поднесла маленького дрейка ближе к нему. Крылатое существо вытянуло шею вперёд и понюхало воздух между ними.
— Давай, погладь её, — подбодрила Мадлен.
Неохотно Бальтазар поднёс свою железную клешню к крошечной головке и пару раз постучал, слегка прижав её под весом своей клешни.
Когда он отдёрнул клешню, её ноздри раздулись с клубами пара, она обнажила свои крошечные острые зубки, прежде чем издать короткое рычание и открыть пасть, чтобы выпустить короткую струю блю пламени, которая едва дошла до её носа, прежде чем погаснуть.
— Ух ты! — воскликнул встревоженный краб, быстро отступая назад. — Она только что пыталась на меня напасть! Вы все это видели!
— Оно уже может дышать огнём? — сказал встревоженный Рай, осторожно отступая в безопасное место за своим деревянным стулом.
— О боже, ты такая огненная девочка, не правда ли? — сказала Мадлен, высоко подняв брови, и снова повернула маленькое существо к себе. — И не будь смешон, Бальтазар. Она явно ещё не умеет контролировать своё огненное дыхание. Кроме того, тебе нужно быть осторожнее с этими твоими большими лапами. Она нежная.
— Лапами?! — повторил слегка возмущённый краб. — И нежная?! Эта штука вылезла из небьющегося яйца, а через пять минут уже плюётся огнём. Она вовсе не хрупкая!
Услышав медленные шаги позади, все повернулись к приближающемуся голему и гоблину, трусящему впереди него.
— Босс, босс, — сказал Друма Бальтазару. — Друма слышать крик.
— О, да. Не волнуйся, всё хорошо. Ничего плохого не случилось.
— Босс! Что такое блю штука?! — спросил другой, тяжело нахмурившись и вытянув шею вперёд, чтобы посмотреть на маленькое существо, которое Мадлен осторожно ставила на пол.
— Это дрейк, видимо, — ответил краб. — Он пока останется здесь, но давайте не будем к нему привязываться. Это временно.
— Она кусать? — спросил обеспокоенный гоблин.
— Не знаю, наверное? Мы уже знаем, что она может дышать огнём. Просто на всякий случай, я бы не советовал совать пальцы ей в рот, будь я на твоём месте.
В присущей гоблинам манере Друма подошёл к существу и тут же проигнорировал предупреждение, шутливо помахивая пальцем перед её мордочкой.
Дрейк наклонила голову, золотистые глаза следили за движениями пальца, и с быстрым щелчком впилась в него.
— Ой! — сказал Друма, отдёргивая палец. Вокруг его зелёного сустава остались отпечатки крошечных зубов, но они не повредили кожу. — Она кусачая! — Гоблин хихикнул с явным весельем.
— Друг?
Бальтазар поднял взгляд на Болди, который внимательно наблюдал, как крошечное блю существо играет с пальцем гоблина, пытаясь укусить его снова.
«Эрр...» Краб вспомнил о привычке голема неправильно истолковывать команды. «Да, давай пока считать, что она Друг, хорошо? Не разбей ее, пожалуйста.»
Каменный гигант улыбнулся и кивнул, прежде чем присесть, чтобы рассмотреть существо поближе.
«О, нет!» — внезапно воскликнула Мадлен. «Что она будет есть?»
«Согласно книге, — сказал Бальтазар, — они могут есть сырое мясо добычи прямо с рождения.»
«Добыча?» — спросил Рай. «Как ты собираешься доставать для нее добычу?»
«Хм». Краб ненадолго задумался. «Думаю, я мог бы поручить Друме расставить несколько простых ловушек и капканов по краю Леса. Там всегда полно кроликов, белок и крыс. Она может есть их.»
«Знаешь, Бальтазар, — начал лучник, — тебе, наверное, стоит дать ей Имя.»
«Эй!» — запротестовала Мадлен. «Почему я не могу дать ей Имя? Он ведь вообще не хотел ее оставлять!»
«Ну, знаешь...» — неловко сказал Рай. «Это было его яйцо. По сути, он его высидел, и он будет за ней присматривать, так что...»
Девочка скрестила руки на груди и надулась, но больше не возражала.
«Имя?» — сказал Бальтазар, почесывая сторону лица Клешней. «Как вообще называют дрейка?»
«Не знаю, — сказал молодой искатель приключений, пожимая плечами. — Что приходит тебе в голову, когда ты смотришь на нее?»
Краб несколько мгновений задумчиво смотрел на существо, которое продолжало щелкать зубами по пальцам гоблина, иногда цепляя их, заставляя его вскрикивать, а затем смеяться и повторять все снова.
«Она, эм... довольно... синяя, наверное?» — нехотя сказал он.
«О! Блю. Это довольно мило!» — сказала Мадлен, подпрыгнув на своем месте. «Просто, но хорошо.»
«Конечно, почему бы и нет, — сказал Бальтазар. — Я даю тебе Имя Блю. Вот и все, решено.»
Маленький дрейк повернул голову к крабу и наклонил ее, словно рассматривая его своими яркими золотыми глазами, прежде чем широко зевнуть.
«Ах, она сейчас сонная», — сказала девочка-пекарь, сложив ладони на груди. «Иди сюда, девочка, пора тебе отдохнуть. Тебе уже пришлось многое переварить с тех пор, как ты вылупилась из скорлупы.»
Подняв Блю на руки, она осторожно перенесла ее на фиолетовую подушку Бальтазара, где он сидел, когда ранее обсуждал с ними свой план.
«Эй! Почему ты укладываешь ее спать на мою подушку?!» — запротестовал краб.
«Тихо сейчас! Не жадничай.»
Устроившись на мягкой подушке, маленький дрейк тут же свернулся калачиком, положив подбородок и глядя на всех тяжелыми, медленно закрывающимися глазами.
«Это мне напомнило, — сказал Бальтазар, — разве у вас не было списка дел? Уже почти ночь. А ну-ка, живо!»
После дружеских пререканий и возражений, искатель приключений и пекарь отправились обратно в город, в то время как голем и гоблин вернулись на свои обычные места через мост, а краб остался один в центре своего торгового поста.
Глядя на крошечное существо, мирно спящее на его подушке, со сложенными крыльями, мягко поднимающимися и опускающимися с каждым вздохом, Бальтазар тихонько усмехнулся.
Медленно просунув обе Клешни под фиолетовую подушку, чтобы не разбудить ее, краб осторожно поднял их и начал переносить лазурно-синего дрейка на другую сторону Пруда.
«Ты довольно милый, маленький монстр.»
Обновлено: 21.01.2026