Глава 3 — Глава 3 Восхождение

Бальтазар оставался неподвижным, уставившись на яркий, светящийся объект, парящий перед ним, одна клешня всё ещё вытянута, словно застывшая во времени, глаза расширены, рот слегка приоткрыт, пока свет развернувшегося свитка продолжал сиять над ним с мягким, низким гудением. Он был в полном шоке. Это было просто невероятно, и всё же... вот оно. Как такое вообще возможно? Смятение и вопросы бурлили в его мыслях, превращаясь в неразбериху, пока наконец не достигли переломного момента, и он вышел из своего кататонического состояния. — И с каких это пор я, черт возьми, умею читать?! — наконец произнес краб, издав непроизвольный визг, когда его напряженные конечности распрямились в выражении негодования. Бальтазар был уверен, что научился многим полезным вещам в своей жизни, таким как катать идеально круглые шарики из песка или самый эффективный способ нарезать яблоко своей клешней, но [Чтение] совершенно точно не входило в их число. Тем не менее, теперь он обнаружил, что прекрасно может читать слова прямо перед собой, словно это было самым естественным делом на свете. Что ж, ни черта подобного. — И что это за чушь вообще такое? — поинтересовался Бальтазар, приближаясь к светящемуся свитку, чтобы рассмотреть слова поближе. — [Очки характеристик]? Когда он приблизился к таинственному предмету, на его поверхности появилось ещё несколько строк. Бальтазар удивлённо поднял свои глазные стебельки и прочёл новые слова. Всё ещё не имея ни малейшего понятия, как он это делал. [Свиток Создания Персонажа] [Распределите очки атрибутов: 10] [Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Не определен] [Сила: 3] [+] [Ловкость: 2] [+] [Интеллект: 1] [+] Он прочёл строки раз, два, а потом ещё раз. Не потому, что находил свои новообретённые способности к [Чтению] забавными, а потому, что пытался осмыслить, что всё это должно было означать. И, возможно, ещё и потому, что [Чтение] было вроде как забавным. — Бальтазар, — сказал он, указывая на себя правой клешнёй, — это я. И я, безусловно, краб, это я точно знаю. Не знаю, что такое [Класс], но, видимо, и эта штука тоже не знает. Краб почесал подбородок своей клешнёй, обдумывая остальной текст. — [Сила], [Ловкость] и [Интеллект], — повторил он про себя, — да, всё это у меня есть. Но эти значения рядом с ними… они должны показывать, сколько каждого у меня есть? Бальтазар почувствовал лёгкое негодование внутри себя. — Я сильный, в этом нет сомнений, — сказал он, раздуваясь от гордости. — Ловок ли я так же, как силён? Возможно, нет, но всё равно довольно ловок, я бы сказал. Но… 1 [Интеллект]? Что это должно означать?! Свиток что, называл его тупым? Бальтазар был готов чуть ли не отрезать тонкий кусок пергамента хорошим щелчком и показать ему, кто тут тупой. Но, с другой стороны, злобно царапать, очевидно, неодушевлённый предмет звучало довольно глупо, поэтому он сдержался. — Хм, 10 [очков характеристик]… — медленно размышлял он, — значит, если я нажму вот это… Неохотно Бальтазар коснулся знака [+] рядом с [Уровнем] [Интеллекта] на свитке, и значение изменилось с 1 на 2. — О! — воскликнул Бальтазар с волнением в глазах. — И у меня теперь ещё девять [очков характеристик] осталось. Краб скрестил клешни в глубоком раздумье. — Я мог бы распределить их равномерно, — начал он, разводя одну клешню в сторону, словно взвешивая невидимый предмет. — Или мог бы сосредоточиться на одном [очке характеристик]. Он снова уставился на значение своего [Интеллект]а на свитке; низкое число словно издевалось над ним. — Ах, к чёрту, раззываете меня тупым! — крикнул краб, сердито вскидывая обе клешни. С яростной решимостью он тыкал в знак рядом с показателем [Интеллект]а, пока не закончились [очки характеристик]. [Свиток Создания Персонажа] [Выделено очков атрибутов: 0] [Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Не определен] [Сила: 3] [Ловкость: 2] [Интеллект: 11] [Подтвердить?] — Чёрт возьми, конечно, [подтвердить], — гордо заявил Бальтазар. — [Подтвердить], что я чертовски умён, детка. Самодовольно ухмыляясь, он вытянул клешню и коснулся подсказки [Подтвердить?] на свитке. — Гах! Поток вторгшихся мыслей врезался в мозг краба, словно его только что сбил мчащийся грузовик. Его тело ощутило удар молнии, и миллион вопросов обрушился на его разум. Вопросы вроде: «В чём смысл жизни?» или «Что за чёрт такой — грузовик?» пронеслись сквозь него с головокружительной скоростью. И так же быстро, как всё началось, это ощущение разом отступило, оставив распростёртого краба на земле: каждая лапка раскинута в свою сторону, изо рта течёт слюна, а глаза всё ещё вращаются. — Мне это не понравилось, — сказал Бальтазар, пытаясь встать и прийти в себя. Свиток свернулся обратно и упал на песок, неподвижный, словно был не более чем безобидным предметом. Бальтазар пару раз ткнул в него, но безрезультатно. Подняв глаза от проклятой штуковины, Бальтазар окинул взором окрестности — пруд с его спокойной, рябящейся водой, древнее, мудрое дерево, возвышающееся над ним, множество мшистых валунов вокруг, открытые равнины, простирающиеся далеко до самого горизонта перед его глазами, тёплый, мощный солнечный свет, бьющий ему в лицо и заставляющий поднять клешню, чтобы прикрыть себя от яркости — всё это он воспринимал так, будто видел впервые, и со вздохом почувствовал, что… — [Нет], всё по-прежнему, — сказал краб, пожимая плечами. Он повернулся, схватил одной клешнёй маленький мешочек с блестящими металлическими кругляшками, другой подобрал свиток и зашагал к небольшому клочку земли в центре пруда, где росло большое дерево. — Какая же это была полная трата времени, — пожаловался он, осторожно держа клешни поднятыми, чтобы не намочить мешочек и свиток, пока пересекал мелководье. — А пока что я сохраню их здесь, — сказал Бальтазар, помещая два предмета в небольшую норку в земле, где он хранил все свои драгоценные вещи: коллекцию необычных [Пебблс] и засохшую сосновую шишку, с которой играл в юности. Всё это было прикрыто плоским куском коряги, что гарантировало защиту от любопытных птиц. Теперь, когда он действительно об этом задумался, это место было не самым надёжным для хранения вещей. — Я мог бы хоть что-то получить от этого травмирующего опыта, — продолжил Бальтазар, возвращаясь на другой берег. — Но [нет], я, кажется, даже [Чтение]м больше заниматься не могу. Он поднял одну из книг, выпавших из мешка авантюриста, и недоуменно уставился на её обложку, пытаясь осмыслить каждый неведомый символ, начертанный на ней, но безуспешно. — Бах, бессмыслица! С досадой швырнув её, он бросил книгу, и та приземлилась прямо на камни у обочины дороги. Взглянув на мёртвого авантюриста, всё ещё лежащего среди своего каменного ложа, с разорванным мешком, болтающимся за плечами, краб испустил ещё один вздох. — Что ж, ты, конечно, не собираешься помогать мне убирать этот бардак, не так ли— — Ни за что! Бальтазар подпрыгнул на месте, испуганный громким восклицанием. Обернувшись, он увидел молодого, худощавого мужчину в длинных серых мантиях и высокой остроконечной шляпе, спешившего по дороге с той же стороны, откуда ранее прибыл недавно покойный (по собственной вине) авантюрист. — Не могу поверить! — сказал чрезмерно возбуждённый юноша, — Это и правда Том Левитации! Странный тип поднял книгу, которую Бальтазар отбросил всего несколько мгновений назад, и с восхищением разглядывал её, держа вытянутыми руками, с глуповатой улыбкой на лице. — Я искал такой целую вечность, и вот нахожу его просто так, среди всех мест, на случайно сгенерированном придорожном событии. Мужчина был настолько поглощён книгой в своей руке, что совершенно не замечал стоящего неподалёку краба, который смотрел на него в замешательстве и недоверии. Как будто этот день и без того не был достаточно причудливым, Бальтазару теперь пришлось терпеть ещё одного сумасшедшего авантюриста. Юноша начал лихорадочно перелистывать страницы книги, его глаза метались из стороны в сторону, пробегая по каждой странице так, словно он боялся, что книгу отнимут у него в любой момент. Было приятно, что по крайней мере он, казалось, мог читать. Бальтазар размышлял, стоит ли ему попытаться подойти и узнать больше о таинственных текстах, или просто надеяться, что этот досадно возбуждённый мужчина уйдёт сам по себе, когда громкий хлопок закрывающейся книги прервал его мысли. — Эврика! Ха-ха-ха! Наконец-то она у меня! — взволнованно воскликнул юноша, держа книгу в одной руке, а другой вытряхивая запястье из слишком широкого рукава и принимая готовую стойку. Бальтазар наблюдал, как тот пробормотал что-то неразборчивое, щёлкнул пальцами и медленно начал подниматься с земли, словно его кто-то поднимал за плечи. — Великолепно! — взревел юноша, продолжая подниматься. — Чтоб меня черти взяли, — пробормотал Бальтазар про себя, продолжая наблюдать, как фигура в мантии поднимается вверх, уже паря выше верхушки старого дерева, что посреди пруда. Бальтазар не то чтобы завидовал мужчине, и не только потому, что никогда особо не мечтал летать — полёты были для хилых птичек, а не для могучих крабов, — но и потому, что если бы он и испытывал нечто подобное, то это была бы скорее зависть, а не ревность. Он не был точно уверен, когда и как узнал разницу между этими двумя чувствами, но это не имело особого значения прямо сейчас, потому что что-то ещё наверху вновь привлекло внимание Бальтазара. Маленькая фигура в небе изменилась в поведении: от восторженной радости она перешла к лихорадочному беспокойству. — Ох, чёрт, чёрт, чёрт! — закричал юноша, — Какова была длительность этой штуки? Я даже не проверил! Он быстро перелистывал страницы книги туда-сюда, отчаянно ища то, что не мог найти, пытаясь при этом сохранить равновесие, не имея поверхности, за которую можно было бы ухватиться. «Пожалуйста, скажите мне, что это дало мне ещё и иммунитет к урону от падения, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — умолял он неизвестно кого. Бальтазар наблюдал снизу, приставив одну клешню к своему несуществующему лбу и щуря глаза с такими же несуществующими веками. «Чёрт возьми, — донеслось эхом в расстройстве от далёкой точки в небе, — где тут часть про маневрирование этой дурацкой… о нет». Без предупреждения медленный подъём прекратился, сменившись пронзительными криками молодого человека в мантии, поскольку вся тяжесть ситуации обрушилась на него, точно так же, как он сам теперь падал к земле с ужасающей скоростью. «Хе-хе, всятяжесть ситуации, — усмехнулся про себя Бальтазар. — Отлично сказано». Краб снова сосредоточился на падающей фигуре как раз вовремя, чтобы увидеть, как та врезалась в землю с громким треском и облаком пыли: книга отлетела в одну сторону, а его остроконечная шляпа — в другую. Бальтазар медленно приблизился к искорёженной фигуре, теперь вдавленной в землю, и слегка пошевелил её ногой. «Ну, этот парень больше не полетит в ближайшее время». Как только Бальтазар закончил фразу, яркий, жирный блок текста возник из ниоткуда прямо перед ним, заставив его споткнуться, упасть на панцирь брюхом вверх и испуганно взвизгнуть. «ЧТО?! УБИРАЙСЯ! БРРР!» Он отчаянно размахивал клешнями во все стороны, колотя лишь воздух, пытаясь при этом перевернуться обратно на свои «ноги». Как только краб наконец встал на ноги, он продолжил оглядываться по сторонам, пытаясь стряхнуть с глаз «нарушителя», но куда бы он ни смотрел, текст следовал за ним. [Противник убит, получен опыт] [Волшебник 7-го уровня убит [хитроумно расставленной ловушкой]] [Вы достигли 2-го уровня!] «Теперь я снова могу читать?!»