— Нет ничего лучше славного сна!
Солнце стояло в зените, и вода в пруду была теплой и приятной у поверхности, а ближе ко дну — прохладной и освежающей. В самом его центре, на крохотном островке, росло старое, кряжистое акациевое дерево с сероватой корой, его редкие листья едва заметно покачивались на ласковом летнем ветерке. Все, что можно было услышать в утреннем воздухе, — это пение птиц да спокойный, непрерывный поток воды, скатывающийся по прибрежным скалам.
Прямо у берега пруда время от времени поднималась ровная струйка мелких пузырьков — там, где зарылся крупный краб, оставив лишь верх своей серой карапаксы открытым солнечным лучам.
— Я бы ни на что это не променял.
Бальтазар был крупным, с крепким панцирем, поистине великолепным экземпляром, но таким, что все же ценил маленькие радости жизни: будь то мирный сон в воде, пока полуденное солнце грело ему спину, или сердитое щелканье клешнями на мелких пташек, что приземлялись вокруг его пруда по утрам. Спать и щелкать — вот это была жизнь.
И жизнь была хороша в этом райском уголке, что был его прудом: скромный водопад питал его из куда более крупной реки, что опоясывала заснеженную гору вверху, внушительные ветви центрального дерева нависали над мирной гладью, тогда как мириады рыб плавали под ней, а насекомые жужжали над ней. И никто не нарушал одиночества Бальтазара.
За исключением изредка появлявшихся птиц.
Эти надоедливые, самодовольные пернатые комочки, насмехающиеся над ним с высоты. Когда-нибудь он схватит одну, и тогда они узнают!
Других крабов в этом пруду не было, только Бальтазар. Сколько он себя помнил, всегда был только он один. И он не жаловался, именно так ему и нравилось.
«Лучше одному, чем в плохой компании», — всегда говорил он.
Себе.
Потому что ему было некому больше это сказать.
Он не был общительным, не хотел делиться своими любимыми местами для принятия солнечных ванн. Иметь компанию было сильно переоценено.
В конце концов, он был крабом. У него не было понятия скуки. Нет, конечно, нет. Это было ниже его достоинства.
Как раз когда одинокий ракообразный задремывал, среди волнующих мыслей о том, какого цвета рыбу он полакомится позже, что-то поблизости нарушило покой Бальтазара.
Топот эхом отозвался в его панцире и вырвал его из размышлений. Закатив глаза из-под песка, он попытался стряхнуть с себя пелену солнечного света. Топот становился все громче, теперь сопровождаемый лязгом металла. Он приближался, и доносился со стороны дороги.
Раздражаясь, сонный краб приподнялся со своего грязного лежбища — ровно настолько, чтобы его глаза показались на поверхности и он мог осмотреться.
Фигура неуклюже пробиралась по каменистой тропе, что пролегала перед прудом, беспорядочно покачиваясь то влево, то вправо, пытаясь сохранить прямолинейное движение под тяжестью огромного рюкзака, сидевшего на его плечах, почти такого же размера, как сам человек. Кожаный мешок почти лопался по швам, из него со всех сторон торчали всевозможные предметы, от остроконечных рукоятей оружия до свернутых рулонов тканей неизвестного вида.
— [Авантюристы]. Уф.
Из всех докучливых типов Бальтазар питал особую неприязнь к Авантюристам. Чуть меньше, чем к птицам. Может быть.
Он то и дело видел их издалека, снующих взад и вперёд по каменистой дороге, всегда шумных и горделивых, топающих то влево, то вправо, рысью, словно куда-то спешили. Он никогда не понимал, куда можно так часто и так поспешно отправляться. Иногда в одиночку, иногда группами. Некоторые носили яркие одежды и кожаные доспехи, другие — громоздкий металл, но они всегда были помехой его покою.
Они почти никогда не беспокоили его напрямую, поскольку у них было мало причин спускаться к воде по пути к… ну, чем бы там ни занимались их собратья. Иногда кто-то сворачивал с тропы и спускался к берегу, но они быстро осматривались, не находили ничего интересного и возвращались на дорогу. Какая дерзость — просто подойти к чьему-то дому, осмотреть его, а затем уйти, даже не поприветствовав радушного хозяина, который щедро дозволил их присутствие. Не то чтобы ему нужны были их приветствия, конечно, но всё же, этикет и всё такое.
Человек продолжал свой путь по дороге, или, по крайней мере, пытался, медленно. На нём был тусклый металлический шлем, напоминавший дно котла, с ремешком, болтающимся под потным подбородком, разномастные кожаные доспехи, защищавшие большую часть его тела, и пара почти изношенных высоких сапог с дешёвыми металлическими пластинами, прикрывающими голени.
Бальтазар находил забавным заключать пари с самим собой, будет ли следующее беспорядочное покачивание в сторону тем самым, что наконец опрокинет перегруженного авантюриста, пока тот отчаянно пытался откинуть ногу в противоположную сторону, чтобы уравновесить вес. Если он в конце концов выигрывал пари, он вознаграждал себя приятным рыбным лакомством. А если проигрывал… что ж, ему всё равно приходилось вознаграждать себя этим лакомством. Таковы уж преимущества пари с самим собой – ты никогда не можешь проиграть. — Хе-хе, умно, — подумал про себя Бальтазар, легонько постучав клешнёй по своей раковине.
Когда авантюрист приблизился к пруду, Бальтазар заметил, что его беспорядочный путь уводил его всё ближе к берегу, на котором отдыхал наблюдающий краб.
— Ладно, я просто притворюсь, что не вижу его, он пройдёт мимо, как и все остальные, и тогда всё снова станет тихо и мирно, — сказал себе краб, погружая своё тело обратно в песок, оставив один глаз торчащим наружу, чтобы следить за фигурой человека.
Человек пытался поддерживать ровный темп, избегая луж, которые грозили ему неприятностями, осторожно выбирая каждый шаг, ворча сквозь стиснутые зубы.
— Проклятье этому дебаффу перегрузки! — воскликнул Авантюрист про себя. — Ненавижу, ненавижу механику грузоподъемности! Но будь я проклят, если я выброшу хоть что-то из этой добычи. [Нет], [нет], [нет], [нет], если я добрался до сих пор, то доберусь и обратно в город. Эти Бычьи Рога могут быть тяжёлыми, но я уверен, что они принесут мне хорошую цену. Они обязаны. Ещё чуть-чуть, и я доберусь… Со злобной решимостью он поправил кожаные ремни своего рюкзака, подтянул непомерную тяжесть обратно на плечи и сделал один дрожащий шаг вперёд на следующий камень.
Пока Бальтазар наблюдал за приближением авантюриста из-под воды, он внутренне умолял его отклониться в другую сторону.
— «Только посмей, болван… — продолжал бормотать краб. — Убирайся прочь…»
Тяжелый топот приближался все ближе, нога на камне, другая на твердой земле, перескакивая через лужи.
— «Только попробуй не—»
Бальтазар вжался в свой панцирь, когда его тело провалилось в песок под весом перегруженного мужчины, который только что наступил на его раковину, будто это был просто еще один камень. И как только он почувствовал, что его прижали, вес тут же поднялся, и грубый сапог продолжил шагать вперед к следующему камню, словно ничего и не произошло.
— «Ну, это уж слишком!»
Не то чтобы вес мужчины причинил ему боль. Нет, он был большим, сильным, крепкопанцирным крабом, он мог это выдержать. Урон был не физический, урон был нанесен его гордости.
С бурлящим потоком пузырей Бальтазар поднялся из своего логова, выныривая на поверхность с яростью древнего морского чудовища, пробужденного ото сна длиною в века из глубочайших океанов, вода стекала по бокам его панциря, а в его бусинках-глазах горела решимость.
Когда могучий владыка этой вотчины повернулся к глупому обидчику, мужчина продолжал пытаться удержаться на ближайших камнях, все еще не догадываясь о своем невежливом поведении. Краб гордо стоял на всех своих восьми лапах, достаточно высокий, чтобы быть выше пояса взрослого мужчины, и вдвое шире, два толстых клешни угрожающе согнулись перед ним — так, как он знал, всегда вселяло страх в сердца всех певчих птиц, осмелившихся приземлиться на его панцирь.
— «Получи!»
Бальтазар поднял свою правую клешню в воздух, яркий свет солнца сиял на ней, словно на орудии праведного возмездия, и одним быстрым движением вниз он сделал выпад на правую голень мужчины, металлическая пластина, защищающая ее, сминалась между его клешней.
— «Что за— ОЙ!» — вскрикнул авантюрист, пытаясь развернуться и встретить последствия собственных действий, но, когда его правая нога была крепко зафиксирована могучей клешней кармы, он наконец потерял равновесие.
Расширив глаза, обреченный авантюрист обнаружил себя падающим набок, его шлем слетел с головы, удивление и шок застыли на его лице, когда он нырял лицом вперед в груду камней, разбросанных по краям пруда.
Голова авантюриста ударилась о камни с громким треском, его уродливый шлем плюхнулся в воду и поплыл вверх дном, его кожаный рюкзак наконец лопнул, рассыпав содержимое повсюду, а краб стоял там, клешня все еще крепко держала теперь уже безвольную лодыжку мужчины. Он смотрел вниз, слегка сбитый с толку, и слегка покачал ее, словно ожидая реакции.
— «Что ж, поделом ему!» — наконец сказал Бальтазар, отпуская ногу.
Какая наглость у этих авантюристов. Мало того, что они весь день бегают взад и вперед по тропинке перед его прудом, совершенно не заботясь о том, сколько шума они производят, так теперь они еще и наступают на него, как на какой-нибудь обычный камень на дороге? Ни за что, он не собирался это так терпеть, даже если это было его любимое положение большую часть дня.
Бальтазар повернулся и оглядел последствия разорванного ранца. Всевозможные случайные безделушки и штуковины были разбросаны вокруг его драгоценного уголка рая. Большой походный котелок приземлился вверх дном на дороге, вылетевший меч теперь крепко застрял острием между камнями, книги всех видов были разбросаны по берегу, и даже какие-то предметы нижнего белья каким-то образом застряли высоко на ветке центрального дерева, развеваясь на ветру, словно постыдный флаг.
Полный бардак. Чем больше он смотрел, тем больше хаоса замечал.
— Посмотри, что ты наделал, идиот! — Бальтазар сердито ткнул в подошву сапога Авантюриста. Как и следовало ожидать, тот не отреагировал. Типичное безответственное поведение Авантюристов.
Пока он неодобрительно тряс панцирем, глядя на мужчину, чье лицо оставалось плотно зарытым между камнями, словно у ленивого ребенка, не желающего просыпаться по утрам, взгляд Бальтазара уловил нечто: намек на блеск, что-то маленькое, сияющее из маленькой коричневой мошны, лежавшей на земле неподалеку от них обоих. Солнечный свет падал прямо на нее и отражался еще более насыщенным желтым цветом, который был так пленителен для краба. Он всегда любил блестящие вещи. С тех пор как он был крошечным крабиком, играющим в песке, все, что ярко блестело, всегда приковывало его внимание. Детство у него, можно сказать, было весьма скучным.
Приблизившись к таинственному источнику сияния, он увидел, что это был не один предмет, а множество вещей, высыпавшихся из мошны. Идеально круглые, толстые ломтики желтого металла с какой-то вырезанной на поверхности фигурой, все одинаковые по размеру, форме и рисунку. Бальтазар никогда раньше не видел ничего подобного, но в тот момент он понял, что они были просто... прекрасны.
С осторожностью и точностью, на которую были способны его массивные клешни, он усердно принялся проталкивать свои драгоценные новые сокровища обратно в мошну, где их прекрасный блеск не мог бы привлечь ничей жадный взгляд.
Краб повернулся и оглядел верхушки деревьев, подозрительно прищурив глаза. Они были там, всегда там, со своим видом с высоты птичьего полета, наблюдая и замышляя что-то. Он это прекрасно знал, но только не в этот раз, малыши, не в этот раз.
Повернувшись обратно к теперь уже закрытой мошне, он увидел, как из ранца Авантюриста выпало что-то еще. Какой-то свернутый в рулончик тубус из гладкого, бледного материала. Он не блестел и не отражал свет, но все равно выглядел любопытно. На еду он ему тоже особо не походил, но Бальтазар протянул одну клешню вперед, чтобы щупать, что это за странная штуковина.
— Ах! — закричал Бальтазар и отпрыгнул на пару шагов назад, что само по себе было довольно удивительным событием, поскольку до этого момента он даже не знал, что крабы умеют прыгать.
Но еще большим сюрпризом стал таинственный рулон, который отреагировал на прикосновение его клешни, поднявшись в воздух, слегка паря над землей, и при этом испуская интенсивное, гудящее белое свечение.
Этот краб повидал в своей жизни много сумасшедших вещей, но ничего подобного этому — никогда.
Ладно, возможно, он и не видел так уж много сумасшедших вещей за свою по большей части уединенную жизнь, проведенную в неге на солнце в пруду, но даже в этом случае, он был совершенно уверен, что это событие занимало довольно высокое место в списке безумных вещей, которые могли произойти с крабом.
Несмотря на свои опасения, Бальтазар медленно снова приблизился к светящемуся предмету. В конце концов, он ничего не делал, кроме как парил там и портил весь декор.
Его любопытство взяло верх, и он во второй раз протянул к предмету крепкую, сжатую клешню. Он коснулся его, и легкая дрожь пробежала по его клешне, когда свиток развернулся сам по себе, явив белую, яркую страницу, и на ее поверхности появились слова, светящиеся:
[Свиток Создания Персонажа]
[Распределите очки атрибутов: 10]
Обновлено: 21.01.2026