Когда Бальтазар отдышался и собрался с мыслями, оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом нет ни птиц, ни авантюристов, которые могли бы посмеяться над его неловким моментом, он снова сфокусировался на парящем тексте, закрывающем центр его поля зрения. Он был похож на тот, что был из свитка, за исключением того, что тот существовал, будто проецируясь с пергамента, паря в воздухе, в то время как этот явно находился внутри глаз Бальтазара, ведь каждый раз, когда он пытался схватить его, его клешня лишь ухватывала пустой воздух перед ним.
[Противник убит, получен опыт]
«Противник?! И что это вообще за „опыт“?» – озадаченно спросил краб.
[Волшебник 7-го уровня убит [хитроумно расставленной ловушкой]]
«Волшебник… это, должно быть, тот парень», – сказал он, постукивая по носку ботинка волшебника, который крепко застрял в своей воронке. – «И что это значит? Какая ловушка?»
Бальтазар с осознанием поднял свои глазные стебельки, огляделся: сначала на мёртвого волшебника, затем вверх на небо, где он парил всего несколько мгновений назад, и наконец на книгу, которая теперь снова лежала на земле, недалеко от того места, куда он отбросил её до появления молодого человека.
«Эта штука обвиняет меня в его смерти?» – наконец сказал Бальтазар. – «Эй, ну постойте-ка, я не… я никак не мог знать… это была его собственная вина. Я ничего не делал!»
Он ходил из стороны в сторону, а слова перед ним оставались неизменными, игнорируя его мольбы о невиновности.
[Вы достигли 2-го уровня!]
«И что это должно означать?» – сказал Бальтазар, наконец сфокусировавшись на последней строке текста.
Он не был уверен, что здесь должно означать «уровень», только то, что каким бы он ни был, волшебник был седьмого, а Бальтазар знал, что это больше двух. Да, он мог быть всего лишь крабом, но он всё ещё умел считать — это жизненно важный навык для любого, у кого так много ног, как у него; никогда не знаешь, когда можешь ввязаться в потасовку и уйти, не будучи уверенным, что у тебя всё ещё есть все конечности.
«Что ж, теперь он не выглядит таким уж превосходящим», – сказал краб с презрительным взглядом на искажённое выражение ужаса, всё ещё застывшее на лице юного волшебника.
«Опять же, не то чтобы это я сделал с ним, конечно!» – поспешно добавил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Блок текста оставался в его поле зрения, и Бальтазар начал гадать, исчезнет ли он когда-нибудь, или он застрял так навсегда. Что бы это ни было, это было внутри его головы, внутри его разума, поэтому он попытался сосредоточиться на том, чтобы оттолкнуть это. Задача была бы намного проще, если бы у него была возможность моргать.
Как только Бальтазар начал подумывать о том, чтобы потереть глаза в песке, его внимание к последней строке текста вызвало небольшой щелчок, и слова исчезли, плавно скользнув в сторону, а с противоположной стороны появился новый блок:
[Уровень 2]
[Очки атрибутов: 1]
[Очки навыков: 1]
[Сила: 3] [+]
[Ловкость: 2] [+]
[Интеллект: 11] [+]
[Навыки]
«Хм, это снова», – сказал Бальтазар, глядя в никуда и читая новые слова, которые видел только он.
Он внимательно просканировал каждую строчку, потирая подбородок тыльной стороной одной из клешней.
«Эти Атрибуты я видел раньше, но Навыки — это что-то новое. И, похоже, я снова могу повысить один из этих трёх».
Он задумался, стоит ли на этот раз выбрать Силу, но никогда не чувствовал себя слабым. Он был самым сильным вокруг, ни одна рыба или птица не смела противостоять ему. И очевидно, даже эти надоедливые Авантюристы ему не ровня. Один встретил свой конец после того, как Бальтазар сделал не более чем щипок для исправления поведения, а теперь эта штука перед ним только что заявила, что он убил того Волшебника, даже не прикоснувшись к нему. Он был явно настоящей мощью. Ему не нужно было быть сильнее.
Он мог бы выбрать Ловкость, но так и не смог придумать причину, почему ему нужно быть более ловким. Он уже был достаточно ловок, чтобы каждый день ловить свой обед в своей любимой луже для кормёжки. Конечно, он никогда не ловил надоедливых маленьких пернатых вредителей, которые ежедневно провоцировали его, но это было не из-за недостатка ловкости, а просто потому, что они умели летать, а это было очевидное жульничество.
Чем больше он думал об этом, тем больше приходил к выводу, что Интеллект снова является правильным путём. Слишком много этого добра не бывает. Просто посмотрите на того Волшебника. Он явно очень сильно сосредоточился на Интеллекте, со всем этим скорочтением, колдовством и так далее, но посмотрите, к чему это привело. Он не был достаточно умён, чтобы избежать своей погибели. Очевидно, всегда пригодится быть немного умнее.
«Решено», – сказал Бальтазар, и с удвоенным вниманием он сосредоточился на знаке плюс рядом с его уровнем Интеллекта, заставив его подняться с одиннадцати до двенадцати.
Пока он сосредоточивал взгляд на опции, его внимание привлекло нечто за ней — отблеск света, исходящий из груди молодого [волшебника]. Слегка наклонившись, чтобы обогнуть текст взглядом, он заметил что-то маленькое между складками мантии [волшебника].
Взволнованный возможностью найти еще таких же красивых, блестящих кусочков металла, которые он спрятал вместе со свитком ранее, [Бальтазар] обогнул маленький кратер, пытаясь разглядеть свой путь, пока экран [Атрибутов] все еще занимал часть его обзора. С большой осторожностью он запустил клешню в мантию мертвеца, чтобы достать источник отражения.
Отдернув клешню, он обнаружил, что она принесла: один маленький, идеально круглый кусочек прозрачного стекла в тонкой [серебряной] оправе, с тонкой цепочкой, свисающей с него.
«Что это за штука такая?» — спросил себя [Бальтазар], глядя на странный предмет среди множества слов, все еще парящих перед ним.
«Давай, давай», — произнес мужской голос издалека, — «мы почти на месте, мы сможем это сделать».
[Бальтазара] охватила легкая паника, он почувствовал себя так, будто его застали врасплох — довольно странное чувство для того, кто никогда в жизни не носил штанов.
Он повернулся к мертвому [волшебнику], затем к другому мертвому [авантюристу], с крошечной линзой в клешне, экран [атрибутов] все еще закрывал ему глаза, и краб не знал, что делать.
«Вот бы хотя бы эта проклятая штука не загораживала мне обзор», — сказал он, энергично тряся своим панцирем. Когда он это сделал, текстовый блок пролетел вниз по его полю зрения, исчезая в крошечной стрелке вверх, которая теперь располагалась в самом уголке глаза [Бальтазара].
«Ну, это было не так уж и сложно», — сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть вниз по дороге, где начинали появляться макушки двух [авантюристов].
Оглянувшись на свою правую клешню, все еще державшую странный маленький предмет, который он стащил у [волшебника], [Бальтазар] метнулся к центральному дереву, торопливо пересекая воду и тянясь к своему тайнику. Быстрым движением он поднял кусок дерева, прикрывавший тайник, и бросил кусочек стекла внутрь, где уже лежали маленький кошелек и свиток. Он опустил самодельную крышку обратно, прежде чем остановиться и уставиться на кору дерева.
«Что я делаю?» — сказал он. — «Я ничего плохого не сделал. Я никому ничего не должен. Эти два идиота там сами себя убили, и я ведь не грабил мертвых или что-то в этом роде. Ну, может, чуть-чуть, но это именно то, что эти [Авантюристы] делают весь день. Кто они такие, чтобы судить?»
[Бальтазар] снова повернулся к дороге.
«К тому же, это они постоянно топчутся по моей территории, устраивая всякий хаос и беспорядок, умирая повсюду, как будто это их дом. Ну, это не так, и если они собираются продолжать нарушать границы, я считаю, что справедливо, чтобы все, что они оставят после себя, стало моей собственностью, как минимум в качестве компенсации».
Когда теперь уже полностью решительный краб оглянулся на дорогу, он увидел, как пара [авантюристов] уже полностью появилась на тропе. Оба несли за спинами большие кожаные рюкзаки, не такие огромные, как тот, что был у первого [авантюриста] ранее, но все же достаточно полные и тяжелые, чтобы они демонстрировали признаки напряжения, неся их.
Впереди шел молодой человек с темно-каштановыми волосами, которые выглядели так, будто он носил шлем часами, до того они были растрепаны. Крепкая стальная [броня] покрывала большую часть его тела, а на лице играла смелая улыбка, соответствующая его уверенной походке.
Прямо за ним шла молодая женщина, одетая в смесь кожи и стали, с чуть более светлыми каштановыми волосами, собранными в конский хвост, и гораздо менее восторженным выражением на ее потном лице, которое соответствовало ее сутулой позе, пока она изо всех сил пыталась продолжать идти.
«Ты обещал, что это будет быстрый забег, [Джек]», — сказала молодая женщина. — «Прошло уже два дня, и мы возвращаемся только потому, что не можем унести больше добычи. Клянусь, это последний раз… эй, ты меня вообще слушаешь?»
Молодой человек явно не обращал на нее никакого внимания, так как он изо всех сил пытался наступить на два камня, пытаясь подобраться ближе к одному из мечей, который ранее вылетел из лопнувшего рюкзака, тому, что застрял между двумя большими камнями.
«[Лия], смотри, это зачарованный меч!» — воскликнул он, указывая на меч, по поверхности клинка которого словно струился тонкий слой цвета, медленно колыхаясь и пульсируя.
“Да ладно тебе, ты же знаешь, что мы и так перегружены,” — сказала его напарница, обходя тело авантюриста с разорванным рюкзаком, чьё лицо оставалось крепко впечатанным в камни, — “хочешь закончить как этот парень?”
“Да, я знаю, но не могу упустить такую возможность, у меня хорошее предчувствие насчёт этого,” — сказал Джек, не оглядываясь, и пытаясь придумать, как лучше добраться до камней, удерживающих меч.
“Я это не понесу, это точно,” — заявила Лия с выражением человека, уже уставшего от этой ситуации.
Бальтазар всё ещё стоял на своём маленьком островке посреди пруда, наблюдая за перебранкой парочки, и раздражение в нём росло.
Его по-настоящему утомляли все эти авантюристы. Сначала один наступил на него и разбросал мусор по всему его прекрасному дому, потом пришёл другой и решил сделать уродливый кратер в его палисаднике, а теперь эти двое появляются, полностью игнорируют его и начинают грабить его жилище? Это мог быть и мусор, но теперь это был *его* мусор, и этот краб был сыт по горло их породой. Больше никакого бездействия, ожидая, что всё уладится само собой. Он брал дела в свои руки. Клешни. Щипцы. Да что угодно! Он покажет, что он не тот краб, с которым можно шутить!
С решимостью в глазах и высоко поднятым панцирем Бальтазар пересёк мелкую воду до края пруда и направился прямо к закованному в сталь мужчине, пытавшемуся достать меч, всё ещё застрявший в камнях.
“Эй, ты, слушай сюда,” — прокричал краб молодому человеку, — “у меня был очень стрессовый день, и моё терпение на исходе, так что вам с твоим другом лучше убираться и оставить мои вещи в покое!”
Два авантюриста повернули головы, чтобы посмотреть на рассерженного краба.
“Вот что ты натворил,” — сказала Лия, — “теперь ты сагрил на нас краба.”
“Почему… почему он так визжит и машет клешнями?” — растерянно спросил мужчина.
“Откуда мне знать? Я что, выгляжу так, будто говорю по-крабьи?” — ответила она.
“Злодеи! Никаких манер! Никакого уважения!” — продолжал краб.
“Давай просто уйдём, я слишком вымотана, чтобы сражаться даже с крабом,” — сказала уставшая женщина сквозь непрерывный визг краба.
“Подожди, погоди, кажется, у меня есть идея,” — сказал уверенный в себе авантюрист.
“Так что вы оставляете мои вещи там, где они есть, идёте по той дороге, куда вы там направлялись, и оставляете мой пруд в покое!” — сказал Бальтазар, переполняемый раздражением.
Но всё было напрасно. Он понимал, что они ни черта не понимают из того, что он говорит. Он уже знал, что авантюристы не самые умные создания, что продемонстрировали два предыдущих экземпляра, уже захламляющих его жилище, но он и представить не мог, что их образование настолько ужасно, что они даже не выучили крабий язык. Действительно, примитивная и глупая раса, они были.
Пока Бальтазар размышлял о недостатках образовательной системы авантюристов, молодой человек перед ним снял свой рюкзак, положил его на землю и теперь присел на корточки, поспешно что-то ища внутри.
Краб поднял обе клешни и напряг лапы. Похоже, предстояла драка. Он уже расправился с двумя авантюристами сегодня (вроде как), что значил ещё один в этот список (наверняка та, что на дороге, убежит в страхе, как только увидит, как он одолеет её друга, верно?), всё, что ему нужно было сделать, это хорошенько рубануть и раздавить его (сквозь его прочную стальную броню… которая, надо признать, теперь, при ближайшем рассмотрении, выглядела довольно толстой).
Бальтазар начал подумывать, сработает ли бросок той книги, которую волшебник подобрал ранее, во второй раз.
“Ага! Вот оно,” — сказал улыбающийся мужчина, вытаскивая что-то из своей сумки.
Поднявшись со своего рюкзака, он держал в правой руке маленький предмет, завёрнутый в простую белую ткань, и начал разворачивать его левой рукой.
“Держи, дружище, не сердись. Я обменяю это на тот меч. Как тебе такое?” — предложил Джек с широкой улыбкой на лице, кладя развёрнутую ткань на землю перед крабом.
Бальтазар стоял, держа клешни наготове, осторожно разглядывая то, что мужчина только что положил перед ним, когда до него донёсся запах, запах, которого он никогда прежде не чувствовал, но который наполнил его чистейшей радостью и счастьем. Он не знал, что это за треугольный кусочек мягко выглядящего… *чего-то*, но он мгновенно понял, что должен это попробовать.
Полностью проигнорировав двух Авантюристов, Бальтазар рванулся вперед к незнакомому кусочку еды, оторвал от него небольшой кусочек кончиком своей клешни и поднес его ко рту. Весь мир вокруг него стал ярче, и он был уверен, что в его глазах плясали звезды. Оно было мягким и слегка влажным, с едва уловимым рассыпчатым ощущением на языке. А вкус… он пробовал фрукты раньше, с кустов и маленьких деревьев вокруг, когда наступал сезон, но это было нечто совершенно иное. Сладкое, нежное, с наплывом удовольствия при каждом укусе.
«Серьезно, ты кормишь яблочным пирогом краба?» — сказала женщина-Авантюрист своему партнеру с презрением.
«Это сработало, разве нет?» — ответил он. «Посмотри, как он счастлив от этого».
Без веса своего рюкзака молодой человек взобрался на камень, где лежал меч, и, приняв внушительную позу, крепко прижал обе ноги к бокам, схватил рукоять обеими руками и с резким выдохом вытащил клинок из камней, подняв его к небу правой рукой, его край блестел на солнце, огромная победная улыбка застыла на его лице.
«Ура, ура, поздравляю, избранный, вау-у!» — сказала его спутница саркастическим тоном. «Мы можем идти?»
«Насмехайся сколько хочешь, я тебе говорю, у меня хорошее предчувствие по поводу этого меча, — сказал Джек с убеждением, спрыгивая с камней. — И да, пошли сейчас же».
Пока два Авантюриста продолжали свой путь, Бальтазар доел свой кусочек пирога, больше не заботясь ни о них, ни о каком-то глупом мече. Это был опыт, изменивший жизнь. Он чувствовал удовлетворение, которого никогда раньше не испытывал. Его рот все еще чувствовал тонкое наслаждение, которое только что через него прошло. Все, что ему хотелось, это лечь, вздремнуть и мечтать об этом восхитительном лакомстве.
Когда он улыбался, и его зрение начало расплываться, внезапный блок светящегося текста обрушился на его глаза:
[Обмен ценным предметом. Получен опыт.]
[[Меч Тяжёлой Мощи] обменян на [Кусочек Яблочного Пирога]]
[Вы достигли 3-го уровня!]
«Гр-р! Сын ты ж…»
Обновлено: 21.01.2026