Глава 26 — Глава 26

“Это будет 76 Золото.” “О, вот это да, правда? Я не ожидал, что получится такая большая сумма.” “Действительно. Ваш список покупок был довольно длинным.” “Да, полагаю, так и было…” “Раз уж вы покупаете так много, я даже подарю вам особый подарок, совершенно бесплатно.” Крабик порылся в коробке, пока не нашёл кроличью лапку, привязанную к верёвке. “Амулет на удачу, специально для вас!” “Правда? Отлично!” сказал молодой человек, стоявший посреди торгового поста. “Мне бы очень не помешала удача. Я уже несколько дней ничего приличного не добывал.” Отсчитав несколько Монеты из своего мешочка, улыбающийся Авантюрист расплатился с крабом, засунул свой новый брелок в нагрудный карман и взял коробку, полную только что купленных предметов. “Спасибо, Бальтазар. До скорого!” Торговец кивнул клиенту и наблюдал, как тот уходит, подбирая Монеты своей Серебряная клешня, осторожно складывая каждую в небольшой мешочек для Монеты. “Хех, «амулет на удачу». Ещё один день, ещё один простак.” Как только он закончил собирать плату, знакомый глазомер появился перед Бальтазаром. [Вы достигли 10 уровня!] “Ну, посмотрите-ка. Полагаю, я хорошо вёл дела, раз уж снова Повышение уровня.” Небрежно перемещая взгляд по подсказкам, пока его клешни прятали Деньги, Бальтазар увеличил свой Интеллект до 20 и быстро перешёл в меню Навыки. Потратив минуту на переосмысление, он колебался, прежде чем снова выбрать свой Навык чтения. Конечно, ему нравилось Чтение, но, учитывая, как долго, казалось, занимает каждое новое Повышение уровня по мере их роста, стоило ли ему дважды подумать о своих инвестициях? Умная предпринимательская сторона его крабьего мозга подсказывала ему, что да, вероятно, стоило. Он вспомнил ту ночь, когда воры пришли на его торговый пост, и удар, который он получил по панцирю от дубинки здоровяка. Это чуть не стоило ему жизни. Хотя его безупречное золотое покрытие осталось нетронутым, того же нельзя было сказать о его мягких внутренностях. Даже его голем-телохранитель не мог защитить его на каждом шагу, так что, возможно, инвестиции в его личную защиту были не такой уж плохой идеей. В конце концов, он никогда не ходил никуда без своего панциря, так что его Улучшение было инвестицией в безопасность. “Ладно, хватит внутренних дебатов, Броня так Броня!” Выбрав свой Навык средней брони, Бальтазар вложил в него одно очко, подняв его с ранга B до ранга А. Почувствовав кратковременное онемение в суставах, краб вздрогнул от ощущения, как его панцирь слегка стянулся вокруг тела. “Ух ты, это щекотно!” Убеждённый, что он чувствует себя крепче, Бальтазар вернулся на свою страницу Статус, где заметил, что его Класс Искусный Торговец мигает. С любопытством и мерцающим текстом в глазах, он выбрал его. [Выберите классовый перк] “О! Что-то новое? Может быть, это связано с достижением 10 Уровень?” С намёком на волнение от перспективы получения нового преимущества для своего торгового бизнеса, он выбрал эту опцию глазами. [Выберите перк для класса: Торговец] [Сделать] [Сделать] [Сделать] [Сделать] “Сде… лать?” — медленно пробормотал краб, прежде чем поднять голос в отчаянии. “Что, чёрт возьми, это означает?! Эта Система не просто бесполезна, она ещё и ленива?! Есть ли вообще смысл в этих Уровни?” “Прошу прощения?” Бальтазар замер на месте на секунду, клешни в воздухе, на полпути своего выкрика, прежде чем быстро обернуться на голос. Высокая женщина с рыжими волосами, собранными в тугой пучок, стояла у входа в его торговый пост, одетая в длинную тёмно-красную мантию со сложными вышитыми узорами искрящегося золотого цвета. Торговец осторожно вгляделся в женщину через свой Монокль, и она ответила ему тем же взглядом, её тёмно-зелёные глаза смотрели на краба из-за тонких очков, словно пронзая его панцирь и видя его насквозь. [Чародейка 32 уровня] “Могу я… помочь вам?” — осторожно сказал Бальтазар. Он чувствовал себя маленьким крабом, которого только что поймали за воровством. “Я правильно расслышала, вы говорили что-то о Системе и Уровни?” — спросила женщина чистым и спокойным голосом, в котором, однако, всё ещё сквозила искорка жгучего любопытства. “Я… я думаю, вы, должно быть, ослышались,” — ответил нервный краб. Он не был уверен, как объяснить свой выкрик, и не горел желанием вдаваться в подробности той глупой штуки в его глазах, которая давала ему числа и способность говорить и Чтение, а также время от времени доводила его до белого каления. «Нет, не думаю, что ослышалась, — сказала Чародейка, спокойно шагнув к нему с идеально прямой осанкой, широкие рукава ее мантии были сложены спереди, скрывая руки. — Что краб может знать о Системе? И, собственно, почему краб вообще разговаривает?» «Потому что... было бы очень сложно вести торговый бизнес, не разговаривая? Ха-ха», — сказал Бальтазар, пытаясь изобразить непринужденность, но понял, что у него это не очень хорошо получается. «Не притворяйся дурачком, — сказала она, остановившись перед ним и уставившись ему в глаза. — Ты знаешь больше, чем следует, не так ли?» «По-моему, это ты хочешь знать больше, чем следует, — с вызовом парировал краб. Если она собиралась вытягивать из него информацию, он собирался сделать то же самое с ней. Или, по крайней мере, попытаться. Ее брови приподнялись. «Возможно, у нас в этом есть что-то общее». В уголке ее губ появилась тень улыбки. «Скажи мне, что ты знаешь об Авантюристах?» «Я знаю, что большинство из вас целый день доставляет мне боль в заднице. Почему?» «Очень смешно. Я имела в виду, что ты знаешь о том, откуда все эти Авантюристы берутся?» «Откуда мне знать? Разве это не должно быть вроде какой-то земли богов, или посланы издалека во времена великого чего-то там? Ты мне скажи». «Любопытно, — сказала Чародейка, выглядя разочарованной. — Как и все остальные местные, ты, кажется, совсем не задаешься этим вопросом». «Задаваться вопросом? Дама, попробуйте лучше сказать «мне плевать». Откуда вы все взялись — не мое дело, лишь бы не из моего Пруда. Но какое отношение все это имеет к Системам и Уровням?» «О? Ты раскрываешь свои карты, дорогой краб». Теперь она выглядела развеселенной. «Значит, ты не знаешь, что они имеют друг к другу самое прямое отношение». Бальтазар не был уверен, как он мог раскрыть то, чего у него не было, но в тот момент он и не стал спрашивать. Его любопытство разгорелось. Какое отношение имели эти безрассудные и тупоголовые Авантюристы к его приобретенным способностям? «Каким образом?» — спросил краб. «Ты, кажется, понимаешь, что такое Уровни. Ты никогда не задумывался, почему только Уровни Авантюристов растут, а у всех остальных — нет?» «О, я... никогда не обращал на это достаточно внимания, — сказал Бальтазар, поднимая взгляд и пытаясь пролистать свои недавние воспоминания. — Так что, другие не повышают Уровень, как мы?» «Очень интересно, — сказала женщина в мантии, улыбка полностью расцвела на ее губах. — Значит, ты признаешь, что можешь повышать Уровень?» Торговец на мгновение открыл рот, а затем снова закрыл его. Она поймала его с поличным, а он даже не заметил. Кем бы ни была эта Чародейка, она была умна. «Кто ты такая, в конце концов?» — спросил он, его разум лихорадочно искал способ вернуть инициативу или хотя бы выиграть время на размышления. «Никто особенный. Просто еще один Авантюрист, пытающийся пробиться в этом мире, — небрежно сказала она. — Меня зовут Руби. Приятно познакомиться». «Да, ну, я Бальтазар, и я просто краб, пытающийся заработать Монет». «Ну, не будь таким скромным, — быстро сказала Руби. — Обычный краб не заботился бы о Деньгах. И ты не какой-то Авантюрист под прикрытием, я могу сказать. Так что же делает тебя таким... особенным?» Бальтазар попытался прочесть женщину, но не смог расшифровать ее намерения. Однако его любопытство теперь возросло, после того как он нашел кого-то, кто, по-видимому, знал об этой странной Системе. Затем он вспомнил о своей предполагаемой Харизме. «Ты права, я очень особенный, — наконец сказал он, пытаясь звучать уверенно и блестяще. — Но что, по-твоему, я знаю?» Она хихикнула. «Ты пытаешься использовать свою Харизму на мне? — спросила она, выглядя развеселенной. — Ты должен знать, что хотя это может быть полезный Навык, чем выше разница в Уровнях и чем выше Интеллект собеседника, тем менее он эффективен». Краб резко выдохнул, но отказался отвечать. «У тебя интересная золотая раковина. Это не чары, я бы точно знала, если бы это было так. Значит, это, возможно, Наполнение? Любопытно, я никогда не видела ничего подобного за все время, что я здесь. Это также должно быть временное Улучшение, но я уже несколько дней слышу о золотом крабе на дороге. У тебя не может быть достаточно Золота, чтобы поддерживать его постоянно так долго. Ты был бы богат как король, если бы это было так. В чем подвох?» «Временное? О чем ты говоришь?» — спросил Бальтазар с растерянным выражением лица. Чародейка снова выглядела немного разочарованной. «Видимо, ты знаешь даже меньше меня. И все же, кажется, у тебя гораздо больше знаний, чем тебе положено». «Положено?» «Да. Вы, местные, все созданы для определённой цели, если верить в „судьбу“, „божественную волю“ или что-то в этом роде. Вам не нужна Система, Навыки или Повышение уровня. Какими вы были созданы, такими и останетесь: без выбора, без свободы.» «Ну уж извините, я сам делаю свой выбор. Большое спасибо.» «Именно!» — сказала женщина в мантии, возбуждённо вынимая руки из своих слишком длинных рукавов. «Что произошло, что заставило тебя нарушить норму? Как ты получил доступ к Системе, предназначенной только для тех, кого сюда прислали из других миров?» «Других миров?» — повторил Бальтазар, не отрывая от неё глаз. На этот раз проговорилась она. «Ах, теперь моя очередь раскрыть карты. Полагаю, мы квиты,» — сказала Руби, возвращаясь к своей прямой осанке. «Да, других миров. Не думаю, что нужно долго размышлять, чтобы понять: все эти Авантюристы, носящиеся тут, не совсем здесь свои.» «Тогда откуда вы все взялись?» — поинтересовался всё более любопытный краб. «Из множества мест, из разных жизней. Приведены сюда некой неизвестной сущностью, которая притворяется неким доброжелательным существом, даруя нам подарок. Но в то время как другие могут с готовностью принять это шаткое оправдание и воспользоваться возможностью новой жизни в этом фантастическом новом мире, есть немногие, вроде меня, кто хочет знать больше. Познать правду за завесой. Ответ на настоящий вопрос. Знаешь ли ты, что это за вопрос, Бальтазар?» Чародейка пристально смотрела на Бальтазара, в её глазах горел огонь, умоляющий его ответить. Глаза Бальтазара расширились, и он на мгновение заколебался, прежде чем заговорить. «Что… каково происхождение выпечки?» — наконец произнёс краб, его глаза сияли от удивления. Женщина замерла, уставившись на него на мгновение. «Что?» Руби потёрла переносицу, выглядя расстроенной. «Почему именно этот вопрос пришёл тебе в голову, краб?» — медленно произнесла она, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость. «Или, по сути, не отвечай. Это неважно. Нет, настоящий вопрос в том, почему всех этих Авантюристов отправляют сюда, с возможностью Повышать уровень и становиться сильнее, в то время как все остальные не могут? Мы все стремимся достичь как можно более высокого Уровня, но едва ли кто-либо даже приближается к 100. Что вообще произойдёт, если кто-то достигнет? Какова цель, задача, которую пытается достичь тот, кто стоит за всем этим фарсом?» «Ох,» — сказал Бальтазар. «Э-э, конечно, полагаю, это был бы мой следующий вопрос. Но какое это имеет отношение ко мне?» «Ты что, не понимаешь?» — сказала женщина, повышая голос и разводя руками. «Ты получил то, чего тебе не положено. Ты получил доступ к Системе, не предназначенной для тебя. Это означает, что в Системе есть изъяны, за которые можно ухватиться. Всё, что ты сделал, может быть ответом на всю тайну, которую я пыталась разгадать так долго!» «Даааа… послушайте, мисс, это всё, конечно, увлекательно, но честно говоря, это похоже на „вашу“ проблему, а не на мою,» — сказал Бальтазар, отступая в сторону от неё. «Крупные мировые заговоры, божественные сущности, вся эта чепуха. Это совсем не моё дело. Я вполне доволен своим маленьким прудом и у меня хватает ежедневных забот, так что если вы могли бы оставить меня в покое и забыть, что у нас вообще был этот разговор, я бы предпочёл именно так.» Руби неодобрительно покачала головой. «Ты действительно не понимаешь. Часть тебя всё ещё цепляется за комфорт рутины, за безопасность следования своей отведённой роли. Ты не сможешь игнорировать это вечно. Вопрос есть, и в конце концов ты тоже захочешь ответов. Если бы только…» Она замолчала, её глаза устремились в небо, где пролетала стая птиц. Бальтазар проследил за её взглядом и увидел, как несколько назойливых существ отделились от группы и уселись на ветвях его дерева, глядя в их сторону. «Глупые маленькие вредители!» — пожаловался краб, пытаясь отогнать существ полотенцем в своей клешне. «Да, и впрямь досада,» — сказала Чародейка, её глаза всё ещё были прикованы к птицам. Внезапно она наклонилась очень близко к лицу краба и быстро и приглушённым тоном проговорила: «Будь осторожен, с кем ты обсуждаешь эти вещи. Ты не можешь быть уверен, Друг они или враг, и даже если первые, просто осведомив их о большем, чем им положено знать, ты можешь подвергнуть их большой опасности.» Так же быстро, как она наклонилась, она вернулась к своей прямой осанке и снова приняла равнодушный тон. «Похоже, ты сейчас слишком занят, и моё время тоже ограничено. Искренне надеюсь, что ты передумаешь насчёт того, что мы обсудили, и что, возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, это произойдёт при более благоприятных обстоятельствах. Прощай.» Бальтазар уставился, ошеломленный, на то, как красная женщина быстро удалялась. «Эй, подождите минутку!» — сказал краб, бросившись за ней к дороге. «Неужели нужно уходить так внезапно, вы даже не купили кое-что—» Когда он завернул за угол и достиг дороги, он обнаружил ее опустевшей, ни следа Чародейки, ни кого-либо еще. «Могла бы хотя бы талисман на удачу купить, прежде чем уходить», — пробормотал Бальтазар себе под нос, когда он накинул полотенце на свой панцирь и повернул обратно к своему пруду, где дерево снова было пустым, все птицы, по-видимому, улетели.