Гигантский золотой краб вышел из своей палатки, широко потягиваясь и зевая, его две могучие клешни тянулись к ясному небу того солнечного утра. Лениво почесывая свой панцирь Серебряной клешнёй, Бальтазар спустился к воде и смыл с себя остатки сонливости, прежде чем приподнять крышку плетеной корзины, наполовину зарытой в песок, чтобы сохранить ее содержимое свежим и защищенным от палящего зноя, и достал ломтик клубничного Пирога.
Держа ломтик в клешне, он неторопливо прогуливался вдоль берега, любуясь своим прекрасным домом.
Старое дерево над ним, его ветви мягко покачивались на легком ветерке.
Медленные волны, расходящиеся от водопада, неторопливо рассеивались по поверхности, создавая такое умиротворяющее зрелище.
Сладкий летний аромат цветов и спелых фруктов, приносивший ощущение радости в воздух.
Птицы радостно пели и щебетали вдалеке, портя то, что в противном случае было бы идеальным началом утра для краба.
Бальтазар вздохнул и откусил еще кусочек своего Пирога, прежде чем пересечь деревянную тропинку, соединяющую Островок с его торговым постом.
Друма всё ещё крепко спал на своей соломенной постели. Почему-то он по-прежнему предпочитал спать именно так, хотя у них было множество подушек и тюфяков.
Болди всё ещё сидел за палаткой, как и всю ночь, тихо наблюдая за рыбками, плавающими в Пруду, с той же улыбкой, что и всегда. Големы, по-видимому, не нуждались ни во сне, ни в особом движении.
Прибыв на деревянную платформу, где стояла большая часть его товаров, Бальтазар бросил последний кусочек своего ломтика в рот и медленно пережёвывая, осмотрел окрестности.
«Ладно, посмотрим. Что у нас на повестке дня сегодня?»
Он взглянул на полки, заставленные случайными предметами домашнего декора. Ему действительно нужно было придумать способ их сбыть, но, к сожалению, у Авантюристов было мало причин покупать свечной канделябр по пути в Лес, чтобы убивать волков. Что наводило на вопрос, какого чёрта они продолжали брать эти чёртовы вещи и тащить их обратно в город всего за горстку Золотых монет.
Авантюристы — воистину тайна, завёрнутая в тонны глупости.
Затем он перевёл взгляд на открытый ящик с яблоками. Он подумал, что, возможно, ему придётся устроить какую-нибудь специальную акцию, чтобы избавиться от них, пока они не испортились. Может быть, предлагать яблоко с каждым зельем, ведь, как говорится, одно яблоко в день прогоняет целителя. Конечно, ему придётся убедиться, что он возьмёт за зелье Золотую монету или две побольше, чтобы покрыть стоимость яблока, но они всё равно возьмут. Люди обожали бесплатные вещи, даже если они на самом деле не были бесплатными.
И наконец, его взгляд упал на бочку прямо у входа. Бочку пива, которой он торговал в конце предыдущего дня, и которая теперь лежала на боку, откупоренная, с небольшой лужицей пролитой жидкости перед ней.
«Ох, чёрт возьми!» — воскликнул Бальтазар, бросаясь к бочке.
Он мягко пнул её деревянный бок своей левой ногой — второй, если считать спереди, — и подтвердил то, что уже подозревал: она была пуста.
«Не могу поверить. Опять воры?!» — сказал рассерженный краб сам себе. «Этот Антуан должен стоять за этим, я уверен! Ворует мой товар, мерзавец!» Он расхаживал взад-вперёд, мысли быстро проносились в его голове. «Но почему только пиво? Вокруг было полно других ценностей, которые остались нетронутыми. И почему бы просто не забрать всю бочку? Разве это не было бы проще и быстрее?»
Бальтазар посмотрел вниз на землю и заметил след из пролитых пивных капель, ведущий к главной дороге. Поправив Монокль своей клешнёй, он осторожно последовал по следу.
Странный шум, казалось, становился громче, чем ближе он подходил к дороге.
С лицом очень близко к грязи, краб внезапно остановился, едва не столкнувшись с огромной подошвой ноги. Медленно подняв взгляд от земли, Бальтазар увидел, что нога принадлежала гуманоидной фигуре, лежащей на дороге, с раскинутыми руками и ногами, огромным, торчащим животом, которое медленно двигалось в такт храпу существа.
«Какого чёрта…» — непроизвольно сказал Бальтазар, слова вырвались у него при виде спящего перед ним Гиганта.
Но Гигант больше не спал, ибо удивлённого восклицания Бальтазара было достаточно, чтобы вызвать громкое фырканье у существа, которое прекратило храпеть и начало поворачивать голову, его глаза лениво открывались.
«Ох, нет, нет, нет», — пробормотал не-такой-уж-и-Гигант-в-тот-момент краб, медленно отступая от исполина, который неуклюже пытался встать на четвереньки, чтобы подняться.
Споткнувшись на мгновение, Гигант наконец встал, обе руки всё ещё были вытянуты, как будто он в любой момент ожидал потери равновесия.
Он был высок, почти такого же роста, как старое дерево в центре пруда Бальтазара. Рядом с ним даже макушка Болди не доставала бы выше рёбер гиганта.
Его кожа мало чем отличалась от человеческой, разве что имела более серый оттенок и была заметно грубее. Голова его была лысой, но на лице росла длинная и густая каштановая борода, а глаза выглядели старыми и очень, очень уставшими. На нём была набедренная повязка из того, что, казалось, было медвежьей шкурой, обёрнутой вокруг талии, а длинная шкура животного лежала на плече и спускалась к спине.
Бальтазар стоял в благоговении перед фигурой, возвышавшейся перед ним; его серебряная клешня быстро поднялась, чтобы монокль не свалился с глаза, пока он смотрел вверх.
[Гигант 35-го уровня]
Оглянувшись на центр своего пруда, Бальтазар подумывал позвать Болди, но его неспособность правильно следовать приказам и образы голема, раздавленного ещё более крупным гигантом, пронеслись в голове краба, заставив его придержать язык.
Массивное существо медленно моргнуло, видимо, всё ещё не осознавая окружения, и громкое урчание эхом разнеслось из его желудка, заставив его запрокинуть голову, прежде чем из его рта вырвалась отрыжка, достаточно громкая, чтобы заставить панцирь Бальтазара вибрировать вокруг него, а стаю птиц — улететь с близлежащего дерева.
«Ох, боже ж мой!» – выпалил Бальтазар с отвращением, отмахиваясь от запаха клешнёй.
Предупреждённый присутствием краба, гигант огляделся в поисках источника жалобы, испытывая явные трудности с его определением, пока, наконец, с трудом не сфокусировал взгляд на нём.
Гигант медленно нахмурился, словно ему потребовалось много времени, чтобы осмыслить странное существо, над которым он возвышался. Медленно открывая рот, на его лице начало формироваться некое заключение, и он произнёс глубоким хриплым голосом: «Краб».
Он поднял одну ногу над Бальтазаром, готовясь раздавить его под ней; краб пытался увернуться от огромной тени, надвигающейся на него. Но прежде чем нога опустилась, гигант потерял равновесие, стоя на одной ноге, и рухнул, тяжело приземлившись на землю с громким стуком.
Остановив свой безумный рывок, Бальтазар оглянулся на сидящее существо, его взгляд был далёким и затуманенным.
«Ты совсем пьян, не так ли?» – сказал он, медленно приближаясь к гиганту снова.
«Голодный!» – громко произнёс тот, пытаясь дотянуться до краба одной рукой, но промахнулся и упал лицом вниз.
«Эй! Я тебе не закуска, ты, большой увалень!» – воскликнул Бальтазар. «Руки прочь!»
«Золотой краб. Вкусно», – сказал гигант, пытаясь поднять голову с дороги, с глупой улыбкой на лице, облизывая губы.
«Ты просто огромный… Эй, посмотри на меня!» – сердито сказал краб, щёлкнув клешнёй в сторону гиганта, чьи глаза снова блуждали. «Ты выпил всю мою бочку пива, не так ли?»
«Пииииииииво», – пробормотал пьяный остолоп.
«Невероятно. Ты знаешь, сколько бы я мог на этом заработать? Этого хватило бы на дни, чтобы обслужить десятки авантюристов. Я мог бы брать целое состояние за каждую пинту. А ты выпил всё за одну ночь!»
«Шумно!»
Гигант сердито крякнул, снова поднимаясь, одной рукой держась за голову; головная боль явно била по нему.
«Краб, отойди. Это же гигант!»
Голос принадлежал авантюристу, бегущему из города, с мечом в руке.
«Ох, правда? Где? Я, должно быть, пропустил его среди короткой травы», – саркастически ответил Бальтазар. «Конечно, это гигант. У меня есть глаза, если ты не знал!»
Ещё два авантюриста прибежали с юга, из Леса, но остановились, с сомнением наблюдая за ситуацией.
«Отойди, я разберусь с ним!» – заявил отважный боец, готовясь, обеими руками держась за эфес своего меча.
Бальтазар недоверчиво посмотрел на [Уровень] 5.
«Малыш, ты же несерьёзно».
Игнорируя краба, авантюрист ринулся вперёд, меч высоко над головой, крича во весь голос, в боевом кличе, который сопровождался неловким количеством срывов голоса.
«Шумно!» – снова сказал раздражённый гигант, потянувшись к обочине дороги и с тревожной лёгкостью подняв мёртвый ствол дерева.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, гигант обеими руками снизу взмахнул своей импровизированной дубиной, вызвав вокруг них порыв ветра, и ударил бегущего авантюриста с таким громким хлопком, что двое других авантюристов закрыли уши. Мальчик превратился в размытое пятно, вылетев в синее небо со смертельной скоростью, его крошечная чёрная точка быстро стала неразличимой.
Бальтазар сглотнул, когда его взгляд медленно опустился с неба обратно на гиганта, который теперь стоял, одной рукой опираясь на вертикально поставленный ствол, а другой держась за свою — предположительно — пульсирующую голову.
Пара Авантюристов позади него, дальше по дороге, нервно стояла с натянутыми луками и Булавами. Бальтазар осторожно подвинулся к боку гиганта, жестикулируя в их сторону.
— Не глупите! — пробормотал он сквозь зубы.
Гигант застонал и посмотрел на краба.
— Эй, эй, полегче. Давайте отложим всю эту штуку с крабовым завтраком на минутку, ладно? — сказал Бальтазар, обеими клешнями осторожно поглаживая воздух перед собой. — Мы можем поговорить. Ты меня понимаешь, верно?
Жалко выглядящий гигант медленно кивнул. — Болтливый краб.
— Ага, это я, точно, — согласился говорящий краб. — Слушай, у тебя явно тяжёлое утро, я понимаю. Наверное, весь день отбивался от надоедливых Авантюристов, что приставали к тебе там, в полях, пытаясь облутать. Поверь, я знаю, какая это зараза, эти идиоты. А потом тебе просто хочется расслабиться, выпить, может, двадцать, и не успеешь оглянуться, как уже валяешься без сознания посреди дороги, так ведь? Все мы там были.
Существо снова кивнуло и слегка пожало плечами.
— Абсолютно понятно, — продолжил Бальтазар. — Каждому нужно расслабиться время от времени. Но ведь даже ты понимаешь, что нельзя просто так брать то, что тебе не принадлежит, верно? Как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то пробрался в твой лагерь посреди ночи и… э-э, съел весь твой сыр, или что там у вас, гигантов, есть в лагерях?
— Злой. Крушить! — сказал тот, нахмурившись.
— Да, конечно. Именно. Нехорошо, — осторожно сказал краб, всё ещё нервно следя за движениями ствола дерева. — Так что ты понимаешь, что неправильно просто так прийти сюда и выпить всю мою бочку, не заплатив, верно?
Гигант немного осунулся и отвёл взгляд от краба.
— Смотри, у тебя там в лагере гигантская жена, да? Ты похож на такого. — Гигант нерешительно кивнул. — Вероятно, даже пара маленьких… больших детишек, или что-то в этом роде. Просто подумай, что бы они почувствовали, если бы увидели тебя сейчас, с монументальным похмельем после ночи пьянства, размахивающим кулаками и отказывающимся платить по долгам. Очень разочарованы, я уверен.
Смущённый титан опустил взгляд и снова пожал плечами. — Я заплачу.
Просунув пальцы между своими звериными шкурами, гигант достал слиток чистого Золота, зажав его между кончиками пальцев, и бросил перед крабом. — Хорошо?
— Э-э, да, это очень даже подойдёт, — ответил Бальтазар, его глаза блестели от жадности, когда он смотрел на большой слиток Золота. — Знаешь что, тебе, наверное, стоит начать возвращаться домой. Твои люди, должно быть, волнуются, и тебе не стоит задерживаться здесь слишком долго. Эти шумные Авантюристы скоро начнут бегать вверх-вниз по дороге. Я даже сделаю тебе прощальное предложение.
Краб взял слиток Золота и побежал к своей торговой лавке, вернувшись с очень большим глиняным кувшином, который он держал над своим панцирем.
— Вот, козье молоко. Слышал, нет ничего лучше от похмелья.
Нерешительный гигант взял кувшин между указательным и большим пальцами и понюхал его.
— Хотя это уже, наверное, скорее козий сыр, учитывая, как долго он у меня там стоял, — прошептал Бальтазар себе под нос.
— Спасибо, краб, — сказал гигант, с небольшим белым пятном на бороде после того, как сделал глоток из кувшина.
— Не за что. Рад новому довольному клиенту!
Бальтазар с облегчением наблюдал, как гигант медленно уходит через Равнины, кувшин с молоком в одной руке, ствол дерева, волочащийся за ним, — в другой.
Отвернувшись, краб посмотрел на двух Авантюристов, всё ещё стоявших дальше по дороге, которые смотрели на него и перешёптывались.
— Чего вы вылупились? Шевелитесь!
Когда он вернулся в свою торговую лавку, сонный Гоблин подошёл поприветствовать его, всё ещё протирая глаза.
— Утречка, босс, — сказал Друма.
— Серьёзно? Ты только сейчас проснулся? — спросил Бальтазар. — Ты всё это проспал?
— Что случилось, босс? — поинтересовался любопытный Гоблин, поправляя свою Шляпу на голове.
— Почему бы мне не рассказать тебе об этом за парой кусочков Пирога?
Они вдвоём пошли через мост, обратно на внутренний Островок, и Бальтазар начал рассказывать Гоблину всё о гиганте.
Позади них, далеко вдали, на Равнинах, можно было заметить крошечную чёрную точку, падающую с неба прямо на землю, приземлившуюся с небольшим облаком пыли над горизонтом.
Обновлено: 21.01.2026