Глава 23 — Глава 23

«БЛАААРГХ!» Глаза Бальтазара распахнулись, когда он очнулся, кашляя и пошатываясь, с красной жидкостью, выливавшейся изо рта. К счастью, это была не кровь, ведь у крабов кровь не красная. Откуда Бальтазар это знал, если он за всю свою мирную жизнь в пруду даже царапины не получил? Он был не уверен. Так же, как он не был уверен, почему именно сейчас он решил размышлять о цвете своей крови, учитывая, что он к тому же лежал на спине, перевернувшись на свой панцирь. Качаясь из стороны в сторону, Бальтазар приподнялся обратно на свои восемь ног. Все они были на месте, что, как он решил, было хорошим началом. Пытаясь сфокусировать свой затуманенный взор на ярком свете, который, казалось, был рассветом, перед его глазами появились знакомые слова. [Вы достигли 9 уровня!] «О, ты всё ещё здесь», — пожаловался краб. «Я почти надеялся, что ты исчезнешь навсегда, как только я проснусь». «Начальник… начальник хочет, чтобы Друма ушёл?» Бальтазар обернулся, его чувства всё ещё пытались понять, что происходит вокруг. Он стоял перед палаткой, рядом с ним — Друма, сжимавший пустой стеклянный флакон перед своей обнажённой грудью. В его глазах читалась глубокая печаль. «Это потому, что Друма использует магию?» «Что… нет! Нет, нет, я говорил не о тебе, Друма! Ты ничего плохого не сделал. Наоборот, ты отлично справился… э-э, прошлой ночью, кажется? Сколько я был без сознания?» Длинные уши Гоблина навострились, и по его лицу расплылась радостная улыбка. «Спасибо! Друма не убегал в этот раз! Друма поймал вора!» Он подпрыгнул на месте от радости, пустая бутылка всё ещё была в его руках. «И начальник спал много часов. Друма начал думать, начальник не проснётся больше. Так что Друма достал лечебное зелье и дал его начальнику». «Это объясняет красную жидкость, полагаю. Погоди, ты сказал, я был без сознания несколько часов? И ты только сейчас решил дать мне лечебное зелье?!» Плечи Гоблина поникли, и он посмотрел себе под ноги. «Начальник сказал, лечебное зелье стоит много золота. Друма боялся, начальник разозлится за использование зелья. Друма будет работать больше, чтобы оплатить зелье». «Ох, ради всего… забудь об этом, всё в порядке», — Бальтазар потёр свой панцирь над глазами и поднял с земли серебряную тарелку, чтобы проверить своё отражение. «Ни трещин, и всё ещё идеально золотистый. Хм, может, золото не такой уж плохой материал для Брони, как все говорят. Или, может быть, это…» Бальтазар с задумчивым видом посмотрел в небо. Тем утром в воздухе не было птиц. «Погоди! Что случилось с вором, тем большим, который ударил меня дубиной? Не говори, что он сбежал?!» «Нет, нет! Друма и большой камень поймали вора!» — Гоблин снова оживился и указал на другую сторону моста, где лежали лицом вниз три вора, туго связанные верёвками по запястьям и лодыжкам, пока над ними наблюдал высокий голем. Болди улыбнулся и помахал своей массивной рукой Бальтазару. «Когда большой вор ударил начальника, — начал Гоблин, — Болди прибежал. Друма ударил вора по лицу магическими шарами из магической палки. Вор упал. Болди шлёпнул вора. Вор снова уснул. Друма связал вора». Бальтазар взял паузу, чтобы переварить всё произошедшее. Он пережил удар дубиной, это хорошо, но он был опасно близок к концу, судя по значению Здоровья, которое он помнил. 5/100. Но что случилось потом? Эта штука под названием «Система», кажется… сломалась? Он не мог вспомнить подробностей. Всё было как затухающий сон. Была ошибка, а потом… как это починили? «Проклятые птицы!» — сказал Бальтазар, погрозив Клешнёй в небо, где летела далёкая стая пернатых созданий. «Почему вы всегда появляетесь, чтобы испортить мне день!» Пытаясь отвлечься от этих неприятных существ, Бальтазар зашёл в свою палатку и заглянул в своё тайное место. Свиток создания персонажа оставался бездействующим, как и всегда, ни малейшего признака активности с того первого дня. Он очень хотел, чтобы то, чем была эта Система, поставлялось с лучшей инструкцией, но к тому моменту краб уже смирился с тем, что, вероятно, никогда не узнает о ней намного больше. Он ведь и спросить никого об этом не мог. Они, вероятно, начали бы задавать слишком много неудобных вопросов, или, что ещё хуже, попытались бы отобрать у него всё. К тому же, кого он мог бы об этом спросить? Почти все, кого он знал, были Авантюристами, а эти идиоты едва знали, как завязать свои собственные шнурки. Что они могли бы знать о Системах, Уровнях или Навыках? «Начальник?» — позвал Друма, прервав мысли краба о том, как должны работать шнурки. «Хм… э, что? Что такое?» «Что начальник хочет сделать с ворами?» — спросил босоногий Гоблин. «Начальник хочет, чтобы Друма тыкал воров палкой?» «Ах да, эти ребята, — сказал Бальтазар, выйдя из задумчивости. — Нет. Никаких тыканий. По крайней мере, пока нет. У меня для них есть планы получше. Но раз уж заговорили о ворах… я сейчас вернусь». Бальтазар потянулся в палатку и взял небольшой Кошелек для монет в свою клешню, прежде чем засеменить по мосту, минуя голема и его троих пленников, каждый из воров бросал на краба презрительный взгляд. Добравшись до дороги, он приблизился к ближайшему кусту. «Эй, ты. Все еще здесь?» «Да, но потише! — проговорил Роб из куста. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них нас услышал». «Ох, да ладно. Почему ты такой напуганный?» «Может, ты не понимаешь, но после этого мне еще возвращаться в город, обратно в переулки, и к воровской жизни. Это усложнится, если просочится весть, что я сдал группу товарищей-воров». «Ха! Честь среди воров, значит? Я думал, вы все сами за себя. Но даже у тебя есть какой-то кодекс этики, а?» «Кодекс? Этика?» — переспросил Роб, недоуменно. — «Нет, чувак, они просто ломают тебе ноги, если узнают, что ты стукач, вот и все!» «Погоди-ка, — сказал Бальтазар. — Ты что, всю ночь просидел в этом кусте?» «Да?» «Ни разу не выходил? Даже когда видел, как тот парень вырубил меня? Ты ничего не сделал?» «Ч-ч-чувак, какую часть того, что я трус, ты еще не понял? Ты хочешь, чтобы я собирал информацию в городе, это одно, но ожидать, что я буду драться с этим ходячим шкафом? Черт возьми, нет!» «Ладно, как скажешь. Хорошая работа, что сообщил мне о приближении приспешников Антуана. Вот твоя плата». Бальтазар бросил Кошелек для монет в куст. «Теперь возвращайся в город и придерживайся нашего плана». Краб стоял перед кустом, ожидая. «Ну? Чего ждешь?» «Я не выйду отсюда, пока ты здесь. Это будет слишком заметно. Что, если они меня увидят? Уходи. Я уйду, когда буду уверен, что никто не смотрит». Бальтазар раздраженно покачал своим панцирем и пошел обратно к своему торговому посту, где захваченные воры все еще ждали. Не по своей воле, конечно. *** «Возмутительно, говорю вам!» «Да-да, я слышал это уже дюжину раз». «Я не мог поверить. Наглость! Дерзость! Прямо за воротами нашего города!» Стражник из города Ардвилль шел по дороге от южных ворот, в сопровождении пышного Торговца, который, казалось, не мог замолчать, к большому неудовольствию стражника. «Это лучше бы не оказалось пустой тратой моего времени, — сказал стражник Торговцу. — Я пропустил завтрак, чтобы прийти сюда, и если это окажется напрасным, мне все равно, дружишь ли ты с Капитаном или Мэром, я брошу тебя в Чёрный Лес и оставлю там». «Я бы не посмел тратить время наших уважаемых стражников, если бы моя информация не была полностью надежной», — сказал Антуан. Добравшись до входа в Пруд, двое мужчин обнаружили Бальтазара, уже ожидавшего их. «Доброе утро, господа», — сказал краб. «Э-э… вы… Бальтазар?» — спросил стражник, нерешительно. «Именно так. А вы, должно быть, один из Стражников Ардвилля, судя по вашей безупречной желтой Броне». «Я… да, я, — сказал мужчина, проводя рукой по своей окрашенной в желтый цвет кожаной кирасе, расправляя ее, прежде чем продолжить. — Прошу прощения, я слышал о говорящем крабе, но теперь, когда я спустился сюда, я, честно говоря, все еще удивлен. Вы действительно говорите, и довольно хорошо, должен признать». Заметно теряя терпение, Антуан шагнул вперед. «Можем ли мы обойтись без любезностей? — сказал торговец. — Могу ли я напомнить вам, что мы здесь по официальному делу, самого важного законного толка?» «Верно, — сказал стражник, прочищая горло. — Господин Антуан сообщил мне, что вчера из его магазина было украдено ценное Драгоценности, и что, согласно его источникам, ваш торговый пост здесь занимается сделками по этому и многим другим украденным товарам с известными преступниками». «Иными словами, — сказал Антуан, его улыбка скрутила его тонкие усики в еще более нелепую форму, — вы, краб, торгуете краденым, и теперь закон пришел, чтобы закрыть вас». Он снова повернулся к стражнику. «Уверяю вас, если вы обыщете эту… свалку, которую он называет торговым постом, вы найдете описанный Золото медальон с Изумруд. Возможно, спрятанный где-то, но он получил его от воров, я в этом не сомневаюсь». «Я могу сэкономить вам время, — сказал Бальтазар. — Идите со мной». Краб направился по тропинке к своему Пруду, двое заинтригованных мужчин следовали за ним. Когда они вошли на более широкую площадку перед берегом Пруда, перед ними расстилался большой деревянный настил из грубо сколоченных досок, большая часть которого была занята разнообразными ящиками, полками и столами, на каждом из которых были выставлены всевозможные случайные предметы, которые можно было найти у обычного торговца. Но что действительно привлекло внимание стражника и Торговца, так это возвышающийся голем в центре всего этого, наблюдающий за двумя мужчинами и женщиной, сидящими на полу, все связанными. «Эт… это настоящий голем?» — спросил сбитый с толку Антуан. «Ах, да, это мой личный страж, — небрежно ответил Бальтазар. — Поздоровайся, Болди». Живой валун улыбнулся и помахал рукой двум мужчинам. «И что это значит?» — спросил смущенный стражник, указывая на три связанные фигуры перед ними. «Это трое воров, которых мы поймали прошлой ночью, когда они пытались ограбить мой торговый пост. И я думаю, это, — сказал Бальтазар, доставая золотой медальон с Изумрудом из своей Серебряной клешни, — та украденная вещь, которую вы оба искали. У вора посередине она была при себе. Возможно, они занимались грабежами, нападая на всех общих Торговцев в округе. Сначала на господина Антуана, потом на меня. К счастью, мы их поймали». «Нелепо!» — воскликнул рассерженный Торговец. «Краб явно пытается выставить нас дураками! Он знал, что мы придем. Как-то, я не знаю как! И он все подстроил!» «Не понимаю, зачем бы мне это делать, — спокойно сказал Бальтазар. — Если бы я действительно скупал краденые товары и знал, что Стражники идут, я бы просто избавился от медальона и любых других краденых вещей и сказал бы ворам не быть здесь. Зачем мне подавать своих собственных клиентов и свой драгоценный контрабандный товар стражнику?» «Он… в чем-то прав», — сказал Стражник, выглядя немного озадаченным. Подойдя к троице воров, стражник внимательнее вгляделся в их лица. «Я знаю этих троих. Мы ловили их много раз до этого, всегда что-то крали. Вам есть что сказать в свою защиту?» Лидер оставался безмолвным, в то время как силач группы выразил свое презрение к стражнику, плюнув на пол, а женщина обозвала стражника «красочным» словом. «Что ж, — начал стражник, — не ожидал, что приду сюда и так легко и быстро выполню свою работу, но я не жалуюсь». «Что?!» — выпалил Антуан. «Вы не можете быть серьезны! Вас явно обманывает этот… этот краб! Он угроза! Он даже приютил здесь дикого Гоблина!» «Вы имеете в виду моего верного помощника, Друму?» — сказал Бальтазар, указывая клешней на другую сторону моста. Гоблин прибежал по деревянной дорожке. «Он построил большую часть того, что вы видите здесь, — объявил краб, когда его помощник встал рядом с ним. — Он очень трудолюбив и ни в коем случае не представляет угрозы для кого-либо. Кроме, возможно, воров. Разве не так, Друма?» «Да, да, босс, — сказал Друма, склонив голову, придерживая Шляпу Волшебника». «Будь я проклят… сначала говорящий краб, потом настоящий голем, а теперь прирученный Гоблин, — сказал стражник. — Этот день только начался, а у меня уже есть что рассказать в казармах». «Как вы можете верить его словам?!» — спросил Антуан, его усы дрожали от гнева. «Он краб!» Стражник посмотрел на золотого краба. «Конечно, он такой, но он только что преподнес мне трех воров на блюдечке с голубой каемочкой и раскрыл наше дело об украденном имуществе. К тому же, почему бы мне не поверить его истории? Она имеет смысл, и он просто кажется мне надежным типом». «Это еще не конец, краб, — пригрозил Антуан, повернувшись к Бальтазару. — Я сделаю так, что это пятно на нашей карте будет удалено, вот увидишь». «Конечно. В любом случае, я думаю, это ваше, — сказал Бальтазар с улыбкой, уронив медальон в руку своего соперника». С громким фырканьем, которое выдавало больше разочарования, чем чувство превосходства, городской Торговец зашагал к дороге. «Что ж, я тоже, пожалуй, пойду, — сказал Стражник. — Эти трое уже хорошо связаны, так что я отведу их в город и прямо в камеры». «Рад быть полезным», — сказал краб, отдавая честь клешней. «Ха. Другие Стражники в городе не поверят, когда я расскажу им эту дикую историю. Ты станешь настоящей легендой». Бальтазар проводил стражника обратно к дороге, трое связанных воров медленно ковыляли за мужчиной, держащим их веревку. Когда они двинулись по дороге, перед глазами краба появилось сообщение. [Репутация Стражи Ардвилля +1] «Что ж, что ж. Уверен, это пригодится в какой-то момент».