Глава 22 — Глава 22

Ночь давно опустилась на Пруд, подъездная дорога к нему была пуста, и тишину нарушало лишь стрекотание сверчка или мягкий ветерок, проходящий сквозь шелестящие листья соседнего куста. Небо было затянуто тучами и скрывало лунный свет от земли, оставляя лишь маленькие искорки светлячков, танцующих над Равнинами, как единственные огоньки во мраке, крошечные желтые точки, настолько тусклые, что они едва освещали травинки вокруг себя. Без единого предшествующего шага, из темноты над каменной дорогой вырвался свет – пламя осветило небольшой Железный фонарь, который держала фигура, полностью одетая в черную кожу, лишь небольшое окошко между капюшоном и маской открывало его глаза. Из-за него появились еще две фигуры, также одетые в бесшумную экипировку, которая глушила их движения и позволяла им сливаться с ночной обстановкой. Один был коренастым мужчиной с очень широкими плечами, чья совершенно лысая голова была ничем не прикрыта, в то время как другая была стройной женщиной невысокого роста, которая казалась еще меньше, стоя рядом с сопровождающим ее мужчиной. Тот, кто держал фонарь, заговорил первым, приглушенным тоном, который достигал только тех ушей, для кого предназначался. «Ладно, это здесь. Помните, мы можем взять все, что захотим, но должны убедиться, что не уйдем, не подбросив куда-нибудь медальон». «А если краб или Гоблин проснутся?» — спросил другой мужчина низким, глубоким голосом. «Вырубите их, если понадобится, но не убивайте. Клиент говорит, что тогда половина Гильдии Искателей приключений начнет расследование, а нам такое внимание ни к чему». «Кто этот клиент и почему он так печется об этом глупом крабе, вообще?» — спросила женщина. «Не знаю, — сказал лидер трио, — и, учитывая, сколько Золота он нам отвалил, мне и знать не хочется. А теперь за дело!» Мужчина погасил свет фонаря, и все трое бесшумно двинулись в область вокруг Пруда. Указав двумя пальцами на свои глаза, а затем на центральный Островок, главарь приказал крупному мужчине отправиться туда и наблюдать. Тот кивнул и начал пересекать мост, крепко сжимая в руках большую дубину, изо всех сил стараясь не заставить деревянные доски скрипеть. Женщина двинулась между группой ящиков, ища незапечатанный, в то время как ее босс начал искать подходящее место на полках, чтобы положить золотой медальон, который он держал в левой руке. Когда дозорный достиг центра Пруда, он увидел очень тусклый свет, исходящий из палатки. Осторожными шагами он приблизился и заглянул внутрь, где увидел спину серого панциря, спокойно лежащего на большой фиолетовой подушке, едва освещенного маленьким масляным фонарем, стоящим в углу. Когда он начал отступать от, казалось бы, спящего краба, что-то привлекло его внимание. Что-то было не так с этой раковиной, и когда он прищурился, пытаясь рассмотреть ближе среди окружающей темноты, он различил детали на краю хитина, такие как трещины и изломы. Его глаза расширились, когда он увидел, что она пуста. Раковина была пустой. Тем временем, маленькая воровка пыталась бесшумно вскрыть ящик, когда тихий шорох заставил ее обернуться. Но там ничего не было. Все еще подозревая неладное, она снова повернулась к ящику, когда тот же шум повторился, но на этот раз гораздо ближе, и сопровождался внезапным оранжевым светом, появившимся за ее спиной. Она быстро обернулась на пламя зажженного факела, танцующего перед ней, заставляя женщину на мгновение приспособить свои глаза к внезапной яркости. Глядя сквозь пламя, она увидела Гоблина, чья голова едва доставала ей до пояса, но он казался чуть выше из-за поношенной Шляпы Волшебника на его голове. Существо улыбнулось ей острыми желтыми зубами. «Привеееет!» Женщина вскрикнула, отвращение исказило ее лицо, когда она быстро выхватила кинжал и полоснула по Гоблину, но существа уже не было, оставив лишь яркое пламя факела, горящее на земляном полу. Предупрежденный криком, главный вор поднялся с полок, ища причину суматохи, когда его внимание привлек мужчина на другом конце моста, размахивающий дубиной в воздухе. «Это ловушка!» Быстро сунув медальон в один из своих карманов, вор заметил что-то движущееся вокруг дерева позади своего напарника на противоположном берегу. Странное свечение, что-то отражающее крохотное количество лунного света, проникающего сквозь облака. Что-то блестящее и Золотое. «Позади тебя!» — крикнул главарь. Другой вор обернулся и увидел большого золотого краба, появившегося из-за толстого ствола дерева, разделявшего их; две огромные клешни были раскрыты, одна гораздо больше другой, но обе отливали металлическим блеском. «Мы закрыты. Приходите завтра!» Быстрым движением Бальтазар обхватил своей железной клешнёй голень здоровяка и сжал. Вор взвыл от боли и пошатнулся, но не упал. «Хм. Кажется, под этим стальные пластины. Повезло», — сказал Бальтазар, прежде чем прокричать мимо вора, державшегося за ногу от боли: «Болди, зажигай огонь!» Быстро обернувшись, главарь воров заглянул за полки, пытаясь понять, что издавало такие громкие скрежещущие звуки. Дрожащими пальцами мужчина снова зажёг свой фонарь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как толстая каменная рука протягивается мимо него и зависает над кострищем, состоящим из нескольких деревянных брёвен, покрытых густым маслом и окружённых кольцом камней. Рука ударила двумя своими каменистыми пальцами друг о друга, произведя несколько оранжевых искр, которые упали на дерево и подожгли его огненным рёвом. Когда пламя из кострища осветило окружающий торговый пост, озадаченный грабитель проследил за длиной каменной руки до самой головы, возвышающейся почти вдвое выше его собственной. Широкое каменное лицо смотрело на него двумя гладкими шарами, отражающими оранжевое сияние огня. Скала улыбнулась, и мужчина отшатнулся назад, споткнувшись о собственные ноги и упав на спину. Напротив него миниатюрная воровка отчаянно оглядывалась, ища гоблина. «Я чертовски ненавижу гоблинов! Где ты?!» «Магия Друмы тебя!» — завопило маленькое существо, прыгнув на ящик, посох в руке, направленный на цель. Ловкая воровка попыталась откатиться в укрытие за камень, но светящиеся зелёные сгустки, вылетевшие из посоха, попали в неё на середине прыжка, отправив её в пруд с громким всплеском. «Да! Магия Друмы! Друма схвати вора!» — завопил гоблин, прыгая вверх-вниз на ящике в праздновании. Пошатываясь, главарь головорезов снова встал на ноги и попытался бежать к выходу. «Не дай ему уйти!» — крикнул Бальтазар голему с другой стороны. «Хватай его!» Когда паникующий вор обернулся к дороге, каменная рука схватила его за ногу и с лёгкостью подняла, удерживая его перевёрнутое лицо перед дружелюбной улыбкой голема. «Друг?» «Нет, ты болван, он не дру—» Бальтазар едва успел отступить, чудом избежав удара от человека, который больше не держался за ногу от боли, и теперь хромал к крабу, с яростью в глазах и очень толстой дубиной в руках. «Эта клешня… очень… болела», — задыхаясь, сказал мужчина. «Не терпится вырвать её из тебя и посмотреть, за сколько она продастся»." Гораздо более быстрым движением, чем можно было бы предположить по его телосложению, мужчина поднял свою дубину и опустил её на землю перед Бальтазаром, который едва успел увернуться. «Немного помощи здесь?!» — завопил Бальтазар. «Я не хочу стать крабовым супом сегодня вечером!» Болди поднял взгляд от мужчины, которого он всё ещё держал вверх ногами, и посмотрел на краба, прижавшегося спиной к стене палатки, и на дюжего вора, приближающегося с высоко поднятой дубиной, готового обрушить её, как только окажется в пределах досягаемости. «Друг!» Уронив главаря воров на землю, как мешок камней, голем сорвался в бег, сотрясая землю каждым шагом, пока мчался к центральному островку. Спотыкаясь от быстро приближающегося толчка, мужчина с дубиной оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть огромный каменный удар тыльной стороной руки, летящий прямо в его грудь, отмахнувший его, как назойливого комара, и отбросивший к коре дерева с громким треском, который заставил старый ствол затрястись и несколько листьев отломиться от веток. Вор упал лицом вниз, без движения. «Ух ты, Болди… ты на самом деле—» Плюхающий звук оборвал слова Бальтазара, когда он обернулся и увидел промокшую женщину, выходящую на берег, с кинжалом в руке, лезвие направлено в его сторону. Она двигалась слишком быстро, и Бальтазару было некуда отступить. «Ты крабовый сын —» Краб отшатнулся, подняв клешни перед глазами и надеясь, что она не заденет ничего жизненно важного. «Хммрф!» Бальтазар выглянул из-за своей железной клешни. Женщина царапала своё лицо, пытаясь высвободиться из куска рваного, потрёпанного нижнего белья, которое только что упало с веток над ними прямо на голову воровки. «Не могу поверить, что эти панталоны всё ещё висели там!» – воскликнул Бальтазар. «Оставь босса в покое, воровка!» Краем глаза Бальтазар наблюдал, как Друма пнул ослеплённую воровку по голени, а затем ударил её деревянным посохом по колену, отчего та упала на землю, а её «неупоминаемые» вещи всё ещё были обмотаны вокруг головы. «Теперь Друма тебя поймал», – сказал гоблин, снимая с плеча моток верёвки и быстро начиная обматывать им руки воровки. Вспомнив, что остался ещё один вор, Бальтазар оглядел береговую линию напротив островка, пока не заметил лидера банды, пытающегося встать и пробраться к дороге. «Болди, не дай ему уйти. Хватай его!» – приказал Бальтазар, твёрдо указав клешнёй на мужчину. Кивнув, шагающий валун быстро пересёк воду на другую сторону и одной своей каменной рукой прижал убегающего преступника к земле. «Да! Отличная работа!» – ликовал Бальтазар, подняв обе клешни в победном жесте. «Мы их поймали. Друма, помоги мне связать этого здоровяка, пока не—» Когда краб повернулся, чтобы посмотреть на ранее лежавшего без сознания мужчину под деревом, он увидел, как над ним нависла тень: громоздкая фигура поднималась с поднятой рукой и дубинкой в ней. «К чёрту эту работу». Прежде чем Бальтазар успел отреагировать, тупое оружие обрушилось на него, ударив по панцирю прямо над глазами, и мир закружился. [Здоровье: 5/100] [Здо~?вье: #/?0$] [Системная Ошибка] [...] Бальтазар не видел ничего, кроме текста перед глазами. [Восстановление Системы…] Всё, что он слышал, был знакомый звук водопада его пруда, всегда присутствующий в его повседневной жизни. Только более далёкий и какой-то… искажённый. [Ошибка Системы] «Ой… замолчи, тупая системная штука, у меня голова болит». [Обнаружена системная аномалия] «Нет, это ты аномалия!» [Неопознанные параметры] [Проверка Системы…] «Почему ты должна быть такой болтливой именно сейчас? Когда мне действительно нужна информация, ты никогда ничего не объясняешь!» [Устаревшая версия системы] Бальтазар мог поклясться, что чувствует запах свежего пирога. [Попытка обновления…] «Да, пожалуйста. Пирог сейчас был бы очень кстати…» [Ошибка обновления] «А?» [Ошибка подключения к системе] Бальтазар напрягся, пытаясь рассмотреть что-либо сквозь темноту вокруг текста, но ничего не было, только приближающийся звук, похожий на крошечные лапки… нет, когти, постукивающие всё ближе. [...] «Ой!» Бальтазар почувствовал, как что-то… клюёт его панцирь. «О нет, только не эти глупые птицы!» Всё ещё не в силах ничего видеть или двигаться, Бальтазар внимательно прислушивался, пока звук шелестящих перьев не исчез, сменившись затухающим шумом улетающих крыльев. [Перезагрузка системы...]