Потягиваясь, Бальтазар широко зевнул, затем закрыл книгу и бросил её на стопку уже прочитанной литературы. Книги были одним из его любимых товаров для торговли. Он мог скупать большинство книг, добытых авантюристами во всяких старых подземельях, разрушенных крепостях и древних библиотеках, прочитывать их целиком, а потом всё равно продавать по полной цене, если они, конечно, не были повреждены (кое-какие уроки были усвоены по поводу поедания сливочных пирожных перед открытыми книгами).
Они были очень ценными, и он скупал их в больших количествах при любой возможности. Если бы только то, как авантюристы относились к покупке книг, распространялось и на другие вещи, например, на подержанные набедренные повязки. И то, и другое уже использовалось кем-то. Разницы почти не было. Но нет, люди должны были быть странно щепетильными в таких вопросах.
Спускаясь по одному из своих многочисленных валунов для солнечных ванн, Бальтазар лениво почесал подбородок. Он много учился, расширяя свои знания обо всём на свете, и хотя чтение книги под солнцем было приятно, такие тихие дни всё равно не нравились ему, ведь он мог бы провести их гораздо продуктивнее, заключая сделки и зарабатывая больше денег.
Не то чтобы ему не хватало монет сейчас. [Усиленный Железный Сундук], стоявший за его местом для сна, был почти под завязку наполнен ими, и он уже присматривал новый контейнер для наполнения. Но было нечто очень приятное в накоплении больших количеств денег, большее, чем просто неизменно манящий блеск их Золота под солнечным светом. Что-то в том, чтобы смотреть на свой сундук с Деньгами через свой Монокль и видеть это число.
[Усиленный Железный Сундук:]
[Золотые Монеты (3812)]
Это давало ему чувство удовлетворения. Он хотел, чтобы это число росло. Он хотел, чтобы оно увеличивалось. Он не знал почему и точно для чего, он просто знал, что число должно расти.
Перейдя мост, Бальтазар вышел на дорогу, придерживаясь протоптанной земляной тропинки, чтобы не касаться украшавшей её травы.
Лето уже миновало свой пик. Раскинувшиеся перед ним равнины приобрели золотистый оттенок под жарким солнцем, и в воздухе витал сладкий аромат цветущих лесных плодов. Краб закрыл глаза и глубоко вдохнул.
«ЭЙ, ТЫ, КРАБ!»
Крик застал Бальтазара посреди вдоха, заставив его поперхнуться. Кашляя и со слезящимися глазами, он огляделся в поисках источника крика.
Дряхлый старик с длинной белой бородой, доходившей до колен, быстро приближался. На нём была остроконечная шляпа, напоминающая шляпу Друмы, но более вычурная и фиолетовая, и почему-то он был без рубашки, носил нижнюю часть фиолетовой мантии, а верхняя её половина, казалось, была повязана вокруг его талии.
«У ТЕБЯ ЕСТЬ ЗЕЛЬЯ МАНЫ?»
Старик выглядел совершенно безумным, его густые белые брови дико изгибались и дёргались, пока он смотрел на Бальтазара, а глаза были налиты кровью, и один зрачок был гораздо больше другого.
«Чёрт возьми, успокойся, не нужно так кричать!» — сказал Бальтазар, пытаясь отдышаться, поправляя свой Монокль.
[Высокоуровневый Маг Тайной Магии 66-го уровня]
«Оооооооо, какой Монокль исследования у тебя тут, — сказал Волшебник, наклонившись в поясе и придвинув своё лицо некомфортно близко к Бальтазару. — Но ты собираешься осматривать меня весь день ИЛИ СОБИРАЕШЬСЯ ОТВЕТИТЬ МНЕ? ЗЕЛЬЯ МАНЫ, ОНИ У ТЕБЯ ЕСТЬ?!»
«Да, да, у меня есть Зелья Маны! Попридержи коней, старик».
Как можно быстрее отскочив от безумного на вид мужчины, Бальтазар достал деревянный ящик из-под стола и извлёк две пузатые стеклянные бутылочки, наполненные светящейся синей жидкостью.
«Вот, Зелья Маны, не было нужды так кричать… Эй! За это нужно платить!»
Не дожидаясь приглашения, Волшебник выхватил оба Зелья, выбил пробку из одной большим пальцем и начал залпом пить её, громко глотая. Прежде чем Бальтазар успел произнести хоть слово, он уже переворачивал вторую бутылку над губами, синяя жидкость стремительно исчезала из фляги.
Мужчина чавкнул губами и громко рыгнул. «Аххх! Вот это по мне».
«Что, чёрт возьми, с тобой не так?!» — наконец выдал Бальтазар в возмущённой вспышке.
«Что?! — сказал Верховный Волшебник. — Я был в Лесу, разбирался там с кучкой фей, знаешь, хитрые создания, эти фейри. И тут я понял, что у меня совсем кончилась Мана, да и Зелий не было. А в моём возрасте моя регенерация Маны — полное дерьмо».
«Мне не интересно про твоих фей! Ты всё равно должен заплатить!»
«Ох, не крути клешнями. Я заплачу. Сколько ты хочешь за них?»
«По 25 золотых монет за каждую», — сказал Бальтазар, пытаясь вернуть себе спокойствие.
[Волшебник] потянулся за спину и извлёк откуда-то, казалось бы, из ниоткуда, большой фиолетовый мешок. Краб, ради собственного рассудка, решил не спрашивать, где он его прятал.
«Э-э-э, [Золото] [Монеты]… [Золото] [Монеты]», — сказал старик, засовывая всю руку в мешок, гораздо глубже, чем тот мог бы вместить, учитывая его размер. — «Не думал, что мы всё ещё пользуемся ими.»
«Тебе лучше [Нет] говорить мне, что ты не можешь заплатить.»
«Ах, не беспокойся. Я уверен, что у меня есть что-то, что стоит обменять на [Зелья].»
Внезапным движением он вытащил из мешка книгу в твёрдом переплёте, обложка которой была испещрена странными глифами. «Как насчёт этого? [Том Левитации]. Первое издание, кажется.»
«[Нет]!» — закричал Бальтазар. — «Положи это обратно!»
«Ладно, ладно. Не учёный тип, я вижу.» Он положил книгу обратно в мешок и продолжил рыться, прищурив один глаз и высунув язык из уголка рта. «О, вот это должно подойти.»
Вытащив руку ещё раз, [Волшебник] явил тёмно-красную сферу, размером с его голову, с идеально гладкой, каменистой поверхностью.
«Что это такое?» — спросил Бальтазар, на лице которого проявилось осторожное любопытство.
«У тебя же [Монокль]. Почему бы тебе [Нет] сказать?» — ответил эксцентричный маг, с чуть безумной улыбкой под белыми усами, радужки глаз всё ещё тревожно неровные.
[Ядро Голема]
«Что это вообще за [Ядро Голема]? Только [Нет] говори мне, что это какая-то странная магическая взрывающаяся штуковина?» — сказал сбитый с толку [Торговец].
«Взрывающаяся? [Нет]. По крайней мере, я так [Нет] думаю. Может, стоит как-нибудь попробовать», — сказал [Волшебник], глядя на сферу и размышляя. — «Что до магического, разве [Нет] всё вокруг нас магическое, мой болтливый [Друг]-краб? Если ты имеешь в виду тайную магию, то [Нет], эта штука [Нет] требует ни [Маны], ни тайных способностей для использования.»
«Я всё ещё [Нет] уверен, что хочу принять это в качестве оплаты.»
«Бах, [Нет] смеши. Понятия [Нет] имею, сколько эта штука стоит здесь, но я уверен, что гораздо больше, чем два [Зелья Маны]. Вот, я даже это тебе в качестве бонуса подкину.»
Положив [Ядро Голема] на землю перед Бальтазаром, человек без рубашки снова полез в свой мешок, на этот раз доставая ещё одну книгу, светло-коричневого цвета, и протягивая её крабу. На обложке было написано название: «[Големантия для Чайников]».
Бальтазар [Нет] был уверен, что это за таинственный предмет, но у него было чёткое ощущение, что он довольно ценен. И, глядя на древнюю книгу, он почувствовал растущее любопытство к тому, что в ней написано.
«Ладно, это кажется честным. Я согласен на сделку», — наконец сказал Бальтазар, осторожно взяв большую сферу в свои клешни и повернувшись, чтобы безопасно положить её на подушку.
«Отлично! А теперь, если вы меня извините, мне [Нет]жно вернуться к феям. Пока-пока!»
Бальтазар услышал звонкий «хлопок», и к тому времени, как он обернулся, странный [Волшебник] исчез, [Нет] оставив и следа ни на дороге, ни рядом.
«Что за…» — сказал Бальтазар, оглядываясь влево, вправо, а затем вверх, на пустое небо, где [Нет] было видно ни облачка, ни даже птицы.
Решив больше [Нет] задаваться вопросами по поводу странностей [Авантюристов] за сегодня, он переключил своё внимание на лежащую на земле коричневую книгу.
Бальтазар взял её клешнёй и сел рядом со странной сферой, начиная листать её страницы. Несмотря на слегка оскорбительный подтекст названия, он обнаружил, что её содержание мало походило на «для чайников», описывая вместо этого концепции, теории и процедуры, которые были далеко за пределами понимания краба. [Нет] то чтобы он когда-либо в этом признался, но, к счастью, никто ведь [Нет] мог знать, что половина прочитанного пролетала мимо его головы.
Сохраняя свои мысли в безопасности внутри панциря, краб сосредоточился на той части, которую ему удалось понять. Большая часть книги описывала сложный процесс создания таких [Ядер], но как только одно из них было готово, как то, что лежало рядом с ним, его применение, по-видимому, было довольно простым.
[Големы] были конструктами, это Бальтазар уже читал в других книгах и бестиариях, но они также являлись формой искусственной жизни. Искусственная душа, вложенная в искусственное тело, обычно состоящее из прочного или мощного материала, воля их создателя давала им искру бытия.
По всем описаниям, которые он читал, [Големы] были впечатляюще сильными существами, почти всегда используемыми для охраны чего-либо или кого-либо из-за их ограниченного [Интеллекта], но мощных боевых способностей.
Бальтазар посмотрел на сферу, вспоминая вора, который пытался его ограбить, и конкурирующего торговца из Ардвиля, замышляющего погубить его бизнес. Он вспомнил устрашающего Тёмного Мага, который поработил Друму, и всех других авантюристов, которые пытались вытеснить его во время сделок, потому что думали, что он всего лишь ничтожный краб, которого можно было помыкать.
Если бы у него был телохранитель, настоящий, могущественный телохранитель, каждому пришлось бы дважды подумать, прежде чем связываться с ним. Он, возможно, не слишком любил магию, но это даже не было похоже на колдовство. Использование готового Ядра было очень простым. Даже он мог это сделать без подготовки, он был в этом уверен.
Приняв решение, Бальтазар вскочил на свои восемь лап и взял Ядро Голема в свои клешни. В книге говорилось, что ядро должно быть вселено в сосуд, предпочтительно, состоящий из цельного куска одного типа материала. Некоторые примеры включали Големов из чистого Железа, но у него не было и близко столько металла для этого.
Другие Големы делались из более летучих элементов, например, огня, но Бальтазар не особо горел желанием поджечь свой торговый пост, проводя свой сумасшедший эксперимент. Чего у него было в избытке, так это камней. Каменные големы описывались как медленные, но чрезвычайно сильные и устойчивые к большинству видов физических ударов и даже к магии.
Оглядываясь на множество больших валунов, окружавших его Пруд, Бальтазар пытался найти тот, что лучше всего подходил по его меркам для его будущего телохранителя.
Многие из них служили для него простыми платформами для принятия солнечных ванн, сколько он себя помнил, но один выделялся. Один необычный валун, с зелёным мхом, покрывающим его нижнюю половину, странной формы вершиной, напоминающей квадратную голову, и на его плоской поверхности, крошечная надпись, сделанная давным-давно гораздо более крошечными клешнями. Не буква и даже не символ, а просто грубо сделанный «X», чтобы пометить его как любимое место маленького краба, у которого не было другой компании, кроме забавного валуна.
Оторвавшись от своего ностальгического путешествия, фыркнув, Бальтазар взобрался на каменную поверхность. Он не осознавал, как давно он в последний раз стоял на этом конкретном валуне, вероятно, с тех пор, как стал слишком большим, чтобы сидеть на нем.
Он посмотрел вниз на поцарапанную метку на камне, слегка выцветшую и гораздо меньшую, чем он помнил, вспоминая глупое Имя, которое он дал своему выдуманному другу: Болди.
Покачав своим панцирем от мыслей обо всех глупостях, которые он рассказывал этому камню в юности, но всё ещё с лёгкой улыбкой на лице, краб продолжил свой эксперимент.
Держа Ядро Голема над поверхностью камня, он вспомнил инструкции из книги и попытался сосредоточиться на своём желании вселить жизнь в этот сосуд через предложенное ядро.
К его удивлению, сфера начала светиться и вибрировать. Раскрыв клешни, он выпустил ядро, которое совершенно неподвижно лежало на валуне, несмотря на его круглую форму и наклон.
С ожиданием в глазах Бальтазар наблюдал, как ядро начало погружаться в камень, словно в жидкую поверхность, пока полностью не исчезло внутри.
Стоя неподвижно в предвкушении, он ждал, что что-то произойдёт.
«Ну, чёрт возьми. Надо было мне знать, что не стоит иметь дело с сумасшедшим старым Волшебником».
Когда Бальтазар обернулся, чтобы оставить свой провалившийся эксперимент по големантии, он замер на месте, почувствовав лёгкую вибрацию снизу.
Вибрация быстро переросла в рокот, когда камень под ним начал сдвигаться с места, вынуждая краба спрыгнуть с валуна.
Подняв взгляд с отвисшей челюстью, Бальтазар в изумлении наблюдал, как огромный валун поднялся из земли, обнажая свои части, давно скрытые под поверхностью, увлекая за собой землю и корни, сегменты только что открывшегося камня принимали форму под ним в виде двух массивных ног. Из его боков из основного тела начали формироваться пара рук, твёрдый камень снова превращался в жидкость, прежде чем принять свою задуманную новую форму. Верхняя часть теперь стоящего камня, которая раньше была его передней платформой, где когда-то много сезонов назад маленький краб доблестно щёлкал клешнями на летающих птиц впервые, медленно поворачивалась на месте, его квадратная форма превращалась в неясное подобие головы, по мере того как два маленьких светящихся шара тёмно-красного цвета появились там, где должно было быть его лицо, с горизонтальным зазором, открывающимся под ними, чтобы завершить рот.
Голем наконец выпрямился, его глаза медленно обретали жизнь и сканировали горизонт, прежде чем опуститься на озадаченного краба, над которым он возвышался. Его рот сформировал грубую попытку улыбки, прежде чем открыться и заговорить глубоким, вибрирующим голосом.
«Друг».
Обновлено: 21.01.2026