Глава 16 — Глава 16

"Грязь, грязь, грязь, везде грязь!" — пожаловался краб. "И кто это туда положил?" Бальтазар усердно трудился, обметая свои драгоценности перьевой метёлкой и наслаждаясь своей новой, ловкой серебряной клешней. Метёлку он купил у какого-то авантюриста несколькими часами ранее. Не столько потому, что видел в ней пользу, сколько из-за того, что для её изготовления явно ощипали множество птиц, и это доставляло ему огромное удовольствие. Но как только он попробовал эту штуку, она оказалась весьма полезной для приведения в порядок его витрин. Посмотрев на юг, он увидел приближающиеся две фигуры. Та, что шла позади, женщина, была одета в смешанное снаряжение бойца с головы до ног: часть из кожи, часть из стали. Несмотря на крепкое телосложение, она с трудом тащила за собой сани, привязанные верёвкой, перекинутой через плечо. На санях громоздились многочисленные мешки, сумки и пара небольших деревянных ящиков, все до краёв набитые. Впереди неё шёл мужчина — прямая спина, гордая осанка, без какой-либо поклажи в руках или за спиной. На нём был лишь лёгкий кожаный доспех, защищающий торс, руки и ноги, простые сапоги, а голова была свободна от шлема, позволяя его тёмно-каштановым волосам развеваться на ветру. Из-за его плеча виднелась рукоять меча, прикреплённого к спине. Бальтазар подумал, что в этом было что-то знакомое, но он не был точно уверен, что именно. "Знаешь, ты слишком много жалуешься, Лия, — сказал мужчина своей спутнице. — Посмотри, какая вокруг прекрасная погода. Вдохни её, лови момент. Жизнь великолепна!" "Может быть, для тебя, — ответила измученная авантюристка. — Это я вот уже несколько дней тащу эти чёртовы сани, и они только тяжелеют, пока ты вообще ничего не несёшь." "Это неправда. Я несу самое важное из нашего имущества. И ты знаешь, что если я не несу часть добычи, то это не потому, что я не хочу, а потому, что я должен оставаться свободным от бремени и способным сразиться со всем, что встретится на нашем пути." "Знаешь, кто тоже хотел бы немного повоевать? Я!" — с горечью сказала молодая женщина. "Приветствую вас, авантюристы, — поприветствовал Бальтазар, когда они вдвоём достигли его места у дороги. "Джек… я галлюцинирую от жары, или этот краб только что с нами заговорил?" "[Нет]… [нет], ты не галлюцинируешь. Он действительно только что заговорил, — сказал Джек, озадаченный. "Новенькие тут, а? Я Бальтазар, а это мой торговый пост." "Погоди-ка! Джек, я помню это место. Разве не здесь ты нашёл этот дурацкий меч?!" — сказала Лия своему партнёру, указывая на меч у него за спиной. "А этот краб! Это же краб, которому я дал тот кусок пирога!" Бальтазар взглянул на меч в ножнах через свой монокль, и до него тоже начало доходить: [Меч Тяжёлой Мощи] "Этот меч! Я вас двоих помню!" Бальтазар сфокусировался на паре через свою линзу. [Мечник 12-го Уровня] [Боец 11-го Уровня] "Что вы тут делаете? — спросил Бальтазар. — Надеюсь, вы не за пирогом вернулись. Я не делаю возвратов!" "Что? [Нет], почему бы нам… забудь, — сказал мечник. — Как так вышло, что ты теперь можешь говорить?" Девушка подавила смешок. "Знаешь, мне кажется, ты мне больше нравился, когда не разговаривал, — сказал мужчина, без особого веселья. "Ох, взбодритесь. Я тут не болтать. У вас там полно добычи, и я всегда готов её купить, так почему бы нам не заняться делом?" "Да, Джек! Послушай краба. Я бы очень не отказалась сбросить часть этого груза, прежде чем мы отправимся дальше по этой дороге." "Ну, полагаю, если они поставили тут торговца на дороге, то мы можем этим воспользоваться." "Я не знаю, кто такие эти ваши «они», но давайте уже перейдём к делу. Мне нужно бухгалтерией заняться, — сказал Бальтазар, подвигаясь к саням. "Пожалуйста, скажи, что ты это купишь, — сказала Лия, вытаскивая из одного мешка огромный кусок тёмного древесного ствола, с которого всё ещё капал странный фиолетовый сок. — Я сыта по горло этим запахом." "Э-э, конечно… Я могу припомнить по крайней мере одного или двух алхимиков, которые, вероятно, это купят." "Ха! А что скажешь об этом, краб?" Джек достал из ящика посох. Он был сделан из грубого дерева, извивающегося в узел на вершине, обвивающего идеально гладкий и непрозрачный зелёный шар. [Посох Магических Стрел] "Очень шикарно. Беру. Но, пожалуйста, просто положите его туда, никакой магии рядом с моим местом." "Не фанат тайных штучек, а? — сказал Джек с хитрой улыбкой на лице. — Не могу тебя винить. Тот жуткий тип, у которого мы это взяли, был некромантом, захватившим старый форт к юго-западу отсюда." Авантюрист встал с саней, а его подруга закатила глаза. — Ну вот, опять начинается. «У него по всему месту было полно скелетов», — начал он, поставив одну ногу на камень. — «Но мы ворвались и быстро с ними разделались. Я вынес как минимум дюжину». «Там было от силы десять скелетов, и из них половину уничтожила я», — сказала Лия со скучающим видом. — «И это не было быстрой работой. Нам потребовался больше часа, чтобы вообще попасть внутрь». «Ах! Потому что некромант был хитёр и постоянно оживлял скелетов из своего логова». Джек широко раскрыл глаза, шевеля всеми пальцами в воздухе. «Это был один скелет. И он не был реанимирован. Ты просто не добил его как следует с самого начала, поэтому он приставил ногу обратно и поднялся». «И когда мы наконец пробрались внутрь и спустились в главную камеру, — продолжал Джек, игнорируя своего друга, — мы нашли этого негодяя, с двумя телохранителями по бокам. Не скелетов, а настоящих оживших мертвецов, куда крепче, чем пыльные старые кости». Джек запрыгнул на камень, выпятил грудь и попытался принять героическую позу. «Я не терял ни минуты! Быстро перекатившись под стол, прежде чем он успел использовать какую-либо магию, я пронзил своим мечом грудь немертвого волшебника и добил его ударом в голову. Должно быть, я применил больше силы, чем планировал, так как от одного удара в голову он рухнул, как мешок с ломаными костями. Однако другой был крепче. Его лицо было всё изуродовано, настоящий кошмар, понятия не имею, что за странные вещи этот мерзкий тип с ним сотворил, но ходячий труп на самом деле сумел броситься на меня и повалить на пол, мой меч вылетел из руки. Я боролся с ним изо всех сил, но эта тварь не чувствовала боли и не собиралась падать. К счастью, у меня острый глаз, и я заметил слабое место. Его правая лодыжка была вся вывихнута и почти сломана, так что, когда я пнул её и закончил работу, он больше не мог стоять. Я снова перекатился, схватил свой меч и прикончил его чистым ударом в шею». Бальтазар стоял, глядя на нелепую позу авантюриста. Он не был уверен, стоит ли что-то говорить, что было для него непривычным ощущением. Лия закрыла лицо ладонью, медленно качая головой от стыда. «Они оба были примерно [Шестого Уровня]», — наконец сказала она, поднимая голову от руки. — «Тем временем, некромант был выше [Уровнем] нас, и я изо всех сил старалась не попасть под его смертоносный удар, чтобы не стать его следующей игрушкой. Пока я, наконец, не пронзила его глаз стрелой». «Да, Лия, отличный ассист, верный товарищ, как всегда», — сказал Джек, спрыгивая с камня и похлопывая её по плечу. «Он лежал на полу, слепой и истекающий кровью. Ты полностью украл мой килл, проткнув его своим мечом!» «Ну же, давай не будем спорить. Партнёры делятся опытом. И было бы аморально оставлять нашего врага страдать без необходимости». Лия открыла рот, но слова подвели её, и она фыркнула от разочарования, отказавшись от бесполезного занятия. «Любопытно», — сказал Бальтазар. — «Но можем ли мы просто вернуться к делам? Я не авантюрист, так что у меня не весь день свободен, знаете ли?» Завершив ещё несколько сделок, пара двинулась дальше, сани заметно полегчали, а значительная часть их содержимого теперь лежала рядом с Бальтазаром. «Эй, Друма», — позвал он гоблина, который был неподалёку, попивая из помятой кружки. — «Помоги мне перенести весь этот хлам в ящики там сзади. Ты возьмёшь эти мешки, пока я разбираю эти мелкие предметы». Друма с силой поставил кружку на стол, прежде чем весело побежать за мешками. Бальтазар воспользовался своей серебряной клешнёй, чтобы поднять один из драгоценных камней, которые только что продали ему два авантюриста, и внимательно рассмотрел его через свой глаз с моноклем. «Изумруд. Хорошее качество, очень чистый. Должен хорошо продаться». Он осторожно положил зелёный камень на пустой стол рядом с собой, прежде чем взять следующий и повторить процесс. «Хм, сапфир. Хороший размер». Он тоже положил камень на тот же пустой стол. «Ещё один изумруд. Не такой чистый, но всё равно чего-то стоит». Протянув левую клешню, он снова положил камень на пустой стол. Затем он замер на секунду. Пустой стол. Кладёт камень, потом ещё один, и ещё. Но стол всё равно пуст. Бальтазар пустил в ход все свои очки [Интеллекта] и хорошенько обдумал эту мысль. Один раз, потом ещё раз, пока наконец резко не повернулся к столу. Рука появилась из куста за столом и осторожно сняла изумруд с его поверхности. “ЭЙ!” — крикнул Бальтазар, стремительно схватив руку своей Железной Клешнёй, щипнув её и заставив выронить камень обратно на стол. “ААААА!” Из куста донёсся громкий крик, и из него показался человек, схватившийся левой рукой за правое запястье, разбрасывая листья повсюду. “Моя рука! Ты сломал мне руку!” Худощавый мужчина продолжал кричать, чёрный капюшон, который он носил на голове, откинулся назад от всех резких движений, которые он делал, плача от боли. Если бы у него были уши, Бальтазар заткнул бы их пальцами в этот момент. То есть, если бы у него были и пальцы. А их не было. Суть в том, что крик вора был очень громким. “Возможно, тебе не стоит использовать её для воровства. А теперь прекрати кричать, пока я не сделаю то же самое с твоей гортанью!” Друма прибежал с другой стороны моста, держа в руке своё импровизированное копьё. “Вор? Вор! Босс хочет, чтобы Друма тыкнул вора острым концом?” “Успокойся, Друма, я держу всё под контролем. Никаких тычков… пока.” Мужчина перестал кричать и теперь только всхлипывал, продолжая сжимать свою обмякшую руку, которая быстро краснела и опухала. Бальтазар не обязательно намеревался сломать ему руку, но он также явно ещё не до конца привык к своей новой Железной Клешне. Возможно, в следующий раз стоит применить чуть меньше силы. “Выходи из куста,” — сказал он вору. “И никаких резких движений, или следующей будет твоя лодыжка.” С двумя крупными слезами, текущими по его лицу, вор медленно вышел из куста. Он был полностью одет в чёрную кожаную броню, плотно облегающую его тощее телосложение, единственными исключениями были его руки и голова. Его одежда имела карманы повсюду: на груди, предплечьях и даже на бёдрах, но почти все они казались совершенно пустыми. [Вор 8-го Уровня] “Ты знаешь, что взял,” — сказал Бальтазар вору, осматривая его сквозь свой Монокль. “А теперь положи это на место.” Всхлипнув, мужчина извлёк два камня из нагрудного кармана и робко положил их обратно на стол. “Значит, ты думал, что сможешь меня ограбить, а? Как тебя зовут, вор?” “Роб.” “Я же сказал: ограбить. Так как тебя зовут, или что?” “Нет, меня зовут Роб.” Бальтазар на мгновение уставился на вора. “Серьёзно? Ты вор, и тебя зовут Роб?” “Д–да.” “Ох, ради всех святых… забудь. Зачем ты пытался меня ограбить, Роб? Наверняка в городе есть куда более богатые Торговцы, с гораздо более ценными товарами.” “Да, но у них есть и охрана. А если они поймают, то есть ещё городская стража, которая бросит таких воров, как я, в камеру. Здесь нет ни стражников, ни тюрьмы.” “О, значит, ты думал, что я лёгкая добыча, да? Ну, посмотри, к чему это привело. Держу пари, городские стражники не сломали бы тебе руку так хорошо, не так ли?” “Эй, чувак, ну же, нельзя винить парня за попытку. Ты здесь, в глуши, изолированный, без охраны, куча всего валяется, бери — не хочу. Это был лишь вопрос времени. Если бы не я, то кто-нибудь другой рано или поздно попытался бы.” Как бы ему ни не хотелось это признавать, вор был прав. Ему следовало ожидать, что кто-нибудь попытается его ограбить, даже если это будут просто капризные птички, пытающиеся стащить крошки с его выпечки. Он не мог быть одновременно Торговцем и охранником, а у Друмы и так было достаточно забот со всей его работой. Не то чтобы маленький Гоблин был очень уж устрашающим стражником. “Я понял,” — сказал Роб сквозь всхлипы, — “Я облажался, не стоило слушать того парня, ты не какая-то лёгкая мишень. Просто, пожалуйста, не давай своему Гоблину заколоть меня.” “Подожди. Какой парень?” “Не знаю, какой-то парень в длинном плаще и капюшоне подошёл ко мне в переулке, вложил мне в руку мешочек с Монетами и рассказал про этого Торговца-краба у южной дороги, и как легко будет у него украсть. Я думал, это чушь, но если он собирался заплатить мне за это Деньги, почему бы не проверить?” “Как он выглядел, ты его хорошо рассмотрел?” “Не особо, он держал голову опущенной большую часть времени, не смотрел мне в глаза. Но я заметил, что у него были эти нелепые усы, очень тонкие, глуповатого вида.” “Сын… Я знаю, кто это был. Его зовут Антуан.” “Что бы это для тебя ни значило, но можешь, пожалуйста, отпустить меня сейчас? Эта штука и правда начинает опухать, чувак. Я не хочу потерять свою руку.” Бальтазар на мгновение задумался. Значит, городской Торговец хотел играть нечестно. “Почему я должен тебя отпустить? Может, мне стоит сдать тебя городской страже.” “О, чувак, только не это.” Лицо вора снова начало приобретать уродливое, плачущее выражение. “Ну же, посмотри на меня. Я не создан для тюремной жизни. Не делай этого со мной!” “Тогда какого чёрта ты стал вором, идиот?” "Не знаю, чувак. Я не особо хотел сражаться с монстрами и всяким таким. Я слишком большой трус, поэтому разбогатеть, просто воруя вещи, казалось легкой жизнью по сравнению с этим. К тому же, я уже слишком много вложил в Ловкость." "Ну что ж, Роб, я человек сделок, так что предложу тебе одну. Ты возвращаешься в город. Я даже дам тебе кое-что для твоей руки, прежде чем ты уйдешь. Но как только ты туда доберешься, ты будешь работать на меня. Я хочу, чтобы ты был моими глазами и ушами. Парня, который заплатил тебе, зовут Антуан. Он владеет крупнейшим универсальным магазином в городе, и если он послал тебя сюда, чтобы ограбить меня, он наверняка пришлет мне еще больше проблем. Я хочу, чтобы ты следил за тем, что происходит в твоих маленьких криминальных кругах, а затем вернулся сюда и рассказал мне все подробности того, что ты узнаешь. Взамен я даже заплачу тебе, причем щедро, но самое главное, ты сохранишь обе руки, не получишь дырок от злого Гоблина и не сядешь в тюрьму. Как тебе такое?" "Ну, то есть, да, конечно, чувак. Я остаюсь целым, получаю деньги, и все, что мне нужно делать, это стучать на людей, не рискуя собственной шкурой? Записывай меня, наверное, это самая честная работа, которую я когда-либо получал с тех пор, как сюда пришел." "Хорошо, — сказал Бальтазар, доставая из ящика маленькую бутылочку с красной жидкостью. — Вот Зелье здоровья, чтобы починить твое запястье. И помни, если попытаешься меня надуть..." краб сделал пару угрожающих щелчков своей Железной Клешнёй. "Я все понял, я все понял! Я уже чувствовал эту клешню однажды. Я никогда не хочу рисковать почувствовать это снова, — сказал вор, съеживаясь и принимая бутылочку левой рукой. — Теперь, мне, типа... вылить это на руку, или..." "Просто выпей. Я знаю, это не имеет смысла, но не думай об этом слишком много. Просто так это работает."