"Черт возьми, приятель! Давай уже быстрее!"
"Да, поторапливайся, мы тут время теряем, а мне нужны [Зелья]!"
"Не торопи меня! Буду готов, когда буду готов."
"Парни, парни, пожалуйста, никаких драк на моей торговой точке," – сказал [Бальтазар], пытаясь успокоить очередь из [Авантюристов] перед своим [Прудом].
Это утро выдалось особенно оживленным: множество из них постоянно сновали по дороге. Насколько он мог судить, активность в [Чёрном Лесу] и за его пределами достигла небывалого уровня.
К сожалению для [Бальтазара], ему по-прежнему не удавалось убедить большинство [Авантюристов] расстаться со своими более ценными предметами. Теперь он полагал, что это связано с тем, что он был всего лишь [Торговцем-Новичком]. Он был достаточно хорош, чтобы продать случайную звериную шкуру или низкосортный металл, возможно, какие-то дешевые расходники, но всё, что стоило чего-то существенного, они приберегали для специализированных [Торговцев] в городе, у которых были более глубокие [Кошельки] и которые были готовы платить больше.
"Хорошо, я возьму красный," – наконец сказал [Авантюрист], стоявший сейчас перед [Бальтазаром].
"На этот раз точно?" – спросил [Бальтазар], в его голосе сквозила нотка разочарования.
"[Да], точно... ну, [Блю] тоже очень милый, но... нет, нет, определённо красный."
"Сделка. Вот, держи. Спасибо, приходи ещё. А теперь уходи отсюда, пока эти парни не начали кидать в нас свои ботинки," – быстро сказал [Бальтазар], забирая у мужчины [Кошелек для монет] и всовывая ему в руку грубое [Серебряное Ожерелье] с красным медальоном. "Следующий!"
"Доброе утро, [Бальтазар]," – сказал молодой человек, его лицо и одежда были грязными от того, что, казалось, было смесью грязи, сажи и крови.
"Черт, что с тобой случилось?" – спросил [Бальтазар]. Он узнал этого парня как одного из [Авантюристов], которые регулярно проходили мимо. Он видел его буквально вчера, и тот был в гораздо лучшей форме, несмотря на его всё ещё весёлое настроение сегодня.
"Засада бандитов," – ответил он с гордой улыбкой на лице. "Их было четверо, но на этот раз я был готов и всех их одолел. Ещё и добра хорошего с них набрал!"
"Отлично. Хочешь что-нибудь продать мне? Ты же знаешь, я предлагаю справедливую цену постоянным клиентам."
"[Да], дай-ка посмотрю," – сказал потрёпанный парень, опускаясь на колени и открывая свой рюкзак перед собой. Один за другим он начал доставать свои вещи. "Эту я оставлю себе, эту я приберегу, чтобы продать в городе, это—"
"Погоди, что это у тебя там?" – прервал его [Бальтазар], его глаза были прикованы к большому бруску очень блестящего металла. Он напоминал [Железный Слиток], который он использовал ранее для [Улучшения] своей правой [Клешни], за исключением того, что металл, из которого был сделан этот, выглядел гораздо лучше и блестящее. Взглянув на него через свой [Монокль исследования], он обнаружил, что это действительно не тот же материал.
[Серебряный Слиток]
"Ты не хочешь его продать?"
"Этот слиток?" – сказал стоящий на коленях [Авантюрист]. "Хм, хочу, но думаю, продам его в городе. И [ювелиры], и кузнецы всегда хорошо платят за такие. Без обид, конечно."
"Никаких обид," – сказал [Бальтазар] с лёгким разочарованием.
Ничего не выходило. Сколько бы он ни старался, они не продавали ему ничего, кроме хлама. Разве что он был готов предложить нелепую цену, чего он, очевидно, делать не собирался, так как ему нужно было кормить рты. Два рта, если быть точным. Но один из них, кажется, пристрастился к дорогому вяленому мясу.
"Сколько ты можешь мне дать за это?" – спросил молодой [Авантюрист], протягивая ему помятую металлическую кружку.
"Серьёзно, зачем ты вообще взял... знаешь что? Неважно, просто возьми [Золотую монету] и положи её там, у того ящика. [Друма] постоянно разбивает все стеклянные бутылки и чашки, из которых пьёт. Надеюсь, эта штука прослужит ему дольше."
[Бальтазар] опустил [Золотую монету] в руку парня, и перед его глазами появилось новое всплывающее окно.
[100 сделок завершено! Достигнут ранг опытного торговца.]
"Серьёзно?! От старой кружки?"
"Что?" – спросил парень, застыв на месте, сбитый с толку вспышкой краба.
"Ах, извини, парень. Не беспокойся об этом, просто крабовые дела," – сказал ему [Бальтазар], махнув своей [Клешней].
Значит, вот как он мог достигать более высоких рангов в качестве [Торговца], продавая и покупая достаточное количество вещей. В этом был смысл, просто было бы неплохо, если бы кто-то объяснил ему это раньше. Может быть, через какой-то текст перед его глазами. Видимо, это было слишком многого просить. Но, возможно, теперь это означало, что у него больше торговой силы?
"Эй, подожди-ка," – окликнул краб [Авантюриста], который закрывал свой рюкзак. "Ты уверен, что не хочешь продать этот слиток [Серебра]? Я дам тебе... пять [Зелий] [Выносливости] за него. Это мои последние!"
"Не знаю… но эти Зелья, вероятно, мне очень пригодятся позже." Юноша на мгновение задумался. "Ах, ладно, ты меня убедил. Сомневаюсь, что то, что мне дадут в городе, покроет стоимость этих Зелий, так что сделка состоялась."
Обменявшись предметами, Бальтазар улыбнулся Слитку, который отражал солнечный свет, пока он медленно его поворачивал. Это было не совсем Золото, но достаточно блестяще, чтобы этот краб почувствовал приятное покалывание внутри.
"Эй, ты собираешься сегодня покупать наш товар или нет?" крикнул мужчина из конца очереди.
Положив [Серебряный Слиток] под некоторое белье, Бальтазар позвал следующего клиента. Ему придется дождаться более спокойного времени, чтобы как следует оценить свое новое сокровище.
***
Наконец-то один, Бальтазар достал свой новый [Серебряный Слиток] из укромного места. Движение утихло, так как был обеденный перерыв, и большинство Авантюристов были заняты набиванием животов перед следующим этапом пути. У этого краба, однако, были более насущные дела.
Держа Слиток, он посмотрел на свою левую клешню. По сравнению с его новой правой Железной Клешней, левая выглядела довольно тускло. Ни блеска, ни полировки, просто старый крабовый хитин.
Сосредоточившись на Слитке, Бальтазар задумался, сможет ли он использовать его так же, как Железный Слиток.
[Улучшить Левую Клешню с помощью [Серебряного Слитка]?]
[Да | Нет]
"Отлично!"
Уже зная, чего ожидать, он поднял Молот, который принёс с собой. Подтвержденное сообщение и звук лязга позже, Слитка не стало, и перед его глазами появился новый текст.
[Левая Клешня улучшена до [Серебряной Клешни] (+4 Ловкости)]
"А? Ловкость? Это не совсем то, чего я ожидал."
Бальтазар посмотрел на свою только что улучшенную Клешню. Теперь она выглядела даже лучше правой. Более блестящая, отполированная, с краями, заканчивающимися идеально подстриженными клешнями, и небольшими узорами, напоминающими художественную гравировку. Сравнивая две Клешни, он заметил, что Железная Клешня выглядела заметно крупнее серебряного аналога, придавая ей гораздо более мощный вид, в то время как левая была тоньше, более изящной и проворной на вид.
С теорией в голове Бальтазар поспешно пробрался туда, где его ждали Кошельки от утренних продаж, чтобы их пересчитать и убрать. Он открыл один и правой клешнёй попытался схватить каждую Монету и пересчитать содержимое Кошелька. Как он и ожидал, это было мучительно медленной задачей. Железная Клешня была слишком велика и ей не хватало изящества, чтобы быстро управляться с маленькими Монетами.
Переключившись на левую клешню, он попытался выполнить ту же задачу. Разница была как день и ночь. С Серебряной Клешней он мог ловко брать, подбрасывать и точно укладывать каждую Монету в аккуратную стопку без сучка и задоринки.
Вот что Система имела в виду под Ловкостью. Его левая Клешня теперь могла ловко выполнять точные задачи так, как он никогда не мог раньше.
"Ну-ну, похоже, кто-то сделал себе маникюр."
Испугавшись, Бальтазар обернулся, чтобы встретить фигуру, которая незаметно подошла со стороны дороги. За ним стояла девушка-пекарь, с обычной дружелюбной улыбкой на лице, одной рукой на бедре, а другой держащая заметно бо́льшую плетеную корзину, по сравнению с той, что была в её предыдущие визиты.
"Мадлен!" Краб восторженно поприветствовал, обе Клешни распахнуты в детской радости. "Тебе нравятся? Одна сделана из Железа, а другая Серебра."
"Они действительно что-то с чем-то, это точно," ответила она тоном, напоминающим родителя, который пытается выразить одобрение ребенку, показывающему ему рисунок, который он совершенно не понимает.
"Смотри," сказал Бальтазар, быстро доставая маленький Мешочек Грецких орехов со стола поблизости.
С большой лёгкостью он схватил три идеально круглых Грецких ореха в свою левую клешню, и быстрым движением подбросил один в воздух, где поймал его правой Клешней, раздавив одним быстрым щелчком, прежде чем повторить процесс для второго, а затем и третьего, оставив на земле лишь крошечные фрагменты раздавленного Грецкого ореха.
"Очень впечатляюще!" Мадлен сказала, слегка хлопнув в ладоши. "Но это, конечно, пустая трата хороших Грецких орехов."
"Ох, не беспокойся об этом. Я вообще-то кое-что приготовил для тебя." Бальтазар поднял маленький Мешочек, куда он складывал все недавно открытые Грецкие орехи, и предложил его Мадлен. "Я купил много таких, и практиковался в их колке, так что подумал, тебе они пригодятся. Я читал, что некоторые из твоих рецептов требуют их."
"Разве ты не внимательный краб? Спасибо," сказала она, беря Мешочек в руку. "Но мы оба знаем, что и я пришла не с пустыми руками."
"Я на это и рассчитываю!" сказал краб, пена образовывалась в уголках его рта.
— Однако вам придётся подождать своей очереди, — сказала Мадлен, глядя за спину Бальтазара и подняв одну руку. — Друма! Можешь подойти сюда на минутку?
Гоблин оторвался от своих дел по ту сторону моста, опустил сложенные брезентовые тенты, которые нёс, и подбежал к ним.
— Привет, мисс пекарь, — сказал он, пытаясь приподнять свою огромную шляпу, которая чуть не сползла ему на глаза.
— Что это, вы теперь командуете моим наёмным работником? — сказал Бальтазар, с воображаемой поднятой бровью, за неимением настоящей.
— Тише, я им не командую, — сказала она лёгким тоном. — В прошлый раз я произвела на него не лучшее впечатление, поэтому хотела это исправить. Уже давно за полдень, и я уверена, что вы заставляли его усердно работать всё утро, так что он заслуживает хорошего обеда.
Открыв свою корзину, она достала большой пирог в высокой форме. Или, скорее, нечто, отдалённо похожее на пирог, но другое, так как Бальтазар не узнавал ни одного из ожидаемых сладких запахов, а его верхний слой не напоминал те пироги, что он пробовал раньше. Этот был жёлтым, более кашеобразным и без корочки.
— Это для тебя, Друма, — сказала Мадлен, предлагая весь пирог гоблину. — Это называется Пастуший Пирог, и не волнуйся, он не сладкий. Вместо этого он сделан из картофеля и мяса.
Глубоко вдохнув, гоблин взял блюдо в руки, его глаза наполнились слезами.
— Для Друмы?
— Всё для тебя. А сладости оставим этому ворчливому крабу.
Гоблин бросился бежать через мост, смеясь от счастья всю дорогу, держа блюдо высоко над головой, словно какой-то трофей победителя.
— Эй! Хотя бы спасибо скажи! — крикнул Бальтазар, но гоблин уже вгрызался в свой пирог, как голодный дикий зверь. — Вы его так избалуете.
— Не вижу, чтобы вы беспокоились, что я избалую вас, мистер.
— Это совершенно другое!
— Конечно, конечно, — сказала она, кивнув. — Не хотите ли попробовать свежеиспечённый тарт?
Снова открыв плетёную корзину, Мадлен достала круглое пирожное, достаточно большое, чтобы поместиться на её ладони. Мягкая на вид основа, покрытая белым кремовым топпингом, а сверху лежали половинки клубники.
— Они… они прекрасны, — прошептал Бальтазар, сложив обе клешни перед собой, словно молясь богам выпечки.
— Клубничные тарты. Надеюсь, они вам понравятся, так как сейчас сезон клубники, поэтому я буду готовить много всего с ней.
— Я люблю клубнику. Это был мой любимый фрукт, который я грыз, когда был маленьким крабом.
— Ой, ну это просто очаровательно. Держу пари, вы были очень милым крабом, — сказала Мадлен, слегка наклонив голову. — И гораздо менее сварливым тоже!
Бальтазар поспорил бы с этим, если бы не откусил уже от тарта и мягко не унёсся в иное царство мыслей. В то, где клубника плывёт по водопаду из сахара и сливок, а крабы спят на кроватях из мягкого теста.
— Эй, вы! Вы вообще что-нибудь из того, что я сказала, слышали?
Выйдя из своих грёз, Бальтазар уставился в большие зелёные глаза пекаря, которая наклонилась к его лицу, руки на бёдрах, губы слегка надуты.
— Я говорила с вами десять минут, и вы не слышали ни слова из того, что я сказала!
— Чт...
— Ох, неважно, глупый вы краб. По крайней мере, я знаю, что тарты вам понравятся. Я оставила их там, на столе. Мне нужно вернуться в город, купить припасы и кое-что испечь.
Наконец очнувшись от своего тартового оцепенения, Бальтазар крикнул: — Подождите!
Быстрым движением левой клешни он схватил один из кошельков, лежавших на ковре позади него.
— На этот раз вы возьмёте плату за свои продукты, и я не приму никаких оправданий. Это справедливая плата за ваше время и ресурсы, и поскольку я хочу, чтобы вы продолжали приносить мне… то есть, нам, ещё их, я не могу позволить вам разориться и не иметь возможности купить ингредиенты. Возьмите.
— Я… хорошо. Думаю, с этим я не могу спорить. Спасибо.
Взяв Кошелек для монет, Мадлен убрала его в свою сумку, прежде чем повернуться обратно к крабу.
— А теперь, если вы меня извините, меня ждёт кое-кто, чтобы проводить меня обратно в город.
Смущённый Бальтазар посмотрел ей за спину, в сторону дороги.
[Лучник 9 уровня]
Всмотревшись в стоящего там парня с луком и колчаном за спиной, он узнал его весёлое лицо, если не считать едва заметной светлой растительности на лице. Это был Рай, авантюрист, который нашёл для него пекаря.
— Когда он сюда пришёл?! — спросил Бальтазар, озадаченный.
— Пять минут назад. Он сказал вам привет, но вы были слишком заняты, пуская пузыри ртом.
— Вы двое друзья или что-то в этом роде?
«Ну, вроде как, наверное?» Мадлен поправила косу и огляделась по сторонам, не глядя ни на что конкретное. «Я не знала его, пока ты не отправил его на поиски пекаря, а с тех пор он несколько раз заходил ко мне в лавку в городе, покупал сладости, мы иногда болтаем, и вот сейчас он проходил мимо по дороге обратно в город и предложил меня сопроводить. В этом нет ничего плохого».
Бальтазар уставился на пекаря пронзительным взглядом.
«Что?!» — воскликнула она. «Мне пора. Я уже опаздываю. Пока, до скорого!»
Сорвавшись с места лёгкой пробежкой, Мадлен присоединилась к Раю на дороге, где они быстро помахали крабу, прежде чем двинуться вверх по дороге, улыбаясь и болтая.
Бальтазар наблюдал, как они скрылись вдали, а внутри у него нарастало какое-то коварное чувство. Это было не самое приятное ощущение, но он всё равно его испытывал. Он ничего не мог поделать, даже если пытался игнорировать его, оно не умолкало в глубине его сознания. Вежливый краб не должен был думать о таком, но мысль оставалась.
«Сын мула забрал один из моих тартов, пока я не смотрел, да?!»
Обновлено: 21.01.2026