"Неужели нельзя хотя бы 15 золотых?"
"10 — это всё, что ты получишь, дружище."
"Да ладно тебе, чувак, это шкура альфа-волка. Она того определённо стоит."
"Я прекрасно знаю, что это обычная волчья шкура. С тебя 10 золотых, а если попытаешься снова меня одурачить, не получишь вообще ничего."
Бальтазар поправил свой монокль кончиком клешни, осматривая явно начинающего авантюриста. Большинство из них знали, что торговаться с упрямым крабом — себе дороже, но всегда найдутся те, кому придётся учиться на горьком опыте.
Увеличение его репутации в Гильдии Искателей Приключений приносило плоды: всё больше авантюристов заглядывали к нему во время своих вылазок, чтобы осмотреть товар или продать излишки добычи. Но с увеличением числа клиентов пришла и досада от «новичков», как он слышал, называли их авантюристы более высокого Уровня.
"Ну же, хотя бы 12 золотых, столько за неё дают в Ардвиле!" — настаивал юный авантюрист.
Этот был всего 3-го Уровня и отчаянно нуждался в Монетах, потратив, по всей видимости, все свои Деньги на покупку огромной Булавы, висевшей у него на бедре, в городском магазине, хотя его Сила не соответствовала требованиям для её использования.
"Тогда почему бы тебе не продать её там?" — спросил краб, бросив на него взгляд.
"Потому что, ну…" — начал мальчик, потирая затылок и глядя себе под ноги. — "Я стараюсь держаться подальше от рынка хотя бы пару дней. Пусть всё немного уляжется. Я… возможно, случайно провалил попытку соблазнить дочь кузнеца."
"Ага, ну тогда, похоже, будет 10 золотых," — заявил краб с ноткой самодовольства.
"Ох, ладно!" — наконец уступил авантюрист. — "Ты ужасен, знаешь ли? И вдобавок ко всему, мне пришлось промочить сапоги, чтобы сюда добраться."
Бальтазар протянул ему десять золотых Монет и наблюдал, как юный авантюрист шлёпает ногами, удаляясь от внутреннего Островка. Он был прав, и он был не первым, кто на это жаловался. Многие клиенты упоминали о неудобстве, связанном с необходимостью перепрыгивать по скользким мокрым камням, чтобы вести с ним дела. Хотя это и позволяло ему продавать хотя бы пару-тройку сухих носков, выглядело это не очень хорошо.
Оглядев свой Пруд, он также осознал, что дела с управлением его инвентарем выходят из-под контроля. Он купил большой, тяжёлый Железный сундук, который группа Авантюристов несла из какого-то местного Подземелья, и теперь использовал его для хранения своих золотых Монет, оставив свои старые вещи и Свиток создания персонажа в прежнем тайнике. Но это мало что решало для множества более крупных предметов, которые теперь были разбросаны по всему его дому. Ему требовалась лучшая организация, хранение, а также более удобный доступ к его центральному месту.
Проворно передвигаясь среди своих груд случайных товаров, Бальтазар выбрал несколько основных материалов и перенёс их туда, где стоял его сундук, под центральным деревом. Он знал, что рано или поздно пойдёт дождь, и это станет проблемой для некоторых его товаров, поэтому решил, что какое-то укрытие будет необходимо.
Осторожно балансируя между клешнями, он поднял деревянный кол высотой примерно с взрослого человека и крепко воткнул его заострённый конец в мягкую почву. Повторив процесс ещё трижды, сделав квадрат из деревянных кольев, Бальтазар развернул большой брезент и неуклюже попытался набросить его на конструкцию. Через несколько рывков и поправок он отступил назад и оглядел результат своих усилий. Колья были разной высоты и не совсем прямые, брезент волочился по земле с одной стороны, но оставлял противоположную область частично открытой небу, а пытаясь разложить его, Бальтазар случайно порвал ткань своей клешнёй, оставив в ней большую дыру.
[Предмет создан. Опыт получен.]
[Создано: [Самодельное Укрытие]]
[Вы достигли 6-го уровня!]
"Очень смешно, ха-ха," — сказал Бальтазар с пустым выражением лица, когда один из кольев, поддерживавших его импровизированную палатку, упал, обрушив всю конструкцию на себя.
"Это пустая трата моих талантов." — Вздохнул он, открывая экран повышения Уровня. — "Я явно не создан для такого ручного труда."
Поскольку большинство Навыков, относящихся к его Классу Торговца, были связаны с Интеллектом, он решил пока продолжать вкладывать очки в него. Увеличив свой Интеллект с 15 до 16, он перешёл на экран Навыков, стремясь Улучшить свой Навык Чтения с ранга D до ранга C.
"Надеюсь, это позволит мне читать быстрее, чем раньше," — сказал Бальтазар, поднимая книгу по географии, которую он начал читать ранее.
Глядя на каждое слово на странице, он обнаружил, что они гораздо легче складываются в единое целое и обретают смысл, спотыкаясь лишь о те, что состояли из множества слогов.
Он также отметил, что теперь понимает, что такое слог, хотя и не помнил, чтобы когда-либо слышал о нём. Он решил, что быть [Интеллектуальным] — это именно так. Он просто знал всё естественным образом, потому что учиться было делом прошлой недели.
Закрыв экран [Статуса] и отбросив в сторону испорченный брезент и колья, он начал размышлять над пространством между [Островком], на котором он находился, и краем [Пруда], ведущим к дороге. Какой-нибудь мост был бы идеален, чтобы его клиенты могли пройти, не промокнув. Он не понимал их отвращения к воде, но кто вообще может понять людей?
Перебирая свои материалы, он поднял несколько деревянных досок, которые недавно купил. Из них получился бы приличный пол, но не в их нынешнем виде. С подозрением взглянув на ножовку рядом с собой, а затем на свои собственные клешни, он отбросил деревянные доски и повернулся, чтобы вернуться к своей книге. «Не-а, даже пытаться не буду».
***
Перевернув последнюю страницу своей книги, [Бальтазар] с удовлетворением захлопнул её. Хотя его [Чтение] ещё не было очень беглым, он мог сказать, что оно значительно [Улучшилось]. Настолько, что скоро у него закончатся книги для [Чтения], и ему придётся полагаться на [Искателей приключений], возвращающихся в город из своих походов с новыми.
Взяв книгу в свою клешню, краб пересёк воду до края [Пруда] и положил её рядом со всеми остальными, которые он аккуратно разложил в ряд на ковре с безделушками и побрякушками. Подняв взгляд к небу, [Бальтазар] был доволен отсутствием птиц, хотя это и вызывало у него небольшое подозрение.
Они очень отсутствовали в последнее время, и хотя ему хотелось бы верить, что это было из-за какой-то миграции или просто из-за всей новой суеты вокруг его [Пруда], его инстинкт подсказывал ему, что они затевают что-то, возможно, что-то гнусное.
В тот момент, когда он представил себе, как десятки певчих птиц спускаются на его дом, чтобы схватить его сундук для хранения и улететь с ним, что-то привлекло его внимание вдалеке. Маленькая чёрная точка на горизонте, приближающаяся со стороны равнин.
Стряхнув несколько песчинок с краёв ковра и поправив свой [Монокль], [Бальтазар] приготовился поприветствовать своего потенциального нового клиента. Но по мере того, как фигура становилась чётче вдалеке, внутри него начало расти лёгкое чувство беспокойства.
Это был мужчина, с прямой осанкой и решительной походкой, вся его одежда была чёрной, от дорогих блестящих сапог до шёлковой рубашки, покрытой по плечам длинным плащом, тёмным, как безлунная ночь. Из всей темноты его одежды выделялись его длинные прямые волосы почти белого [Серебряного] цвета, несмотря на его всё ещё молодые черты лица, которые обрамляли два пронзительных ледяных [Блю] глаза.
Когда он подошёл ближе, [Бальтазар] посмотрел на него сквозь свой [Монокль].
[Тёмный Маг 19-го уровня]
Кем бы ни был этот [Тёмный Маг], он излучал ауру ужаса, которая заставляла [Бальтазара] чувствовать себя некомфортно. Но он всё ещё был [Торговцем], и не из тех, кого можно было запугать, отказавшись от возможной деловой сделки. В конце концов, этот парень выглядел так, будто мог позволить себе дорогие вещи.
«Доброго дня, мистер. Не заинтересованы ли вы случайно в зачарованных ожерельях?» — сказал [Бальтазар], протягивая одну клешню к предметам, выставленным на его ковре.
[Маг] посмотрел сверху вниз на краба краем глаза, даже не повернув головы, и с лёгким презрением продолжил идти.
«У меня есть много вещей, которые могли бы быть полезны такому [Магу], как вы», — настаивал [Бальтазар]. «[Зелья маны], несколько зачарованных колец, быть может, этот [Том Левитации]?»
Внезапно остановившись, мужчина поднял свою руку в чёрной перчатке, словно подавая знак кому-то позади себя остановиться.
«Вы сказали, что у вас есть [Том Левитации]?» — спросил он ясным, спокойным, но властным голосом.
Заинтригованный его жестом и шумом, доносящимся из-под плаща, [Бальтазар] слегка наклонился и увидел маленькую фигуру, голова которой едва доставала до талии [Мага]: очень худую, почти кожа да кости, с серовато-зелёной кожей, большими заострёнными ушами, одетую лишь в рваные штаны и несущую на спине большой мешок. Это был гоблин.
«Я задал тебе вопрос, краб», — сказал мужчина, теперь в его голосе прозвучали нотки нетерпения и раздражения.
«Да… да, всё верно, он у меня прямо здесь», — сказал [Бальтазар], указывая на свой ассортимент книг, но всё ещё больше интересуясь существом позади мужчины.
Он и раньше видел гоблинов, хоть и редко: обычно они жили в пещерах или глубоко в Лесу и избегали мест, где обитали Авантюристы. Но пару раз в прошлом Бальтазара донимали юные гоблины, бросавшие камни в его панцирь со скалы за Прудом, а затем убегавшие прочь с хохотом, когда он угрожающе щелкал на них клешнями. Это были дикие и примитивные существа, жившие небольшими племенами, и никто их особо не любил, но в этом гоблине что-то было не так.
Он был меньше, несмотря на то что не был ребенком, и выглядел слабым, почти истощенным, с несчастным выражением на лице, вероятно, отчасти из-за огромного веса мешка, который он с трудом удерживал на спине обеими руками. Когда он слегка переложил вес на плечах, вокруг его шеи стал виден толстый черный железный ошейник с выгравированными на его поверхности рунами. Бальтазар просканировал гоблина через свой Монокль и увидел, что он всего лишь 3-го Уровня.
«Покажите-ка мне это», — потребовал Тёмный Маг, протягивая руку.
«Скажите, какой у вас необычный спутник», — сказал Бальтазар, передавая Том мужчине.
«Это? Просто гоблин, которого я подобрал на обочине дороги пару недель назад, чтобы носил мои вещи. Глупое создание, даже драться не умеет». Сереброволосый мужчина рассматривал обложку и задник Тома, словно ища признаки подделки. «Я дам вам 100 золотых за это».
Бальтазар на мгновение задумался, его взгляд все еще был прикован к гоблину, который, казалось, в любой момент готов был рухнуть на колени.
«Знаете что, похоже, вам этот малыш больше особо не нужен», — наконец сказал краб. «Почему бы вам не обменять его на гоблина, и Том ваш?»
«Это жалкое существо?» — сказал маг с насмешливым недоверием. «Он уже еле-еле годится для того, чтобы носить вещи. Сомневаюсь, что я буду держать его еще долго. Можете забрать».
Тёмный Маг щелкнул пальцами, и ошейник, расстегнувшись, упал на землю. Как только это произошло, гоблин тут же рухнул на четвереньки, выпустив мешок с добычей.
«Теперь ты принадлежишь крабу, понял?» — сказал мужчина, поднимая ошейник и протягивая его Бальтазару.
«Нет, спасибо, сделка была только за гоблина, это можете оставить себе».
«Как хотите», — ответил маг с надменным видом, убирая ошейник в карман и пролистывая первые страницы своего нового Тома.
«И сделайте мне одолжение. Не колдуйте это заклинание на себя где-нибудь рядом с моим домом, хорошо?» — сказал Бальтазар. «Не хочу, чтобы вы разбились насмерть и обесценили мои товары».
Тёмный Маг бросил на краба презрительный взгляд, но не ответил. Закончив беглый просмотр страниц Тома, он бросил его в сумку и снова щелкнул пальцами; на этот раз сумка сама оторвалась от земли, зависла на месте, а затем плавно поплыла за мужчиной, когда тот удалялся.
Повернувшись к гоблину, который уже поднялся на ноги, Бальтазар медленно подошел к нему. «Привет. Ты в порядке? Что-нибудь нужно?»
«Пиить!» — взмолился гоблин хриплым голосом.
«Вон там Пруд. Можешь попить из него».
С удивительной скоростью гоблин рванул к кромке воды и упал на колени, отчаянно зачерпывая воду обеими руками, чтобы поднести ее ко рту и напиться.
«Все в порядке, воды много, и она никуда не денется», — сказал краб, подходя к тому месту, куда подбежал гоблин. «Там еще вяленое мясо в ящике, если захочешь, как закончишь. Похоже, тебе это очень нужно».
«Да, да», — сказал гоблин, хватая воздух между большими глотками воды, — «Серебро-человек злой, еда не давал!»
Существо, как и ожидал Бальтазар, вполне способно было понимать базовый человеческий язык, пусть его Речь и казалась несколько ограниченной.
Краб не особенно любил гоблинов. Да и вообще никого. Но хотя 100 золотых были большими Деньгами, это меркло бы по сравнению с тем, что пара противопоставленных больших пальцев могла бы сделать для его торговой точки в долгосрочной перспективе. А еще он находил особенно отвратительным морить кого-то голодом, заставляя работать на себя. Если уж собираешься загонять кого-то до изнеможения, по крайней мере, корми, чтобы он продержался дольше. Это просто здравый смысл.
«У тебя есть [Имя], гоблин?»
«Да, да», — ответило маленькое существо, снова поднявшись на ноги. — «Друма!»
«Что ж… это [Имя], полагаю. Приятно познакомиться, меня зовут Бальтазар», — сказал краб, пока гоблин брал ломтики вяленого мяса из ящика и начинал пожирать их с дикой жадностью. «Тебя бы заинтересовала работа моим помощником, Друма? Отличные условия, конкурентная оплата. В основном едой, но, похоже, тебе это нужно».
— Друма племя не иметь больше, — начал гоблин, кивая головой между жевками. — Краб освободить Друму от злой человек. Если краб давать Друме мясо, Друма следовать за крабом сейчас.
— По мне, так это честная сделка, — сказал Бальтазар, когда перед его глазами появилось всплывающее окно.
[Добавить Друму в свою группу?]
[Да | Нет]
— Какого черта эта Система устраивает мне вечеринку-сюрприз?!
Обновлено: 21.01.2026