С зевком и потягушками Бальтазар вылез из песка навстречу новому утру. Почесав клешней спинку, он лениво отодвинулся к воде, чтобы смыть песок с глаз, затем быстро прополоскал рот и снова потянулся. Все еще чувствуя легкое раздражение, он надел свой монокль и взял книгу рецептов, которую Мадлен оставила ему накануне.
Какой толк от книги, если он не мог ее прочитать? Он даже просмотрел другие книги, выставленные на продажу, и все они оказались для него нечитаемыми. Попытка взглянуть на нее через свой Монокль исследования тоже оказалась бесполезной, так как он лишь показывал ему ее название:
[Рецепты от бабушки, Том 3]
Но если он мог прочитать это, почему же он не мог прочитать ничего другого? Это не укладывалось в его крабовом мозгу, как и символы на тех страницах. Возможно, он мог читать вещи только в «системе» того странного свитка, потому что они были эксклюзивны для него? Он снова попробовал взглянуть на Свиток Создания, но тот оставался бездействующим и безжизненным с того дня, как он его использовал, так что это не помогло.
Что бы это ни было, эта штука, что постоянно мозолила ему глаза, начинала испытывать его терпение своим отсутствием объяснений.
«Где менеджер, когда он так нужен?» — проворчал краб про себя. «Кстати, что такое менеджер?» Он почесал вершину своего панциря, задумавшись. «Ба, наверное, что-то бесполезное».
Все это так раздражало Бальтазара, что накануне вечером ему даже не захотелось смотреть экран повышения уровня. Он так много вложил в «Интеллект», и что толку было от этого, если он даже читать не мог? Может быть, если бы он вложил все в большую Силу, он смог бы выбить слова из книги.
Он начал задаваться вопросом, действительно ли все эти очки атрибутов и навыков что-то дают, или это просто эффект плацебо. Но в то же время он задумался, как вообще он понял, что такое «эффект плацебо».
«Погодите!» — вдруг закричал Бальтазар. «Навыки! Может быть, есть какой-нибудь, который мне поможет».
Снова открыв экран повышения уровня, он быстро поднял свой Интеллект до 15 и перешел к меню навыков. Пробегая глазами вверх и вниз, ища что-то подходящее, он вдруг остановился и стукнул клешней по панцирю. «Конечно, почему я не догадался посмотреть здесь раньше?»
[Чтение: F]
[Умение читать и писать на общепринятом языке]
[Требования для следующего ранга: Интеллект 6]
[Улучшить]
Имея всего одно очко для траты, Бальтазар на мгновение задумался, стоит ли тратить его здесь. «Общепринятый язык» почти наверняка был тем, что использовали все искатели приключений и Мадлен, поскольку он, ну… общепринятый. Это явно был подходящий навык для того, что он хотел сделать, но стоило ли оно того? Когда он снова посмотрел на книгу перед собой и задумался обо всех потенциальных секретах пирогов внутри, он принял решение и нажал [Улучшить] на навыке.
Отогнав взглядом стену текста, он быстро открыл книгу и попытался прочитать одну из страниц.
«Инг… ингред… ингредиент…» — медленно, с трудом пробормотал Бальтазар. «Ах! Ингредиенты!»
Поправив свой монокль, он попытался продолжить чтение следующих абзацев.
«Цветы? Они едят цветы? Погодите, нет, это… мука. Хм, ладно тогда».
Закрыв книгу с громким стуком через некоторое время, краб вздохнул.
«Это будет тяжело. Очевидно, ранг D в Чтении едва позволяет мне понимать, что я читаю. Как это делают маленькие человеческие дети? Они, наверное, получают дополнительные очки навыков, готов поспорить».
Снова открыв свою страницу Статуса, он почувствовал легкое удовлетворение, легко прочитав ее.
[Статус]
[Имя: Бальтазар] [Раса: Краб] [Класс: Выбрать] [Уровень: 5]
[Атрибуты]
[Сила: 3] [Ловкость: 2] [Интеллект: 15]
[Основные навыки]
[Средняя броня: B] [Речь: B] [Рыбалка: C] [Рубящее оружие: C] [Чтение: D]
«Это что-то новое», — сказал Бальтазар, глядя на поле класса. Он припомнил, что видел его там раньше, но оно всегда было помечено как «неопределено». Позволит ли это ему определить его сейчас?
Сосредоточившись на нем на мгновение, появилось новое меню, не слишком отличающееся от меню навыков, за исключением того, что это, казалось, перечисляло варианты классов. В верхней части длинного списка плавал короткий отрывок текста:
[Классы открывают доступ к определенным навыкам, уникальным для их типа. Определенные уровни навыков также будут доступны только для конкретных классов.]
"Ооо, так теперь вы начинаете объяснять, да?" – воскликнул Бальтазар, словно разговаривая с кем-то невидимым прямо перед ним. – "Было бы неплохо, если бы вы сделали это с самого начала, знаете ли?"
Пролистывая множество вариантов классов, он чувствовал себя растерянным, не зная, что выбрать. Были типичные, вроде [Лучник], [Боец] или [Волшебник], но также и такие, как [Алхимик], [Шахтер] и даже [Моряк], но ни один из них не казался подходящим для такого краба, как он. Он попытался обдумать свои таланты, и, оглядевшись, пришел к выводу, что он проявлял хорошее чутье к торговле, купле-продаже, заключению сделок, и именно тогда он увидел класс, который привлек его внимание.
[Торговец]
[Специализируется на торговле, может продавать и покупать вещи по более выгодным ценам, а также начать собственный торговый бизнес.]
"Вот оно, это мой выбор!" – сказал Бальтазар, вытянув вперед одну клешню.
Подтвердив свой выбор, экран вернулся к странице статуса, где теперь отображалось: [Класс: Начинающий торговец].
"Новичок, значит? Ненадолго, забавные словечки, по-моему. Ненадолго."
***
День был тише, чем надеялся Бальтазар: мимо проходило мало клиентов. Он надеялся, что слухи, пущенные вчера мальчишкой-лучником, распространятся и привлекут людей, заинтригованных говорящим крабом, торгующим на обочине дороги, но сегодня очень мало Авантюристов спускались из города в Лес или на равнины.
Одно из возможных объяснений заключалось в том, что Ардвиль также имел другие ворота, смотрящие на Запад, с дорогами, ведущими как на Запад, так и на юго-запад, и они, по-видимому, были гораздо оживленнее, чем южные, как он узнал от Авантюриста, который остановился и купил пару безделушек. Поскольку на Юг не было ничего, кроме Чёрный Лес, не так много людей шли этим путем.
Воспользовавшись тихим днем, Бальтазар попытался улучшить свой навык Чтение, прочитав несколько страниц книги Мадлен с рецептами, прежде чем понял, что понятия не имеет, как работает большая часть описанного. Он всегда просто ел свою еду как есть: взял, положил в рот, съел. Просто.
Но у этих людей были целые ритуалы вокруг приготовления еды. Они что-то убирали из нее, что-то добавляли, нагревали, потом остужали, резали, потом снова смешивали. Для него это было безумием. Зачем кому-то тратить столько времени, так играясь со своей едой?
Но он также постоянно вспоминал конечный результат – Пироги Мадлен, так что, возможно, за этим все-таки была веская причина. Однако он все еще не мог представить, что когда-либо сделает хотя бы половину описанных вещей. Может быть, раскалывать грецкие орехи – этот шаг он мог бы выполнить лучше любого человека.
Приняв, что его призвание – в создании Монета, он смирился с тем, чтобы оставить выпечку настоящим мастерам, таким как Мадлен, и сосредоточиться на зарабатывании большего количества Деньги, чтобы получить больше Пирогов. Он собирался заработать это тесто!
Вокруг все еще лежали несколько других книг, которые он теперь мог понять, поэтому он принялся читать те, что, казалось, могли научить его полезной информации, например, книгу по местной истории, финансовый журнал и даже «Руководство по Обслуживанию Ветряных Мельниц». Последняя была не особенно полезна для него, но в ней было много рисунков и схем, что ему нравилось.
Именно погрузившись в одно из своих чтений, Бальтазар услышал, как по дороге рысцой приближается лошадь. Отложив книгу, он подошел к входу в свой Пруд и наблюдал, как приближается крепкий бурый конь, тянущий за собой открытую двухколесную телегу, окруженный двумя Авантюристами, медленно идущими рядом, плюс еще один перед лошадью, ведущий ее одной рукой за поводья. У всех на лицах были усталые выражения, грязь и другие неизвестные виды слизи были разбрызганы по их Броням и одеяниям. Все они были Авантюристами разных Классов: тот, что впереди, был 14-й уровень, а два других – 12-й уровень. Лошадь была всего лишь 3-й уровень.
Видя, как ведущий Авантюрист остановился и схватился за рукоять своего Меч, заметив большого краба, уставившегося на них с обочины дороги, Бальтазар быстро разрядил напряжение. "Приветствую, Авантюристы! Хороший денек для прогулки, не так ли?"
Хотя Бальтазар и думал, что его попытки быть дружелюбным еще требуют доработки, он с облегчением увидел, как человек расслабил руку на Мече.
"Ох, точно," – сказал мужчина небрежным, но усталым тоном, – "Я слышал о говорящем крабе на этой дороге. Полагаю, это ты."
"Так и есть," – подтвердил краб. – "И не просто говорящий краб, а еще и Торговец, между прочим."
«Торговец, значит? — сказал один из двух других Авантюристов, когда они оба подошли к передней части повозки, чтобы рассмотреть краба. — Продадите нам пару хороших кроватей?»
«Ах, да, я бы непременно продал, если бы они у меня были, но, боюсь, все распродано. Впрочем, я бы мог заинтересоваться покупкой той добычи, что у вас там, ребята».
«Добыча? — сказал ведущий. — Мы везем в город не добычу, краб».
«Не добычу?» — с любопытством спросил Бальтазар, обходя повозку, чтобы осмотреть ее сзади.
«Нет, только этих двоих», — продолжил мужчина.
Задняя часть повозки была открыта, и из нее виднелись две пары ног, свисающие почти до самой дороги. Поднявшись на своих ногах повыше, Бальтазар посмотрел на двух мужчин, лежащих в повозке. У одного был выпирающий живот, торчащий из его очень поношенного доспеха, а у другого — лицо, напоминающее уродливую рыбу, покрытое царапинами. Он узнал их с предыдущего дня.
«Они… мертвы?»
«Не-а, — сказал третий член группы, поднеся два пальца к ноздрям арбалетчика. — Все еще дышат. Просто без сознания и довольно сильно помяты».
«Что с ними случилось?»
«Они получили больше, чем рассчитывали, — сказал лидер. — Забрались глубоко в Лес и попали в засаду гигантских пауков».
«Да, повезло, что мы нашли их вовремя, — продолжил один из двух других, — иначе они могли бы не выжить».
«А еще, — добавил третий Авантюрист, — им повезло, что у них были те зелья противоядия с собой, иначе они были бы сейчас двумя сморщенными трупами».
Мужчина указал на две пустые бутылки, лежащие в углу повозки. Бальтазар узнал в них те самые бутылочки с Зельями, которые он продал этой паре накануне.
Он про себя подумал, каковы были шансы, что история, которую он на ходу выдумал о ядовитых пауках в Лесу, чтобы продать им Зелья, окажется правдой. Довольно высоки, судя по всему.
«Да, кстати, — сказал Авантюрист более высокого Уровня двум другим, — разве здоровяк не говорил, что они купили их по дороге, пока он был еще в сознании?»
«Верно, он так и сказал, — подтвердил один из двух спутников. — Даже отругал другого за попытку пожаловаться на их цену».
«Здесь нет других торговцев, — сказал мужчина, поворачиваясь к Бальтазару, — они получили эти Зелья от вас, краб?»
«Именно так, — ответил краб, поправляя свой Монокль и принимая респектабельную позу. — Эти двое проходили здесь вчера. Я предупреждал их, что Лес полон опасных пауков, сначала они не хотели слушать, но я убедил их взять Зелья, почти что силком всучил им их даром, просто потому, что не хотел, чтобы случилось худшее, как, судя по всему, оно чуть и не случилось».
«Будь я проклят, — сказал один из двух Авантюристов более низкого Уровня, — спасены говорящим крабом, кто бы мог подумать? Это было весьма благородно с вашей стороны».
«Как вас зовут, краб? — спросил лидер. — Я обязательно замолвлю за вас словечко в Гильдии Искателей Приключений, как только мы вернемся в город и отвезем этих двоих к целителю. Им нужно знать, что здесь есть хороший Торговец».
«Меня зовут Бальтазар, — объявил краб, выпятив грудь. — И любой Авантюрист, идущий сюда, может торговать со мной. У меня лучшие предложения для их путешествия, гарантировано».
Пока повозка продолжала свой путь по дороге к воротам, Бальтазар увидел всплывающее новое уведомление.
[Репутация Гильдии Искателей Приключений +1]
До этого момента Бальтазар и понятия не имел, что существует какая-то Система репутации, и он еще не был уверен, как ему удалось так легко попасть в милость Гильдии Искателей Приключений, но он знал, что если бы у него сейчас были руки, он бы потирал их друг о друга.
Обновлено: 21.01.2026