В таких условиях, чтобы за год выработать хотя бы одну нить таинственной ци, можно полагаться только на двойное совершенствование, только на поглощение иньской и янской сущности.
— Именно так действует Демонический Путь.
— Однако я не ожидала, что ты действительно сможешь освоить «Метод направления таинственной ци» из нефритовой таблички, ведь даже среди подсобных рабочих обладатели неполноценных корней ци встречаются нечасто.
Юная девушка с горделивой осанкой тихо вздохнула и добавила:
— Завтра ты переедешь. Найди себе девушку без корня ци.
— А ты? — спросил Сун Янь.
— Я останусь одна, — холодно ответила Ци Яо.
Во тьме Сун Янь прищурился, его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Хотя они и жили в одной комнате несколько дней, и их сосуществование было гармоничным, как много он на самом деле знал о Ци Яо?
Её поведение явно казалось ему странным.
Нет.
Не просто странным, а неестественным — неестественным для статуса подсобного рабочего.
Подсобные рабочие, у которых даже собственная жизнь не гарантирована, вряд ли станут размышлять о том, что «Демонический Путь ненавистен», и уж тем более не могут знать столько о корнях ци, особенно о призрачном корне. И уж точно не могли случайно с лёгкостью освоить «Метод направления таинственной ци». Её хладнокровие словно говорило о том, что она изначально знала, что у неё получится.
У Ци Яо были секреты.
И у него тоже.
Говорить о глубоком, едва познакомившись — большая ошибка.
Он не мог позволить себе совершить такую оплошность только потому, что она красива.
Лучше просто разойтись.
Поэтому Сун Янь мягко предупредил:
— Сестра Ци, ты хороший человек. Но тебе лучше не жить одной, попробуй найти кого-нибудь ещё.
Ци Яо промолчала.
Они провели ночь в молчании, а на рассвете дождь прекратился, и вскоре взошло солнце. Выйдя из висячего дома, они разошлись, как незнакомцы, больше не бросая друг на друга взглядов. В кожевенной мастерской они тоже сидели отдельно.
*Скрип, скрип, скрип-скрип-скрип*
Сун Янь склонился над каменным столом, тщательно соскабливая шкуру зверя.
Достигнув первого уровня тренировки ци, он ощущал внутри себя поток таинственной ци, подобный ручью, который извивался по его телу, согревая и питая плоть.
Его сила значительно возросла, и когда он работал ножом, в запястьях и пальцах больше не было боли.
Однако он не показывал свою лёгкость и скорость, действуя так же, как и вчера.
Покончив с одним участком, он сдул остатки шерсти и уже собирался перейти к следующему, как вдруг заметил высокую девушку, быстро приближающуюся издалека. Она шла, а мужчина позади неё, запоздало осознав это, тоже резко поднялся и бросился вслед.
Девушка ускорила шаг, мужчина не отставал.
Она побежала, и он, опешив, резко прибавил скорость.
Девушка вскрикнула и с скоростью, достойной бегства за жизнь, подбежала к Суну Яню и села напротив. Мужчина замешкался, бросил взгляд на Суна Яня, но не осмелился подойти ближе.
Девушка выглядела скромной и воспитанной, с тонкими чертами лица и пышными бёдрами, явно не из тех, кто привык к тяготам жизни. Вероятно, до того как её привезли сюда, её семья жила в достатке.
Сун Янь смутно припоминал её — она была из той же партии новичков, что и он.
Теперь девушка, тяжело дыша, смотрела на него жалобно, нервно и с надеждой:
— Брат Сун, ты сейчас один?
— Да, — ответил он.
Девушка быстро достала чёрную деревянную бирку подсобного рабочего и поспешно показала её. На ней значилось: «Цю Ляньюэ, подсобный рабочий, кожаная тень №517».
— Брат Сун, я хочу быть с тобой, — торопливо сказала девушка по имени Цю Ляньюэ. — Я ещё девственница, ни один мужчина меня не трогал.
— Почему выбрала меня? — спросил Сун Янь.
— Вчера из сотни людей только пятеро смогли освоить метод из нефритовой таблички, и ты один из них, — ответила Цю Ляньюэ. — В будущем у тебя есть шанс стать официальным учеником Пиковой тени. А у меня… у меня нет дара, поэтому я хочу следовать за тобой.
Она сжала руки, её нежное тело слегка дрожало.
Сун Янь кивнул.
Ему действительно нужна была женщина, иначе через год он не смог бы объяснить, «как ему удалось направить таинственную ци».
Цю Ляньюэ полностью расслабилась, а мужчина, стоявший рядом, перестал пялиться и поспешно удалился.
Тот, у кого был шанс стать официальным учеником, уже не был равен простым подсобным рабочим — его статус был выше.
Даже если возникнет конфликт, официальные ученики не будут разбираться, кто прав, а кто виноват — они автоматически встанут на сторону того, у кого есть потенциал.
Цю Ляньюэ изначально жила с ним в одной комнате, но сколько раз он ни пытался овладеть ею, ему даже не удавалось приблизиться — она держала заострённый камень, подобно кинжалу, и не подпускала его к себе.
Раньше он думал, что она просто целомудренна, но теперь эта «неприступная» девушка сама предложила себя другому. Выходит, она просто хотела обменять своё тело на защиту.
Отойдя подальше, мужчина тихо выругался:
— Шлюха.
Сун Янь, конечно, тоже понял намерения Цю Ляньюэ, и ему стало немного смешно.
Если бы он, как другие, действительно нуждался в двойном совершенствовании, разве эта девушка не была бы лёгкой добычей, сама напрашивающейся на гибель?
Но разве она поступила неправильно?
Нет. Она сделала то, что считала самым верным в её положении, просто ей не хватало информации.
Сун Янь мысленно вздохнул.
Если эта девушка, не видя всей картины, совершила ошибку, то и он мог поступить так же.
Больше видеть, больше слышать, больше узнавать, скрывать свои козыри и реже принимать решения — вот ключ к выживанию.
Видя, что Цю Ляньюэ всё ещё дрожит и не может успокоиться, Сун Янь сказал:
— За работу. Не отставай от сегодняшнего плана по кожам.
Цю Ляньюэ сладко улыбнулась, затем, словно после спасения от смерти, глубоко вдохнула, взяла шкуру и скребок и села напротив Суна Яня, принявшись методично соскабливать шерсть.
### Глава 8. Рынок у подножия горы
[Вы поглотили оставшуюся продолжительность жизни серого осла: 9 лет]
Когда Сун Янь закончил работу с кожей, перед ним вновь появилось сообщение, и его запас жизненной силы снова увеличился.
Глядя на то, как легко он получает годы жизни, ощущая силу первого уровня тренировки ци и осознавая, что его призрачный корень ци теперь не боится кровавого тумана, Сун Янь почувствовал желание остаться здесь навеки.
Но одна проблема требовала решения — сокрытие своей ауры.
Если через год во время проверки мастеров или старцев обнаружат, что внутри него скрывается не "струйка" мистической энергии, а целый источник — какие будут последствия?
Разозлятся, что он скрытный гений, и начнут яростно тянуть его в ученики?
Сун Янь мысленно покачал головой.
Во-первых, его назначили подсобным рабочим именно потому, что его таланты оставляли желать лучшего. Если он и смог пробудить мистическую энергию, то лишь благодаря своему ущербному духовному корню.
А среди ущербных духовных корней "Призрачный корень" уже считался высшим, стоя на одном уровне с корнями пяти стихий.
Выше — только легендарный "Небесный корень".
Даже с Призрачным корнем, погруженный в кровавый туман, он провел двадцать пять-двадцать шесть лет, прежде чем создал внутри себя этот самый источник мистической энергии. Какой же невероятной случайностью должно быть то, что кто-то способен достичь этого за один короткий год?
Он не мог себе этого представить, да и другие вряд ли стали бы фантазировать.
Значит, самое вероятное — его "препарируют". Используют что-то вроде методов "поиска души", о которых он читал в романах до своего перемещения в этот мир, чтобы выведать его секреты.
Это же демоническая секта!
Впрочем, Сун Янь не считал, что его точно обнаружат. Проверка подсобных рабочих — дело незначительное, и вряд ли кто-то станет слишком придираться. Тогда его опасения были бы напрасны.
Но он не хотел рисковать. Если существует хоть малейшая возможность, нужно найти способ обезопасить себя. Только затем можно уверенно двигаться к следующему этапу.
Техника сокрытия энергии!
Это то, что ему срочно нужно!
У него был год, чтобы любыми доступными способами заполучить её.
После полудня, во второй половине дня, возле кожевенной мастерской стало шумно. Сун Янь взглянул в ту сторону и увидел, что туда привели десяток новых подсобников.
Он отвел взгляд.
Смена подсобных рабочих происходила часто, так что пополнение было делом обычным.
В глазах Цю Ляньюэ мелькнул страх; она опустила голову и продолжила обрабатывать кожу.
Вскоре наступил вечер.
В сумерках, когда Сун Янь поднялся, Цю Ляньюэ тут же прижалась к нему, ухватившись за его руку, словно за спасительную соломинку. Её мягкая грудь прижалась к нему.
Он позволил ей держаться и спокойно сказал:
– Выберем новую хижину.
– Угу. – Она быстро закивала, словно клюющая зернышки птичка.
Они вышли из кожевенной мастерской вместе с толпой других рабочих.
Идя, Сун Янь случайно увидел Ци Яо — та стояла за старым деревом у края обрыва и о чем-то разговаривала с мужчиной.
Присмотревшись, он узнал в нём одного из новых подсобников, пришедших сегодня.
Сун Янь слегка нахмурился — в сердце зародилось странное предчувствие.
Вскоре Ци Яо и тот подсобник вместе направились к висячим хижинам.
Мужчина, словно почувствовавший чужой взгляд, резко обернулся. Но, пробежав глазами по толпе, так и не нашёл того, кто за ним следил.
– Что случилось? – спросила Ци Яо.
– Ничего, пойдём внутрь. – Подсобник был настороже и отвечал тихим голосом.
Обменявшись парой фраз, они поспешили в хижину.
Сун Янь тоже вошёл в свою висячую хижину. Закрыв вход ковром, он с комфортом улёгся.
В этом опасном мире все его прежние романтические идеи, доставшиеся от прошлой жизни, давно испарились.
Тут лучше думать телом, а не сердцем.
Цю Ляньюэ приблизилась, стыдливо отводя глаза, и встала за его спиной, принявшись массировать его плечи и руки. Постепенно её движения становились смелее, пальцы начали скользить вниз…
(За этим последовало нечто неописуемое и многоцветное).
Когда всё закончилось, Сун Янь отправился на ночную вахту, а Цю Ляньюэ смогла наконец заснуть спокойно.
Как только Сун Янь привык к работе в кожевенной мастерской, каждый день обработки шкур стал монотонным и скучным… но время начало бежать быстрее.
И вот прошёл уже месяц.
За этот месяц он заработал целых 452 года жизненной силы, а её запас достиг 508 лет.
Чтобы не выдать себя, он время от времени очень осторожно практиковал "Метод управления мистической энергией" в паре с Цю Ляньюэ. Из-за этого она стала выглядеть немного истощённой.
Между тем, Ван Сусу уже сменила мужчину. Прежний юноша бесследно исчез, и девушка лишь коротко заметила:
– Слабое здоровье не выдержало здешнего климата… должно быть, снова нарвался на зловещую энергию, эх…
Никто не стал её разоблачать.
Те, кто не знал правды, не понимали сути практик единения.
А те, кто знал, были сообщниками — зачем им говорить? Да и что бы это изменило?
Зловещей энергии в горах было предостаточно. Кровавый туман появлялся по ночам, но даже днём его следы могли разноситься воздухом, и некоторые неудачники на них натыкались. Подсобные рабочие умирали и так, все уже привыкли.
В тот день пришёл настоящий ученик с Пиков Теней, чтобы проверить количество обработанной кожи. Тем, кто смог подготовить тридцать шкур, он выдал небольшие нефритовые жетоны и объяснил:
– В жетонах записаны очки заслуг. Чтобы проверить их, просто сожмите в руке.
Обновлено: 19.01.2026