Не успев опомниться, он почувствовал острую боль в межбровье, где находится область души.
– Бу… – Гу Жуфэн открыл рот, но даже слог «бу» не смог произнести.
В тот же миг он превратился в бездушную оболочку. Судорожно дёргавшиеся руки и ноги безжизненно повисли, раскачиваясь на холодном ветру в лесу.
Однако спустя мгновение потерявшие фокус глаза вновь наполнились светом. Светом, полным зловещей ярости!
Демон опустил его на землю и тихо прошептал:
– Отправляйся в гиблую землю, а потом… убей себя.
Гу Жуфэн без колебаний вновь оседлал кровавого оленя и повернул на запад.
Этой ночью он должен погибнуть в гиблом месте, а затем стать одержимым духом.
Между сектой Кукол и культиваторами-призраками и так была вражда, так что одним случаем больше, одним меньше – ничего не изменится.
***
Сун Янь, покончив с Гу Жуфэном, немедленно вернулся в свою пещеру.
Поиск души – это всё-таки распространённая магия уровня обучения, которую можно освоить уже на третьем уровне. С её помощью можно узнать лишь «недавние события, основные мысли и несколько ярких воспоминаний». Что касается подсознания, практикуемых техник или смутных далёких воспоминаний – их увидеть невозможно.
Принцип прост: если хочешь увидеть больше деталей, это уже не поиск души, а слияние душ. Слившись с чужим подсознанием, техниками и смутными воспоминаниями, ты неизбежно впитаешь и чужие радости, печали, привязанности, отвращения, эмоции, навязчивые идеи и так далее.
В таком случае ты попросту сойдёшь с ума.
Что касается теневых артефактов, то, чтобы сохранить место смерти Гу Жуфэна нетронутым, он ничего не взял.
Сун Янь не из тех, кто гонится за мелочной выгодой, создавая себе проблемы.
Сейчас в пещере было холодно и пусто.
Сун Янь огляделся и медленно пошёл.
Поскольку сегодня он вернулся поздно, было не до дел, поэтому он решил отдохнуть.
А завтра… предстоит много чего сделать.
Во-первых, нужно будет встретиться с новым главой пика Южных Бамбуков.
Конечно, из воспоминаний Гу Жуфэна Сун Янь уже знал, что новым главой стал Мастер Ши.
Во-вторых, нужно раздобыть противоядие от яда, который глава Цзун использовал пять лет назад.
Затем следовало выяснить, «были ли изменения в должности» и что ему нужно будет делать.
Хотя после «набора новичков» уже стемнело, Сун Янь чувствовал, что на пике Южных Бамбуков довольно тихо. Очевидно… вернулось не так много учеников. Даже дежурный у ворот сменился.
В ту ночь, когда было совершено нападение на мечников Наньу, уже погибло немало людей, а нынешний отбор выбил ещё больше. Наверное, из шестидесяти двух пещерных жилищ этого пика он узнаёт лишь двух-трёх учеников.
Если учесть, что сам глава пика Теней был культиватором-призраком, и что множество мастеров теней было похищено культиваторами-призраками, то «Пик Теней» практически парализован. Именно поэтому Гу Жуфэн и смог стать старейшиной.
Сун Янь, размышляя, отодвинул занавеску и осмотрел пещеру. Убедившись, что всё по-прежнему, он спокойно лёг на каменную кушетку.
Пустая гора, одинокое ложе.
За окном снег смешивался с ночью, словно шуршащие чёрно-белые точки.
Сун Янь несколько раз перевернулся, но никак не мог заснуть.
Не потому, что не было женщины, чтобы согреть постель, а потому, что возвращение в эту опасную среду вызывало в нём инстинктивную бдительность. Прибавьте к этому остаточное возбуждение от убийства Гу Жуфэна, неопределённость завтрашнего дня и так далее, – всё это мешало ему успокоиться.
Так же неспокойно было и «любовнице» Гу Жуфэна, Бэй Хуайи.
Эта женщина под предлогом отправилась на главный пик Теней, чтобы встретиться с возлюбленным и заодно обсудить, как отравить Ши Цзоуня и заставить его передать свою мантию и посох.
Но она ждала до трёх часов ночи, а Гу Жуфэна так и не дождалась.
Она пошла на разведку и обнаружила, что ученики, сопровождавшие Гу Жуфэна на «набор новичков», уже вернулись.
Её сердце было неспокойно.
Прошла ночь, и новость об исчезновении Гу Жуфэна распространилась повсюду.
Нынешним исполняющим обязанности главы пика Теней был дедушка Гу Жуфэна, Гу Тяньян.
Гу Тяньян без лишних слов приостановил все мероприятия, а затем приказал всем ученикам обыскать окрестности. Увидев, что новостей нет, он сам отправился на поиски.
Даже Сун Янь и Ван Сусу, только что вернувшиеся, были включены в отряд по поиску «старейшины Гу».
Одни тени летали по небу, другие бегали по заснеженным утёсам.
Ученики расширяли восприятие, обыскивая окрестности.
Но Сун Янь и Ван Сусу, несчастные, шли по снегу.
Сун Янь внутренне немного недоумевал: вчера он только что прикончил Гу Жуфэна, а сегодня весь день ему придётся «искать старейшину Гу».
В отличие от учеников, летающих на ци-тени, вокруг него то и дело раздавались крики.
– Старейшина Гу, вы где?
– Старейшина Гу-у-у…
– Старейшина Гу, это вы? Старейшина Гу!
– А-а-а! Нет! Все осторожно, это двухголовый волк! Это двухголовый волк!
После ожесточённой схватки двухголовый волк-демон был наконец убит совместными усилиями нескольких учеников, достигших первого уровня обучения.
Сун Янь убрал свой меч. Ученики пика Теней обычно не носят оружия, но те, кто ещё не освоил управление тенью, обычно носят ножи.
В этот момент он глубоко вздохнул, вытер пот со лба и с сожалением произнёс:
– Демоны действительно страшны.
Ван Сусу маленьким башмачком пнула волка, затем с жестокостью воткнула нож в его голову.
[Дзынь!]
Череп демона был очень твёрдым.
Ван Сусу снова надавила.
[Плюх!]
Череп раскололся, мозгтёк ручьём.
Ван Сусу презрительно фыркнула, оттолкнула ногой голову волка, сказав:
– Неинтересно.
Сун Янь понял, что она «говорит одно, подразумевает другое». Говоря, что волк «неинтересен», она на самом деле имела в виду, что «неинтересно» то, что они, не получив противоядия, отправились на поиски Гу Жуфэна.
Гу Жуфэн всё-таки был старейшиной. Что с ним могло случиться?
Ради него одного все бросили свои дела и отправились на поиски.
Разве это могло быть интересно?
Сун Янь подошёл ближе, оглядел незнакомые лица вокруг и сказал:
– Сестра, вчера я этого не заметил, но сегодня, похоже, прибавилось много соплеменников.
Ван Сусу ответила:
– Пять лет назад мы ушли, но в эти пять лет свежая кровь постоянно приходила извне, просто потери были довольно велики. Но из нашего поколения, боюсь, остались только мы с тобой.
С этими словами она хихикнула и, подавшись вперед, промурлыкала:
— Младший брат, может, нам стоит стать ближе? Должна признаться, старшая сестра еще не пробовала тебя на вкус. Как насчет сегодня ночью? Старшая сестра точно подарит тебе незабываемые ощущения, уверяю, будет намного приятнее, чем с любой из твоих наложниц.
— Пожалуй, нет.
— Стесняешься?
— Ну, немного.
Ван Сусу опешила, затем прикрыла рот, мелодично посмеиваясь.
— Старшая сестра тоже, — произнесла она, продолжая хихикать, а затем, покачивая бедрами, грациозно пошла рядом с Сун Янем, при этом ее взгляд внимательно скользил по сторонам.
Вся группа разделилась на небольшие кружки, и каждый шел в своей компании. Ван Сусу и Сун Янь, несмотря на свой высокий ранг, к ним никто не обращался как к старшему брату или старшей сестре. Наоборот, наблюдалось даже некое отчуждение.
Ученики продолжали поиски в лесу Цюйцюэ.
Вдруг ученик, идущий впереди, резко остановился. За ним, как по команде, остановились и все остальные.
Ван Сусу вышла из толпы, посмотрела вперед и замерла, широко раскрыв глаза от удивления.
Даже после ночи снегопада на земле все еще виднелись ужасающие вмятины. Это была прямая полоса длиной в несколько десятков чжанов, глубоко вдавленная на несколько чи, с разрушенными камнями и сломанными деревьями по краям.
— Что это за демонический зверь? — в страхе пробормотал один из учеников.
Затем другой ответил:
— Определенно не двухголовый волк, по крайней мере... по крайней мере, это демонический зверь среднего уровня.
Ван Сусу сузила зрачки, и ее сердце дрогнуло. Она тихо отступила назад. Будучи крайне внимательной и дотошной, за годы работы в кожевенной мастерской она прекрасно научилась распознавать демонических зверей среднего уровня. Кроме того, благодаря общению с такими старшими братьями, как Чжан Инь, она примерно знала об их разрушительной силе.
Этот уровень...
Очевидно, что эти последствия были вызваны всего лишь одним быстрым движением. Это был не демонический зверь среднего уровня, а демонический зверь высокого уровня!
Она все больше отступала, пока не оказалась позади остальных, защищая их. Взглянув в сторону, она неожиданно увидела младшего брата Суна.
В глазах Ван Сусу мелькнуло удивление. Сун Янь с понимающей улыбкой кивнул ей.
Ван Сусу тоже улыбнулась. Теперь она наконец поняла, почему этот младший брат так живуч...
Однако, когда Сун Янь перестал улыбаться, в его сердце возникло сильное недовольство. Прошлой ночью, чтобы убить Гу Жуюя, он напрямую проявил «Демонический облик Сотни форм», но этот облик состоял всего лишь из «восьми обликов мелких демонических зверей». Если бы не это, он не оставил бы таких явных следов.
Даже после целой ночи обильного снегопада следы не были полностью скрыты!
Когда здесь все уляжется, ему нужно будет найти способ раздобыть шкуры демонических зверей высокого уровня. «Демонический облик Сотни форм», хотя и был всего лишь плодом его тысячелетних размышлений в уединении, его мощь и потенциал роста не могли сравниться с другими техниками. Чем сильнее тени, тем сильнее он становился. Ему нужны были лучшие шкуры демонических зверей!
После целого дня поисков тело Гу Жуюя все же было найдено.
В этот момент тело лежало на Главном пике Ценной Тени, наполненное потоками злой энергии. Призраки уже скрылись глубоко в его крови и плоти.
Гу Тяньян в гневе поднял руку и указал на них, и многочисленные призраки со свистом вылетели наружу, но под солнечным светом они ослабли и стали тусклыми.
Удар в грудь оказался смертельным.
Гу Тяньян склонился и провел рукой по ране, его глаза выражали задумчивость.
— Что-нибудь обнаружили?
Каменный Старец стоял рядом, его взгляд был полон боли, будь то притворство или искренность, но он испытывал горечь от того, что пережил потерю своего ученика, Гу Жуюя.
— Каменный наставник, разве вы не видите? — спросил Гу Тяньян.
— Хотя тело было поражено злой энергией, смертельная рана находится в груди, — сказал Каменный Старец. — Это рана от меча. Пять лет назад, помнится, глава пика дарил ему меч.
— Это был отличный летающий меч, моя военная добыча! — воскликнул Гу Тяньян. — Ширина этой раны точно такая же, как ширина того летающего меча!
Внезапно его глаза загорелись, и он произнес:
— Убить моего Сяо Фэна мог только тот, кому он полностью доверял, воспользовавшись его моментом расслабленности!
Обновлено: 19.01.2026