Но за пределами висячего дома царила не просто тьма — странный красный туман смешивался с лунным сиянием, медленно кружась в воздухе. Эта картина напомнила Сун Яну картину «Звёздная ночь», которую он видел ещё до своего попадания в этот мир.
Над обрывом дул сильный ветер, закручивая туман в вихри, то сгущая, то разрежая его. Временами сквозь пелену проглядывали деревья внизу, трепетавшие под напором урагана.
Внезапно, без малейшего предупреждения, Сун Янь услышал стук в дверь.
Ван Сусу мгновенно напряглась, упираясь в дверь. Стук раздался лишь дважды, затем стих.
— Что там снаружи? — спросил Сун Янь.
Ван Сусу снова промолчала.
Прошло неизвестно сколько времени, за которое стук повторился несколько раз — то слабый, едва слышный, то тяжёлый, требующий всех сил, чтобы удержать дверь.
Неожиданно Ван Сусу поднялась:
— Теперь твоя очередь.
Они осторожно разошлись, плечом к плечу.
Сун Янь сел на её место, повторяя её действия.
Наконец ночь прошла.
Красный туман рассеялся, лунный свет исчез, и серый мир встретил рассвет.
Двери висячих домов одна за другой открылись, и оттуда вышли многочисленные слуги.
Сун Янь тоже быстро вышел.
— Верни мне нож, — крикнула Ван Сусу. — Я получила его за заслуги. Если хочешь такой же, поработай слугой какое-то время и обменяешь.
Чтобы успокоить его, она подошла ближе и холодно бросила:
— Расскажу тебе кое-что в качестве компенсации за вчерашние знания. Сочтём это добрым жестом, чтобы ты не держал на меня зла.
Затем она понизила голос:
— В горах полно останков, а значит, и остатков душ. Накопившись, они образуют мощный поток — земную ша.
Особенно много её в землях Демонического клана.
Осенью и зимой поднимается густой туман. Когда ша проникает в него, он становится кроваво-красным.
Этот туман проникает повсюду. Если он коснётся останков — даже клочка кожи или обломка кости — может родиться демон.
У демонов нет разума, только инстинкты.
Их инстинкт — снова жить.
Поэтому они изо всех сил тянутся к местам, где есть жизнь, и стучат в двери.
Если дверь откроется, демоны набросятся на человека. Кости демона пронзят тело, а его кожа обовьёт человеческую плоть, и ша начнёт проникать внутрь.
Конечно, обычно это не удаётся, но атакованный сходит с ума или впадает в маразм, что равносильно смерти.
А почему дома одноэтажные? Потому что их проще запечатать, чтобы кожа внутри не контактировала с кровавым туманом. Иначе будет беда.
Кстати, если один из жильцов захочет избавиться от другого, он может тихонько открыть дверь и вытолкнуть его наружу. Или убить внутри, а потом сбросить тело в пропасть.
Ночью темно, все двери закрыты — никто не увидит и не проронит ни слова. А утром можно свалить всё на демонов. Но при свете дня такое не случается.
А если и случается, с таким человеком больше никто не станет жить в одной комнате — не дураки же. Так что убийства и сброс тел — редкость.
Итак, Сун Янь, верни мне нож и найди себе другое место для ночлега. Отныне мы чужие.
— Спасибо, — сказал Сун Янь, а затем спросил: — Но что ты вчера задумала, сестра Ван?
Ван Сусу не ответила.
Сун Янь бросил нож в комнату и повторил:
— Отныне мы чужие.
Ван Сусу кивнула, не глядя на него, и быстро вошла в кожевенную мастерскую.
В этот момент Сун Янь заметил вдали две чёрные точки, поднимающиеся по отвесной скале. Приблизившись, они оказались двумя учениками в чёрных одеяниях, верхом на странных теневых волках с двумя головами.
Двуглавые волки бежали по стенам, прыгали и скакали с огромной скоростью.
Добравшись до вершины, ученики без лишних слов осмотрели дома и быстро вытащили семь слуг, уже сошедших с ума. Среди них были мужчины и женщины, включая ту новенькую, что вчера не пошла с мужчиной в дом и была довольно привлекательна.
Один из учеников взмахнул рукавом, ловко выбросил тенеповозку, хладнокровно убил семерых безумцев, погрузил их в повозку и умчался прочь через горы.
Сердце Сун Яня сжалось.
Всего за два дня он видел больше насильственных смертей, чем за всю предыдущую жизнь.
Он поспешно вернулся в каменный дом, нашёл свободный угол, сел и приступил к сегодняшней работе с кожей.
Глава 4. Сорок лет, в которые демоны входили и выходили
Сун Янь работал с кожей сосредоточенно, тщательно и быстро. Поняв принцип, он потратил всего два часа на создание одного куска.
[Вы поглотили остаток жизни обычного дикого быка: 15 лет]
Когда другие отдыхали, он продолжал.
Ещё два часа спустя...
[Вы поглотили остаток жизни обычного волка: 8 лет]
Четыре часа непрерывной работы вызвали лёгкую усталость. Сун Янь потер виски, взглянул на панель с оставшейся жизнью: (16/89).
Затем на [Мистический корень], [Методы], [Заклинания] и пометку «Можно развивать за счёт жизни».
Он обдумал их взаимосвязь.
Мистический корень — это основа, потенциал.
Методы — способ обретения силы.
Заклинания — способ её применения.
В опасных землях Демонического клана он отчаянно жаждал силы, поэтому сосредоточился на [Мистическом корне].
[Выберите количество лет жизни для вложения]
Сун Янь начал экспериментировать.
Цифры его жизни начали уменьшаться.
[Вы вложили один год жизни в постижение Мистического корня. Мистический корень — врождённое качество: есть — есть, нет — нет. Развить его впоследствии невозможно без великого стечения обстоятельств. Не веря в это, вы бились над задачей. На третий день, вернувшись в висячий дом, вы по неосторожности ночью позволили демонам открыть дверь. Хаотичные духи проникли в вас, и вы сошли с ума. На рассвете вы в полубессознательном состоянии вышли из дома и сорвались в пропасть. Возвращено 362 дня жизни]
Сун Янь опешил.
Что это было?
Но, поразмыслив, он вдруг глубже понял смысл слов «развитие за счёт жизни».
Результат перевода:
Прогноз зависел от окружающих условий — а именно от тех, в которых он сейчас находился. Сун Янь не мог покинуть окрестности кожевенной мастерской, и на него влияли лишь два фактора: географический и "мистическая энергия".
Слова о том, что "мистический корень предопределён от рождения", заставили его сердце сжаться от тревоги. Но выбора у него не было — если бы корня не оказалось, все надежды рухнули бы. Даже с этой панелью перед глазами, даже если бы к нему пришёл официальный ученик, чтобы преподать метод введения, он всё равно не смог бы выделиться.
Если он не проживёт и месяца, то какая разница, сколько лет жизни у него в запасе?
Сун Янь нервно продолжил вкладывать годы жизни.
Но в лучшем случае через пять-шесть дней, в худшем — через два-три, из-за ночной невнимательности демоны воспользуются моментом, и он погибнет мучительной смертью.
В итоге, после долгих расчётов Сун Янь с удивлением обнаружил, что не смог израсходовать даже одного года жизни.
Слишком быстро умирал.
Немного поразмыслив, он решил попробовать "психологическое внушение", чтобы испытать другие варианты.
[Вы вложили один год жизни в постижение мистического корня. С наступлением темноты на этот раз вы не вошли в висячую комнату, а остались лежать в кожевенной мастерской. Вас окутал едкий туман, снаружи проникли демоны, а шкуры вокруг тоже превратились в нечисть. Они прилипли к вашему телу, хаотичные духи проникали внутрь. Вы сошли с ума, причём настолько сильно, что просто лежали на полу, безумие ваше было невообразимым.]
На этот раз было потрачено целых двенадцать месяцев.
Сун Янь опешил, но стиснул зубы и продолжил вкладывать годы.
[Вы вложили десять лет жизни в постижение мистического корня. Вы продолжали лежать, пока демоны входили в вас и выходили.]
[Вы вложили десять лет жизни в постижение мистического корня. Вы по-прежнему лежали, а демоны входили в вас и выходили.]
[Вы вложили десять лет жизни в постижение мистического корня. Вы всё так же лежали, а демоны входили в вас и выходили.]
"Вот это да..."
Сун Янь был в замешательстве. Очевидно, в процессе постижения и расчётов смерть от голода ему не грозила, поэтому, даже сойдя с ума, он продолжал лежать на полу.
Однако уверенность его пошатнулась. Он взглянул на панель с оставшимися годами жизни — цифры теперь показывали (16/58).
Он осмотрел свои руки, прислушался к ощущениям в теле.
Ладони не сморщились, тело не ослабло — видимо, уменьшение срока жизни не меняло его облик мгновенно и не лишало сил.
Но в глубине тела витало странное, необъяснимое чувство, будто он и правда провёл ночи в кожевенной мастерской, окутанный едким туманом, с бесчисленными демонами, проникавшими в него снова и снова. Из-за этого у него появилось ощущение, что тело постепенно меняется.
"Кажется, есть прогресс. Продолжим."
[Вы вложили десять лет жизни в постижение мистического корня.]
[На восьмой год вы поднялись с пола. Хотя мистический корень формируется от рождения, ваше тело, после бесчисленных проникновений демонов, изменилось. Задумавшись, вы провели ночь без нападений нечисти снаружи.]
[На девятый год вы постигли неполноценный демонический мистический корень.]
[Примечание: неполноценный демонический мистический корень — позволяет культивировать, используя демонов, а также природные явления и ландшафты, связанные с ними. Для практики требуется соответствующая методика.]
[На десятый год вы попытались повторить процесс, надеясь через проникновения демонов постичь более сильный корень. Но нечисть вас игнорировала, и за год вы не добились прогресса.]
Неполноценный демонический мистический корень!
Даже несмотря на подозрительное название, Сун Янь обрадовался.
Это был прорыв от нуля к единице.
И способ достижения полностью оправдывал слова "великая удача".
Где ещё найдётся смертный, способный пролежать в кожевенной мастерской сорок лет, пока через него проходят полчища демонов, и при этом не умереть и не сойти с ума?
Но в "прогнозе" смерть от голода невозможна, поэтому он безумствовал, но не погибал.
А по завершении "расчётов" он возвращался в обычный мир — так что не только оставался жив, но и избавлялся от безумия.
Благодаря всему этому он и постиг "неполноценный демонический мистический корень".
Что ещё важнее — обладатель такого корня мог находиться ночью в едком тумане без последствий.
В этот момент размышления Суна Яня прервал мягкий, спокойный женский голос.
- Сун Янь, здравствуй.
Он поднял взгляд, разглядывая девушку перед ним.
Строго говоря, это была не женщина, а длинноногая девушка с хвостиком. Миловидное лицо, глаза, словно спелые абрикосы — но при всей нежности облика от неё веяло благородной решимостью, напоминающей о бесстрашных героинях из рассказов о бродячих воинах.
Сун Янь на мгновение задумался, затем вспомнил — она была из той же группы новичков, вчера их распределяли в зале для набора.
Девушка подняла табличку с надписью: "Ци Яо, подсобный рабочий, кожевенная мастерская 265".
Сун Янь перевёл взгляд с таблички на неё.
Ци Яо пристально посмотрела на него и твёрдо спросила:
- Вчера ты вошёл в дом с той женщиной, но сегодня вы разошлись. Почему?
Сун Янь ответил прямо:
- Потому что я отказался лежать с ней в одной постели.
Ци Яо была ещё прямее:
- Ты не любишь женщин?
Обновлено: 19.01.2026