Ты опустил нож, словно кисть, и легкими, летучими движениями вскоре начертил изображение чудовищного зверя, обладающего глубокой мистической силой.
Ты поднял нож, сосредоточившись на его глазах.
Ты вырезал Девятиглавого Циньжаня, чье тело было сплошь покрыто глазами. Даже просто представляя его, ты чувствовал легкое головокружение.
Ты опустил нож, но потерпел неудачу.
— Продолжай.
Ты посвятил десять лет жизни постижению «Искусства Ожившей Кожи», добившись определенного прогресса, но все равно ощущал, что этого недостаточно.
Ты посвятил десять лет жизни постижению «Искусства Ожившей Кожи», значительно продвинувшись, но все равно ощущал, что этого недостаточно.
Ты посвятил десять лет жизни постижению «Искусства Ожившей Кожи». На десятом году, исчерпав все силы и полностью забыв о себе, ты словно сам стал тем Девятиглавым Циньжанем. Ты опустил нож, и на этот раз клинок будто ведом был божественной силой, вырезав то самое око и завершив финальный штрих, вдохнувший в него жизнь.
Лишь только ты собрался восхититься своим шедевром, как вдруг почувствовал пронизывающий холод, что окутал тебя с ног до головы, а зрачки Девятиглавого Циньжаня завертелись.
Затем… тень Девятиглавого Циньжаня, хлопая, поднялась и поглотила тебя.
Ты умер.
Ты постиг «Искусство Призыва Душ».
«Искусство Призыва Душ», начальный уровень; порог для культивации: четыре уровня Практики Таинства.
Сун Янь открыл глаза, немного ошеломленный.
«Искусство Призыва Душ» должно было быть частью «Искусства Воскрешения Кожи». Более того, это было самое его ядро.
По сравнению с «Техникой Пяти Элементов Плетения Шелка», именно «Искусство Воскрешения Кожи» обладало наивысшей значимостью.
Ведь если «Техника Пяти Элементов Плетения Шелка» делала твои руки более ловкими, позволяя соприкасаться с опасными шкурами демонических зверей, то искусство обработки этих шкур всецело зависело от «Искусства Воскрешения Кожи».
Однако, к собственному удивлению, Сун Янь постиг его сам, без чьей-либо помощи или наставлений.
Вот только для «Искусства Призыва Душ» существовал порог культивации. И постигнув искусство четвертого уровня Практики Таинства, находясь при этом лишь на втором уровне, он немедленно подвергся мощной ответной реакции.
Оживив тень, он оказался поглощен ею и убит.
Это было довольно необычно.
— Все же нужно найти способ повысить уровень культивации.
Сун Янь слегка вздохнул. На самом деле, он постоянно пытался это сделать, но лишь убедился, что для прорыва на третий уровень Практики Таинства ему необходима некая особая субстанция.
— Через некоторое время, нужно снова отправиться на базар и поискать, может, там найдутся какие-то зацепки.
Пока он размышлял, в пещерную резиденцию вошли другие ученики.
Сун Янь поздоровался, затем снова погрузился в работу, приступив к обработке кожи.
Он вновь взял эскиз, рисуя двуглавого волка, но когда кончик пера завис над пустыми волчьими глазами, инстинктивно остановился, а затем поспешно завершил работу, нанося последние штрихи на прежнем уровне мастерства.
Ворон под сводом пещеры безмолвно наблюдал за происходящим.
Следующие несколько дней ворон не замечал никаких отклонений.
Этот ворон, естественно, был особой теневой марионеткой, управляемой Ши Цзоуваном посредством тайных искусств.
Хотя это был всего лишь ворон, он относился к среднему классу демонических зверей, известному как «Безтелесный Призрачный Ворон». Его можно было назвать одним из самых искусных в маскировке существ среди всех демонических зверей среднего класса. Его способность к сокрытию была настолько велика, что он мог обмануть любого культиватора уровня Практики Таинства.
Поэтому Сун Янь, естественно, не мог обнаружить присутствия «Теневой Марионетки Безтелесного Призрачного Ворона».
Ши Цзоуван, выходец из разнорабочих, всю свою жизнь посвятил искусству теневых марионеток, поэтому чувствовал некую мистическую связь со всем, что связано с теневыми марионетками.
Например, в тот день он почему-то почувствовал, что юный ученик с пика Наньчжу что-то осознал, но из-за обстоятельств не осмелился сказать. Поэтому он специально постучал трижды, проверяя, достаточно ли сообразителен тот ученик, чтобы среди ночи прийти к нему в гости.
Но этого не произошло.
Однако он все равно чувствовал, что что-то не так, поэтому специально, используя секретное искусство теневых марионеток, заставил «Безтелесного Призрачного Ворона» шпионить.
Но сколько бы дней он ни шпионил, никаких отклонений не обнаружилось.
По логике вещей, Ши Цзоувану следовало бы уйти.
Но этот старик все же чувствовал, что есть некая неуловимая неправильность. Глаза, которые юноша нарисовал, лишь слегка касаясь кистью, в его глазах были ничем, лишь началом пути.
Однако в позе юноши, когда он наносил этот штрих, было что-то необъяснимое.
В былые времена у него не было бы свободного времени, чтобы следить за каким-то младшим, но теперь, когда он состарился и его дни на подходе, в нем проснулось некоторое детское озорство, и он находил слежку за такими малышами весьма забавной.
Однако терпение Ши Цзоувана, наконец, иссякло.
— Ладно, не буду больше притворяться, давайте начистоту, спрошу напрямую.
Глава 30: Удивительный талант, каждый шаг полон опасности
Благородный человек осмотрителен в уединении.
Поэтому, даже находясь в полном одиночестве, Сун Янь проявлял необходимую осторожность, не допуская ни малейших изъянов. Он хранил великий секрет «Плод Дао Долгой Жизни», и если бы кто-то обнаружил его аномалию, его бы «вскрыли для исследований», а в худшем случае – «поискали душу».
В тот день он, как обычно, поприветствовал свою «сменщицу» Ван Сусу, а затем вернулся в свою пещерную резиденцию.
Когда каменная дверь закрылась, он вдруг услышал два хлопка, словно кто-то упал на землю.
Сун Янь нахмурился, ни секунды не колеблясь, и нисколько не испытывая любопытства, чтобы проверить, что произошло.
Он быстро поднял руку и нажал на механизм.
Грохот...
Каменная дверь лишь приоткрылась, а Сун Янь уже был весь напряжен, словно готовясь к стометровому спринту.
Любой мог почувствовать, что юноша тут же вырвется наружу, как только каменная дверь поднимется хоть на половину его роста.
И в этот момент из темноты пещеры послышался хриплый, странный голос:
— Не выходи.
— Да, старший.
Сун Янь не стал спрашивать, кто это, лишь почтительно ответил, а затем, как только каменная дверь поднялась, со свистом вылетел наружу, не забыв при этом одной рукой нажать на механизм, чтобы закрыть каменную дверь.
Костяной ворон со свистом вылетел следом, его живые птичьи глаза озадаченно и безмолвно смотрели на него. Клюв открылся, и раздался голос старика, который больше не притворялся:
— Ты что, такой трус?
На этот раз Сун Янь узнал голос — это был Ши Цзоуван.
Он неловко почесал затылок и почтительно сказал:
— Младший...
— Заходи в пещеру, — сказал ворон. — То, что ты слышал, это я просто усыпил твоих двух наложниц. Перья Безтелесного Призрачного Ворона содержат природный усыпляющий яд. Он лишь слегка ошеломляет культиваторов, но заставляет смертных мгновенно погружаться в сон. Я вошел, когда открыл пещеру, лишь для того, чтобы задать тебе несколько вопросов. Тебе не стоит беспокоиться.
– Да, наставник.
Сун Янь послушно пошёл за Шицзоу в пещеру. На сердце у него было тяжело: высокоранговые практики действительно могли обращаться с низкоранговыми как угодно. Внутри пещеры, в сумерках, сквозь вход пробивался кроваво-красный свет заходящего солнца. Перед каменным столом сидели Ворон и юноша.
– Я хочу задать тебе тот же вопрос, – заговорил Ворон.
– Какой вопрос? – Сун Янь был мастером притворства.
Ворон серьёзно посмотрел на него. Его зрачки, казалось, превратились в зрачки старца. Затем он медленно, слово за словом, произнёс: – Божественный образ Девятиглавого Питон-Люта изменился?
Сун Янь задумался, показывая, что глубоко размышляет и не хочет упустить возможность. Ворон с надеждой смотрел на него. Наконец, Сун Янь ответил: – Кажется, да. Ши-наставник, я думаю так…
Он соединил слова Гу Руфэна и Лю Хуна, чтобы придумать подходящий ответ.
Тем временем на главном пике Пиньи уже бледный старец тяжело вздохнул. Он мог передать своё учение, и Гу Руфэн, и Лю Хун, вероятно, преуспели бы в этом. Но он просто не мог смириться. Если он умрёт, его учение погибнет. Какое дело ему до молодых старейшин или демонических наследников? Что ему до человеческих отношений? Шицзоу нужен был гений, который использовал бы его учение как ступеньку, чтобы подняться ещё выше; а не обычный человек, который будет ценить его как сокровище, но остановится на этом. Он просто думал о том, что такой гений может увидеть те невероятные места, которые были недоступны ему, и это наполняло его радостью. Он был бы счастлив умереть, зная это.
Он почувствовал в Сун Яне что-то особенное, поэтому и лелеял небольшую надежду. Но эта надежда медленно угасала.
[Бам!]
Шицзоу с грохотом швырнул стеклянную чашу об пол и гневно вскочил. Он сам не понимал, почему так злился из-за какого-то юнца. Возможно, этот юнец дал ему необоснованную надежду, а потом отнял её.
За пределами пещеры красивая наставница сидела напротив Гу Руфэна. Её забавлял разговор молодого человека, и она часто смеялась, вздрагивая всем телом. Услышав шум из пещеры, красивая наставница вдруг замолчала и, посмотрев на Гу Руфэна, сказала: – Руфэн, я пойду посмотрю.
Гу Руфэн посмотрел на неё и сказал: – Спасибо, наставница.
Он обращался к ней как к наставнице, но в его глазах пылала жажда. Красивая наставница смело отвечала на этот огонь. Их притяжение в воздухе, казалось, не могло быть разорвано. Красивая наставница вошла в пещеру, её выражение лица резко изменилось. Она быстро подошла, обеспокоенно спросив: – Ши-наставник, что случилось? Что произошло?
Шицзоу тяжело закашлялся. – Просто какое-то непонятное раздражение.
Красивая наставница присела к нему на колени, обняла за шею и мягко произнесла: – Не торопитесь.
Вдруг Шицзоу сказал: – Сяоси, все эти годы я был несправедлив к тебе… Если у тебя есть возлюбленный снаружи, ты можешь идти к нему, я постараюсь компенсировать тебе всё.
Красивая наставница, которую звали Сяоси, мягко ответила: – Для мужчины самое важное — талант, особенно для такого талантливого человека, как вы, Ши-наставник.
Шицзоу кивнул, затем опустил спутницу и, погрузившись в свои мысли, отвернулся. Красивая наставница брезгливо поправила длинные ноги и вышла из пещеры.
Спустя месяц…
Шицзоу пришёл в библиотеку на главном пике и, казалось, небрежно просматривал принесённые извне теневые свитки.
Обновлено: 19.01.2026