Глава 23 — Глава 23

Но это всего лишь мгновение. Если бы начать разбираться... Даже и разбираться нечего. Сонг Йен никогда по-настоящему не верил, что "принцесса не ненавидит его". Если бы он в безопасном месте дал ей нож и связал себя, то он был бы уверен, что принцесса тут же заколола бы его. Однако теперь, даже во сне, он был более бдителен, чем обычные люди, благодаря своему уровню развития. Поэтому, хотя иногда по ночам он обнимал принцессу, он вовсе не боялся. Да и принцесса не будет настолько глупа, чтобы нападать на него в пещере. – Готово! – весело воскликнула маленькая Цю, разглядывая печь и расставляя приборы из коробочки с едой, сглотнув слюну в ожидании. Принцесса тоже повеселела. Сонг Йен поднял руку, чтобы поднять крышку котла. Но в тот момент, когда его пальцы коснулись крышки, в голове пронеслась фраза. Это была хвастливая речь владельца городского трактира: — Наш повар – бывший придворный, раньше готовил для императорских банкетов. Вам, господин, повезло! *Хлоп*. Он опустил крышку обратно. — Что случилось? – изумлённо спросила маленькая Цю. — Еще не нагрелось, – небрежно ответил Сонг Йен. После этих слов, он вдруг почувствовал толчок в сердце, слегка прикрыл глаза и сосредоточился на системе. Он думал: «Кажется, я нашел новый способ, как тебя использовать, это похоже на анализ на наличие яда». [Ты используешь один год жизни для практики «Искусства управления энергией духа». Здесь нет злой энергии, а твоя внутренняя злая энергия уже на максимуме и не может увеличиться. Но ты думаешь, что если съешь эту восхитительную еду из котла, это может стать ключом к развитию. Ты съел все эти три котла вкусной еды. Тем же вечером у тебя начались сильные боли в животе. Ты умер. Остаток жизни возвращён: триста шестьдесят четыре дня.] Сонг Йен... Он снова открыл для себя один из способов применения своей системы: проверка яда. При этом он обнаружил, что в блюде действительно был яд. Сонг Йен вздохнул, намеренно поднял крышку котла, понюхал и сказал: – Здесь яд. — Яд? – принцесса на мгновение опешила. — «Остатки империи Вэй, придворный повар из дворца...» – начал Сонг Йен. Принцесса... — Обычный яд, наверное, не причинит вам никакого вреда? – принцесса выдавила улыбку. — Возможно, это не обычный яд, – сказал Сонг Йен. – Ваши мятежники, вероятно, полностью сговорились с сектой «Меч Южного У». Они достали яд оттуда и совершили самоубийственный набег на Секту марионеток. Вот уж действительно, преданность… Принцесса... Сонг Йен погладил её по волосам. — Честно говоря, я тоже не ожидал такого. Но раз уж это произошло, я обязан доложить. Сказав это, он схватил железный котел и отправился на поиски Чжан Иня. В тот же вечер. Лидер группы, Чжан Инь, вместе с Сонг Йеном, Ван Сусу и другими, прибыл к воротам города. Город уже был в смятении: многие ученики злых культов умерли от отравления. Чжан Инь приказал ученикам заблокировать все входы и выходы и сразу же начать задержания. Повар, который готовил в трактире, не сбежал, а лишь стоял на крыше, смотрел на север и пафосно кричал: — Я, Хуа Усянь, не посрамил императорской милости! Ваше Величество, я ухожу! Сказав это, он упал с крыши, изо всех семи отверстий лилась кровь. Он не долетел до земли, как уже был мертв, его глаза были широко раскрыты и полны ненависти, глядя на учеников Пика теневых марионеток, освещенных огнями вдали. Чжан Инь не стал тратить слова, а продолжил аресты, используя технику поиска душ. Вскоре он поймал еще нескольких подозреваемых и тут же их убил. Ван Сусу с улыбкой, держа красный зонтик из промасленной бумаги, стояла в ночном снегу под городскими фонарями и грациозно вдыхала запах крови в воздухе. Сонг Йен, глядя на несчастного умершего повара и на Чжан Иня, который возвращался после убийства, не удержался и спросил: — Вэй Ван пойман? Чжан Инь махнул рукой, отвечая: — Убежал. Наверное, сгинул где-нибудь в горах. Сонг Йен, по какой-то причине, внезапно вздрогнул. Ван Сусу подошла ближе к мастеру Чжану и томным голосом, так, чтобы слышали только они трое, промурлыкала: — Мастер, мой алхимический котел уже ни на что не годен, не могли бы вы дать мне еще одного члена императорской семьи? Чжан Инь неловко взглянул на Сонг Йена, потом окинул взглядом других учеников вдалеке и понизил голос: — Могу, могу, могу. Затем еще тише добавил: — Сонг, ты хочешь? Я могу достать тебе еще одного, гарантирую, он будет моложе прежнего. Сонг Йен покачал головой: — Спасибо, мастер, за доброту. Ван Сусу метнула на Сонг Йена взгляд и сказала: — Младший брат Сонг, ты такой щедрый на сострадание. Может, и ко мне проявишь чуточку? Сказав это, она прикрыла рот и расхохоталась. Сонг Йен безмолвно улыбнулся. Однако он уже привык к такому поведению своей старшей сестры. Сестра была настоящей искусительницей. А настоящие искусительницы… Глава 26: «Тёмный прилив» Несколько дней спустя… Утро. Сонг Йен всё ещё спал на кровати, как вдруг услышал откуда-то грохот. Он быстро встал. Одеяло соскользнуло, обнажив нежное плечо маленькой Цю. Сонг Йен быстро надел свою чёрную одежду и поспешил к двери, но не вышел, а прислушался, стоя за ней. Вскоре снаружи послышались голоса. — Ци Яо, как ты посмела самовольно покинуть пещеру без приказа главы пика?! – возмущенно спросил один из учеников. — Я хочу видеть старейшину пика, я могу доказать свою невиновность, – голос Ци Яо был холоден как лёд, сквозь него просачивалась мрачная энергия, которую Сонг Йен никогда прежде не слышал. В воздухе повисла тишина… Сонг Йену тоже было очень любопытно, как «эта маленькая шпионка собирается себя оправдать». Но ответа он не дождался, потому что вскоре Ци Яо увели. Тем же вечером, после того как Сонг Йен закончил с выделкой кожи, он столкнулся с Ци Яо, которая как раз спускалась с горы. Увидев, что они идут в одну сторону, Ци Яо, не взглянув на него, просто остановилась и ждала, пока он пройдёт первым. Казалось, после того как её предложение «давай станем совершенствующимися партнёрами» было отклонено, она полностью считала Сонг Йена совершенно чужим человеком. Ван Сусу, будучи хорошо осведомленной, видимо, что-то знала и с улыбкой помахала, приветствуя: — Младшая сестра Ци. Ци Яо сделала вид, что не слышит, и, прекратив ждать, холодно подняв белоснежную шею, спустилась по ступенькам. Улыбка Ван Сусу не потускнела. Сонг Йен удивлённо спросил: — Мастер Ван, что случилось? На лице Ван Сусу мелькнула холодность, а затем она произнесла с неприкрытой завистью: – Цы Яо – не какая-то там низкосортная мешанина, а земная жила среднего порядка. Ученики, обладающие таким даром, обыкновенно сразу направляются в главный пик Пиковой Тени. Там их ждёт лучшее жильё, лучшие сосуды, лучшие снадобья. И, помимо всего прочего, они получают доступ к чрезвычайно ценному ресурсу – Нефритовому Источнику. Её голос стал ещё холоднее: – И всё же, земная жила среднего порядка, которая не прошла первоначальную проверку и оказалась среди слуг, крайне любопытно. Ван Сусу снова рассмеялась. Сун Янь был поражён. Он и предположить не мог, что Цы Яо окажется «земной жилой среднего порядка» и уж тем более, что, дабы снять с себя подозрения, она «сама себя выдаст». Но это не сняло с неё подозрений, а наоборот, лишь усилило их. Однако, к их огромному изумлению, приказ о переводе Цы Яо всё же пришёл: в ближайшие дни она отправится в главный пик Пиковой Тени, чтобы стать полноправной ученицей. Ван Сусу, не скрывая обиды, проговорила: – Она до сих пор цела? Значит, уже сделала свою часть. Сун Янь понял её намёк. Соглядатаев сложно вычислить, но некоторые ученики Меча Южного У оказывались в руках Пиковой Тени. Если Цы Яо не вызвала подозрений, весьма вероятно, что она самолично расправилась с одним из таких учеников. И как логичное продолжение этого, Пиковая Тень, скорее всего, распространит эту новость, дабы все знали, что произошло. В один из вечеров, когда Сун Янь спал, он вновь услышал шум из соседней комнаты. Открылась каменная дверь Цы Яо. Затем донёсся мужской голос. Сун Янь узнал Кан Дэфу. В последнее время этот старший брат жил в крайней нужде. С тех пор как он попытался отнять «сосуд крови Великих Вэй», Чжан Инь постоянно гнобил его, а товарищи по учению издевались. Ходили слухи, что даже его сосуд был осквернён. Ван Сусу уже получила свой второй сосуд императорской крови, а этот старший брат даже не имел ни одного. Голос, преисполненный безграничной ненависти, прозвучал тихо: – Госпожа Цы, я знаю, что вы хороший человек, но через несколько дней меня изгонят, и придётся выживать самому. Возможно, у вас есть какая-то информация, которую мне нужно передать? Кан Дэфу, не скрывая негодования, продолжил: – Всё, что может навредить Ордену Марионеток, я готов сделать! Несколько секунд стояла тишина. Затем послышался ледяной голос Цы Яо: – Вон. Кан Дэфу попытался что-то возразить, но каменная дверь уже закрылась. Сун Янь лишь покачал головой.