Глава 24 — Глава 24

Неизвестно, был ли Кан Дэфу откровенен. Но Ци Яо действительно нужно было передать сообщение: она вынуждена была пойти на крайние меры и убивать своих. Однако это могло оказаться западней, и Ци Яо это заметила. Поэтому она ни за что не позволила бы Кан Дэфу передать сообщение, даже если бы у неё был какой-то кодовый язык. Только… Она всё равно попала в ловушку. Потому что «отправить кого-то прочь» и «напрямую донести» — это две совершенно разные реакции, но Ци Яо всё равно выбрала первую. Это просто не характерно для шпиона. Сун Янь даже подумал, что «если Ци Яо не шпионка, он съест все столы в своей пещере». Однако он собирался лишь слушать, а в остальное не вмешиваться. Повернувшись, он обнял гладкое тело и продолжил спать. Кан Дэфу, увидев закрывающуюся каменную пещеру, беспомощно удалился, но, пройдя несколько шагов, под покровом ночи согнулся и бросился к вершине Южного Бамбукового Пика. Вскоре он достиг пещеры с самой обильной духовной энергией, осторожно постучался в каменную дверь и почтительно позвал: — Глава пика, глава пика… Каменная дверь открылась. Он вошёл и с почтительной улыбкой сказал: — Глава пика, я использовал уловку с самопожертвованием и помог вам проверить. Ну, как было условлено, могу ли я получить место дежурного на Южном Бамбуковом Пике? Я обязательно буду добросовестно выполнять свои обязанности, ха-ха… Дежурный пост — это же отличная должность для спокойной старости. На следующий день Кан Дэфу из-за «преклонного возраста, неподходящего для совершенствования», покинул Южный Бамбуковый Пик. Он уходил в маскирующей туловище широкополой шляпе, его никто не провожал, и никому не было дела. Сун Янь, благодаря своему уровню, обладал большей проницательностью в деталях, поэтому он, лишь взглянув на походку «Кан Дэфу», всё понял. Та походка была наигранно старческой. Это был определённо не Кан Дэфу. Настоящий Кан Дэфу уже умер. Он умер вчера вечером после разговора с Ци Яо! А «культивационная печь», идущая рядом с Кан Дэфу, слегка дрожала. Эта «культивационная печь» явно что-то обнаружила, и она тоже была обречена на смерть… Сун Янь тихо вздохнул. На самом деле, по сравнению с другими «культивационными печами», те двое, что были в его пещере, жили довольно хорошо. Резким контрастом с этим несчастным старшим братом была Ци Яо. После полудня на утёсе Южного Бамбукового Пика приземлилась теневая летающая лодка. Лодка была длиной более десяти чжанов, похожая на большую рыбацкую лодку, но вся она была сделана из неизвестной звериной шкуры, излучая некую тайну. Вдалеке подсобные помещения вдруг зашумели, многие уже выбежали из домов, издалека разглядывая теневую летающую лодку, перешёптываясь. — Такая большая теневая летающая лодка, чья это работа? — Я здесь уже два года, никогда не видел такой лодки… — Я видел. Такую лодку отправляют с главного пика для встречи учеников. Должно быть, какой-то гений был выбран. Официальные ученики Южного Бамбукового Пика также смотрели на это со сложным выражением лица. Девичья коса, которую она раньше так любила заплетать, распустилась и теперь свободно лежала на спине, лишь на конце её подвязанная красной лентой. От былой героической осанки не осталось и следа, а её глаза-абрикосы из-за прищура стали длинными и тонкими, как лезвие, холодными и полными убийственного намерения. Она подняла голову, ни на кого из своих собратьев по ордену не взглянув, лишь длинными шагами, прямиком направилась к летающей лодке. Летающая лодка уплыла, исчезая в лазурном небе. Ван Сусу взглянула на Сун Яня, который был рядом, и сказала: — Это затмило твою славу похода в долину Изящества. Сун Янь, глядя в сторону исчезнувшей лодки, чувствовал, что история Ци Яо весьма странная. Другие не знали, но ему почему-то казалось, что эта девушка уже втянута в ужасный водоворот, и сейчас её просто используют как пешку. Неизвестно, что её ждёт. Но если Ци Яо находится в центре этого водоворота, то разве он сам не на его периферии? Но что это за водоворот? Сун Янь как раз размышлял об этом, когда услышал, как Ван Сусу заговорила, и равнодушно ответил: — Что это за слава? Любой, кто обладает хоть какой-то квалификацией, может пойти, а я получил такую возможность благодаря лишь благосклонности моего старшего брата и наставника. Если я действительно поеду, то, вероятно, не буду пользоваться уважением, поэтому я просто прогуляюсь и посмотрю. Ван Сусу вдруг снова кокетливо улыбнулась: — Две маленькие девушки из вашей пещеры ещё не выжаты досуха? Сун Янь уже был довольно хорошо знаком с ней, поэтому безмолвно сказал: — Разве обязательно выжимать досуха? Ван Сусу ответила: — Нет, не обязательно. Просто со временем рождается привязанность. Мы к «культивационным печам» лучше не привязываться, потому что эта привязанность ложна… Что касается «культивационных печей» к нам, даже если они подчиняются из-за порошка Влюблённости, но как только действие порошка проходит, остаётся только ненависть. Как такой умный младший брат, как ты, не может быть безжалостным? Ван Сусу определённо знала смысл поговорки «говорить о серьёзных вещах со случайным знакомым», и сейчас… Она «сказала слишком много». Причина была только одна: она считала Сун Яня своим человеком. Жизнь полна неожиданностей, порой весьма ироничных. Тогда, когда они впервые встретились и подрались, они обменивались сокровенными мыслями, а теперь, когда отношения стали лучше, они вели себя как незнакомцы. Сун Янь улыбнулся и сказал: — Спасибо. Через несколько дней на Южном Бамбуковом Пике приземлилась теневая летающая лодка, направлявшаяся в Долину Изящества. Лодка длиной более двадцати чжанов превосходила по размерам предыдущую. Сун Янь, держа приглашение, ступил на неё. Глава 27: Наследство На летающей лодке на первый взгляд было около десяти учеников, все в одинаковых «красных» одеждах. Большинство из них были в тёмных халатах с красными узорами — это были внутренние ученики. А один из них был в белой мантии с красными узорами, выглядел молодым, очевидно, это был старейшина внутреннего двора. Все они находились на палубе летающей лодки, а тех, кто был внутри, Сун Янь ещё не видел. Тёмный халат Сун Яня с тёмными узорами на этом фоне выглядел очень броско и неуместно, словно утка, затесавшаяся в стаю лебедей. Он быстро подошёл к молодому старейшине и почтительно сказал: — Ученик Сун Янь приветствует старейшину. Молодой старейшина лишь бросил на него взгляд, небрежно кивнул и коротко ответил в нос, не говоря ничего в ответ. Сун Янь изначально собирался сказать: «Я хотел бы нанести визит Ши Ши», — не потому, что это было бы невежливо, а чтобы не потерять лицо. Но теперь он понял, что спрашивать об этом совершенно необязательно. Никому не было дела. И никто не считал его достойным. Сун Янь было всё равно, он небрежно встал у борта летающей лодки, в свободном углу. Когда теневая летающая лодка оторвалась от скалы и взлетела, Сун Янь глубоко вздохнул, и его глаза заблестели, когда он увидел всё более открывающийся вид. Вскоре он понял, что здесь нет ни сквозняков, ни разреженного воздуха. Казалось, некая таинственная сила, исходящая от Пустой Деревянной Лодки, защищает всех пассажиров. Одинокое солнце, парящие облака, бескрайнее голубое небо – всё это наполняло души путешественников умиротворением. Но на северо-востоке зловеще алела земля, напоминая собой огромное, медленно вращающееся красное пятно. «Вот они, настоящие Мастера Теней», – с восхищением подумал Сун Янь. Однако вскоре он осознал, что никто с ним не заговаривает. Эти Мастера Теней и их ученики явно держались своей компанией. Впрочем, Сун Янь замечал нечто подобное повсюду. Как в Южном Бамбуковом Пике, где госпожа Ван с нежностью льстила старшему брату Чжану, выпрашивая у него блага, так и здесь, на палубе, две красавицы-ученицы из внутренней секты вились вокруг двух мужчин. И всё, казалось, вращалось вокруг тех двоих. Сун Янь молчал, но внимательно слушал. Вскоре по обрывкам фраз он узнал много интересного. Мастер Ши, которого звали Ши Цзоуэн, был главным Мастером Теней Пика. Однако из-за своей одержимости искусством теней он уделял мало времени практике совершенствования. В свои восемьдесят лет он так и не смог прорваться в Сферу Практики Сущностной Энергии. Без этого прорыва продолжительность жизни оставалась как у обычного человека – не более ста лет, пусть и без болезней. Восьмидесятилетний Ши Цзоуэн, естественно, достиг того возраста, когда нужно было выбирать «наследника». И, надо сказать, то, что он исследовал всю свою жизнь, было весьма непросто. Все, кто находился на этой лодке, прибыли сюда только ради его «наследия». Но эти люди явно делились на два лагеря. Один возглавлял молодой старейшина Люй Хун, который не был учеником Ши Цзоуэна, а стал Мастером Теней благодаря своей удаче. Его статус старейшины объяснялся не уровнем совершенствования, а тем, что он «в столь молодом возрасте стал выдающимся Мастером Теней». Другую группу возглавлял подающий большие надежды ученик внутренней секты Гу Жуфэн. Он был учеником Ши Цзоуэна и «вторым поколением демонов» из Секты Кукол Демонов. Похоже, один из его родителей был старейшиной секты. Как Люй Хун, так и Гу Жуфэн поначалу с небольшим любопытством и настороженностью отнеслись к Сун Яню, который так неожиданно вклинился в их ряды. Но когда они увидели, как скованно он сидит в углу лодки, их интерес тут же пропал. «Наверное, просто какой-то выскочка, цель которого — стать Мастером Теней», – подумали они. Они даже не думали привлекать Сун Яня на свою сторону. Мастер Ши был человеком строгим и старомодным. Кто знает, как он отреагирует на такую «вербовку»? Не создаст ли это «негативное впечатление»? Так Сун Янь и стал невидимкой. Даже если кто-то и бросал взгляд в его сторону, он словно проходил сквозь него, будто Сун Яня и не существовало. Примерно через четверть часа деревянная лодка зависла над нефритно-зелёной долиной. В ней виднелись павильоны и беседки, создавая атмосферу умиротворения и чистоты. Как только лодка вошла в долину, тут же поднялся слабо мерцающий серебристый купол, отгораживая внутренний мир от внешнего. Сун Янь никогда не видел ничего подобного, но догадался, что это легендарный Защитный массив. Массив, способный охватить целую долину, уже не был маленьким. Такие массивы, из-за огромного расхода драгоценных камней, обычно не активировались. Их включали только в случае нападения на Секту или при прибытии важных персон. Тук-тук-тук… Тук… Лодка мягко приземлилась. Все находившиеся на борту тут же встали, ожидая в торжественной тишине.