Глава 16 — Глава 16

Лезвие вместо скребка, оно не движется, пальцы напряжены, кожа поворачивается против ворса. – Волочение. Резец приподнялся, осторожно опустился, затем взял молоток и дважды постучал. – Гравировка. Лезвие слегка выпрямилось, под углом к поверхности кожи, движение рукой. – Продвижение кожи по лезвию. Сун Янь внимательно наблюдал и учился. Затем Чжан Инь взял потрёпанный кусок звериной кожи и предложил ему попробовать. – Младший брат, попробуй сначала на этой, а через несколько дней возьмёшь шкуру демонического зверя. Раньше ты в мастерской по обработке кожи мог делать одну-две теневые фигурки в день, но такую демоническую шкуру, если ты сможешь сделать одну за три дня, это уже будет отлично. Закончив, Чжан Инь достал рисунок. – Это кровавый олень-лось. Попробуй сначала его. – Спасибо, старший брат. Сун Янь взял потрёпанную шкуру и принялся за работу. Процесс сразу ощутился иначе, чем в обычной мастерской. Сопротивление шкуры демонического зверя было очень сильным, и когда он давил ладонью, возникало заметное покалывание. Чем сильнее он давил, тем сильнее было покалывание, словно в шкуре этого уже мёртвого зверя прятались тысячи иголок. Он вспомнил движения Чжан Иня. Ладонь почти не касалась, а пальцы были сильно напряжены. Можно сказать, что он обрабатывал кожу исключительно пальцами. Требуемые сила и труд были огромны. Сун Янь спросил: – Старший брат Чжан, что это за демонический зверь? Чжан Инь ответил: – Самый обычный низкоуровневый демонический зверь, белошипый олень. Встречается повсюду на окраинах территорий обитания демонических зверей, но такие обычные ученики, как вы, не освоившие даже базовые заклинания, не должны к нему приближаться. Сун Янь кивнул, а затем неожиданно спросил: – А что насчёт демонов из Страны Гор и Морей? Какого они уровня? Вопрос был задан совершенно естественно. Закончив его, Сун Янь даже добавил непринуждённым тоном: – Та печь, что в комнате, мне сказала, что многохвостый лисий клан – всего лишь один из кланов в Стране Гор и Морей. Но воздух вдруг замолчал. Чжан Инь повернулся, чтобы взглянуть на него, и серьёзно сказал: – Это не демонические звери, это… демоны. Демонические звери – это всё ещё звери, но демоны уже стали дьяволами. Это два разных существа… Не спрашивай больше, я, обычный ученик, тоже этого не знаю. Но младшему брату не стоит беспокоиться, Великая Вэй для демонического государства Гор и Морей даже пшиком не является. Возможно, даже многохвостый лисий клан не знает, что у него есть такой кровный потомок, они не придут нападать. Сун Янь кивнул и продолжил сосредоточенно оттачивать навыки обработки кожи. Он был очень послушен. Раз Чжан Инь велел ему попрактиковаться на потрёпанной шкуре демонического зверя, он решил так и сделать. Он будет тренироваться несколько дней, пока не освоит технику до такой степени, что не будет допускать ошибок. Только тогда он возьмёт «дорогостоящие» шкуры демонических зверей. Семь дней спустя. [Вы получили остаток жизненного срока белошипого оленя: 22 года.] Сун Янь смотрел на готовую теневую фигурку «Кровавого оленя-лося» и чувствовал некоторое недоумение. За семь дней, при удачном стечении обстоятельств, он мог бы получить 140 лет жизни. Даже если отбросить те четыре дня, когда он только привыкал, всё равно за три дня он получил всего 22 года. Однако, хоть полученного жизненного срока было меньше, три дня принесли ему 10 очков вклада, что в разы превышало доходность от прежней работы. «В этом есть свои плюсы и минусы», – подумал Сун Янь, не унывая. Всегда трудно начинать, тем более для него это был первый опыт работы с шкурой демонического зверя. Эта работа, очевидно, была сложной. Если освоить её в совершенстве и в будущем использовать шкуры более сильных демонических зверей для создания теневых фигурок, то это будет выгодно и для получения жизненного срока, и для финансовой выгоды. Кроме того, он очень заинтересовался «мастером кожи». По его мнению, в любом мире «мастер» безопаснее «воина». «Воину» нужно идти на поле боя, а «технологический работник», разрабатывающий оружие, остаётся в «научно-исследовательской лаборатории». Даже если наступит беда, организация прежде всего эвакуирует «мастеров»; если столкнутся с врагом, то отправят «воинов» отчаянно защищать «мастера»; если «мастер» случайно попадёт в ловушку, то отправят «воинов» глубоко в тыл врага, чтобы спасти его; и даже если спасти не удастся, «мастера» не убьют, а примут на службу врага, и даже если не подчинится, то, скорее всего, его будут хорошо кормить и поить… Как прекрасно. Он хотел стать таким «мастером». Пока Сун Янь витал в мыслях, Чжан Инь уже подошёл проверить его работу. Старший брат Чжан взял теневую фигурку из шкуры, осмотрел её на свету и восхищённо сказал: – Отлично, отлично, для первого раза сделать так – это настоящий талант! Сун Янь улыбнулся. Он уже достиг второго уровня Сюань, и его восприятие и сила были намного лучше под контролем, поэтому он, естественно, мог очень хорошо обрабатывать кожу. Но он всё равно ответил: – Это благодаря вашему прекрасному обучению, старший брат. Чжан Инь похлопал его по плечу и сказал: – Продолжай в том же духе. Если ты действительно справишься хорошо, я сдержу свое слово и обязательно порекомендую тебя. К вечеру Сун Янь сидел в мастерской и сосредоточенно обрабатывал следующую шкуру. Вдруг откуда-то донёсся приятный аромат. Он даже не поднял головы. Ван Сусу села напротив него и с улыбкой спросила: – Младший брат, могу ли я завтра здесь сидеть? В её голосе не было и намёка на соблазн, только искренность. Соблазн был её оружием для убийств и обмана, но не для поиска напарника или союзника. Сун Янь ответил: – Можно. Ван Сусу прикрыла рот рукой, усмехнувшись: – В первый день, когда младший брат пришёл на пик Наньчжу, ты сидел напротив меня. А сегодня мы снова сидим вместе. Это судьба. На этот раз, старшая сестра будет искренна с тобой, и я надеюсь, что младший брат не подведёт меня. Её голос становился всё тише. Сун Янь кивнул. Ван Сусу действительно была очень полезна и умна, она была вся насквозь пропитана хитростью, и на этот раз она несколькими словами помогла ему избежать большой беды. Хотя, если бы не её предупреждение, он сам, возможно, и не попал бы в эту ловушку, все же это было добрым делом. Ван Сусу мило улыбнулась, принесла свою шкуру и инструменты, села напротив Сун Яня и, склонившись над работой, больше не произнесла ни слова. Прошёл месяц. Рынок Цинси. Отряд с пика Наньчжу, завершив закупку шкур, решил переночевать в гостинице в городке на окраине рынка и вернуться на рассвете. Поздней ночью таинственная фигура в маске покинула гостиницу и быстро направилась в другой особняк. Стук в дверь. Вход. Глоссарий к главе: 1. Южное Ущелье Мечей – школа боевых искусств 2. Пик Кожистых Теней – область в школе 3. Сюй Чанцзюнь – имя персонажа 4. Ци Яо – имя персонажа 5. Пятиэлементное Искусство Переплетения Шёлка – техника 6. Искусство Призыва Душ Марионетки из Кожи – техника 7. Сун Янь – имя персонажа 8. Двойное Развитие Таинственности – уровень развития В резиденции, мужчина в серебристо-белой мантии Меча удивлённо смотрел на человека в чёрном, который появился перед ним посреди ночи. — Уважаемый, что привело вас так поздно? — настороженно спросил он. — Вы же старший брат из Южного Ущелья Мечей? — произнесла тень. Мужчина на мгновение замер. Наконец, он кивнул, ведь его мантия принадлежала ученикам Южного Ущелья Мечей. Затем, недоумевая, спросил: — А вы… Какая именно младшая сестра? Тень извлекла из-за пазухи карту размером с ладонь и быстро вложила её в руку мужчины. — Старший брат, это карта части Пика Кожистых Теней. Там много мест с сильной Ша-энергией, и их особенности меняются как днём, так и ночью. Передайте это секте. Ещё… Старший брат Сюй Чанцзюнь пропал без вести, возможно, он погиб. Мужчина развернул карту, внимательно изучил её и серьёзно кивнул. — Не беспокойся, я передам. — Тогда разрешите мне откланяться, — произнесла тень. — Младшая сестра, будьте предельно осторожны, находясь во вражеском лагере, — сказал мужчина. — Благодарю, старший брат, — тень ответила и повернулась, чтобы уйти. В тот же миг лицо мужчины мгновенно стало ледяным. Щёлкнув пальцами, он беззвучно вытащил меч из ножен. Затем, следуя указаниям его пальца, меч со свистом устремился к спине тени. Тень, осознав опасность лишь в последний момент, обернулась. В её прекрасных глазах читались шок, недоумение и ужас. Но было уже слишком поздно. Внезапно с соседней стены сорвалась мужская фигура и, держа меч, встала между тенью и летящим клинком. Дзинь! Меч пронзительно зазвенел. Бам! Один из мечей отлетел прочь. Вторая фигура, отброшенная мечом, замерла в воздухе, а затем её тело рухнуло на землю. Кровь брызнула, испачкав чёрную одежду тени. — Уходи скорее, — дрожащим голосом прохрипела пострадавшая фигура. — Уходи! Он – шпион демонической секты… Мужчина в мантии Меча с улыбкой шагнул вперёд. Его пальцы вновь сделали движение, и в тот же миг голова говорившей фигуры была отсечена. Окровавленный меч завис в воздухе. В этот момент вдалеке появились новые фигуры в мантиях Меча. Мужчина на мгновение растерялся и, не обращая внимания на человека в чёрном, развернулся и улетел на мече. Человек в чёрном стоял на месте, словно оглушённый. Чёрная ткань, закрывавшая её лицо, соскользнула, открыв прекрасное овальное лицо, однако на нём вместо героического выражения теперь читались совершенно иные, сложные эмоции. Она потрогала кровь на своём лице, затем посмотрела на кровь на земле, стоя в оцепенении. Внезапно одна из преследовавших мужчину фигур в мантиях Меча вернулась. Приземлившись, она посмотрела на человека в чёрном, некоторое время вглядывалась, а затем выражение её лица изменилось. Она тихо вздохнула: — Седьмая госпожа, быть шпионом не так-то просто. Извечная борьба света и тьмы — это скорее грызня и интриги, чем то благородство и рыцарство, что вы себе представляете… Идите домой. Ци Яо смотрела на кровь на своих ладонях, её губы дрожали. Она взглянула на ученика, который погиб ради неё, и дрожащим голосом спросила: — Кто он? — Разве это важно? — Очень важно. Он спас меня… Он спас меня ценой своей жизни… — Но таких учеников, как он – погибло уже множество. Ци Яо глубоко вздохнула, стёрла кровь с лица и побежала прочь. Она крепко закрыла глаза, сдерживая слёзы. Вдалеке фигура в мантии Меча тихо вздохнула, покачала головой и не стала преследовать. Глава 20. Пятиэлементное Искусство Переплетения Шёлка и Искусство Призыва Душ Марионетки из Кожи Сун Янь был полностью поглощён выделкой кожи, другие дела были ему сейчас недоступны. Благодаря полному погружению в работу и своей крепкой основе на втором уровне Двойного Развития Таинственности, скорость выработки кожи стремительно росла. Менее чем за полгода он перешёл от выделки одной марионетки каждые три дня к одной каждые два дня.