Рик собирался отдать Ти-Догу ключ от наручников Мерла.
— Нет, лучше дай его мне, — сказал Артур. — Я вернусь позже, чтобы забрать Джона.
Рик кивнул и передал ключ Артуру.
— Береги себя. Ладно, пошли.
Троица, включая Артура, шла по улице, кишащей ходячими. Сначала они опасались, но постепенно расслабились, поняв, что мертвецы и вправду на них не нападают. Тем не менее, они всё равно старались их обходить.
Рик и Гленн поспешили к грузовику, а Артур заметил сумку с оружием, которую Рик оставил позади. Он решил забрать её. К счастью, ходячие вокруг танка к тому времени уже разошлись.
Как только Артур схватил сумку, с неба хлынул дождь. Все трое тут же поняли, что дождь смоет с них запах, и бросились бежать.
Однако Артур не пошёл за Риком и остальными к грузовику. Вместо этого он заметил мальчика, прячущегося в переулке. Когда мальчик увидел, что Артур смотрит на него, он тут же развернулся и убежал. Подозревая неладное, Артур в одиночку погнался за ним.
— Мы на месте. Быстрее, садись в грузовик, Артур, — Рик устроился на водительском сиденье, но Артура не увидел. — Чёрт, Артур!
Рик хотел было выйти на поиски, но Гленн остановил его.
— Нам пора, Рик! Ходячих здесь становится всё больше. Если мы промедлим, то не сможем выехать!
— Но он даже не знает, куда мы едем.
— Он, скорее всего, вернётся за Мерлом, а Мерл приведёт его в лагерь.
Рик поехал забирать остальную группу, а Гленн на спорткаре отвлекал ходячих от супермаркета.
Когда остальные уже готовились уезжать, Ти-Дог вдруг вспомнил о Мерле, запертом на крыше, и поднялся к нему.
— Эй, я слышу машину! — крикнул Мерл. — Быстро открой эти чёртовы наручники! Мне нужно в грузовик!
Ти-Дог держал тяжёлый замок.
— Не могу, Мерл. Ключ не у меня, а у Артура. Не волнуйся, я запру дверь на крышу, чтобы ходячие не смогли войти.
— Что? Какого чёрта вы, идиоты, делаете, бросая меня на этой крыше? Немедленно вернись, сукин сын! Приведи ко мне этого ковбоя!
— Рик не нашёл Артура, но он обязательно вернётся за тобой. Я оставлю ключ от крыши в замке, чтобы Артур мог легко тебя забрать. Не шуми, иначе ходячие тебя найдут.
Под яростный рёв Мерла Ти-Дог быстро запер дверь, спустился вниз и забрался в грузовик.
— Все готовы. Пора сваливать из этой дыры.
Слушая удаляющийся звук грузовика, Мерл начал отчаянно дёргать наручники.
— Ублюдки! Вы не можете просто бросить меня здесь! Я убью вас всех! Клянусь, я убью каждого из вас!
Артур последовал за мальчиком и остановился у входа в здание, прочитав вывеску.
«Приют? Благотворительная организация, вроде мемориального зала Куинси Харриса? Кстати, я пожертвовал туда немного денег; интересно, его достроили?»
Пока он размышлял, ворота приюта открылись. К нему подошёл чернокожий мужчина, ведя за собой группу вооружённых людей.
— Друг, я слышал, ты забрал пистолет Мигеля. Теперь пришёл его вернуть?
— Забрал? Хм. Тот, что только что забежал внутрь, был Мигель, так? Я просто хотел убедиться, что он не создаст нам проблем.
— Но ты создал проблемы себе, — Гильермо, чернокожий лидер, махнул рукой, и стволы всех ружей тут же нацелились на Артура.
— А теперь отдай оружие, — уверенно сказал Гильермо.
— Парни, кажется, вы выбрали не ту мишень, — ответил Артур. Едва он закончил, как его «Глаз Бога Смерти» зафиксировался на их головах, и он приготовился выхватить оружие.
— Малыш Ги, у мистера Гилберта закончился кислород в баллоне. Медсестра сказала, ты знаешь, где новые, но я не нашла тебя внутри, — появление пожилой женщины разрядило напряжённую обстановку.
Старушка заметила Артура.
— Здравствуйте, молодой человек. Вы новенький? Наверное, трудно выживать в одиночку. Заходите, поешьте. У нас есть мясные консервы и очищенная вода.
— Спасибо, мэм. Я просто зашёл поздороваться с малышом Ги. Если не возражаете, может, вернётесь внутрь?
Гильермо тоже подошёл.
— Мисс Мэри, новые кислородные баллоны в северо-восточном углу подсобки. Я попрошу кого-нибудь принести их. А вы пока вернитесь внутрь с ним.
Человек рядом с Гильермо помог старушке вернуться.
— Малыш Ги, не забудь хорошо принять нового гостя. Ему, должно быть, было нелегко проделать такой путь.
Как только старушка ушла, свирепость исчезла с лица Гильермо.
— Вы видели, мы угрожали вам, чтобы забрать оружие и лучше защищать стариков. Это было неизбежно. Прошу прощения.
— А что, если бы я испугался вашей угрозы и открыл огонь, убив вас всех в целях самообороны?
— Да ладно, ты серьёзно преувеличиваешь. Кто сможет в мгновение ока перестрелять пять-шесть человек?
Артур кивнул и улыбнулся.
— Да, звучит маловероятно. — Но это было лишь на первый взгляд.
Артур зашёл внутрь и осмотрел приют. Здесь было чисто и опрятно, словно апокалипсис его не коснулся. Было много пожилых жителей, некоторые даже держали собак.
Гильермо протянул Артуру банку мяса и бутылку воды.
— До вспышки я был простым охранником в этом доме. Я собирался бежать, но старикам нужна была забота. Иначе они бы просто стали кормом для ходячих. Так что я остался и возглавил других порядочных людей, чтобы защитить их.
Артур улыбнулся.
— Гильермо, ты настоящий мужчина. Я тебя уважаю.
С этими словами Артур отдал ему половину оружия.
— Это всё, что я могу дать, нам с товарищами тоже нужно оружие.
— Спасибо, друг. Подожди здесь.
Через минуту Гильермо вернулся с рюкзаком.
— Здесь консервы, вода и флакон антибиотиков. Возьми. Оружие, которое ты нам дал, гораздо важнее этих припасов; пока у нас есть ружья, мы сможем найти ещё.
Артур не стал церемониться. Он надел рюкзак, попрощался и повернулся, чтобы уйти.
Никто из присутствующих не попытался напасть на него со спины. Все они были благодарны, что Артур позволил им получить полсумки оружия, не потеряв ни одного человека и не потратив ни одной пули.
— Ладно, Джон, я вернулся, — Артур, увернувшись от ходячих, уже собирался отвязать верёвку, как вдруг вспомнил о ключе от наручников в кармане. Ему нужно было подняться и проверить, ушёл ли Мерл с остальными.
На крыше Мерл бормотал:
— Боже, пожалуйста, благослови меня, помоги мне. Я знаю, что я плохой человек, но, пожалуйста, спаси меня. — Слёзы отчаяния текли по его лицу.
Вдруг он заметил неподалёку ножовку.
— К чёрту Бога! Я никогда ни на кого не полагаюсь! Я и раньше не просил твоей помощи, и не думай, что буду сейчас!
Мерл с трудом дотянулся до пилы. Ходячие безжалостно колотили в дверь на крышу, и казалось, она вот-вот разлетится в щепки.
— Мне просто нужно распилить эти наручники.
Мгновение спустя он закричал:
— Чёрт! Если не могу распилить наручники, отпилю себе руку! Ублюдки, запомните: вы все заплатите за эту руку!
Как только Мерл собирался начать, стук в дверь прекратился, и она открылась.
— Что это большой человек делает? Собирается отрезать себе руку, чтобы выжить? Давай, продолжай. Ты же не против ещё одного зрителя?
Мерл тут же расслабился и даже рассмеялся.
— Сукин сын ковбой, живо открой эти чёртовы кандалы!
Мерл посмотрел на трупы ходячих, усеявшие пол, и мгновенно понял, что Артур пробился сюда с боем.
— Неплохая работа, ублюдок.
Артур заставил Мерла упаковать еду и оружие, а затем Мерл повёл Артура к лагерю. Они вдвоём успешно выехали из города на лошади, преследуемые ходячими.
Обновлено: 22.01.2026