Моралес подошёл к Артуру, сидевшему рядом с Мерлом.
— Спасибо за помощь, Артур, иначе Мерл и вправду забил бы Ти-Дога до смерти.
Артур взглянул на Мерла, который, сцепив зубы, сверлил его взглядом, а затем на расслабленного Моралеса.
— А почему вы не помогли?
Моралес равнодушно пожал плечами.
— Потому что у нас кишка тонка. Мы не лезем в неприятности, потому что боимся их. Мой способ выживания в этом апокалипсисе — всегда двигаться в выгодном для меня направлении.
Артур усмехнулся и кивнул, показывая, что понял.
— Эй, ковбой, поверни сюда свою обезьянью рожу. Меня зовут Мерл, а не Мика. Запомни моё имя, в следующий раз я как следует прочищу твою дырявую задницу, — Мерл со странной ухмылкой посмотрел на Артура.
Артур не разозлился; тот порыв был адресован крысе-предателю, Мике. Артур подумал, что ему нужно взять себя в руки.
— Как скажешь, если сможешь, — небрежно ответил он. Мерл выглядел недовольным, но промолчал, внезапно затихнув, как большой камень.
Артур потянул шею. От нечего делать он заговорил с Мерлом о Мике.
— Слушай, Мерл, Мика — безжалостный, сквернословящий, амбициозный ублюдок. В моей старой банде он часто провоцировал других, и его вечно избивали до полусмерти.
Мерл ухмыльнулся и пару раз рассмеялся.
— Так его слова тебя взбесили, поэтому ты его так ненавидишь?
— Нет. Потому что он сговорился с агентами и предал банду, что привело к большим потерям. Этот ублюдок… я жалею, что спас его из тюрьмы; надо было пристрелить его на месте.
Рик вышел в центр. Гленну стало любопытно, что он собирается делать. Рик упёр руки в бока, опустил голову и усмехнулся.
— У меня есть план.
Услышав слово «план», Артур резко обернулся к Рику. Тот вздрогнул.
— Я что-то не то сказал?
Артур встал, кивнул и жестом велел Рику продолжать.
Рик откашлялся.
— На улице стоит грузовик; водители обычно оставляют ключи в машине. Я собираюсь добраться до него, подъехать сюда, забрать вас всех, и мы вместе уедем из города, выберемся из этого ада. — Сказав это, Рик посмотрел на всех, и те согласно закивали.
— Хорошо. Гленн, здесь есть канализация?
Гленн подбежал к краю крыши и посмотрел вниз.
— Нет, они, наверное, на улице, полной ходячих.
Рик в отчаянии почесал затылок.
— В этом здании двадцатого века должна быть; скорее всего, на втором цокольном этаже, ливневая, — это сказала Джеки.
— Откуда ты знаешь? — спросил Гленн.
— Я работала в управлении городского планирования.
Через некоторое время на крыше остались только Мерл и Ти-Дог. Ти-Дог держал рацию.
— Приём, приём, есть кто-нибудь? Поговорите со мной, я тут с ума сойду от скуки.
— Парень, я ещё здесь. Если не хочешь говорить со мной, заткнись, у меня от тебя голова болит.
Ти-Дог опустил рацию.
— А ты не хочешь засунуть голову мне под зад? Может, поможет.
Мерл криво усмехнулся.
— Видишь ту пилу? Помоги мне её достать, в долгу не останусь.
— Что ты хочешь сделать? Распилить наручники?
Мерл кивнул.
— Пожалуйста, парень, просто принеси. Как только я освобожусь, я буду твоей крышей.
— Думаю, когда ты выберешься, ты не только изобьёшь меня, но и убьёшь того шерифа, — Ти-Дог внезапно обрёл уверенность в своих словах. — Если не будешь вести себя хорошо, смотри, Артур может снова тебя избить.
Мерл покосился на него, а затем закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Рик и остальные стояли у входа в подземный переход.
— Ну, кто пойдёт?
Все, кроме Артура, посмотрели на Гленна.
— Ладно, я могу пойти, но вы должны меня слушать. Я возьму только одного человека.
Рик с беспокойством посмотрел на Гленна.
— Нет, это слишком опасно.
— Нет. Я всегда работал один, потому что так проще, и не нужно беспокоиться, что кто-то будет меня тормозить.
Артур уже собрался спуститься, но Гленн его остановил.
— Артур, ты хорошо стреляешь. Пожалуйста, пойди с Андреа к главным воротам и следи за ходячими. Джеки и Рик остаются здесь. Кричите, если что. Моралес пойдёт со мной.
План Гленна был чётким. Он взял Моралеса и вошёл в канализацию.
Уходя, Андреа сказала Рику несколько слов.
— Прости, что тогда направила на тебя пистолет.
Рик достал свой.
— Всё в порядке, люди всегда делают то, о чём жалеют, когда поддаются импульсу. Кстати, твой пистолет снят с предохранителя. — На предохранителе пистолета Рика была красная точка, означавшая, что он готов к стрельбе.
— Спасибо, что напомнил.
Артур и Андреа стояли у главных ворот.
— Посмотри на это ожерелье, оно очень красивое.
— В таком апокалипсисе эти побрякушки, наверное, ничего не стоят.
Андреа взяла ожерелье в руки.
— Оно не для продажи. Это для моей сестры. На нём русалка, она как ребёнок, когда дело доходит до таких вещей. Иметь такие увлечения в апокалипсисе — это хорошо, я думаю. Постоянно быть на взводе было бы слишком мучительно.
Артур кивнул.
— Да, увлечения — это хорошо, пока они не стоят тебе жизни.
Андреа удивлённо посмотрела на него, помолчала, а затем тоже кивнула.
— Могу я его взять? Мистер ковбой не скажет шерифу, что я ворую?
— Мадам, я ковбой, который жжёт, убивает и грабит. Я не только не донесу, но и помогу сохранить ваш секрет, — они перешучивались, и Андреа сунула ожерелье в карман.
— Дзынь! — Внешняя стеклянная дверь наконец-то разбилась. Теперь осталась только одна. Ходячий с камнем вернулся и снова принялся колотить.
Артур уставился на него.
— Как же я хочу размозжить твою башку палкой.
Подошли Гленн и остальные.
— Что случилось?
— Ходячие скоро прорвутся. Вы что-нибудь нашли?
— Выход внизу завален арматурой, нам так не выбраться.
Все вернулись на крышу. Когда они уже были в отчаянии, Рик подумал, что нужно отвлечь ходячих. Мерл вставил своё слово:
— Обманный манёвр на востоке, удар на западе, прямо как в кино.
— Кроме слуха, что у них ещё есть? — вспомнил Моралес.
— Запах. Они учуют тебя, поймают и сожрут.
Рик улыбнулся; у него появился ещё один хороший план. Артур понял его улыбку.
— Рик, пожалуйста, не выдумывай ужасных идей, как Датч.
Рик и Артур притащили труп ходячего от задней двери.
— План таков: обмазаться кровью ходячего, замаскироваться под них, а потом тихо подойти к грузовику.
Рик монтировкой разбил стекло, прикрывавшее пожарный топор, готовясь рубить труп. Они надели защитные костюмы, чтобы не забрызгать кровью одежду под ними.
Приготовившись, Рик уже замахнулся топором, но вдруг остановился, отложил его и достал из кармана ходячего удостоверение.
— Уэйн Данлэп, он…
Артур взял топор и снёс ходячему голову.
— Не время оплакивать мертвеца. Каждая секунда, которую ты теряешь, увеличивает нашу опасность.
Артур сам принялся кромсать ходячего, отказавшись от помощи Рика. В мгновение ока он вскрыл ему брюхо, вымазал кровью защитный костюм и даже повесил себе на шею кишки, словно шарф.
— Кто ещё идёт?
Естественно, Рик и Гленн.
Обновлено: 22.01.2026